– Ведьмак.
– Отступник был здесь?! – воскликнул курносый. – Где он теперь?
– Отступник – это лысый, здоровый, хромой, бывший скупщик? Ведьмак, короче? Теперь, думаю, ваш Отступник уже далеко.
Бородач уточнил:
– Он пошел в город?
– Так! – Пригоршня поднял руки. – Что-то у нас, парни, совсем беспорядочный разговор выходит. И при этом все держим стволы наготове, а это не располагает к плодотворному сотрудничеству.
– Я не держу, – сказал Красный Ворон. – Ответь нормально: где Ведьмак, где Титомир?
– Мы вот что сделаем, – решил Пригоршня, опускаясь на корточки. – Мы все сейчас сядем, тут земля вроде не мокрая, так вот, сядем и обменяемся оперативной информацией. Я на вопрос отвечаю, потом один из вас, потом снова я… Так всё потихоньку и выясним. Значит, я первый. Ворон, тебя куда «порт» выбросил и что за парни с тобой?
– Это сразу два вопроса, – пробормотал курносый, но других возражений не последовало.
У Красного Ворона поклажи не было, а остальные двое тащили по рюкзаку и теперь сняли их. Бородач, откинув назад полы шинели, присел на корточки. Широко расставив толстые колени, обтянутые выцветшей джинсой, положил рюкзак перед собой, на него пристроил винчестер. С рюкзаком он обращался очень бережно, будто там лежало что-то ценное. Курносый сел, вытянув ноги, прислонился к своей поклаже, а Красный Ворон так и остался стоять.
– Меня выбросило к озеру, – сказал наемник. – Там встретил этих двоих. Они странники.
– Гм… – пробормотал Пригоршня. – Что-то знакомое. Клан какой-то, что ли, сталкерский?
Заговорил бородач. Необычно он говорил, будто проповедь в церкви толкал, и Пригоршня подумал, что мужик и вправду смахивает на священника… Батюшка в Зоне, а? Боевой поп. Кого только здесь не встретишь. Святой отец с ружьем – охотник на мутантов и прочую нечисть!
Когда Химик вернулся, они успели обменяться кучей сведений. Пригоршня предусмотрительно захватил из вездехода три сухпайка, а у странников была своя снедь, и все слегка перекусили. Совместная трапеза располагает к добрососедским отношениям.
– Ну что, как ты? – спросил он у Химика, когда тот присел рядом. Все замолчали, глядя на человека-гипера, на лицах Тохи и Василия Пророка снова появилось удивление. Не просто это, привыкнуть к такому: волосатый дикарь в куртке и штанах.
«Дикарь», уставившись в землю, сказал:
– Я нормально. Похоронил ее там, из доски сделал крест, на нем выцарапал имя. Завалил камнями, чтоб не раскопало зверье.
– Нет здесь зверья, – заметил Пророк. – А что крест соорудил – так то правильно.
– Это просто традиция! – почти зло бросил Химик. – А я – атеист!
– Бацька! – позвал Тоха. – А угодно ли такое Господу, чтобы человечья душа в дикарском теле обреталась, зверячьем? Хотя, если атеист он… может ему там самое место?
– Не знаем мы всего того, что Господу угодно, а что нет, ибо… – начал Василий Пророк, но его перебил Ворон.
– Зря теряем время, не про то говорите. Где теперь может быть Ведьмак с остальными? Где Титомир?
– Его уже Робом звать, – заметил Пригоршня. – Я же сказал: вездеход ушел через «порт». Они все куда-то перенеслись в нем. Куда – не знаем.
Василий Пророк покачал головой:
– Удивительное дело. Мы мимо того вездехода год ходили. К нему же не подобраться было, раз попробовали – нас пушка чуть на клочья не разметала, больше не совались. Стоит себе машина, ржавеет, ну и нехай стоит. А он, оказывается, еще одной дорогой через Петлю был!
– У вас есть какие-то догадки про вездеход? – спросил Химик. – Откуда он, почему там стоял?
– Никаких догадок не имеем. Однако можно заключить, что Отступник к вездеходу и стремился, так получается?
– Выходит, что да. Его план с самого начала состоял в том, чтобы после посещения музея уйти отсюда на вездеходе, – Химик закрыв глаза, потер лицо ладонями.
– Сейчас умозаключать будет научная башка! – важно сказал остальным Пригоршня, кивнув на Химика с некоторой даже гордостью, как на не в меру разумного домашнего питомца.
Тот, опустив руки, медленно обвел их взглядом и заговорил:
– Смотрите, что, по-моему, выходит. Мы думали: центр всего – Блуждающий город. Музей. Думали: объект, то есть Маяк, чем бы он ни был, это как бы исток… источник всех событий.
– Врата, – ввернул Тоха. – Не Маяк – Врата сатанинские!
– …И мы думали: если Ведьмак вернет «доминатор» в Маяк, произойдет что-то катастрофическое.
– Врата сатанинские разверзнутся, и ад затопит божий мир! – провозгласил курносый с мрачной торжественностью.
Химик помолчал, снова заговорил:
– Или, другими словами: произойдет новый Сверхвыброс, и Зона развернется, возможно, на всю планету. Я так думал. Но что мы имеем теперь? Да, Ведьмак рвался сюда, но не только чтобы соединить «доминатор» с объектом. Он знал про вездеход с портальным устройством, благодаря тому диску имел доступ к нему и собирался переместиться куда-то еще. И переместить туда Маяк, «заряженный» доминатором. А уже в том месте что-то сделать. Выполнить свою миссию, про которую он вещал нам с Пригоршней. Полесье для него – только промежуточная точка перед этим другим местом. Василий, вы хотя бы приблизительно представляете, что это может быть за место?
Тот качнул бородой, развел широченными ладонями.
– Ни малейшего понятия не имеем про то. Что-то Отступник знал такое, что нам неведомо.
– Откуда пунктир на мониторе шел? – угрюмо спросил Красный Ворон, в упор глядя на Химика.
– Не знаю.
– Мне нужно за Титомиром.
– За Робом, – снова поправил Пригоршня.
– Для меня он – Титомир! Мне нужно за ним! – глаза стоящего над ними Ворона неприятно блеснули, а в облике проступило что-то угрожающее. На секунду почудилось, что рядом не человек в плаще, а странная тварь со свисающими за спиной красно-черными крыльями. Пригоршня с Химиком удивленно посмотрели на наемника, Тоха вздохнул, оглянувшийся Василий Пророк нахмурился. Наваждение сразу прошло – перед ними по-прежнему был знакомый коротышка-наемник в брезентовом плаще.
– Вы все хотите идти за Ведьмаком, так или нет? – он обвел их взглядом разноцветных глаз. – Ответьте, каждый, остальные должны знать!
– Чтобы он ни затеял, я буду его преследовать, – кивнул Химик.
Пригоршня подтвердил:
– У мужика мозги набекрень, он такого может натворить… нужно его тормознуть.
– Надобно нам остановить Отступника, – согласно зарокотал Василий Пророк. – Я сейчас размышлял над речами… – пожевав губами, он кивнул в сторону Химика. – Размышлял над речами твоими, человек в теле твари. И мыслю, что согласен с ними. Врата, ведущие в мир сатанинский, не здесь, не в музее схоронены, а в месте, откуда прибыл вездеход. А Маяк, про который вы толковали, и есть ключ от них. «Доминатора» не хватало, чтобы Маяк заработал… Теперь Отступник получил все, что желал, и направился к Вратам. Туда и нам надо. Причем срочно, пока не свершил он свои черные дела.
Тоха закивал, с уважением глядя на бацьку.
– Хорошо, – заключил Ворон. – Значит, мы все хотим идти за ним. Куда? Она… – наемник ткнул рукой в сторону, куда Химик унес Нику, – что-то успела сказать?
– Она только Полуночника упомянула, – заметил Пригоршня, незаметно наблюдая за Красным Вороном.
– Кого?! – вскинулся Тоха, а Василий Пророк схватился за бороду.
На взгляд Пригоршни, наемник с самого появления на холме вел себя странновато. Вот и сейчас: показав в сторону города и могилы Ники левой рукой, он вдруг на эту руку уставился. Поднял ее выше, медленно распрямил согнутые пальцы. Пробормотал едва слышно: «Но как же…» с каким-то мучительным выражением на лице.
Кроме Пригоршни, этого никто не заметил. Химик, увидев реакцию странников на упоминание Полуночника, спросил:
– Мы говорим про одного человека? Таким именем называют художника.
– Это так, – согласился Василий Пророк, – знатный маляр, пол-Зоны изрисовал.
– Когда-то давно я читал его досье, – продолжал Химик. – Уже не помню имени и фамилии, но он настоящая легенда Зоны.
– Он живой, – возразил Тоха.
– Одно другому не мешает. Полуночник – один из троих, кто находился в полесском музее во время первого Сверхвыброса. Один из трех выживших. Артур Кауфман, Борис Ведьмаков и этот художник. Он там работал, оформлял музейные выставки.
– Правда это, – снова согласился Пророк. – Полуночнику ведомо многое. Может ли такое быть, что знает он про место, куда отправился Отступник с Маяком и «доминатором»? Знает подноготную всего, что творится в наших землях? Иначе зачем бы его дщерь Кауфмана упоминала?
Он шевельнул мохнатыми бровями, огладил бороду и сам себе ответил:
– Да, может такое быть, хотя и не ясно пока, при чем тут Полуночник. Но он был здесь, когда все началось…
– Так я не понял, вы в курсе, где его можно найти, или нет? – спросил Пригоршня.
– В Чудопарке, – Тоха тряхнул головой. – Но как же до него добраться, бацька?
– Чудопарк? – переспросил Химик.
Пророк повел рукой себе за спину:
– За озером то место. Еще до того, как Врата адские приоткрылись, плеснув в мир божий толикой мрака, на другом берегу озера построили…
– Ну конечно – местный лунапарк! – сообразил Химик. – Пригоршня, не слышал о нем? Большой развлекательный комплекс. Очень дорогой проект. Чудопарк – так его назвали, точно. Несколько крупных частных инвесторов, не считая государственного финансирования. Причем сразу от двух государств. Хотели сделать весь этот район туристическим местом, поднять экономику региона. Его успели запустить, но тут произошел Сверхвыброс. И что, Полуночник живет в этом парке?
– Дуга, – вдруг сказал Ворон, и все поглядели на него. – Когда меня выбросило сюда, за озером в тумане видел дугу. И башню. Или столб, очень большой. Пророк, что это?
– Не дуга то, а колесо, – вожак клана странников, состоящего теперь лишь из двух человек, хлопнул себя по коленям и встал. Тоха сразу вскочил, подхватил рюкзак. – Видел ты, бродяга, чертово колесо, что в Чудопарке стоит. Оно вправду небывалой величины.