– Так, значит, ты знал, когда мы возвращаемся в систему «Сохранения», – сказала она.
«Вы вернулись раньше времени».
– Но почему ты решил похитить автостража? – не свернула с темы Арада.
«Чтобы он убил налетчиков».
Все посмотрели на меня. Я вцепился пальцами в край медплатформы. Кожа на пальцах тоже зудела в тех местах, где хирургический аппарат заменил обгоревшие части.
– Ты сказал им, что я оружие, которым они могут воспользоваться.
«Я устроил ловушку, и они полезли в нее по собственной воле».
– Но кто они? – нетерпеливо спросила Амена. – Откуда они взялись? Почему так выглядят? С ними что-то случилось, поэтому они такие?
«Я не знаю ответов на эти вопросы», – сказал ГИК.
Тиаго опустил взгляд на Цель № 6.
– Их внешность, возможно, результат генетического или косметического вмешательства. Но…
– Но на двигателе был инопланетный артефакт, а это предполагает вероятное заражение… – закончил за него Ратти.
Вот почему люди и дополненные люди так осторожничают с инопланетными останками, даже корпорации в большинстве своем осторожны. Странные синтетики обычно безвредны. Подчеркиваю – обычно. Но органические элементы могут быть очень опасны, и «очень» означает, что все умирают в мучениях и больше никто не возвращается на эту планету.
Тиаго сжал челюсти.
– Если бы кто-нибудь из этих людей остался в живых, мы могли бы их спросить.
Я решил, что это выстрел в мою сторону, но ГИКа эти слова явно не обрадовали:
«Если положишь этого на медицинский стол, я могу вскрыть его и посмотреть, в чем дело».
На меня это не произвело впечатления, я уже слышал такой голос ГИКа, как у злодея из длинного приключенческого сериала, но все люди притихли. Амена неуверенно заерзала и посмотрела на меня.
– Это что, скрытая угроза? – прошептал Ратти.
– Нет, не скрытая, – ответил я.
Амена обхватила себя руками.
– А каким образом эти серые люди похитили твой экипаж?
«Когда мы вошли в эту систему, произошел критический сбой. Мой архив памяти был поврежден, и я до сих пор пытаюсь его восстановить».
Ну надо же!
– Твою голосовую связь взломали? – спросил я.
«Атака произошла не через систему голосовой связи. Я же не идиот».
– А я не из тех, кого можно уничтожить вирусной атакой, так что, может, ты как раз-таки идиот, – сказал я.
С ГИКом всегда одно и то же.
«Это была не вирусная атака, а событие неизвестной природы».
– От этого ни хрена не легче.
– Да хватит вам! – Амена помахала рукой и щелкнула пальцами. – Прекратите рассказывать, что случилось. Так, значит, твой экипаж забрали те серые, верно? И эти серые живут в потерянной колонии, которую искал корабль Элетры, верно?
Все повернулись в сторону Элетры, и та ответила затуманенным взглядом.
«Это логичное предположение, хотя у меня нет прямых доказательств. Я знаю, что мы прибыли в эту систему, получив сигнал бедствия от корпоративной экспедиции по возврату собственности. В определенный момент у меня произошел критический сбой, и мне пришлось перезагрузиться. После чего я уже обнаружил на борту налетчиков. Они сказали, что держат мою команду в заложниках, и потребовали оружие. Я предложил им оружие».
Все снова посмотрели на меня.
Арада снова прикусила губу.
– Ты привел их к автостражу, зная, что автостраж справится с ситуацией.
«Да».
– Мы все могли погибнуть во время нападения на базу, – сказал Тиаго на повышенных тонах.
Серьезно, Тиаго?
Ратти тихо засопел, но, прежде чем он успел гаркнуть на Тиаго, чтобы тот заткнулся, ГИК ответил:
«Я был готов рискнуть».
Ох, ну ладно. То ли у меня программный сбой, то ли нечто, называемое в сериалах «припадком ярости», то ли очередной эмоциональный срыв. Я спрыгнул с медплатформы, вышел из стерильной зоны в туалет и врезал ладонью по замку люка, чтобы тот закрылся.
9
Через двадцать семь минут и двенадцать секунд Ратти постучался в люк и послал мне сообщение по сети:
«Я могу войти и поговорить?»
«Моя куртка у тебя?» – спросил я.
Он помолчал. Я отслеживал несколько каналов, прямо как во времена работы по контракту от Компании, вдруг кто-нибудь позовет на помощь. Но раз ГИК снова онлайн, это маловероятно. Разве что ГИК решит всех убить, вот в таком случае начнется настоящий кошмар. Но это тоже маловероятно, потому что ГИК постоянно пытался установить со мной контакт, а вряд ли он планирует массовое убийство, одновременно сетуя на мою неблагодарность, называя меня унылым тупым козлом (не в этих выражениях, но смысл такой) и спрашивая, почему я не хочу с ним говорить. В общем, вы поняли.
«Она у меня», – наконец сказал Ратти.
Он имел в виду куртку.
«Тогда входи».
Последовала еще одна заминка. А потом Ратти спросил:
«А Амена может войти со мной?»
Я стукнулся затылком о стену. Я сидел в углу рядом с умывальником и в фоновом режиме запустил двести тридцать седьмую серию «Расцвета и гибели лунного заповедника», чтобы можно было притвориться, будто я увлекся сериалом, пока ГИК пытался до меня достучаться, все четыреста с лишним раз.
Как вы, наверное, уже заметили, вычислительные мощности позволяют мне одновременно обдумывать кучу всего разного, гораздо больше всего, чем люди, дополненные люди или боты низкого уровня. По сравнению с вычислительными мощностями ГИКа я словно двигаюсь в замедленной съемке. А потому ГИК был способен проявить неимоверное терпение, но приходил в ярость, если немедленно не получал желаемого. Это один из немногих путей его помучить.
Гигиеническим аппаратом я стер кровь и жидкость, но был слишком зол, чтобы принимать душ. Душ расслабляет, а мне не хотелось растерять всю злость. Из дезинфектора выпала толстовка экипажа ГИКа. Моим первым побуждением было отшвырнуть ее, но она была мне нужна, и потому я натянул ее через голову, а остатки своей рубашки бросил на пол. Теперь я сидел на полированной поверхности туалетного шкафчика, забравшись на него прямо в ботинках. Надеюсь, ГИКа это раздражало. Я предположил, что он видит меня не через камеру, а через сенсор.
Мне не хотелось расстраивать Амену еще больше, и потому я ответил:
«Да».
Люк открылся, вошли Ратти и Амена. Ратти вправил колено и больше не хромал. Он закрыл люк, а Амена подошла к туалетному шкафчику с другой стороны от раковины и тоже уселась на него. Она подобрала под себя ноги и встревоженно уставилась на меня.
– Он слышит все, что говорят на борту, – предупредил я.
Ратти с улыбкой протянул мне куртку.
– Ну и пусть, я к этому привык.
Да, я понял, что это было про меня.
Куртку почистили и заменили материал в сожженных местах и дырках. Ратти вздохнул и прислонился к стене.
– Итак, у тебя отношения с этим кораблем.
Я пришел в ужас. До чего же люди отвратительны!
– Нет!
Ратти раздраженно фыркнул:
– Я не имел в виду сексуальные отношения.
Амена смущенно нахмурилась.
– А это возможно? – полюбопытствовала она.
– Нет! – заверил я.
– Но вы дружите, – упорствовал Ратти.
Я снова забился в угол и натянул куртку.
– Нет. Нет и нет.
– Больше нет? – уточнил Ратти.
– Нет, – отрезал я.
ГИК перестал слать мне запросы, но я знал, что он слушает. Все равно что враждебный внешний разум, неспособный заниматься своим делом, не подсматривая тебе через плечо.
Выражение лица Ратти было нейтральным, но все же с намеком на скепсис, и это страшно раздражало.
– У тебя много друзей среди ботов? – спросил он.
Я вспомнил про беднягу Мики, который хотел быть моим другом. Конечно, с вероятностью в девяносто три процента Мики хотел дружить со всеми, но однажды он сказал мне: «У меня есть друзья среди людей, но никогда не было друга, похожего на меня».
– Нет, – отрезал я. – Это совсем не та дружба, что бывает у людей.
– Разве? – сказал Ратти, по-прежнему со скепсисом. – А Корабль, похоже, считает по-другому.
– Корабль понятия не имеет, о чем толкует, к тому же он часто врет и вообще говнюк.
Крохотные, незаметные для человеческого зрения флуктуации в освещении показали, что ГИК это слышал.
– Почему ты называешь его ГИКом? – спросила Амена. – Он сказал, что его зовут Перигелий.
– Это анаграмма. Означает Гнусный Исследовательский Корабль.
– Это не анаграмма, – прищурилась Амена.
– Ну и ладно.
У людей столько всяких слов, так какая разница?
– И все же, – упорствовал Ратти, – я думаю, что хотя и ты, и Перигелий знаете, как завязать отношения с людьми, но вы не вполне уверены, как строить отношения друг с другом.
И все равно звучало отвратительно.
– Обязательно называть это отношениями?
Ратти повел плечом.
– Тебе же не нравится слово «дружба». Так что еще остается?
Понятия не имею. Я наскоро поискал в архивах и вытащил первый попавшийся результат:
– Взаимопомощь в администрировании.
Огни снова моргнули, теперь с явным сарказмом.
– Я вижу твои проделки, ГИК! – завопил я. – Хватит меня доставать!
Амена огляделась, пытаясь понять, на что я так среагировал. Ратти опять вздохнул:
– Не знаю, слышал ли ты, чем мы занимались снаружи, но Арада и Тиаго вели переговоры с Перигелием и пришли к соглашению. Мы поможем найти и освободить его команду, а он окажет нам всю необходимую поддержку для возвращения на территорию «Сохранения».
– Это не соглашение, – возразил я. – Он просто делает то, что и так собирался.
– Мы в курсе, – беспомощно развел руками Ратти. – Но у нас все равно нет выбора. Даже если бы он позволил нам отправить через червоточину сигнал бедствия, ближайшая станция находится на территории Корпоративного кольца. А мы сейчас – в так называемой потерянной системе, право собственности на которую затребовала корпорация, а значит, нарушили кучу их законов и к тому же на двигателе корабля установлена аппаратура с инопланетными технологиями. Кто бы ни ответил на наш призыв, корабль может заявить, что был модифицирован против воли, и нас не доставят домой, а завалят гигантскими штрафами. Это гораздо хуже, чем экипаж Перигелия и его университет.