— Как скажете. Каких только придурков тут не встретишь… Можем поговорить прямо здесь.
— Вы из гильдии Черной стрелы? — уточнил Митчелл.
— Я ее глава.
— Вы знаете Дону Элайсу?
— Да. Она состоит в нашей гильдии, играет за Уиллоу, одну из ведьм.
— Когда вы в последний раз видели ее в игре?
— Два дня назад. Вчера вечером у нас планировался рейд, а она не явилась, и все пошло наперекосяк: магов не было, босс оказался слишком сильным для такого рейда, хилер напился, танка убили за двадцать секунд… Пришлось все бросить.
— Когда вы последний раз ее видели, она не показалась вам взволнованной?
— Да нет… А что случилось? Почему вы здесь?
— Уиллоу Ханниган погибла, — произнес Джейкоб Могучий, не отрывая лица от стены.
— Ну и что? В чем проблема? Она не может воскреснуть? Такое бывает — надо обратиться в службу поддержки. Они помогут.
— Мой напарник имел в виду, что Дона Элайса, которая играла за Уиллоу, была убита позавчера ночью, — пояснил Митчелл Любитель Лесов и добавил: — Мне жаль.
Катрина застыла, вероятно, сражаясь с бурей чувств, бушующей у нее в груди. Митчелл терпеливо ждал.
— Мы хотели задать вам несколько вопросов, — наконец проговорил он.
Ответа не было.
— В чем дело? — пробормотал Митчелл.
— Мы сообщили, что ее подруга погибла. Скорее всего, переваривает, — Джейкоб пожал плечами.
— А-а…
Митчелл привык, что после сообщения об убийстве кого-то родного или близкого люди разражаются слезами, вскрикивают или выбегают из комнаты. То же наверняка происходило и с Катриной — только за пределами игры. Сознавать это было странно.
— Это не шутка? — спросила наконец Катрина.
— К сожалению, нет.
Катрина дала Митчеллу Любителю Лесов свой номер телефона в Канаде и растворилась в воздухе, оставив героев в пустом зале.
— Простите, что сразу не дала вам свой телефон, — всхлипнула Триш Джеллер. — Если бы я знала…
— Ничего страшного, — ответил Джейкоб. — Мы хотели бы задать вам несколько вопросов о Доне.
— Я знала ее как Уиллоу.
— Вы время от времени общались?
— Постоянно. Она была одной из моих лучших подруг. Мы почти каждый день играли вместе. Я сразу заподозрила неладное, когда она не появилась на рейде, хотя и раньше пропадала на день-два. У нее ведь была клиническая депрессия.
— Мы знаем.
— Вы уверены, что это убийство? Что она… она не…
— Не покончила с собой? Нет, ее убили. В последнее время Дона не казалась чем-нибудь обеспокоенной или встревоженной?
— Нет. Она была гораздо веселее обычного. У нее появился парень, она планировала найти работу — жизнь налаживалась…
— Рассказывала ли вам Дона что-нибудь о человеке, с которым встречается?
— Конечно. Он ей очень нравился: тактичный, добрый, заботливый. Шутила, что еще и очень сексуальный.
— Не упоминала ли она о том, что у него взрывной характер или есть склонность к насилию? Они не ругались? Не известно ли вам о каких-нибудь проблемах в их отношениях?
— Ничего такого она не говорила. С ее слов, он был идеальным человеком.
— Она упоминала, что он недавно вышел из тюрьмы?
— Нет, не упоминала. — Триш была явно ошарашена.
Джейкоб постучал ручкой по столу. Если Триш не знала о тюрьме, значит, скорее всего, ей вообще мало известно о Блейзе. Похоже, они зашли в тупик.
— Были ли у Доны враги?
После недолгого молчания Триш ответила:
— Мы ведь играли в многопользовательскую игру.
— Я понимаю.
— Я имею в виду, что отношения в играх иногда накаляются — между гильдиями, между игроками… Это обычное дело.
— Так накалялись ли у Доны отношения с кем-нибудь из игроков?
— Да, конечно. Мы давно воюем с гильдией Кровавого Ежа. Дона много раз побеждала в личных сражениях одного из игроков. А в прошлом году она стала победительницей в большом турнире магов, и всем известно, что одному варлоку это не понравилось. Еще был парень, которого мы общим голосованием исключили из гильдии…
— Хорошо, я понял, — перебил Джейкоб. — Как вы думаете, могло ли какое-нибудь из этих столкновений вылиться в личную обиду?
Триш задумалась.
— Парень, которого она без конца побеждала, зациклился на ней — все вызывал и вызывал ее на дуэль.
— Что ж, начнем с него, — предложил Джейкоб, откинувшись в кресле.
Поиски Лорда Вадерона оказались долгими и многотрудными, однако теперь они подошли к концу. Митчелл и Джейкоб нашли чернокнижника в деревушке Рэхорн, где он изучал доску объявлений. Лорд Вадерон был одет в длинный черный плащ и вооружен большим золотым посохом. Воздух вокруг искрился от излучаемой им мощи, и волосы у героев встали дыбом от страха. Митчелл Любитель Лесов чувствовал желание бежать и не возвращаться без могущественной поддержки, однако понимал, что время на исходе и Джейкоб Могучий не одобрит его трусость. Поэтому он собрался с силами и сделал шаг навстречу знаменитому темному магу.
— Простите, вы Лорд Вадерон?
— Чё надо? — не оборачиваясь, ответил тот.
— Мы — полицейские детективы. Я — детектив Митчелл Лонни, а мой друг — детектив Джейкоб Купер. Мы хотим задать вам несколько вопросов.
— Идите на хер.
— Вы знаете Уиллоу Ханниган?
— Знаю я эту манду вшивую. Ее друзьяшки, что ли? Готовьте салфетки — подтираться после того, как я вас отымею.
— Что за хамло! — с отвращением воскликнул Джейкоб.
— В «Мире драконов» встречаются неприятные люди, — откликнулся Брайан. — Можно на него пожаловаться.
— И персонажа удалят?
— Нет, но на время ограничат доступ.
Джейкоб Могучий двинулся на Лорда Вадерона, покачивая боевым топором.
— Что, Уиллоу тебя выбесила? Слишком часто тебя убивала и ты решил посчитаться?
— Засунь свой топор себе в жопу, карлик, и отвали.
— Как ты узнал, где она живет? В Сети нашел?
— Чё?
— Явился к ней домой поздно вечером, чтобы поболтать, и задушил?
— Чё за хрень?
Митчелл Любитель Лесов подошел поближе.
— Мы просто хотим задать тебе несколько вопросов. Не глупи.
— Не миндальничай с убийцей, — рявкнул Джейкоб Могучий, преграждая Лорду Вадерону путь.
Герои окружили мага, без труда входя в отработанные роли: хороший эльф, плохой гном.
— Слушай… — начал Митчелл, обращаясь к Лорду Вадерону.
Однако тот поднял посох, и обоих героев поглотило пламя. Когда дым рассеялся, от них остались лишь две горстки пепла.
Глава 16
— Что произошло? — озадаченно спросил Джейкоб.
— Вы его разозлили, и он вас убил, — сухо пояснил Брайан.
— А это не перебор?
Джейкоб расстроился: только вошел в роль сердитого гнома!
— Да нет, это же «Мир драконов». На большинстве серверов игроки могут атаковать друг друга в любой момент.
— Быстро он нас уделал, — пробормотал сквозь зубы Митчелл. — Научи нас драться.
— Бессмысленно. Этот парень — сорок седьмого уровня, а ваши персонажи — первого. У вас нет шансов.
Танесса неожиданно всхрапнула. На подбородке у нее блеснула капелька слюны. По тому, как нежно Брайан посмотрел на девушку, Джейкоб догадался, что тот по уши влюблен.
— И что ты предлагаешь? — спросил Митчелл.
— Предлагаю посмотреть, как это делают настоящие игроки, — Брайан ухмыльнулся.
— Нет. Это пустая трата времени, — сердито заявил Джейкоб. Кто так расследует убийства? Немыслимо допрашивать свидетелей в образе гнома с топором. Невозможно искать улики в виртуальном мире, полном драконов, троллей и женщин в железных бикини.
Джейкоб первым признавал, что с компьютерами не дружит. Поначалу еще как-то справлялся, однако в последнее время технологии развивались слишком стремительно, и даже текстовый редактор год от года изменялся. Джейкоб был убежден, что свои слабости нужно сознавать, а в компьютерах он был явно не силен. Другое дело — телефон.
Получив повышение до детектива в девяностых (боже, как летит время!), Джейкоб быстро понял, что упорство и, как выразилась бы еврейка Ханна, хуцпа — дерзость — позволяют добиваться удивительных результатов с помощью простых телефонных звонков. И сейчас пришло время пустить отработанные годами навыки в ход.
Джейкоб довольно быстро добрался до менеджера низшего звена в компании «Торнадо», издававшей «Мир драконов», и потребовал номер телефона одного из игроков. Менеджер нелюбезно заявил, что без ордера Джейкоб может об этом и не мечтать.
Джейкоб допускал, что можно раздобыть и ордер, но потребовалось бы время, а времени не было. Поэтому он объяснил менеджеру, что расследует убийство, что ордер на обыск предоставит полиции широчайшие полномочия, включая (Джейкоб подчеркнул) конфискацию, что придется проверить множество серверов и изъять множество компьютеров. Потом он рассказал менеджеру о том, какой долгий процесс — получение вещей, конфискованных полицией, и как много полей в форме 67A, которую требуется заполнить в трех экземплярах, чтобы забрать свое добро из комнаты хранения вещественных доказательств. Джейкоб дал понять, как загружены полицейские и сколько времени потребуется на обследование каждого сервера.
Выслушав все это, менеджер стал гораздо любезнее и попросил его немного подождать на линии. Вскоре трубку взял вышестоящий руководитель, который нелюбезно велел Джейкобу получать ордер. История повторилась: расследование убийства, комната для хранения вещественных доказательств, три экземпляра формы 67A, загруженность полицейских. Джейкоба вновь попросили немного подождать.
На этот раз трубку взяла женщина — куда более вежливая, чем двое предыдущих собеседников, и расположенная помочь. Она спросила, что именно нужно Джейкобу. Он объяснил, что расследует убийство, и рассказал о неприятном игроке по имени Лорд Вадерон. Женщина уточнила, не потребуется ли что-нибудь еще. Джейкоб ответил, что могут понадобиться контактные данные еще нескольких игроков — не больше пяти-шести человек, — и напомнил, что дело касается убийства одного из пользователей «Мира драконов». Женщина заметила, что это ужасное происшествие и она очень опечалена. Джейкоб согласился, что это действительно очень печальная история, поэтому «Торнадо» наверняка захочет помочь полиции в розыска