Зажав приклад под мышкой, Химик поднял руку, разглядывая перчатку. После того всплеска, когда энергия силового кнута выплеснулась в сеть подпространственных нор, он больше не ощущал «асур» и не был уверен, что сможет управлять им. Закрепленный на тыльной стороне запястье камень почти не светился, лишь совсем слабо мерцал, и не откликался на мысленные сигналы.
– Откуда взялась перчатка? – спросил он.
– Полагаю, что вместе с силовым оружием это один из немногих образчиков технологии альфаров. Только он достался не нам, а воргам.
– А тот костюм в лаборатории на берегу?
– Мы называли его «биоскафом». Возможно, эти аппараты использовались для перемещений по уровням ковчега. Исследовательский и боевой скафандр с достаточным мощным биологическим процессором внутри. Внизу, не очень глубоко, есть отсек с такими же. Но они все либо зародыши, либо умерли.
– То есть сломались? Или это живые существа?
– Скорее квазиживые. Биоскаф на берегу – единственная взрослая особь, которая выжила после аварии Ковчега. Мы смогли вытащить его из био-гнезда, в которых эти организмы обитают, и перенести, не убив при этом. Кстати, часть био-гнезд был разломана и частично заросла, будто когда-то давно некто наведался на тот уровень и забрал несколько биоскафов.
– И как вы дальше поступили с тем образцом, который я видел в лаборатории?
– Вылечили. Да-да. Не удивляйтесь. Он был чем-то болен, такая алая сыпь на ортохитине. Это слово ввел мой босс. Его броня состоит отнюдь не из обычного хитина, но из крайне интересного материала, в чем-то сродни керамике, в чем-то – оргстеклу. И еще у него была опухоль на голове, то есть шлеме. Мы спасли его, вылечили. Изучали, пытались использовать, но до сих пор он отвергал носителей. Этот биоскаф единственный, других действующих в нашем распоряжении нет.
Треугольный сегмент стены ушел вниз, открыв вид на понтон, озеро и берег. База была справа, за углом пирамиды, и Химик, выскочив наружу первым, побежал туда. Он сразу заметил, как изменилось озеро, теперь вода двигалась, закручиваясь вокруг Ковчега, а ближе к берегу на поверхности лопались крупные алые пузыри.
По мосту-понтону к ним приближались фигуры. Впереди всех широко вышагивал, стуча тростью, Ведьмак, за ним шли ворги. Задние несли брезентовый сверток, и у Химика заломило в висках при виде бурлящего пространственного круговорота, который закручивался вокруг него. Снаряженный «доминатором» Маяк продавливал мир, будто чугунная гиря, поставленная на матрац. С каждым шагом носильщиков реальность подрагивала и корчилась, пирамида вибрировала, очертания ее смазывались, снова обретали четкость и опять расплывались. Химик не мог и представить, что будет, если Маяк поднесут вплотную к Ковчегу.
– Им ведь даже не нужно проникать внутрь? – спросил он. – Просто установить Маяк на нем – и что тогда произойдет?
Остановившись там, где мост примыкал к квадратному понтону, Химик поднял автомат. Деться с моста некуда, разве что прыгать в алую воду, и хотя патронов не так много, прямой очередью он сможет скосить их всех.
Оттолкнув Ведьмака, вперед выскочила высокая серая фигура с длинными конечностями и вытянутой головой, неуловимо напоминающая огромное прямоходящее насекомое. Облаченный биоскаф Роб расставил руки и медленно пошел дальше, прикрывая собой остальных. Ноги пружинили в суставах, он покачивался, наклонившись вперед.
– Обычные пули не берут эту броню, – пробормотал Вил Кисс.
– Задница континуума! – рявкнул Химик, тыча перед собой автоматом. – Подпустить их ближе? Стрелять или нет? У меня нет опыта силовых акций, я просто не знаю, что делать! Где чертов Пригоршня, когда он так нужен?!
Глава 14
Пригоршня решил, что не будет спускаться на этот заросший черт-те чем звериный уровень, что бы там не случилось с Красным Вороном. В конце концов, он наемнику не мамочка, чтоб заботиться. Хотя проблема была в том, что сейчас они нуждались в Вороне с его умением убивать больше, чем тот нуждался в них. Собственно, они с Химиком и Киссом наемнику и не нужны, зачем он вообще поперся с ними в Слепое Пятно, если отказался от своей мести? Оставался бы Зоне да выяснял бы, как избавиться от кровоцвета.
– Ворон, в последний раз зову! – прокричал Пригоршня. Он буквально физически ощущал, как прямо сейчас вверху, на берегу озера, отряд Ведьмака осматривается, соображает, что к чему – и дружно двигает к понтону, идет по нему к этой гребаной пирамиде, зловеще так приближается, марширует, скрипя досками, ощетинившись стволами и наконечниками, и тащит с собой брезентовый сверток с Маяком внутри.
– Ампир, ну все, можешь гулять, а я ухожу! – выкрикнул он в огромный сумрак, распростершийся под ним, и в этот момент уловил движение внизу.
То есть всяких движений там хватало и раньше, но все они были далекие и непонятные. А тут совсем близко что-то шевельнулось, скрипнуло, стукнуло, скользнула тень, и он увидел существо, которое быстро взбиралось по увитой лианами наклонной решетчатой балке, пробившей пол уровня.
Пару секунд Пригоршня не мог сообразить, что это. То есть ясно было, что там бежит какой-то зверь, быстро перебирая лапами, но какой? А потом в голове будто провернулось что-то, и картинка стала понятной: по балке на четвереньках взбирался человек.
Красный Ворон спешил, быстро двигая конечностями, хватаясь за прутья. Отвел в сторону свисающие корни, они качнулись обратно, Ворон пронырнул между ними, как сквозь длинную бахрому. На ходу рукавом вытер рот. Что там темное у него на морде, неужели, кровь? Он что теперь реально вампир? Пригоршня потянул СПС из кобуры. Ну, бред ведь, не может быть! Что ж теперь, стрелять в наемника? Или крюком арматурным его в грудину, как подберется ближе… Но ведь чтоб вампира убить, нужны серебряные пули или клинки, чеснок, святая вода, еще какая-то подобная фигня. Мысли панически метались в голове, а тем временем Красный Ворон заполз еще выше, поднял голову и уставился на дыру в потолке.
И стало видно, что никакая эта не кровь, а грязь. И волосы его присыпаны землей, и спина тоже грязная.
Сердце, заколотившееся как сумасшедшее, начало успокаиваться, Пригоршня сунул пистолет в кобуру и сказал:
– Ну, ты и вымазался. Все нормально?
– Где плащ? – спросил Красный Ворон, выпрямляясь на балке и расставляя руки для равновесия.
– Снаружи появился Ведьмак с отрядом, мне пришлось отлучиться. Вернее, отлучился не из-за этого, они позже… Короче, я плащ унес, чтобы по нему кто-то другой не влез, пока меня нет.
– Можно по дереву или лиане.
– Не-а, тут ток пропущен по нижней плоскости. Ты просто не касался нижних прутьев, пока сползал, повезло. Короче, прыгай с балки прямо на лестницу.
– Ведьмак с отрядом в Петле? Почему мы их раньше не видели?
– Потому что они только что возникли.
– Как так?
– Это трудно объяснить. Походу, мы после чертова колеса попали в прошлое. Часов так на тридцать назад, трудно сказать точнее. Химик считает, что во время переходов через границу Слепого Пятна происходит временной скачок, причем он может быть разный. Поэтому нас и разбросало со странниками и с Ведьмаком. Во времени, в смысле, разбросало, туда-сюда, понимаешь?
Ворон присел, оттолкнувшись, прыгнул, и Пригоршня в который раз подивился, как ловко стал двигаться наемник. Ведь, казалось бы, мелкий мужик, они друг против друга – как моська против волкодава. Но при этом Пригоршня чувствовал, что если сцепятся, то совладать ему с жилистым коротышкой будет трудновато. Раньше тот был корявым, кособоким, рука эта скрюченная, плечи перекошенные… но при этом и раньше он выглядел опасным. А теперь весь из себя хваткий, быстрый, резкий, в тонусе. Вообще прям машина смерти.
Тело ампира вытянулось в воздухе, миг – и ладони хлопнули по нижней перекладине, пальцы сжали ее, он качнулся, поджав ноги, вытолкнул себя вверх и прижался к лестнице.
В лоб его уперся ствол СПС.
Красный Ворон замер, скосив на ствол глаза. Спросил:
– Ну?
– Ты покушал? – осведомился Пригоршня ласково. Находиться в такой позе было совсем неудобно, он висел вниз головой, одной рукой упираясь в перекладину, а другой сжимая оружие. Колени касались верхнего края решетчатой плиты, пятки торчали к потолку верхнего яруса. Наемник молчал, и пришлось задать еще один тонкий наводящий вопрос:
– Спрашиваю – нажрался человечьей энергии? Напился? Сыт, или все еще на хавку пробивает?
– Я убил двух измененных, – спокойно сказал Ворон. – Там их целая стая, больше десятка. Одного здесь, второй провалился на уровень ниже. Двоих хватило, теперь сыт. Думаю, надолго.
– Точно? – Пригоршня заглянул ему в глаза. – Да, вижу. Тогда пошли быстрее наверх.
Когда он выбрался на решетчатый пол и убрал пистолет в кобуру, а голова наемника показалась из люка, сверху долетел приглушенный звук. Из-за льющегося с нижних ярусов Ковчега гула невозможно было толком разобрать, что происходит над головой, но Пригоршня вскочил.
– Вроде автоматная очередь или ошибаюсь? Так, а ну бегом!
Выяснилось, что кабина лифта осталась наверху, но прикосновение к одной из светящихся панелей на стене вызвало ее вниз. Пригоршня не был уверен, что сможет опять поднять лифт, потому что всяких светящихся геометрических фигур на стене хватало, а объяснения Вила Кисса он не очень-то помнил, но проблем не возникло.
Когда поехали, Ворон вытащил из кобуры на ноге «Глок» и объявил:
– Четыре патрона.
– А у меня пять. Там точно стреляют, теперь лучше слышно. Приготовься к развлекухе.
Очень хотелось расспросить, что там внизу, что Ворон видел на ярусах под звериным уровнем, что это гудит и рокочет в глубине Ковчега, какие твари населяют Серую зону, но говорить про все это нужно обстоятельно, с подробностями, на что не было времени.
Треугольный сегмент стены упал вниз, и они вывалились наружу, под грохот выстрелов.
Стреляли с понтона, из-за спины бегущей по нему высокой серой твари, смахивающей на вставшего на задние лапы кузнечика. Те, кто стрелял, тоже бежали – отряд Ведьмака был уже совсем близко. Кроме лысого вожака, который стоял в отдалении, опираясь на трость, и ждал, чем дело закончится.