- Три процента мощности. Маскировка держится.
Тапара я уже еле слышу – мешает пульсация крови в ушах, отдающаяся в барабанные перепонки. Коже совсем плохо. Наверное, она уже начинает покрываться виртуальными волдырями. Боль становится практически невыносимой, но я всё ещё терплю, с ужасом думая о том, что достигнутый эффект нужно ещё как-то закрепить.
- Пять процентов…
- Хозяин, нужно остановиться, - звучит в моей голове голос демона. – Иначе всё будет зря – у вас не хватит сил на фиксацию результата.
- Семь…
- Давай, Хитрец, фиксируй!
На меня будто камнепад обрушивается. Инстинктивно пытаюсь прикрыть голову руками, но в последний момент сдерживаюсь, понимая, что могу всё испортить. Остатков сил хватает буквально на пару секунд, а дальше наступает тьма.
В себя я прихожу с раскалывающейся от боли головой. На этот раз боль не фантомная, а вполне реальная. Да и всему организму откровенно хреново. Я лежу на кровати в нашей с Шелой комнате. Сама Шела сидит рядом со мной, и напряженно смотрит на развернутый перед ней виртуальный экран мобильного медблока. Судя по выражению её лица, то, что она там видит, ей категорически не нравится.
Шела поворачивается ко мне, и я замечаю в её глазах несколько лопнувших сосудиков. Похоже, для них с Ло наш эксперимент тоже даром не прошел, хоть и накрыло в основном меня.
- Не делай так больше, пожалуйста, - Голос Шелы звучит негромко и устало, и я понимаю, что она и сама держится с большим трудом. – Нас всех троих пришлось откачивать Тапару какими-то его хитрыми средствами. Медблок бы, наверное, тоже справился, но это было бы намного дольше. И, как видишь, полностью восстановиться до сих пор не получилось.
- Сколько прошло времени?
- Два часа. Сейчас мы с тобой получим новую порцию рекомендованных медблоком препаратов и будем спать минимум часов десять.
- Как Ло?
- Примерно как и я, но она уже спит. За ней Тапар присматривает.
- А что с генератором? Не сожгли мы его?
- Работает, - бросив на меня недовольный взгляд, отвечает Шела. – Не стоило тебе так рисковать и выжимать из себя все соки. Мы-то с Ло ещё легко отделались, а вот тебе досталось по полной программе. Кан говорит, Тапар побледнел и потом весь покрылся, пока тебя в относительный порядок приводил. Всё, хватит болтать. Спим.
Моего предплечья касается инъектор, и я чувствую, как начинают тяжелеть веки.
- Хитрец, хоть ты скажи, что там случилось, когда я отрубился.
- Вы, хозяин, большой авантюрист, - практически копируя осуждающие нотки в голосе Шелы, отвечает демон. – Держаться последние полторы секунды точно не стоило. Я бы может и не успел закрепить результат изменений, но и вы бы не оказались практически за гранью.
- Так ты успел? – глаза слипаются, и формулировать вопросы мне становится всё труднее.
- Да, хозяин, но это не главный результат ваших усилий.
- А какой главный? - сознание уплывает, однако задать вопрос я всё-таки успеваю.
- Ваш ключ артефактора прошел вторую стадию трансформации. Таких прецедентов за всю историю Державы насчитывается меньше сотни, и большинство из них описано только в древних легендах.
***
Первая встреча лидеров коалиции после заключения мирного договора с Русской Империей состоялась в Новом Ганновере. Королева Анна не любила выбираться на материк, но в данном случае дело того стоило. На этот раз в переговорах участвовали только трое – сама Анна, Генрих Пятнадцатый и Сигизмунд Четвертый. Им предстояло прийти к общему согласию по поводу совместных действий в ближайшем будущем, однако это оказалось очень непросто.
- Анна, вы ведь получили от лорда Уильямса полный отчет о том, что с нами происходило в плену у русских? – спросил королеву бритов Сигизмунд.
Когда трое монархов находились наедине, они предпочитали обращаться друг к другу по именам, без лишнего официоза.
- Естественно, - медленно кивнула Анна.
- Надеюсь, он во всех подробностях поделился с вами своими впечатлениями по поводу продемонстрированного нам нового оружия русских?
- Поделился, -на лице королевы на мгновение промелькнуло брезгливо-пренебрежительное выражение. – Пожалуй, лорд был даже излишне эмоционален, когда описывал мне эти шагающие машины.
- Поверьте, Анна, Уильямс ничуть не преувеличивал, - поддержал Сигизмунда Генрих. – На нас и на князя Михая танки русских произвели не меньшее впечатление. Это очень опасные машины. Более чем опасные, и, возможно, в армии Богдана Первого их уже не две, а больше. Вряд ли намного, но больше. Показанные нам образцы были явно не готовы для выпуска крупными сериями, но их мелкосерийное производство уже вполне может быть налажено.
- Я не сомневаюсь ни в словах лорда Уильямса, ни в ваших, господа, - сдержанно улыбнулась Анна. – Русские действительно смогли нас очень неприятно удивить, разрушив все наши планы на эту войну. Вернее, на её первый этап. Однако, за то время, пока вы были в плену, кое-что изменилось, и теперь нам есть что противопоставить восточным варварам даже с учетом наличия у них новой техники и вынырнувшего с самого дна выскочки-барона.
- Это очень интересно, - сохраняя внешнюю невозмутимость, произнес король франков. – Надеюсь, вы нам расскажете об этих изменениях более подробно?
- Именно для этого я и пересекла Ла-Манш, Генрих, - вновь скупо улыбнулась королева. – Не только расскажу, но и познакомлю вас с очень интересными людьми. У нас появились новые союзники, а вместе с ними и возможности, которые русским даже не снились. Скажу честно, предлагая им место в нашей коалиции, я не ожидала получить и половины того, что они смогли нам предложить.
- Пиренейские королевства? – с некоторым сомнением в голосе предположил король шляхтичей.
- Нет, Сигизмунд, что вы? – пренебрежительно отмахнулась Анна. – Их мы, конечно, тоже можем позвать, если посчитаем нужным, и они прибегут, виляя хвостами, как только узнают о наших новых возможностях.
- Тогда кто?
- Наши заокеанские торговые партнеры.
- Соединенные Штаты? – искренне удивился Генрих. – Но чем они могут помочь? С ними же почти нет связи. Не считать же за таковую несколько небольших пароходов, с великими трудностями пересекающих Атлантику пару раз в месяц? Это даже не торговля, а так, смех один. Как они смогут участвовать в войне? С такой логистикой армию в Европу не перебросить.
- Речь и не идет об армии, - отрицательно качнула головой Анна. – Президент Барак Пятый отправил к нам группу из трех десятков элитных бойцов. В нее входят сильные морфы, способные подчинять и контролировать големов тайкунов, и техники с очень непростым оружием и снаряжением. Настолько непростым, что, скажу честно, ничего подобного я раньше никогда не встречала. Впрочем, зачем впустую сотрясать воздух? Будет намного лучше, если вы увидите всё сами, а потом поделитесь со мной своими впечатлениями. Мне интересно услышать ваше мнение, смогут ли барон Белов и его новые боевые машины устоять против такого противника.
***
Доведение зонда до работоспособного состояния потребовало гораздо больше времени, чем мы рассчитывали изначально, однако, судя по всему, оно того стоило. Кан, во всяком случае, результатом очень доволен. Ло его оптимизм разделяет лишь частично, но это и понятно. Для десантницы единственный настоящий критерий оценки оружия и техники – это их боевое применение. Если в реальных условиях зонд покажет себя хорошо, тогда да. А до этого она будет реагировать на любые восторженные отзывы о его характеристиках достаточно сдержанно.
Как только мы с Шелой и Ло более или менее пришли в себя, Кан немедленно сообщил нам результаты испытаний модифицированного генератора. Пока мы спали, они с Тапаром успели погонять его во всех возможных режимах, пытаясь пробить создаваемую им маскировку модифицированным сканером бота, и различными конструктами наблюдения из арсенала тайкуна. Результатом оба остались очень довольны, но за завтраком Кан осторожно напомнил нам, что вообще-то, в конструкции зонда таких генераторов предусмотрено два. Осторожность он проявлял не зря. Взгляд, которым Шела наградила его за эти слова, заставил инженера поежиться, однако за Кана неожиданно вступился Тапар.
- Сергей, вы не могли бы показать нам ваш ключ артефактора? – спокойно попросил он, прервав возникшую напряженную паузу.
Я быстро сходил за артефактом в наш с Шелой модуль и положил его на стол перед союзниками. Конечно, сам я уже видел, какие с ним произошли изменения, но остальные, кроме Тапара, пока были не в курсе. Вернее, Кан, конечно, тоже знал, что с жезлом что-то произошло, но в детали он не вдавался – его гораздо больше волновало состояние генератора.
Визуально жезл изменился довольно сильно. Его навершие в форме лепестка изумрудного пламени увеличилось в размерах, а внутри кристалла теперь постоянно плясали икры, вспыхивающие целой гаммой цветов от зеленого до пурпурного. Впрочем, этот огненный танец были способны увидеть только морфы, да и то не уверен, что все.
- Благодарю, - кивнул мне тайкун, когда я положил жезл на стол. – Я попросил Сергея принести сюда этот конструкт для наглядности. После нашего последнего эксперимента он вновь стал другим, и внешние изменения здесь не главное. У нас в Державе вторая трансформация конструкта – редчайшее явление. После неё ключ артефактора полностью настраивается на своего хозяина, и кроме него больше никто уже не может им воспользоваться, зато его владелец приобретает по-настоящему мощный инструмент, полностью адаптированный к работе с его источником скрытой силы. Я говорю это не просто так. Сергею ещё только предстоит освоить все возможности обновленного конструкта, но в чем я уверен полностью, так это в том, что повторить уже знакомую процедуру модификации вашего маскирующего устройства ему теперь будет намного легче, чем в первый раз.
Тапар оказался прав. Модификация второго генератора маскполя прошла уже без всякого экстрима, даже как-то буднично, так что теперь в нашем распоряжении оказались все необходимые комплектующие для сборки зонда. И всё равно этот процесс занял немало времени. Кан довольно долго возился с настройками, пытаясь подобрать их так, чтобы модифицированным устройствам ничто не мешало в полной мере раскрыть свои новые возможности. Зато теперь мы имеем полностью готовый к работе зонд, и дальше откладывать его испытания нет никаких причин.