Матерь божья, что же это за тварь, если даже Лилам ударился в панику?
— Уходим! — крикнул очнувшийся первым капитан. — Немедленно бежим!
Вот только Ро среагировал первым. На округлой голове открылось два огромных жёлтых глаза — а за ними ещё шесть, чёрными бусинами облепивших голову. Глаза крутанулись в орбитах и уставились на нас.
Существо, с влажным чавканьем раскрыв мандибулы, издало омерзительный звук. Членораздельный. Тварь с трудом проталкивала слова сквозь глотку, будто пыталось нам что-то сказать.
Этого нам хватило — весь рейд одновременно рванул назад, в первый зал, перепрыгивая через тела андроидов и странный скелет. Отбежав назад, мы обернулись.
Оно выходило. Щупальца ещё дрожали от слабости, но существо вышло наружу и осмотрелось. Помедлив, оно уставилось на жуткий скелет — и буквально подлетело к нему, щупальца окутали останки и приподняли с пола осыпающиеся кости.
Мы замерли в ужасе. Ро склонился над прахом. По лоснящейся влажной коже пробежала судорога, и он исторг долгий, протяжный звук.
Ро скорбел. Оплакивал убитого сотни лет назад сородича, ибо теперь, видя живое существо, я понял, чьи это были останки. И сразу стало ясно, что именно случилось здесь столетия назад.
ВЫБИРАЙ!!!
— Бежим! — снова заорал кто-то рядом, но чудовище вновь нас опередило — одним прыжком оно забралось на стену и, оббежав пол-зала, спрыгнуло ровно перед нами. Жёлтые глазища полыхали так, будто в голове зажгли лампу, тварь обнажила крючковатые иглы на челюстях и бросилась на нас.
Всех спас Рэйм. Мгновенно подняв щит, закрыл им половину отряда — Ро упёрся в золотистую полусферу и метнулся в сторону.
— Перестроились, кланы! — заорал капитан, пихая вперёд рыцарей. — Заклинатели, работайте!..
Люди, едва начавшие приходить в себя, беспорядочно матерясь схватились за оружие, засверкали огоньки кастов.
— Нареми, уводи людей! — Ривиар выхватил меч и бросился к нестройному ряду воинов. — Спасай кого сможешь!
— Вместе пришли, вместе и уйдём! — с улыбкой бросил он и помчался следом. — Эми, прикрой!
Ро метался из стороны в сторону с невероятной скоростью, пробуя на прочность нашу оборону. В него летели вереницы заклятий, фаерболы и ледяные иглы, но он с легкостью уходил из-под атаки и оттеснял нас назад.
Вцепившись в ключ, я не отходил от пятившихся заклинателей. Пиромантка тщетно запускала один фаербол за другим, они мазали и дымными облачками взрывались на стенах.
Когда мы вплотную подошли к воротам, чудовище взмыло вверх и, перебирая всеми шестью конечностями по стене, прыгнуло на нас сверху — точно на заклинателей!
От криков и воплей заложило уши, я рванулся на выручку. Ро отпрянул назад, вглубь зала с камнем, неся в щупальцах сразу троих — двух парней-заклинателей и взвизгнувшую девчонку с рыжими волосами… Фелис!
Оцепенение от страха перед тварью как ветром сдуло, сердце припустило с места не хуже формулы-один. Я бросился следом за Ро, метнувшимся вглубь зала.
— Стой, ублюдок!
— Сэм, нет! Назад, идиот!
Да насрать мне, пойдёте вы за мной или нет!
Мигом увеличив ключ, я вбежал в зал и бросился к рухнувшему обломку. Ро примостился на краю и поочередно разглядывал трепыхавшихся людей.
— Верни их, ты, херня кожаная! — не найдя лучших слов, заорал я и поднял ключ. — А то по башке ключом дам!
За спиной послышался лязг и ругань — рейд подтянулся, и это придало уверенности. Ро повернул к нам голову и, повернув ее набок, присмотрелся.
А затем вытянул вперёд щупальце с зажатым воином — и медленно скрутил его так, что захрустели кости. Человек вздрогнул и обмяк, по дёргавшимся ногам побежали струйки крови. Качнув конечностью, монстр швырнул его тело нам под ноги.
Я едва не вскрикнул. Увесистая льдина страха будто придавила меня к плитам пола, испещренным слизью и кровью. А Ро вновь прыгнул нам за спину и встал точно между рейдом и единственным выходом.
Сволочь, да он же загнал нас в ловушку! В этом и был план этого сраного урода!
Я ринулся к нему, продираясь сквозь спины ошеломленных людей.
— Живыми он нас отсюда не выпустит, — Рэйм вышел вперёд, к монстру и поднял жезл. — Эта тварь, кем бы она ни была, убьет всех, если сможет. Или мы, или он!
— Нам всем конец! — послышался чей-то испуганный голос.
— Не ссать, воин! — тут же рявкнул Ривиар. — Построение «три круга»! Защищайте заклинателей! Сковываем тварь, обездвиживаем и бежим! Цельтесь в отростки!
— Сэм, не спеши, — техномант придержал меня за руку. — Мы ничем ей сейчас не…
— Вы нет, а я всё равно пойду! — перебил я и рванулся вперёд. Тварь заметила меня и подяла щупальце со вторым воином.
— Бейте в отросток!..
Я с криком бросился вперёд, мимо промелькнули стрелы и заклятья. Переступив в сторону, Ро прикрылся воином — три стрелы пронзили задёргавшееся тело. А после он с силой швырнул вскрикнувшего человека в стену.
Он гулко ударился о стену и, оставив здоровенную кровавую кляксу, рухнул на пол. Оскалившись, Ро выставил перед собой третье щупальце с отчаянно извивавшейся девчонкой.
— Не стреляйте!
Пробежав половину пути между нами, я замер как вкопанный. Они оба смотрели на меня: Фелис — с полным слёз глазами, и Ро — готовый в любую секунду раздавить последнюю заложницу.
— С-сэ-эм!.. — прошептала она.
— Именем Техны, — послышалось за спиной. — Барьер!
Фелис окуталась золотистым сиянием, и в тот же миг тварь сжала щупальце. Не сработало!
— ЗАЛП! Вперёд!..
Я рванул так, будто всю жизнь ждал этого мгновения. Изменив ключ в глефу, прыгнул вперёд и замахнулся — и вонзил лезвие в бугристое щупальце. В тот же миг несколько стрел ударили в Ро, а под ним засиял круг каста пиромантки.
Дернувшись, тварь разжала щупальце и отбросила Фелис в меня. Выронив копьё, я отлетел назад вместе с девушкой, а воздух наполнился воем пламени и криками. Не видя ничего вокруг, я сгрёб Фелис в охапку и потащил к нашим.
За спиной ревело так, будто запустилась турбина. Оставив девушку Рэйму, я бросился назад, вместе с обнажившими клинки рыцарями. Нареми, Эми и ещё шестеро смельчаков побежали к твари.
Ро метался по стене как гигантский осьминог, уклоняясь от заклятий и стрел. Мы выстроились полукругом, отсекая его от магов, я подхватил погнутую глефу и встал рядом с Эмиен. А за спиной снова послышался жутковатый голос Рэйма.
— Именем Техны, Цепная Молния!
Громыхнув, искра впилась в Ро… и срикошетила о щит!
Мать моя, эта тварь тоже владеет Силой?!
Молния ушла в сторону и выбила фонтан искр из основания левой створки. На миг мы ослепли от вспышки, в следующую секунду свет погас, а ворота начали с грохотом смыкаться.
Выбора не осталось. Покинуть Астру мы сможем, только если убьём Ро.
— Да, Лилам, — прошептал я, сжав древко глефы. — Всё, как ты и хотел.
Мигнув попавшим щитом, Ро растянулся в прыжке и устремился к нам.
— Щит гор! — Эми ударила кулаками в пол. В воздух взлетели плиты и обломки скалы, мы отпрянули, а к твари протянулась целая вереница атакующих заклятий.
Монстр, разбив голову о камни, юркнул в сторону и бросился ко мне. Назад!
Едва не роняя копьё, кувыркнулся назад и на инстинктах бросился в сторону. Не успел — в бок врезалось упругое щупальце и, подкинув метра на полтора, швырнуло прямо в гущу воинов.
— Ух, блин!..
Мы рухнули на землю с кучей ушибов, мне заехали коленкой по лицу. Я встал — похоже, сбил ту же пиромантку, что ж она такая невезучая?
— Берегись!
Мимо пролетел вскрикнувший воин, длинное щупальце с невесть откуда взявшимся шипом на конце пригвоздило к земле второго сбитого заклинателя.
— Мочи всем, что есть! — заорал кто-то, земля под ногами содрогнулась.
Отчаявшиеся люди использовали всё, что у них было. На меня и других воинов посыпались благословления, воздух задрожал от рёва столбов пламени, воя ветра с клинками и искр прочих заклятий.
Я уже хотел рвануть к мечущимся за Ро рыцарям, как кто-то схватил меняза руку и дёрнул назад.
— Сэм, погоди! — это был Рэйм. — Пусть бьются воины, ты слесарь! Иди и чини ворота, не сбежим — все тут поляжем!
— Но он же не даст нам уй-
— Хоть кто-то должен спастись! — перебил он, и я ощутил, как старик дрожит от усталости. Пусть мастер и держался молодцом, но и его силы были не бесконечными. Я покосился ему за спину.
Фелис, перемазанная в слизи и крови, спешно лечила себя, а ещё две девчонки-заклинательницы, стоявшие с лучниками, методично поливали монстра острыми шипами. За их спинами виднелась и Ильзи, вообще бесполезная в бою.
— Нам всем есть, кого защищать, Сэм! Сестру, Неми, Пенту — у каждого своё! Если нам не победить, пусть хотя бы они спасутся! Думаешь, они не понимают? Вон те парни, раненые и испуганные до седых волос, ведут неравный бой с древним чудовищем. Они понимают, что им не победить. Их спасёт только чудо. Сэм, иди и сделай то, что должен.
Он толкнул меня к почерневшему основанию створки.
— Торопись, парень! — бросил он напоследок. — Тебе ещё сестру домой вернуть надо!
Скрипнув зубами, я кивнул и побежал к воротам.
Ненавижу… ненавижу всё это дерьмо. Выборы, Лилам, Древних, пиромантов и Хинорама, грёбаного Ро, и весь наш рейд, решивший героически подохнуть, пока я буду чинить эти херовы ворота!
Навык работал безотказно. Оторвав смятую разрядом панель, я быстро нашёл повреждение. Расплавились соединительные пластины и две предохранительных планки, подававшие энергию на автозатвор. Система услужливо подсветила неисправные детали, и я приступил к ремонту.
— Демонтаж…
Дрожа от волнения, оторвал пластины и скрутил гайки фиксации планок, тут же изменив ключ на небольшой ломик. Выправил погнутые крепления, проверил — нормально… Теперь нужны новые.
— Именем Гекаты! — послышался звонкий голос пиромантки. — Инферно!
— Блокируйте, скорее!..
За спиной взревело пламя, я даже ощутил спиной нестерпимый жар. Затем послышался вопль монстра — и рядом со мной, метрах в пяти в стену врезалось ещё одно тело. Я боялся смотреть, даже голову повернуть не мог. Знал — увижу, и конец ремонту…