дений барона Белова, заставляли Богдана Первого мириться с этим неудобством.
На этот раз в обустроенном глубоко под землей рабочем кабинете собрались трое – сам император, глава его тайной службы и герцог Петр Клещеев. Из Каиновой чащи поступил очередной доклад, и генерал Бубнов собирался ознакомить с ним монарха и его брата.
- Что сообщают ваши люди, генерал? – перешел сразу к делу император, как только за ними закрылась тяжелая дверь, и все участники совещания удобно устроились в креслах вокруг невысокого столика с напитками, фруктами и легкими закусками.
- Наконец-то стало окончательно понятно, какой сюрприз готовит нашим пленникам барон Белов, - не стал тянуть с оглашением наиболее важной информации Бубнов. – Это два одноместных шагающих танка. Белов называет их лёгкими, но на самом деле таких боевых машин в нашей классификации просто нет.
- Шагающие танки? – недоверчиво переспросил герцог Клещеев. – Я знаю, что перед самой Чужой войной такие технологии на Земле были и даже, кажется, строились какие-то прототипы, но насколько мне известно, они не выпускались даже мелкими сериями, а те единичные экземпляры, которые были изготовлены, погибли вместе с научными центрами, в которых их разрабатывали.
- Это не наши машины, ваша светлость, - отрицательно качнул головой Бубнов. – Белову всё-таки удалось добить укрепрайон кибов, который ему помешала уничтожить с первой попытки группа майора Якушева. И там его люди захватили очень ценные трофеи, включая два шагающих танка. Какие повреждения получили эти машины при захвате, моим людям выяснить не удалось. В расположенные в лесном лагере цеха их доставили не сразу и уже в полуразобранном виде. Перед этим с ними явно поработали техники Белова, но где и как они это делали, нам неизвестно. Вглубь Каиновой чащи барон никого из столичных гостей не допускает, а проникнуть туда вопреки его запрету больше никто не пытался.
- И правильно, что не пытались, - кивнул император. – Удалось узнать, какое у этих машин будет вооружение?
- На каждом танке установлены две автоматические пушки среднего калибра. Это их штатные орудия. Не знаю, как людям Белова удалось захватить танки кибов с неповрежденными пушками, но они это сделали. Впрочем, возможно, пушки прошли какой-то ремонт. В распоряжении техников барона есть несколько функционирующих ремдронов времен той войны, так что такой вариант тоже нельзя исключать. Кроме того, в башне боевого отделения будет установлен крупнокалиберный пулемет КПВТ для работы по целям, на которые жалко тратить дорогие и редкие боеприпасы кибов. Насколько удалось выяснить моим оперативникам, танк будет оборудован генератором силового щита и сканером. Во всяком случае, место под это оборудование внутри корпуса предусмотрено. О системах управления огнем и движением танка пока ничего не известно. Барон Белов, утверждает, что они будут установлены на завершающем этапе сборки.
- А какой этап сейчас?
- В данный момент наши техники совместно с людьми Белова работают над изготовлением комплектующих для корпусов боевых отделений и башен. В качестве бронеплит используются фрагменты обшивки уничтоженной техники кибов. Обработке такие материалы поддаются с большим трудом, но там, где перестают справляться наши станки, к работе подключаются трофейные ремдроны. Правда, специалисты барона стараются использовать их как можно реже. Видимо, расходные материалы, применяемые этими роботами, имеются у Белова в ограниченном количестве.
-Барон уложится в установленные сроки? – чуть подался вперед император. – Мы, конечно, затягиваем переговоры, как можем, но наши оппоненты уже явно начинают что-то подозревать.
- Сам Белов утверждает, что прилагает все усилия, чтобы успеть. И это не пустые слова, работы ведутся днем и ночью. И всё же я бы не взялся категорично утверждать, что у него получится соблюсти сроки.
- На чем основаны ваши сомнения, генерал?
- Никто ничего подобного раньше не делал. Неожиданные трудности могут возникнуть на любом этапе. Да они уже возникают, причем постоянно. Правда, пока все технические проблемы удавалось устранить достаточно быстро, но это не значит, что так же будет и дальше. Повторюсь, Белов действительно делает всё возможное, но, боюсь, вам, ваше величество, всё же нужно ещё раз лично его поторопить, иначе мы рискуем получить очень неприятные проблемы.
- Почему я не удивлен? – мрачно произнес император. – Что ещё плохого вы хотите мне рассказать, генерал?
- Не только мы используем переговоры в качестве ширмы для прикрытия наших действий, - чуть помолчав, ответил Бубнов. – Противник делает то же самое, но по-своему. Мои агенты докладывают о продолжающейся концентрации войск коалиции вблизи линии соприкосновения. Враг подтягивает из глубокого тыла всё новые резервы и явно готовится к продолжению войны. Те, кто сейчас там принимает решения, ждут лишь возвращения нами пленников, чтобы наплевать на все достигнутые соглашения и снова перейти в решительное наступление. Вернее, пока ещё ждут, но, похоже, терпения у них хватит ненадолго. Если переговоры затянутся, и они решат, что мы просто пытаемся выиграть время…
- Всё ясно, генерал, - прервал Бубнова император. – Можете не продолжать. Свяжитесь с Беловым и разъясните ему обстановку, ничего не скрывая, а потом передайте барону мой приказ. Мне нужно, чтобы он появился в столице как можно быстрее вместе с готовыми к демонстрации боевыми машинами. Старые сроки больше не действуют. Эти танки нужны мне ещё вчера.
***
Несмотря на мой уже довольно разнообразный опыт артефактора, работать с големами тайкунов я пока не пробовал. Вернее, не пробовал с настоящими големами, а вот брать под контроль модифицированных животных или даже модифицировать их самому мне уже приходилось. Началось всё с измененного темной энергией волка, которого я отпустил на свободу, а свое продолжение эти эксперименты получили, когда мне удалось модифицировать филина, довольно долго потом служившего мне верным воздушным разведчиком.
От идеи воспользоваться стандартными методиками настройки голема я решаю отказаться сразу. Из этого метода и без меня уже всё возможное выжал Тапар. Он таким манипуляциям учился многие годы, а мое преимущество – это нестандартное использование скрытой силы. Судя по всему, я работаю с ней не совсем так, как тайкуны, родившиеся по ту сторону барьера Ориона. В том и заключается особенность Земли, что она находится внутри этого узкого слоя пространства, отделяющего мир без скрытой силы от остального космоса, где люди обладают врожденной способностью к управлению темной энергией.
У нас рождаются с таким талантом очень немногие, зато его можно приобрести в процессе жизни, правда, с очень большими шансами с этой жизнью расстаться. Зато полученный талант у жителей Земли чем-то отличается от способностей тайкунов, ведь не просто так у меня получается накачивать скрытой силой магически инертные предметы, а в Державе это умение недоступно даже самым сильным кейрам.
Страж-М моим действиям не сопротивляется. Полный доступ – это одновременно и безграничное доверие со стороны голема, так что ничего плохого эта здоровенная летучая мышь от меня не ждет. Вот только этого мало. Для того, чтобы применить мою способность, я должен знать, что, собственно, нужно сделать, а у меня даже нет понимания, с чего начать. Впрочем, кое-какие наработки использовать всё же можно. В конце концов, кто сказал, что опыт модификации кристалла-резонатора и методику частичного взятия под контроль роботов кибов нельзя обобщить и распространить на работу с големом?
- Тапар, мне нужно разобраться, как работает ментальная защита, - я поворачиваюсь к тайкуну, внимательно наблюдающему за моими манипуляциями со Стражем. – Понять это можно только в процессе её применения. Вы сможете имитировать ментальную атаку? Желательно так, чтобы её интенсивность нарастала постепенно.
- Справлюсь, - кивает тайкун. – Это, конечно, совсем не мой профиль, но основами я владею, и нужный конструкт в моих запасах имеется. Только для такого эксперимента нужен человек, на которого будет направлено воздействие.
- Я для этой роли подойду? – спрашивает Шела.
- В принципе, да, - немного подумав, отвечает Тапар, но вам с Ло, возможно, придется помогать Сергею. А вот коллегу Кана можно попросить побыть объектом атаки. Помнится, он спрашивал, может ли чем-то нам помочь в этом эксперименте. Вот и случай представился.
Кана нам приходится выдергивать прямо из рабочего процесса. Отрываться от своих любимых железяк инженеру явно не хочется, но, что называется, сам же напросился, и теперь давать заднюю поздно. Получивший мой приказ Страж-М тяжеловесно перепархивает на плечо Кана, заставляя его от неожиданности слегка отшатнуться.
- Коллега, голем будет пытаться защитить вас от ментальной атаки, - поясняет Тапар. – Я, само собой, ничего опасного для вашего здоровья применять не буду, но какие-то не самые приятные ощущения всё же возможны. Вы, главное, постоянно комментируйте вслух ваше состояние, иначе нам будет сложно понять, насколько эффективно работает защита.
- Чего именно мне ждать? – слегка напрягается инженер.
- Вы будете делать какую-то несложную работу, а я попытаюсь ментальным воздействием заставить вас делать ошибки, а в пределе вообще бросить это занятие и испортить уже сделанное.
- И какой будет эта работа?
- Решите сами. Что-то простое, но требующее сосредоточенности.
- Ладно, - кивает Кан и с задумчивым видом уходит в свою мастерскую.
Возвращается инженер через пару минут с небольшим пластиковым ящиком, наполненным какими-то мелкими деталями. Судя по виду, это электронные компоненты, добытые из довоенных земных устройств, скупленных для нас Саввой Матвеевым.
- Пирамидку буду из них собирать на столе, - улыбается Кан. – Ну, или башню какую-нибудь. Я любил в детстве такие штуки строить из всего, что под рукой окажется, так что опыт имеется.
- То, что нужно, - одобрительно кивает Тапар. – Вот прямо лучше и не придумать. Вам даже комментировать ничего не придется. Если у вас нарушится мелкая моторика или начнет теряться сосредоточенность, мы это сразу увидим.