до тех пор, пока туда по доброй воле не напросился служить отец Илия.
Его решение вызвало множествотолков по всей Михайловской епархии. Он что, всерьез надумал подражать великимпустынножителям прошлого? Разве он не понимает – сейчас не те времена… Чем оннамерен жить в этом захолустье? Неужели надеется, что, по велению Господню,вороны дважды в день будут приносить ему пищу, словно святому пророку Илии, вчесть которого он получил свое монашеское имя?26 Разговоров быломного. Но все, обсуждавшие новое «чудачество» отца Илии, вне зависимости от ихсана, пола и возраста, сходились в одном: не пройдет и нескольких месяцев, какэтот чудак поймет, что переоценил свои силы. Увы, слишком запоздало. Ведьнастоятелем Свято-Лазаревского храма уже назначен другой священник. И, еслидаже епископ смилуется над раскаявшимся иеромонахом и вернет его в город, отцуИлии придется всю оставшуюся жизнь ходить в подчиненных и оплакиватьсобственную глупость, из-за которой он уже никогда не станет настоятелем. Чтож, как говорится, «его пример – другим наука». Выше головы не прыгнешь…
Тем не менее, проходилимесяцы, а отец Илия, вопреки прогнозам и ожиданиям мнимых мудрецов века сего,не спешил возвращаться в Михайловск. А вскоре пошла молва о том, что он, спомощью какого-то местного бизнесмена, отремонтировал свой храм, а теперьстроит при нем гостиницу. Разумеется, этим слухам не поверили: ведь, хотя слова«благочестие» и «бизнес» и начинаются на одну букву, но благочестивыйбизнесмен является весьма редкой птицей. В таком случае, как отцу Илии удалосьотыскать подобный уникум? И, если это все-таки произошло, что чего ради местныйтолстосум вздумал помогать ему? Чудеса, да и только… После этого неудивительно,что кое-кто из любопытных даже надумал съездить в К., чтобы собственнымиглазами убедиться: если молва о деяниях отца Илии и верна, то с точностью донаоборот. Ветхий Успенский храм доживает последние дни. Скоро он рухнет ответхости. А отец Илия, отчаявшись спасти его, повредился умом и теперьвыдумывает небылицы о несуществующих бизнесменах-благодетелях, принимаяжелаемое за действительное. Что ж, в таком случае они отвезут его в Михайловски определят на лечение в соответствующую больницу. Кто мог предвидеть, кактрагически завершатся чудачества отца Илии…
Однако, когда любопытствующиедоброхоты вернулись в Михайловск, они привезли из К. такие новости, что ихсамих тут же ославили фантазерами. Оказывается, благочестивый бизнесмен ивпрямь существовал, причем был никем иным, как владельцем местного лесозавода,известным на всю область С.И. Луговым. Так что разговоры про ремонт Успенскогохрама и постройку при нем гостиницы были отнюдь не уткой, а чистейшей правдой.Тем более, что в ней есть нужда: жители К. зачастили к отцу Илии и весьма егохвалят…мол, такого батюшки у них еще никогда не было…одно слово, дельный«батек».
Разумеется, после подобныхрассказов желающих воочию узреть все эти чудеса только прибавилось. Причемнередко случалось так, что люди, приехавшие к отцу Илии из любопытства, вскорестановились его духовными детьми. А если кто и называл его «чудотворцем», тоуже не с иронией, а с уважением: он и впрямь привел Успенский приход в цветущеесостояние. Хотя отец Илия нисколько не кичился этим. «Не нам, Господи, не нам,но имени Твоему дай славу, ради милости Твоей, ради истины Твоей…» (Пс. 113,9), отвечал он тем, кто пытался хвалить его. И продолжал выполнять то служение,к которому призвал Его Господь.
За два года до описываемыхсобытий отец Илия, уладив насущные хозяйственные дела на своем приходе, решилполучить богословское образование. Ибо, вопреки распространенному мнению о том, что оно не только душеполезно, но даже опасно, ибо все ересиархи давних инедавних времен были людьми высокоучеными, да только эта великая ученость,вкупе с великой гордыней, довела их до безумия и погибели, отец Илия полагалсебя обязанным знать «твердое основание того учения, в котором был наставлен»(Лк. 1, 4). И ради этого он поступил в Православный Свято-ТихоновскийБогословский институт27, и теперь по нескольку раз в год ездил вМоскву на сессии. В это время, а также тогда, когда ему приходилось бывать встолице по делам, отец Илия останавливался в небольшой гостинице при Никольскомхраме, с настоятелем которого его познакомил Владыка Максим, в давнем прошлом –соученик протоиерея Михаила по семинарии. Надо сказать, что отец Михаилотносился к приезжему иеромонаху со снисходительной любезностью, как к младшемупо сану, вдобавок – как к провинциалу и чудаку, который, дожив до седых волос,еще не набрался ума настолько, чтобы понять: нет смысла тратить время и силы нарешение чужих проблем. Ведь, сколько не учи народ вере и благочестию, он так иостанется всегда учащимся и никогда не могущим дойти до познания истины28.И при случае он перепоручал отцу Илии людей, приходившим в Никольский храм скакими-нибудь вопросами. Именно так он поступил и с Николаем Ивакиным. И этобыло, пожалуй, самым лучшим, что отец Михаил, сам того не ведая, смог для негосделать…
***
…Ивакин не знал, сколько временипрошло с того момента, когда они с отцом Илией начали свою задушевную беседу.Время словно остановилось. Или, скорее, ему было уже не важно, как долго ужеони вот так сидят и разговаривают вдвоем, позабыв о давно остывшем, недопитомчае. Причем беседуют вовсе не о «Белле Вида», а просто так, «за жизнь», как двастарых друга, встретившихся вновь после долгой разлуки. Отец Илия расспрашивал Ивакинао нем, об его семье, покойных родителях, о работе…рассказал и о себе…пожалуй,никогда в жизни Николаю не встречался человек, обладавший таким даром слушать ипонимать собеседника. Увы, исключением не являлась даже его жена Инна… А ведьхотя отец Илия отчасти и являлся коллегой Ивакина (ведь оба они в свое времяокончили медицинский институт), но, в сущности, был ему чужаком. Вдобавок…какже теперь Николаю было совестно за те обидные прозвища, которыми он давечамысленно награждал этого человека! Да и за свою заносчивость по отношению кнему. Ох уж эта спесь интеллигентов во втором поколении, оценивающих людей непо их моральным качествам, а по наличию или отсутствию у них диплома о высшемобразовании! И вот результат: Ивакин оказался в положении героя известнойбасни, который, моясь в бане, попросил тщедушного незнакомца потереть емуспину, а потом отказал ему в аналогичной просьбе, по причине того, что «теретьчужую спину ему не положено по чину». После чего долго не мог успокоиться,сделав неожиданное открытие: человек, которого он так опрометчиво унизил, былкуда выше его по чину. Но одно дело: банный анекдот. И совсем другое – реальнаяжизнь, когда ошибку совершает не кто-то другой, а ты сам. А человек, котороготы унизил, отнюдь не стремится отплатить тебе той же монетой. Напротив,держится с тобой, как с другом. Хотя ты этого совершенно не заслужил…
И все-таки, как ни хорошо былоНиколаю беседовать с отцом Илией, он должен был задать ему вопрос, в поискахответа на который явился сюда…
-Отец Илия, я хотел спроситьВас… - начал он.
Священник ободряюще взглянул наИвакина. И тогда тот заговорил, безудержно и сбивчиво, как человек, которыйпосле долгого молчания получил-таки возможность открыть все, что тяжким камнемлежало у него на сердце. Он рассказывал и о своей злосчастной встрече сколлегой, ушедшим в фармацевтическую фирму, и о том, как сам он, позавидовавего богатству, захотел такой же «красивой жизни» для себя и своей семьи. И воттеперь не проходит и дня, чтобы он не опасался за собственную жизнь. Нет, этоне выдумка, а правда, правда! Ведь за то время, пока он работает в «БеллеВида», погибло уже трое его коллег. Причем, он не без оснований подозревает:это произошло по вине фирмы…или это все-таки секта? И все-таки не решается расстатьсяс «Белле вида». Ведь тогда они с Инной и Сашкой снова будут бедствовать, считаякаждый рубль. А его жена уже успела войти во вкус красивой жизни. И, к чемулукавить, это произошло даже с ним. Так что ему делать? Уходить из «фирмы,которая убивает»? Или продолжать работать в ней, не задумываясь о возможностистрашного конца…
-Похоже, Николай Сергеевич, Выи впрямь угодили в сети. – донесся до него голос отца Илии.
-Что? – вздрогнул Ивакин,вспомнив историю про тыкву-ловушку, которую ему рассказывал покойный Зеленцов.А заодно – свой кошмарный сон, явно навеянный впечатлениями от оного рассказа.– Что Вы имеете в виду?
-Красивую жизнь. – простоответил священник. – Знаете ли, у этой фирмы очень символичное название. Еслине ошибаюсь, «белле вида» означает: «красивая жизнь»? Редкий человек не клюнетна столь соблазнительную приманку, не думая о последствиях. Хотите, расскажуВам одну историю? Если хотите, можете считать ее сказкой, хотя на самом делеэто старинная притча29. Жил-был на свете один человек. И вот как-тораз купил он себе дом с садом. Правда, его предупредили, что жить в этом доменебезопасно. Ибо все прежние владельцы этого дома погибли от укусов гадюки,живущей в саду. А потому ему лучше отказаться от опасной покупки. Вот толькоэтот человек решил иначе:
-Волков бояться – в лес неходить! Стану я бояться какой-то гадюки! Убью ее – и дело с концом!
Сказано-сделано. Купил человекдом и первым делом отправился в сад. Прощайся с жизнью, змея подколодная!Сейчас тебе конец придет!
Отыскал он змеиную нору.Смотрит: выползает оттуда гадюка, а в пасти у нее – золотая монета. Поднялчеловек палку…да так и не опустил. Потому что змея тот червонец прямехонько кего ногам положила и уползла назад в нору. Подобрал человек монету, повертелтак и этак, даже на зуб попробовал: и точно, золотая! И решил он вернуться кноре завтра, и тогда уж расправиться с гадюкой без всякой пощады. Вот тольконазавтра повторилось то же самое: опять змея выкупила свою жизнь золотоймонетой… Тогда раздумал человек гадюку убивать: ведь это же все равно, чторезать курицу, несущую золотые яйца. А змея ему каждый день по червонцуприносила. И зажил человек на змеиное золото богато да привольно, а гадюку за