Вместо вычислителя, управляющего любым автономным механизмом кибов, големами рулят демоны. Что это за сущности, я толком не понимаю. У них, как и у артефактов тайкунов, есть своя иерархия, и, судя по словам Тапара, Стражем управляет демон низшего ранга, то есть мышка у нас туповатая, но исполнительная. И, кстати, раз уж теперь мне предстоит иметь дело не с единственным демоном, а с многими, то моему личному помощнику действительно пора дать собственное имя, тем более что он сам меня об этом просил. Только в голову мне пока что ничего путного на эту тему не приходит, а выбор имени – это штука ответственная.
Выбрасываю из головы посторонние мысли и вновь сосредотачиваюсь на текущей задаче. В работу демона, управляющего Стражем, я вмешиваться не пытаюсь. Мне сейчас интересно, как он сам попытается справиться с проблемой.
Жезл с пятью навершиями в руках Тапара направлен на Кана, невозмутимо собирающего на столе довольно корявую башню из деталек разной формы. Выглядит конструкция неказисто, но с виду стоит прочно. У инженера и впрямь немалый опыт в таких делах. Чувствуется, что в детстве он действительно посвятил этому занятию немало времени.
Кристаллы в пяти навершиях жезла Тапара едва заметно мерцают. Судя по всему, пока тайкун использует всего несколько процентов его возможностей. Ныряю в состояние вихревого скачка. Все чувства привычно обостряются, и я начинаю видеть больше деталей. От жезла Тапара к голове Кана медленно течет почти невидимый клубящийся поток слабо светящегося марева. Плотность его пока совсем невелика, как и скорость, но постепенно они увеличиваются. Стражу происходящее активно не нравится. Он нервно переминается с ноги на ногу на спинке кресла Кана и негромко, но злобно шипит. Судя по всему, эта реакция заложена в него при создании, чтобы предупреждать атакуемого человека о попытке ментального воздействия.
На успехах Кана в строительстве башни всё это действо пока никак не сказывается. Сооружение уже поднялось сантиметров на двадцать от поверхности стола и продолжает расти, а движения инженера по-прежнему остаются неторопливыми, но точными и выверенными. Судя по тому, что я вижу, Страж пока неплохо справляется. Во всяком случае, поток слегка мерцающей магической пакости, стремящейся добраться до головы Кана, практически полностью иссякает, натыкаясь на висящую в воздухе полупрозрачную линзу, создаваемую летучей мышью на его пути. Однако Тапар постепенно повышает интенсивность атаки, и картина вскоре начинает меняться.
Поддержание режима обостренного восприятия высасывает силы, и мне начинают помогать Шела и Ло. Зато в режиме вихревого скачка я хорошо вижу, как уплотнившийся поток ментального воздействия начинает частично просачиваться через выставленный Стражем барьер. Голем беспокоится всё сильнее. Созданная им линза обретает более зримые черты, но Страж довольно быстро упирается в потолок своих возможностей, а сила атаки всё нарастает.
Движения Кана замедляются и теряют четкость, но пока он находит в себе силы для сопротивления воздействию, однако хватает их ненадолго. Со стуком падает на стол выпавшая из внезапно ставших непослушными пальцев деталь. Инженер неуверенно тянется за ней и случайно задевает башню. Верхняя треть конструкции с грохотом обрушивается, но остальная пока стоит – Кан строил её со знанием дела, и развалить это сооружение одним случайным толчком не так просто.
На самом деле судьба башни меня сейчас интересует мало. Я вижу, что Страж не справляется, и мне этого достаточно. Сейчас моя главная цель – понять причину низкой эффективности ментального щита. Зачерпываю из своего источника щедрую порцию скрытой силы и направляю её в Стража. Я не пытаюсь закачать энергию в созданную им линзу – в этом нет смысла. Всю скрытую силу я направляю на максимальное слияние с големом. Теперь я уже не Сергей Белов, а созданная Тапаром летучая мышь. Я вижу её глазами-кристаллами и воспринимаю окружающий мир её органами чувств. Демон, управляющий големом, издает что-то вроде испуганного писка и забивается куда-то в дальний угол искусственного сознания Стража, не пытаясь оказать мне ни малейшего сопротивления. Вообще-то всё верно, у меня ведь полный доступ, и он даже мысли не может допустить о том, чтобы мне помешать.
Что-то опять падает. Судя по всему, Кан начинает крушить только что построенную башню. Пока, правда, без особого энтузиазма – полный контроль над его сознанием Тапару установить ещё не удалось. Сосредотачиваю всё внимание на защитной линзе и вижу, что она дырявая, как решето. Наверное, Тапар долго бы потешался над этим сравнением, но в отличие от него, я не учился в их магических школах и академиях, и с теорией управления скрытой силой у меня всё очень и очень плохо. Я бы сказал, вообще никак. Так что оставим терминологию тем, кто ей владеет, а для меня это именно дырявое решето.
Обращаю внимание, что поток ментального воздействия просачивается сквозь линзу не равномерно через всю поверхность, а точечно, находя в защите некие слабые участки. Правда, участков этих очень много, так что ассоциация с решетом у меня возникла не просто так. Поток скрытой силы, преобразованной жезлом Тапара в некую форму, воздействующую на мозг цели, проходит сквозь выставленную Стражем защиту, как сквозь лейку душа, разбиваясь на сотни тонких струй. Дальше, уже за линзой, почти все они опять сливаются воедино и устремляются к цели. Напор при этом, конечно, несколько ослабевает, но сквозь щит проникает достаточно структурированной темной энергии, чтобы у обычного человека не было шансов ей противостоять.
Кан окончательно добивает свою башню, и теперь на столе валяется лишь бесформенная груда деталей. Пожалуй, пора прерваться и осмыслить увиденное, да и отдохнуть немного тоже не помешает. Выхожу из состояния вихревого скачка, киваю Тапару, и он опускает жезл. Кан трясет головой, глядя на нас мутным взглядом.
- Гадостное ощущение, - страдальчески морщась, произносит инженер. – Как будто в голову забирается какая-то склизкая тварь и ворочает там своими щупальцами.
- Извините, коллега, - Тапару явно искренне жаль, что он доставил Кану такой дискомфорт.
- Да ладно, - вяло отмахивается инженер. – Эксперимент есть эксперимент. А там, глядишь, может и у меня способности морфа прорежутся. Я ведь сейчас попал под воздействие скрытой силы, а это, если я правильно понимаю, одна из причин появления морфов на Земле.
- На тех, кто родился не в границах барьера, это не действует, - возражает Шела. – Было сделано множество исследований, и результат у всех нулевой.
- Я знаю, - кивает Кан, - но мы ведь сейчас на Земле, а это такое место, где все наши теории строем идут под хвост местным четвероногим друзьям человека.
- Этот принцип и с жителями Земли далеко не всегда срабатывает, - дополняет слова Шелы Тапар. – Зависит от конкретного человека и от характера воздействия. Вопрос изучен очень слабо. Я бы даже сказал, вообще практически не изучен. Думаю, местные аристократы проводили такие эксперименты. Наплодить себе армию морфов или хотя бы наделить способностями собственных детей – очень соблазнительная идея, но, судя по всему, результаты оказались неудовлетворительными.
Мы ещё какое-то время обсуждаем эту тему, но так и не придя ни к каким выводам, возвращаемся к нашему эксперименту. Выслушав рассказ о том, что я успел увидеть, Тапар лишь разводит руками.
- Вы, Сергей, воспринимаете потоки скрытой силы совсем не так, как я и другие кейры, - с явным сожалением произносит тайкун. - Вряд ли я смогу вам что-то посоветовать.
- Ладно, давайте тогда просто повторим всё с начала, - отвечаю Тапару и перевожу взгляд на Кана.
- Ну, надо – значит, надо, - со вздохом отвечает инженер, и решительным движением сгребает в кучу разбросанные по столу детали. – Я готов.
На этот раз я перестаю играть роль стороннего наблюдателя. Вхожу в режим обостренного восприятия и без лишних церемоний влезаю в шкуру Стража ещё до того, как он успевает выставить защитную линзу в ответ на действия Тапара. В итоге щит я выставляю сам, используя возможности голема. Собственный поток скрытой силы я для подпитки летучей мыши по-прежнему не использую. В боевой обстановке меня рядом со Стражем не будет, так что рассчитывать он должен только на собственные ресурсы. Другой вопрос, что расходовать их он наверняка может намного эффективнее, чем сейчас.
Уделяю максимум внимания процессу формирования защитной линзы. На самом деле щит может принимать любую форму, но обычно он выставляется только на пути вражеской атаки. Так тратится меньше энергии, запас которой у голема ограничен. Управляющий Стражем демон способен подпитывать его через свой источник скрытой силы, собирая её из окружающего пространства, но его возможности не слишком велики.
Возвращаюсь к линзе. Голем создает её практически мгновенно, но этот процесс всё равно состоит из нескольких этапов. Сначала на пути потока ментальной энергии, исходящего от жезла Тапара, формируется плотная сеть узловых точек, напитанных скрытой силой, и только потом они расширяются и срастаются в единый щит. Однако подпитка линзы энергией всё ещё идет через те же каналы, с помощью которых были созданы узловые точки. Отсюда и неравномерная плотность щита. Чем дальше от узлов, напитанных энергией тайкунов, тем слабее защита, и именно через эти уязвимые места начинает просачиваться поток структурированной скрытой силы, когда его мощность превышает некоторый порог.
Кан опять начинает ронять на стол детали и, видимо, скоро перейдет к разрушению вновь отстроенной башни, если, конечно, я не придумаю, как заткнуть многочисленные дыры в ментальном щите. Схема, примененная Стражем для его создания, судя по всему, является стандартной. Голема собрал и активировал Тапар. При этом он наверняка использовал давно разработанные книжниками Державы методики, которым его учили с юных лет. Видимо, ничего более эффективного для противодействия ментальным атакам ещё не придумано. Интересно, почему? Впрочем, Тапар говорил, что я воспринимаю потоки скрытой силы не так, как тайкуны. Может, они просто не в состоянии рассмотреть имеющуюся проблему?