Сет не решался хранить дома такую опасную, и дорогую ему вещь, поэтому, прежде чем идти к директору, он хотел убедиться, что диадема на месте. Он медленно провел пальцами по твердым граням золотого обруча, чувствуя, как постепенно проходит боль в пояснице и улыбнулся — это было то, что нужно.
Закрыв ящик, и пробормотав охранное заклинание третьего порядка, Сет выколотил трубку в сияющую металлическим блеском пепельницу в форме головы дракона, и вышел из кабинета.
В приемной находилась одна Разлагаева. Ни душ, ни Черепкова — видимо, Эмма дословно намекнула Черепкову о его перспективах. Предугадав вопрос начальника, Разлагаева быстро произнесла:
— Он сам повел их в Чистилище.
Сет кивнул…
— Скажи Велиару, чтобы к моему приходу подготовил отчеты по всем происшествиям. Я к директору…
…Перейдя по мостику текущий далеко внизу Коцит, и свернув в девятый раз по круглому коридору, Сет приблизился к высоким арочным дверям. Оглядевшись по сторонам, он с силой вдавил указательный палец в кнопку вызова. Неясное жужжание прозвучало где-то за массивной, сделанной из осины двери, и раздавшийся характерный щелчок оповестил, что можно входить.
Стараясь не прикасаться к двери, Сет ждал, пока приводные механизмы сдвинут тяжелую дверь — осина не самое приятное дерево для демонов, и даже простое прикосновение к ней вызывало сильную головную боль. Мало кто решался ставить такие двери, но директор не был бы самим собой, если поступил бы как другие.
Сделав шаг, Сет оказался в богатой, хотя и мрачноватой приемной. У дальней стены, между двумя трехметровой высоты дверями стоял небольшой стол, за которым сидела секретарша директора — смешливая и глупая до ужаса Мумия Бальзамирова. Увидев графа, она расцвела одной из своих милейших, и столь же безнадежно глупых улыбок:
— Сет Плутонович, душенька! Как хорошо, что вы пришли! Он ищет вас с самой ночи! Даже меня посылал. Зол, как…, - Мумия опасливо посмотрела на плотно прикрытую дверь, и тихо добавила, — в общем, очень зол.
И, указав сначала на правую дверь, вдруг спохватилась и вытянула длинный пальчик со столь же длинным ногтем в другую сторону.
Улыбнувшись в ответ, Сет задумчиво спросил:
— Думаете сюда?
С этими дверьми было связано немало легенд, в которых провинившиеся перед всесильным директором Департамента мертвых душ входили в правую дверь и больше никогда не выходили из кабинета. Сет подозревал, что это, скорее всего, байка, призванная укрепить дисциплину и внушить страх. Последнее было очень похоже на директора — любил он это дело…
— Ой, — она скосила глаза на дверь, и еще тише добавила, — да! Что-то происходит, а что — не знаю. После этого покушения, он прямо сам не свой. На всех орет, развоплотить грозится…
— Какого еще покушения? — Сет мягко, но решительно оборвал секретаршу, — Кого-то убили?
— А вы не знаете, да?! — Мумия сделала страшные глаза и, не менее страшным шепотом, произнесла, — эта сумасшедшая почтальонша хотела отравить герцога Агвареса! А вместо него умер слуга! Враз! Только тронул письмо, и умер!
Сет был удивлен — несмотря на любовь Прозерпины смаковать и пересказывать всякого рода слухи и скандалы, ни о каком отравлении он не слышал, — Какая еще почтальонша?
— Из Департамента связи! Но о нем нигде не говорили, и вообще, все это покрыто темной занавеской.
— Завесой тьмы, — поправил ее Сет, — так, он меня из-за этого искал?
Мумия посмотрела на одну дверь, затем на другую, и сказала:
— Кто его знает? Говорю же, весь нервный, раздражительный. Этот матерщинник Посмертный, например, вошел в ту дверь, так я его больше и не видела, — не удержавшись, она хихикнула, — видать, за смертью послали.
И еще раз хихикнула над собственным каламбуром.
— Ну, ладно, — с недобрым предчувствием взглянув на указанную дверь, Сет улыбнулся хихикающей Мумии, — помолитесь за меня, что ли.
— Тьфу, на вас, — мило улыбнулась Мумия Бальзамирова, и снова принялась подтачивать непомерно отросший ноготь.
— И на том спасибо, — пробормотал Сет, и потянул ручку массивной двери…
…Кабинет Саргатанаса поражал обилием черепов, берцовых, плечевых, бедренных, лобковых, ладьевидных и прочих костей, принадлежащих самым разным видам существ. Некоторые кости вообще не поддавались квалификации — это были части скелетов вымерших в незапамятные времена демонов, драконов, морских чудищ, а также древних гигантов и не менее крупных животных, живших так давно, что никто не мог даже представить, как они выглядели. Директор был ярым коллекционером подобного рода сувениров, и всякий, кто сумел угодить ему, привезя какую-нибудь необычную косточку, становился «приятен и любезен» суровому директору Департамента. Коллекция постоянно пополнялась новыми диковинными черепами и костями, но это уже давно никого не удивляло.
Сет не входил в круг приближенных лиц Саргатанаса и, не в последнюю очередь именно по причине того, что никогда не делал таких подарков — и так слишком часто приходилось иметь дело со смертью, и у старшего следователя было свое отношение к костям. Он считал, что в любом сохранившемся куске когда-то живого существа, сохраняется и часть его энергии, с которой лучше не шутить. Каждый раз, приходя в этот кабинет, он чувствовал дискомфорт, что вполне могло быть вызвано чрезмерным изобилием черепов и костей.
И сейчас, войдя в полутемный кабинет директора, Сет почувствовал, как вокруг него завибрировал воздух. Приближаясь к длинному столу, он едва не обернулся — ощущение, что в спину смотрели несколько десятков (а может, и сотен!) пар глаз, было настолько сильным, что Сету стоило определенных усилий не оборачиваться.
Саргатанас сидел в огромном кресле, по краям которого сияли позолоченные черепа древних чудовищ и, поглаживая четырехрогий череп неизвестного Сету животного (как, впрочем, и многие другие), своим единственным глазом внимательно наблюдал за приближающимся к столу Сетом. Дождавшись, когда тот окажется у другого конца непомерно длинного, «украшенного» черепами стола, Саргатанас на миг прикрыл глаз. Сет подозревал, что таким образом директор «считывал» ауру вошедшего, безошибочно определяя его отношение к себе. Ни подтвердить, ни опровергнуть эту версию до сих пор не представлялось возможным, поэтому оставалось лишь «скинуть негатив», что он предусмотрительно сделал еще до того, как вступил в мрачноватую обитель недоверчивого директора.
— Граф! — Громовым голосом произнес директор и, открыв глаз, вперился в остановившегося у края стола Сета.
— Темной ночи, директор, — спокойно произнес тот, стараясь не думать о том, что отпуск, который (по настоянию Прозерпины, разумеется) он планировал взять, чтобы подлечиться от свалившей его болезни, скорее всего, полетел к чертям собачьим. В смысле, собачьим.
— Для кого и темная, а кому иначе, — хмуро ответил директор и, аккуратно отодвинув от края стола четырехрогий череп, поднялся с кресла.
Огромный, но подвижный как ртуть, Саргатанас уже через мгновенье стоял рядом с удивленным его нервозностью Сетом. Нетрудно было понять, что директор вовсю пользовался своими неограниченными привилегиями, используя заклинания четвертого и, даже пятого порядка, но Сет не хотел думать об этом. По правде говоря, в присутствии директора он вообще старался не думать, резонно полагая, что эти мысли тут же станут известны одноглазому.
Помолчав бесконечно длинное мгновение, Саргатанас произнес:
— Ты мне нужен, граф.
— Слушаю вас, — негромко ответил Сет.
— Ты знаешь, зачем я тебя вызвал?
— Нет, но надеюсь, не из-за душ?
Саргатанас покачал массивной головой.
— Нет, хотя их растущее количество беспокоит все больше. Надо поговорить с Метатроном о расходах — пусть раскошеливаются. У нас становится тесновато, да и в Чистилище уже яблоку негде упасть. Так что…, - он замолчал на пару секунд, и продолжил, — но это потом — сейчас речь о другом.
Вспомнив взволнованные рассказы Прозерпины о начавшихся среди «обращенных» волнениях, Сет негромко спросил:
— Я слышал о каких-то беспорядках…, - взглянув на напряженное лицо директора, он продолжил, — что-то серьезное?
Саргатанас взглянул на него так, что Сету сразу стало ясно, что как раз эти самые волнения волнуют директора меньше всего.
— Ерунда! — Саргатанас пренебрежительно махнул рукой, — Кто-то где-то что-то сказал, и все заговорили, что наш Департамент не справляется со своей работой! Дескать, мы не разбираемся в душах, и «обращаем» черт те кого! А у нас все под контролем!
Сет успел задушить рванувшую, было в голове мысль о чертях, к семейству которых принадлежал сам директор и, чуть торопливее обычного произнес:
— Некоторых я бы проверил еще раз.
Покачав головой, Саргатанас медленно сказал:
— Не время заниматься сведением счетов. Я знаю, что у тебя с Мертвецовым какая-то мешающая делу конфронтация, но повторяю — не время! И ты, и он нужны мне, как профессионалы своего дела. Ты своего, он своего.
— Да, — Сет не смог удержаться от усмешки, — подслушивать он умеет. Ничего не скажешь…
— Все, хватит! Я вызвал тебя по важному делу! — Саргатанас хмуро посмотрел своим единственным глазом на внешне спокойного Сета, и сказал, — Случилось кое-что в высшей степени неприятное!
— Ваанберит?
— Нет, — Саргатанас ответил не сразу, — он судейский, вот пусть они им и занимаются. Насколько я понял, он сам покончил с собой. Видимо, устал от жизни такой, — директор усмехнулся, и прибавил, — я слышал, у него были нелады в семье.
— Вы уверены, что это самоубийство? — Недоверчиво спросил Сет.
— Конечно, — директор недовольно посмотрел на Сета, — если не считать слуг, в доме никого не было, а доза была такой, что можно было отравить половину Хада! Вряд ли профессионал стал бы тратить столько драгоценного яда на одного демона, даже учитывая вредную специфику его работы.
Саргатанас криво усмехнулся собственной шутке — никто в Хаде не любил судейских, справедливо считая их ядовитее ползучих гадов. Сет кивнул — в рассуждениях директора был определенный резон. Демона трудно убить в принципе, и одним из немногих способов лишить его жизни были яды, применение которых было строжайше запрещено, и каралось смертью при помощи того же яда. Сурово, но справедливо.