–Извините, доктор. Я вроде бы научилась шутить, но всё время забываю делать это… бессмысленное движение ртом.
# # #
Ноги сами занесли его в бар на углу. Помещение показалось смутно знакомым. Ах да, они с Бобом отмечали здесь его первый полёт. Так вот сразу, только забросили домой его вещи – и в ближайший бар.
С тех пор интерьер сильно изменился. Да и бармен другой. Впрочем, какая разница? После такого сумасшедшего дня Кевин был готов выпить коньяку в любой подворотне.
–Ба, доктор Норвик! – Бармен оторвался от полировки бокала. – Вот уж кого не ожидал, в нашем-то захолустье.
Кевин поморщился. Проклятое телевидение. Теперь будут узнавать даже в барах.
–А я ведь из «ваших», док! – Бармен покрутил пальцем около головы. – Прямо и не знаю, как вас благодарить за всё, что вы для нас делаете.
Кевин оглядел бармена повнимательней.
–Простите, у меня так много пациентов… Что-то не вспомнить вашего лица. У вас был…?
Он остановился. Пациенты не любят, когда им напоминают. Вполне возможно, месяц назад этот парень безостановочно трясся. Или был совершенно бездвижным коматозником, «овощем с глазами». А может, он был вполне в сознании, но травма позвоночника приковала его к постели. У него мог быть паралич одной половины тела или просто сильная дизлексия…
–Да ничего у меня не было! – рассмеялся бармен. – И главное, не было работы. А как без работы жить, даже если ты здоровый? Так что я взял у дружков взаймы да записался на операцию. Зато теперь, с вашим чипом… Память отличная, реакция отличная! Шестью бутылками могу жонглировать, а из седьмой наливать! Восемьсот рецептов коктейлей держу в голове! Все долги раздал за неделю! А через пару дней в центр переберусь, прямо в Сохо! Там в одном клубе уже держат для меня местечко…
–Погодите, но мы не имплантируем наши чипы здоровым людям!
–Как это не имплантируете? – Бармен уставился на Кевина. – Я же сам ходил в вашу клинику. Правда, дело было ночью. Но мне сказали, это потому, что очередь большая, приходится работать по ночам…
Кевин молча разглядывал своё отражение в полированном дереве барной стойки. Из-за кривизны поверхности отражение слегка развезло: правая щека вспучилась, а слева голова вытягивалась в какой-то рог. Значит, прямо в его клинике. По ночам. Интересно, кто. Так сразу и не угадаешь: восемь ассистентов, двадцать пять практикантов…
–Стало быть, это у вас за спиной! – Бармен треснул по стойке кулаком. – Вот ведь люди! Что ж получается, мне могли палёный чип вшить?! А если эта халтура сгорит через неделю? Слушайте, док, может вы меня посмотрите, а? Я доплачу, если что.
–Не сегодня, – отрезал Кевин. – Мне на сегодня уже хватит новостей. Надо выпить.
Он оглядел штабель бутылок, словно баррикаду, за которой можно хоть на какое-то время спрятаться от всех сегодняшних лиц. Ага, коньяки. Вот и любимый «Мартель»… Бессмысленная привычка, сказала бы Лиза. И правда, почему опять коньяк? Может, из вредности выпить чего-нибудь другого? «Кровавую Мэри», например. Хотя нет, от неё першит в горле.
–Выпить – само собой, док! Я ж понимаю, вам тоже надо отдыхать. А то ещё воткнёте скальпель не в то место. В таких делах спешить нельзя! Давайте-ка я вам налью за счёт заведения…
Бармен на миг закрыл глаза.
–…двести «Мартеля» и шесть ломтиков лимона, верно?
Это было уже слишком. Кевин отшатнулся от стойки.
–Как вы узнали?
–Так ведь Сеть, док! – Бармен снова покрутил рукой около головы. – Чип-то мне продали сразу с этим… с модемом. Вышло вдвое дороже, зато какие возможности! Я сейчас на лету подключился к бармену вашего института – и уже знаю, чего вам налить. Раньше-то, бывало, попотеешь, чтоб клиенту угодить! А так – и вам любимая выпивка, и мне приятно! Вот мы сейчас ещё музычку врубим…
Бармен обернулся к стереосистеме, покрутил ручку. Из колонок грохнул истеричный женский вокал.
–Погодите! – крикнул Кевин. – Какой марки модем?!
Бармен не реагировал. Кевин перегнулся через стойку и поглядел ему в лицо. Застывшая восковая маска. В памяти вдруг всплыло другое лицо: довольная бородатая рожа Асперовича. И странный прощальный жест, этот воздушный поцелуй. «Радиочерви и как с ними бороться…»
–Эй!!! – заорал Кевин. – Выключите!
Бармен медленно обернулся. Потом всплеснул руками и убавил звук.
–Извините, заслушался. Хорошая песня. Вы хотели сделать заказ, сэр?
–Я… – Кевин разглядывал бармена. Вроде всё нормально, лицо как лицо. – Просто хотел выпить чего-нибудь.
–У нас лучшая «Кровавая Мэри» в городе! Старинный мексиканский рецепт!
Так и есть. Всё стёрто. Кевин закрыл глаза… и почувствовал, что губы сами собой растягиваются в кривую, бессмысленную ухмылку. На него неожиданно снизошло облегчение. Словно вся сегодняшняя гора проблем сама свалилась с плеч после того, как сверху положили этот последний камень.
Умом он понимал, что это не решение. Они найдут антивирус, они улучшат качество даже тех чипов, что изготавливаются подпольно. Будут громкие разбирательства и запреты. И всё-таки сейчас, при виде этого человека, недавно получившего и легко потерявшего удивительные способности, можно уверенно сказать, что никаких радикальных перемен в обществе эта технология не произведёт. Ведь теперь, когда разработка вышла из стен института, заботу о ней взял на себя человеческий фактор. С его простыми и массовыми, бессмысленными и неистребимыми человеческими алгоритмами.
И ещё: именно сейчас Кевин осознал, что всегда побаивался истребления этих алгоритмов. Наверное, потому что любил их. Да-да, работал над их истреблением, и при этом любил – как собственную дурацкую привычку к «Мартелю» с лимоном. Что такое любовь, как не надежда на повторение?
–Что-то не так, сэр? – спросил бармен. Уверенным, будничным тоном, каким задавали тот же вопрос и сто лет назад, и триста. Кевину вдруг захотелось обнять этого простого парня, который сейчас воплощал для него всё человечество. Нет, сейчас с объятиями лезть не стоит. Но в следующий раз он уже сможет дружески похлопать знакомого бармена по плечу. И они вместе посмеются над каким-нибудь бородатым анекдотом.
–Сэр?…
–Всё в порядке. Давайте вашу «Кровавую Мэри», если она и вправду лучшая в городе.
Мобильник зажужжал, когда он допивал вторую порцию. Он хотел было отключить назойливый гаджет, но увидев номер, мгновенно протрезвел:
–Да, Марта, что случилось?
–Дядя Кевин, тут Лиза… Она заснула в кресле.
–Так бывает, я тоже иногда… Погоди, а ты почему не спишь?
–В дверь звонили, я проснулась. Лиза сказала, что приходил курьер, принёс ей что-то для учёбы. Она была очень весёлая. Сказала, что теперь мы с ней не будем ссориться. И спела мне смешную песенку, и пожелала «спокойной ночи». Но мне не спалось, и я пошла посмотреть, что она делает. А она на кухне в кресле, и даже не сняла свой плеер… Я подумала, что она конечно никакой не чипс, они ведь не засыпают где попало, у них хорошая реакция и эти… моторчики… Но только… Дядя Кевин, я никак не могу её разбудить!
Хайкай
Медузы. Сотни медуз. Самый большой магазин светильников. Тысячи карнавальных шляп, подброшенных в небо во время салюта.
Их было так много, что Тисима совсем позабыл о времени. Лишь когда вода над головой стала светлеть, он спохватился: зомби вот-вот начнут атаковать отель.
Или всё-таки прихватить ещё парочку? Такого улова у них не было всю неделю. А ведь это уже не спортивная рыбалка, под предлогом которой они приплыли сюда из разных концов страны. Дюжина романтиков, собранных через Сеть, не имевших до сих пор ничего общего, кроме увлечения одной старинной поэтической игрой – что и определило место их отдыха во время отпуска.
Теперь из двенадцати осталось лишь пятеро. Запасов хватило на неделю: романтика подводного отеля предполагала приготовление еды из собственного улова. В конце концов они решились выходить по ночам, когда зомби не нападали. Но и эти вылазки приносили пока лишь крохи: за три ночи – только пара камбал да пяток медуз.
А сегодня как назло – такая удача, но уже рассвет…
Ладно, ещё одну, для круглого счета. Тисима огляделся, выбрал самую большую медузу. Пластиковые лепестки беззвучно выплеснулись из ружья, окружили полупрозрачную тварь. Тисима подождал, пока плёнка сожмёт огромную плавучую шляпу в плотный мячик. Двадцатая. Вот теперь – вниз, в темноту, где зомби плохо ориентируются. И вдоль дна – на север.
Через несколько минут он проплыл над разорванной осмотической маской. Значит, не сбился. Печальный ориентир, чужая ошибка. Каждый из семи погибших научил чему-то оставшихся. Каждый был ориентиром. Тисиме вдруг пришло в голову, что их можно пометить флажками на карте страны. Романтика отеля предполагала, что никто не открывает своих настоящих имён, и они различали друг друга по названиям префектур. Потерянный человек – потерянная земля.
Разорванная маска – это весельчак Кагосима. Первая встреча с зомби. Принял за людей, обрадовался. Вблизи понял, но было поздно. Хотя, будь у него жабры, наверняка сумел бы отбиться. Но Кагосима был из другого мира. Нетрудно догадаться, откуда приехал человек, который вставляет слово «звёзды» в любое ответное стихотворение. Даже когда темой игры был гололёд, этот виртуоз выкрутился: «Упал – увидел звёзды». Префектура Кагосима, национальный космопорт. Наверное, он неплохо управлялся в невесомости. Но под водой всё равно не мог без маски. А маску так легко сорвать…
Тисима поплыл быстрее. Но ориентир-маска уже развернул карту памяти, заставляя расставить предыдущие флажки. У троих заболела голова в первый день: взбесились импланты-нейрофоны. Решение плыть домой оказалось для них фатальным, потому что скафы тоже взбесились. Но это стало ясно только через день, когда домой собрались Мияги и Акита. Муж пообещал жене подогнать скаф ко входу и поплыл на стоянку. Через иллюминатор в холле было хорошо видно, как он бьётся внутри машины, которая вдруг сорвалась с места и унеслась неизвестно куда.