нову чащу новый конвой со всем необходимым, что потребуется для компенсации потерь и убытков, причиненных ему действиями ваших подчиненных.
Глава 8
Ситуация у нас не слишком веселая. Итоги рейда к укрепрайону кибов совершенно не радуют. Погибли лейтенант Шага и капитан Пряхов. Поспешно убыли обратно в столицу Волынский и Якушев, и не вполне понятно, кто теперь приедет на их место. Потрачены почти все модифицированные боеприпасы, и теперь нам с Шелой и Ло предстоит убить пару дней просто на восполнение их запаса. Израсходовано немало современных снарядов к пушкам Крокодила и второго боевого робота кибов, которые вообще брать неоткуда. И что печально, все эти потери и проблемы ни на шаг не приблизили нас к цели, а скорее отдалили от нее.
Наземные сооружения и верхние подземные ярусы укрепрайона кибов мы, конечно, уничтожили, что можно было бы считать хоть каким-то нашим достижением, если бы не одно «но». Посмотреть на развалины укрепа заявились големы и роботы-разведчики со всей округи, и, столкнувшись на относительно небольшой территории, они, само собой, устроили там небольшую войну. Конечно, рано или поздно она прекратится, но пока эту местность нельзя назвать безопасной, и нам снова придется разъяснять местным тварям, кто в лесу хозяин.
Увы, совершенно не факт, что управляющие конструкты и вычислители ближайших укрепрайонов легко согласятся с тем, что теперь эта местность наша. Они уже убедились, что нас вполне можно если и не уничтожить, то хотя бы заставить отступить. Теперь нам предстоит снова доказывать обитателям Каиновой чащи, что это был не их закономерный успех, а всего лишь случайное стечение обстоятельств. И делать это придется максимально убедительно.
Развалины укрепрайона кибов нам в любом случае надо взять под контроль. На его нижних ярусах всё ещё заблокированы два легких шагающих танка, которые нам очень нужны, и тянуть с их захватом точно не стоит. Там внизу уцелели не только два боевых робота, но и какое-то количество ремдронов, так что разбор обломков, заваливших выходы на поверхность, исключительно дело времени, причем не очень большого.
Если шагающие танки выберутся наверх, их вычислители вряд ли обрадуются бегающим вокруг и висящим в воздухе разведчикам из соседних укрепов. Не нужно быть великим пророком или морфом, способным видеть будущее, чтобы предсказать, что будет дальше. Шагающие танки, конечно, сожгут какое-то количество незваных гостей, но потом они попадут под ракетно-артиллерийский удар или им прилетит несколько накачанных скрытой силой подарков из ближайших укрепрайонов тайкунов. А скорее всего, они получат и то, и другое одновременно, с более чем очевидным результатом.
В общем, грустить особо некогда. Приходится сильно торопиться, так что мы с Ло и Шелой практически не вылезаем из мастерской Кана, как на конвейере штампуя модифицированные боеприпасы. К сожалению, делать это в непрерывном режиме невозможно. Приходится периодически отдыхать. Во время одного из таких перерывов к нам заходит Тапар. Я сижу спиной к двери, а вот Ло сразу видит входящего тайкуна, и её глаза становятся круглыми и большими, а брови удивленно поднимаются вверх.
Разворачиваюсь к артефактору и с трудом удерживаюсь от того, чтобы скопировать выражение лица десантницы. Зрелище действительно неординарное. На плече улыбающегося Тапара с деловым видом восседает здоровенная летучая мышь размером с не очень крупную кошку. Ведет себя зверушка абсолютно спокойно, с любопытством оглядывая нас своими глазами-бусинами, а точнее двумя кристаллами из горного хрусталя со сложной огранкой. Хрусталь, помнится, в закупочных списках Тапара был, и Савва Матвеев нам его поставлял. Глаза, конечно, выдают в этом создании голема, но в остальном он выглядит почти как настоящая летучая мышь, только раскормленная до совершенно неприличных размеров. Даже крылья расправляет очень натурально, будто потягивается.
- Это ещё кто? – настороженно спрашивает Ло.
Не то чтобы десантница не доверяет Тапару, но годы тренировок прочно вбили в её сознание, что любой голем – это либо боевая тварь, либо аналог снаряда или ракеты, либо вражеский разведчик. Конечно, последние месяцы во многом изменили её отношение к магическим созданиям, но прочно засевшие в мозгу условные рефлексы не так просто оттуда вытравить.
- Знакомьтесь, - улыбается Тапар. – Это Страж-М – прототип мобильного ментального щита. Помните, я обещал попробовать решить проблему защиты обычных людей от ментальных воздействий? Собственно, это первый и пока единственный действующий образец, способный по приказу своего хозяина-морфа взять под защиту человека, не владеющего управлением скрытой силой. Голем будет прикрывать его от ментальных атак и даже выполнять небольшой набор голосовых команд. Конечно, абсолютной защиты он не даст, но от воздействий сравнительно невысокой интенсивности защитить человека вполне способен. Конечно, многое зависит от дистанции и качества фокусировки ментального удара, но базовую защиту Страж обеспечит. Правда, для этого ему придется всё время находиться рядом с прикрываемым объектом.
- А морфу он поможет? – интересуюсь у Тайкуна.
- В какой-то мере. Но морф может воспользоваться и более простой защитой – силовым щитом или специализированным амулетом. Против ментальных атак всё это помогает не абсолютно, хотя хороший конструкт способен значительно снизить воздействие.
- Что-то нам всё это против умения полковника Волынского не слишком помогло, - негромко возражает Шела. – Да и вам, Тапар, тоже, хотя у вас-то наверняка нужный амулет есть.
- Как оказалось, личным способностям земных морфов вообще трудно противостоять, - без всякого энтузиазма отвечает тайкун. – Они для всех нас стали очень неприятным сюрпризом. А тут ещё и ментальная магия, с которой в принципе непросто бороться. Одно хорошо – морфов с подобными умениями не так уж много, а такие способности, как у Волынского, вообще крайне редки, если не уникальны.
- То есть нам бы ваш Страж не помог? – уточняет Ло.
- Скажем так, он бы несколько снизил эффективность воздействия.
- Насколько сильно?
- Конкретно этот прототип – процентов на десять.
- Негусто, - разочарованно отвечает десантница.
- Перед вами экспериментальный образец. Над ним ещё предстоит работать и работать, - спокойно поясняет Тапар.
- А почему именно летучая мышь? – задаю я тайкуну с самого начала вертящийся у меня на языке вопрос.
- Ну… - на лице Тапара появляется легкая улыбка. – Насколько я успел выяснить, местный фольклор приписывает этим существам разные мистические свойства, связанные с магией и волшебством. Так зачем разочаровывать будущих пользователей? Голем ведь предназначен для уроженцев Земли, вот я и решил, что такой внешний вид будет вполне соответствовать их ожиданиям.
- Насчет местных не знаю, - с интересом рассматривая Стража, произносит Шела, - а я бы такую зверушку себе тоже завела. Если, конечно, она научится более эффективно отражать ментальные атаки.
- Так я во многом потому и пришел к вам с настолько сырым прототипом. У меня есть кое-какие мысли, как улучшить его характеристики, но в этом мне потребуется ваша помощь.
- И чем мы можем помочь? – во взгляде Ло я вижу огонек любопытства.
- Точного ответа у меня нет, - разводит руками Тапар, - но я ведь среди нас не единственный артефактор, и, судя по всему, даже не самый сильный. Если бы мы сейчас находились в пространстве Державы, барон Белов уже получил бы статус высшего адепта в сфере артефакторики, так что, Сергей, я буду рад, если ты примешь участие в доработке Стража. Ну а поскольку работаешь ты, как правило, не один, моя просьба распространяется ещё и на Шелу и Ло.
- А я могу чем-то помочь? – спрашивает Кан, которому явно не хочется оставаться в стороне от интересного эксперимента.
- Это уже Сергею решать, - пожимает плечами тайкун. – Всё, что касается нестандартных методов работы со скрытой силой, исключительно его тема. Пока Страж – это классический голем, управляемый низкоуровневым демоном, но что с ним в итоге сделает Сергей, я не возьмусь даже предполагать.
- Прямо сейчас мы в любом случае не сможем этим заняться, - я киваю на ждущую нас груду пулеметных патронов и снарядов к трофейной автоматической пушке. – Надеюсь, в предстоящей операции нам хватит стандартной ментальной защиты, но сразу после этого мы обязательно вернемся к вашей идее. Вы, Тапар, создали очень симпатичного зверька, причем с более чем интересными талантами. Пока, правда, больше потенциальными. Было бы странно не попытаться довести этот эксперимент до логического завершения.
***
Сегодня в Каиновой чаще неспокойно, впрочем, как и в предыдущие несколько дней. События вокруг разгромленного укрепрайона кибов нарушили местную техногенно-магическую экосистему, заставив здешних обитателей проявить повышенную активность в попытках растащить по своим норам всё полезное, что осталось в руинах наземных сооружений укрепа и на местах гибели големов.
На этот раз мы действуем намного осторожнее. Продвигаемся медленно и только после тщательной проверки местности не только летающими разведчиками Кана и Тапара, но и модифицированным сканером трофейного дрона. При этом флангам и тылу уделяем не меньше внимания, чем основному направлению движения. На самом деле, такие предосторожности, скорее всего, излишни, но получить ещё один провал никто из нас не хочет.
Возможно, стоило бы дождаться, пока в интересующем нас районе всё более или менее успокоится, но очередное сканирование руин укрепа кибов показало, что уцелевшие на нижних ярусах ремдроны уже почти закончили расчистку проходов на поверхность для шагающих танков. Давать им выбраться из подземелий раньше времени точно не следует, так что нам пришлось сдвинуть сроки начала операции.
Правда, сейчас мы направляемся не к разрушенному укрепрайону. Вмешательство группы майора Якушева подпортило наш имидж в глазах искусственных интеллектов соседних укрепов, и теперь статус-кво необходимо восстановить. Вычислители и управляющие конструкты чужих перестали считать нас слишком сильным врагом, нападать на которого не следует ни при каких обстоятельствах, так что, прежде чем вернуться к основной цели, нам придется продемонстрировать им ошибочность этих выводов.