- Умеешь ты испортить момент триумфа, - Калеб зло сплюнул в сторону. – Может ещё и не будет никакого нового вторжения. Этот Хаг утверждает, что кибы и тайкуны теперь союзники, а сражались они с некой третьей силой, о которой никто ничего толком не знает, кроме того, что это именно она спровоцировала начало Чужой войны.
- И что теперь? Даже если он говорит правду, что это меняет для нас? Полтора века назад на Земле выясняли отношения кибы и тайкуны. Результат тебе известен. А теперь в схватке сойдутся уже три противника, но поле боя останется прежним. Им зачем-то нужна наша планета, и они опять будут здесь сражаться.
- Какой же ты упертый, Туари, - с досадой качнул головой Калеб. – Хватит об этом. Сейчас нам придется разделиться. Мы с Ромпо останемся здесь и присмотрим за тем, чтобы на нашу находку не попытался наложить лапу кто-то ещё. А ты вернешься в лагерь и организуешь доставку пленных в город. Как только окажетесь в зоне действия связи, немедленно доложи обо всём мэру. Надеюсь, он сразу же передаст сообщение губернатору. Сюда надо как можно быстрее перебросить сильный отряд. Вокруг хватает разного сброда, который может заинтересоваться обломками сбитого корабля. С одиночками и небольшими группами я справлюсь, но перебить целую банду не смогу. Будет обидно упустить самую ценную часть добычи, так что поторопись.
- Сделаю, командир, - индеец кивнул и развернулся, чтобы начать бегом спускаться с холма.
- Туари! – неожиданно остановил его Калеб.
Разведчик замер на полушаге и обернулся.
- Ты что-то говорил о хорошем месте, которое присмотрел для строительства убежища.
- Ну да, - кивнул индеец, чуть изогнув бровь. – На берегу озера Гурон, немного севернее пустоши, оставшейся на месте Тавас-Сити.
- Неблизко.
- Согласен. Зато есть шанс, что чужих этот глухой угол не заинтересует. Во всяком случае, в прошлый раз было именно так. Если хочешь присоединиться, я только за. Для вас с Кэнди и детьми там тоже место найдется.
- Обсудим, когда вернемся в город, - кивнул Калеб. – А теперь поторопись. Надеюсь, мне не придется ждать здесь слишком долго.
***
Прибытие колонны из столицы ожидается уже завтра, и нам пора определиться, чем именно мне предстоит удивить Богдана Первого и пленных лидеров вражеской коалиции. Вариантов достаточно много, но выбрать нужно один – на большее нам просто не хватит времени. Все давно в курсе проблемы, так что никаких вводных слов не требуется.
- Если хорошенько выпотрошить пару укрепрайонов в Каиновой чаще, на основе трофеев можно сделать очень многое, - делится своими соображениями Кан. – Проблема в том, что результат не должен выглядеть слишком высокотехнологичным. Уже даже ваш летающий дрон-разведчик – это нечто на грани допустимого. А если мы изготовим что-то ещё более продвинутое, никто не поверит, что такой результат достигнут без внешнего вмешательства.
- Скорее всего, уже не верят, - пожимает плечами Шела. – Просто раньше всем, кто знал достаточно много, было выгодно делать вид, что всё нормально, а теперь ситуация изменилась. Богдан Первый и его ближний круг не станут изображать, что не видят нестыковок в нашей легенде. Вернее, может и станут, но недолго. Ровно до того момента, когда решится проблема с заключением мирного договора.
- А дальше? – звучит на общем канале связи вопрос Ло.
- Сложно сказать. Зависит от многих факторов, но я почти уверена, что Сергея попробуют взять под жесткий контроль, а если не получится, попытаются убить. Думаю, уже сейчас кое-кто из советников императора считает барона Белова более опасным для правящей верхушки, чем вся вражеская коалиция вместе взятая.
- Мне кажется, вы всё же несколько сгущаете краски, - не слишком уверенно возражает Тапар. – Ни один поступок Сергея не нанес ущерба стабильности власти императора. Скорее, наоборот.
- Это как посмотреть, - не соглашается с тайкуном Шела. – Сергей проявил слишком много самостоятельности в принятии решений, очевидным образом превысив свои полномочия. Любое общение с лидерами других стран, не говоря уже об их захвате и принуждении к переговорам, должно быть инициировано императором, а не провинциальным бароном, которым Сергей является в глазах всей имперской аристократии. К тому же наш рейд и успешная оборона моста через Днепр сделали барона Белова очень популярным в армейской среде, да и среди жителей столицы тоже. Слухи распространяются быстро, а с ними ширится и его известность. Пока это, конечно, не стало слишком уж серьезной проблемой для правящей династии, но в ближнем кругу императора есть немало умных людей, и считать на несколько ходов вперед они, несомненно, умеют.
- Тогда какой смысл сильно себя ограничивать в применяемых технологиях? – пожимает плечами Тапар. – Если всё равно наша легенда уже практически развалилась, остается только одно – показать императору, что с бароном Беловым поздно пытаться что-то сделать, и его теперь остается только принимать как факт, с которым всем придется считаться.
- Поддерживаю, - присоединяется к мнению тайкуна Ло. – Нужно наглядно показать правящей элите, что силовыми методами они этот вопрос решить не смогут. Тем более что пока никто необдуманных поступков не совершил, и вполне можно договориться мирно.
- Хорошо, пусть так, - я отчасти согласен с Ло и Тапаром, однако, на мой взгляд, они несколько увлеклись. – Только давайте всё же не будем открыто демонстрировать наличие у нас более продвинутых технологий, чем применявшиеся во время Чужой войны. Нет в этом острой необходимости. К тому же такой подход позволит в общих чертах сохранить нашу легенду. По крайней мере, для широкого круга имперских, да и зарубежных аристократов. Признавать в открытую, что вы не с Земли пока явно рано. Ни к чему это. Реакция императора и его окружения может быть непредсказуемой.
- Звучит разумно, - немного подумав, соглашается Тапар. – И какие у нас в таком случае варианты? Можно, к примеру, использовать способности Сергея и попробовать захватить боевого голема. Мы такого раньше не делали, но общий принцип понятен. То, что сработало с летающим диском-разведчиком, должно подействовать и на голема. Вернее, на управляющего им демона. Возможно, сделать это окажется даже проще, чем подчинить себе магически инертный механизм. Если я получу прямой доступ к такому трофею, взять его под полный контроль будет не слишком сложно.
- И что нам это даст? – Кану идея тайкуна явно не кажется удачной. – Как эксперимент это может быть интересно, но штамповать големов на местных заводах точно не получится, а нам нужен образец, хотя бы теоретически пригодный для массового производства. Генрих Пятнадцатый и его союзники должны сразу понять, что в случае новой войны их армии столкнутся не с одним таким противником, а, как минимум, с десятками.
- Голем нам тоже пригодится, - неожиданно встает на сторону Тапара Ло. – Но в качестве убедительного дополнения к основной боевой единице, созданной на базе нашей старой техники и довоенных земных технологий.
- Судя по всему, у тебя уже есть конкретные идеи, – скорее утверждает, чем спрашивает Шела.
- А что тут особо размышлять? Идеально было бы вернуть в небо этой планеты пилотируемую боевую авиацию, но на данном этапе это, наверное, действительно перебор. Её придется надежно защищать не столько от земных противников, сколько от обнаружения и уничтожения ракетами и энергетическим оружием из укрепрайонов утерянных земель. На воздушные цели они реагируют очень агрессивно, и это здесь все знают, так что технологиями полуторавековой давности в данном случае не обойтись. Остается наземная техника, и, на мой взгляд, лучший выбор - это легкий шагающий танк на базе старого имперского боевого робота. Только не автоматический, а с экипажем из одного человека. Думаю, захватить неповрежденными несколько экземпляров таких машин мы вполне в состоянии. Получилось с разведчиком, значит, должно получиться и с роботом. Вооружение и ходовую часть можно оставить прежними, а в корпус интегрировать кабину пилота, дополнительные генераторы щита и маскировочного поля и блок ручного управления. Технически это не должно быть слишком сложно.
- В инженерном плане задача решаемая, - задумчиво отвечает Кан, уже явно прикидывая в голове возможные варианты. – Но для такой модернизации робот-разведчик точно не подойдет – размер не тот. Здесь нужен аппарат покрупнее. Например, всё тот же легкий шагающий танк имперских времен. Только машин этого класса в Каиновой чаще и Змеином лесу сохранилось не так уж много, и вычислители укрепрайонов их берегут. Таких роботов и найти-то непросто, а уж выманить их из подземных бункеров будет ещё сложнее. Впрочем, с поиском вопрос, скорее всего, решаемый. Модифицированный сканер показал себя очень неплохо, так что вряд ли против него устоят маскировочные поля старых укрепрайонов, даже если нужные нам объекты будут находиться в подземных ангарах. А вот над остальным надо думать.
- Ло, а почему именно легкий шагающий танк, а не, например, реактивная система залпового огня или самоходный автоматический миномет крупного калибра? – задаю вопрос десантнице, продолжая обдумывать её предложение. – Для них, по крайней мере, боеприпасы можно было бы изготавливать на земных заводах. А к пушкам имперских роботов снаряды придется использовать только трофейные. Не уверен, что их удастся добыть много.
- Со снарядами вопрос решаемый, - отвечает вместо Ло Кан. – Наладить производство боеприпасов к пушкам имперских времен – это только вопрос времени. Если, а точнее, когда удастся расширить парк трофейных ремдронов, с этим проблем не возникнет.
- Спасибо, Кан, это хороший аргумент, - Ло явно довольна дополнением, сделанным инженером. - Как я понимаю, разграбление укрепрайонов в утерянных землях мы собираемся поставить на поток, а значит, трофейных роботов со временем окажется достаточно много. Построенные на их базе боевые машины можно будет продавать армии императора. Думаю, стать единственным стабильным поставщиком боеприпасов к подобной технике нам будет очень даже полезно, причем во всех отношениях, хотя я больше думала о боевом применении таких машин, а не об экономике и политике. Здесь смысл в том, что в текущих реалиях у легкого шагающего танка не будет достойных противников на поле боя. Он обладает высокой маневренностью, способен быстро двигаться почти по любой местности и при этом хорошо защищен. По крайней мере, по местным меркам. Попасть в него из пушек, имеющихся на вооружении земных армий, будет очень сложно, да и держать попадания он сможет неплохо. А более легкое вооружение вряд ли способно нанести ему серьезный вред. При этом противостоять его пушкам здешняя бронетехника однозначно не сможет. Даже танки бритов, с которыми мы встретились в бою у Нижнего Тульчина, против него долго не продержатся. Но есть и ещё один важный момент – для управления шагающим танком потребуется только один пилот. Обычный человек, даже не морф. Естественно, после должной подготовки.