Берег пруда открылся внезапно – будто кусок леса вдруг провалился в тёмное зеркало воды, подсвеченное одиноким фонарём на той стороне. У самого берега стояла древняя чугунная скамейка, похожая на широкое кресло. Его спутница медленно подошла к скамейке, но не села, а лишь оперлась рукой на спинку, глядя на воду. Потом обернулась, молча посмотрела на него. И этот взгляд словно подхлестнул в нём кого-то другого, скрывавшегося и ждавшего.
Вмиг оказавшись рядом, он обнял ей сзади, поцеловал в шею – и испугался: не слишком ли быстро всё? Однако она не отстранилась, а наоборот, прижалась к нему ягодицами ещё сильней, наклонившись вперёд к скамейке и выгнув спину. Под плащом у неё была юбка из какой-то жёсткой ткани, и тут же на контрасте – такая нежная голая кожа, по которой уже скользят его руки, дальше, дальше, теперь самому расстегнуться…
Он вошёл в неё так легко, как никогда не получалось с другими в этой позе, стоя сзади – наверное, это из-за её роста, такие длинные ноги, очень удобно, да, вот так, вот так, и ещё раз, и ещё. Она задрожала, и он почувствовал, что теперь движется в её ритме, всё быстрей, быстрей – пока тишину не разорвал этот странный высокий звук, какой-то скрежет.
Ещё не понимая, что это, он схватил её за волосы, зацепив петлю от маски, и в кленовом свете дальнего фонаря увидел, что вся нижняя половина её лица – это клюв, блестящий приоткрытый клюв, из которого вылетает тот самый звук. Он дёрнулся назад, но она не отпускала, лишь ещё крепче сжала его там, между ног, и снова издала пронзительный птичий крик.
А потом он услышал такой же мерзкий клёкот со стороны леса. И второй раз, уже ближе.
# # #
—Думаешь, вирус специально заточен на манипуляции с памятью?
–Вряд ли. Скорее, побочный эффект, как дыра в Виндах. Но кто нашёл, тот может юзать. Пиндосы наверняка нашли – видел, как у них выборы перекосячило? Да и здешняя школота неслучайно стала на митинги бегать посреди зимы. Вот и мы тоже решили хоть какую-то пользу извлечь из этого эффекта.
–А почему частная компания?
–Дык было ясно сразу, что в госах такое предложение вызовет только разброд и шатания. Я ж тебе рассказывал, как Михал Семёныча подвинули за безобидный троян. А с этой пандемией ещё больше нюансов. Даже чтобы получить доступ к базам тестов и найти тех заражённых, которые нам нужны… Это только в кино, знаешь, спецслужбы залезают куда хотят. На деле-то приходится в куче инстанций согласовывать, месяцами подписи собирать по кабинетам. А тут надо было действовать быстро. И вообще, кто из нас биолог! Вот ты мне сам скажи, насколько это реалистично звучит?
–Ну, про потерю обоняния всё правда. Вирус повреждает либо периферические нейроны, которые передают данные о запахе в мозг, либо сам участок мозга, который распознаёт запахи. Восстановление обоняния – это вырастание новых обонятельных рецепторов и создание новых нейронных связей. А связи строятся при обучении. Можно обоняние тренировать, чаще нюхать разные пахучие вещи – тогда оно восстановится быстрей. И даже может переобучиться, некоторые запахи будут ощущаться иначе, чем до болезни.
–Только запахи?
–Да, можно предположить, что болезнь задевает не только обонятельные нейроны. Плюс перекрёстные связи разных перцептивных систем тоже обновляются. Они вообще-то всю жизнь обновляются понемногу, но если вот такой скачок, то действительно, будет похоже на перепрошивку памяти. Наверное, даже какие-то убеждения человека могут измениться так же быстро, как обоняние. И решающее значение будут иметь те впечатления, которые человек переживает именно в период выздоровления. Особенно если использовать любимый метод твоих коллег – сначала припугнуть, а после…
–Ой, вот только не надо про кровавых псов режима. Кстати, ещё одна причина, чтобы делать всё через частную компанию. У госслужбы паршивый имидж, нормальных хакеров там – по пальцам пересчитать. Видел, сколько парней было у Семёныча на даче? Сейчас ненамного больше. И на каждого нашего – двадцать человек с той стороны. Атаки идут постоянно, по всем критическим инфраструктурам.
–Ладно, ладно, я понял. Отечество в опасности. Сколько навербовали-то?
–Почти две сотни. И между прочим, никого не сделали квасным патриотом, не беспокойся. Просто немножко подтолкнули молодёжь к нормальной работе. Ну представь, у пацана золотые руки, а он пишет чаты для собачек, да хвастается коллегам, сколько баб в метро склеил. Так-то у него хоть ориентиры появились. Убоялся, покаялся, запомнил. Теперь полезным делом занимается в хорошем коллективе.
–И надолго им хватит такого шокового воспитания?
–Не знаю. По-хорошему, я даже не знаю, повлиял ли вирус всерьёз, или они просто клюнули на стабильную работу в перспективной конторе. Всю эту тему про быструю коррекцию памяти притащил осенью наш эксперт-медик, который вроде тебя… не очень признанный гений. Он и сам сказал, что никаким слепым рандомизированным не успеем проверить. Дыра почти закрылась уже: коллективный иммунитет, вакцинация, все дела. Так что если тебя напрягает, можешь считать это пьяной фантазией.
–Ага, всё стесняюсь спросить, зачем ты меня сегодня позвал, если не считать это пиво с карамельным запахом.
–Ну, лицевая легенда звучит так: я разочаровался в госслужбе и ушёл в частный бизнес. Та же информационная безопасность, только в профиль. Компания молодая, энергичная, лучших людей хантим. Вот и тебя хотел пригласить. Просто для разминки решил подкинуть тебе что-нибудь увлекательное по твоему профилю. В общем, если ты не очень занят в своих пионерских лагерях, давай к нам.
Креветка
Не успели стихнуть аплодисменты, как на сцене появился следующий докладчик. Худощавый, в чёрной водолазке, он незаметно выдвинулся из тьмы кулис, словно кукловод из театра теней, и теперь ловил в шуме зала тот подходящий момент, когда можно будет начать, не теряя драгоценного времени.
– Объём памяти и скорость доступа, – произнёс он.
Те, кто собирался выйти подышать после предыдущего выступления, остановились. Но вообще желающих выйти оказалось гораздо меньше, чем входящих. Самый большой зал галереи «Тейт Модерн», знаменитый Турбинный Холл, был уже набит под завязку, а слушатели продолжали стекаться через все входы: многие приехали именно ради этой презентации. Даже на балконе второго этажа собралась изрядная толпа. Кто-то из новоприбывших запустил едва заметную «стрекозу», чтобы получше заснять докладчика, но летающая камера смогла подняться лишь на пару метров, после чего была захвачена какой-то невидимой силой и направлена к будке охраны, прямо в прозрачный контейнер с изображением перечёркнутой мухи.
– Объём памяти и скорость доступа, – громче повторил человек в чёрном. – Спасибо коллеге из IBM, который только что озвучил поистине грандиозные достижения своей компании в этих направлениях. Ведь это – два главных показателя, по которым мы оцениваем уровень жизни наших цифровых личностей, наших бессмертных дигиталов. Не так ли?
Зал молчал, и человек на сцене с лукавой гримаской добавил:
– А может, эти цифры просто удобны для бизнеса компании, которая, как утверждают ультразелёные, просто старается продать нам побольше чипов?
По залу прокатились смешки. Докладчик махнул рукой, словно отгоняя стаю назойливых рекламных махаонов.
– Ну, кто же на трезвую голову слушает ультразелёных?
Новые ухмылки зрителей: контакт с аудиторией налажен.
– На самом деле, мы бесконечно благодарны парням из IBM, обеспечившим нам такую мощную техническую базу. Но!..
Он поднял палец, и зал затих.
– Но при таких успехах в техническом обеспечении дигиталов нам пора задуматься о других потребностях этих новых членов нашего общества. Чем живут наши цифровые граждане, что их радует или огорчает? Как они развлекаются? Или вы думаете, что если оцифровали свою бабушку, так больше и заботиться о ней не нужно?! Что ж, давайте спросим у самой бабушки. Марисса, вы нас слышите?
На стене позади докладчика появились огромные буквы «ВТ», а над головами собравшихся пролетела мелодия популярного рингтона, первые такты «Волшебной флейты» Моцарта. Буквы на стене сменились лицом старушки в бледно-сиреневых кудрях. Старушка улыбалась так широко, что её можно было заподозрить в лёгком сумасшествии.
– Здравствуйте, Иан… и все друзья Иана, – проговорила старушка, не переставая улыбаться.
– Приветствую вас, Марисса. Как вы сегодня?
– О, просто прекрасно! Знаете, Иан, это удивительное чувство, когда ничего не болит! В обычной жизни у меня ведь было столько проблем с ногами. А потом ещё рак…
– Да-да, Марисса, мы все осведомлены о железном здоровье дигиталов. Но скажите, как проходит ваша облачная жизнь? Не скучно ли вам теперь, когда ничего не болит?
В зале захохотали, но старушка ничуть не обиделась. Она выпростала из-под вязаного пледа костлявую руку и указала куда-то вбок. На стене возникла россыпь маленьких окошек с лицами.
– Мне совсем не скучно, Иан. Смотрите, сколько у меня друзей. Мы так много общаемся…
– Но, Марисса, я думал, вы расскажете нам о другом! О более личном и чувственном. О новом сервисе, который мы запустили на прошлой неделе. Или, лучше сказать, о новой форме искусства? Смелее, Марисса! Мы ведь специально собрались в том самом месте, где демонстрируют передовое искусство всего мира!
– Ах, я прямо стесняюсь… – пробормотала старушка. – Но, если вы так просите… Да, я ведь должна показать другим, как это замечательно. Но как же это назвать? Ага, мне тут подсказывают: «добровольные участники сети обмена сенсорным опытом». Вот они, мои дорогие сенситы. И я могу к ним подключаться.
Она снова взмахнула рукой в пледе, точно огромный гриф, и на стене вместо неё появилось три окна. В левом юная блондинка стояла посреди залитого солнцем луга. В среднем – полноватая женщина лет тридцати, азиатского типа, лежала на бамбуковой циновке в очень откровенной позе. А в правом окне латиноамериканец модельной внешности демонстрировал блестящие мышцы на фоне песчаного пляжа.