ее дары холить да лелеять был готов, лишь бы жила подольше да принеслапобольше… Только в один злосчастный день от гадючьего укуса пал его любимыйконь. Задумался человек: может, все-таки убить гадину? Да только вместе созмеей и богатству его конец придет… Нет уж, хоть и жаль коня, только гадюкадороже – на ее золото он себе целый табун купит! Немного времени прошло:ужалила змея слугу того человека – насмерть. Призадумался он было, да махнулрукой. Чего слугу жалеть: раб – не человек, на змеиное золото другого куплю,помоложе да порасторопнее! И опять пощадил он гадюку. Да вскоре уже не раба -сына единственного пришлось ему оплакивать: пошел мальчик в сад поиграть, и, насвою погибель, со змеей встретился… Жаль дитя, да денег еще жальче: что ж, сынсам виноват, обошел бы гадюку стороной, глядишь, остался бы жив. Опять же, чегогоревать: жена другое дитя родит! Успокоился человек, да лихая беда не ходитодна - вскоре и жену его ужалила змея. Бросился несчастный к врачам за помощью– только те лишь руками развели…от смерти нет лекарства. Побежал тогда вдовец всад, чтобы расправиться со змеей без пощады, глядит, а она ему уже не червонецк ногам кладет, а жемчужину, да такую большую и красивую, что в одночасье забылчеловек о смерти жены. И раздумал змею убивать:
-Мертвых не воротишь! Абогатому везде праздник. Да я себе, если захочу, царевну-королевну в женыкуплю. Вот только поднакоплю еще немного…
И устроил себе человек в садутайник, куда складывал золото и жемчуг, что ему змея приносила. А самрадовался, видя, как день за днем наполняется его кубышка… Пока однажды, когдаон на свои сокровища любовался, не подползла к нему сзади гадюка да не укусилаего прямо в сердце… Ну, как Вам эта история, уважаемый Николай Сергеевич?
-Значит, Вы советуете мне уйтииз фирмы? – вопросом на вопрос ответил Ивакин. В самом деле, разве
-Это, с Божией помощью, должнырешить Вы сами. – возразил отец Илия. – Что? Вы не верите в Бога? И все-такипопробуйте помолиться Ему, прежде, чем примете решение. Делайте это всегда,когда Вам будет трудно или страшно. Не знаете молитв? Ну хотя бы своимисловами, главное – искренне. И тогда Господь подскажет Вам, как нужнопоступить. А вот это Вам от меня на молитвенную память.
-Что это? – спросил Ивакин,увидев в руке отца Илии маленькую картинку с Женщиной, держащей на рукахРебенка.
-Это Смоленская икона БожиейМатери. – произнес священник. – Ее еще называют Одигитрией, по-гречески«Путеводительницей». Пусть Господь вразумляет и укрепляет Вас на Вашемжизненном пути.
Ивакин хотел было отказатьсяот подарка. В самом деле, на что ему эта икона? Ведь он же не верит в Бога…Однако в этот миг Николаю подумалось, что своим отказом он обидит отца Илию. Ипотому он взял иконку, поблагодарил священника, и, как говорится, поспешилоткланяться. Потому что Инна с Сашкой наверняка уже проснулись и с нетерпениемждали его возвращения. То-то они удивятся, когда узнают, где он был и с кемразговаривал сегодня утром!
Николай не знал, что вскореему и впрямь придется…вот только не рассказывать, а держать ответ за своюутреннюю прогулку…
***
-Где ты был? – с пороганабросилась на него Инна. – К ней бегал, да? Отвечай!
Ивакин стоял у порога,растерянно глядя на разгневанную супругу и на Сашку, испуганно таращившегося наних обоих. Что происходит? Ведь он же вчера объяснил Инне – у него нет никакойлюбовницы. И, кажется, смог убедить ее в этом. Выходит, она все-таки неповерила ему? Но почему? Хотя разве сам он не дал ей повод для подозрений,тайком удрав ранним утром из дома неведомо куда? Однако что ему оставалосьделать? Разбудить жену и сказать: он уходит в церковь? Этим он лишь усилил быее подозрения. Ведь на какие только уловки не пускаются хитрые ловеласы, чтобыобмануть бдительность своих жен…
-Что молчишь? – вывел его израздумий гневный окрик Инны. – Отвечай! Где ты был?
-Я был в церкви. – сказалИвакин в надежде, что подобное объяснение успокоит его ревнивую супругу. Однакоэто чистосердечное признание произвело самый неожиданный эффект:
-В це-еркви? – ехидно пропелаИнна. – Вот оно что! В це-еркви… Не мог чего получше придумать? Так с ней быпосоветовался. Глядишь, и подсказала бы…
У Ивакина перехватило дыхание.Что же ему делать? Как убедить Инну – у него и в мыслях не было лгать ей? Вэтот миг он вспомнил об иконке, подаренной ему отцом Илией. Вот оно,доказательство того, что он и впрямь был в церкви! Сейчас он покажет ее Инне.Пусть та убедится – муж сказал ей правду. И тогда между ними опять воцаритсямир.
-Послушай, Инна. – Ивакинстарался говорить как можно спокойнее, чтобы не вызвать у Инны новую вспышкуярости. – Я на самом деле был в церкви. Просто…можно, я объясню тебе позже,зачем туда ходил? И там познакомился с одним очень интереснымчеловеком…священником. Между прочим, он бывший врач. А сейчас служит на Севере,где-то под городом К. Представляешь, он живет в лесу, совершенно один… Смотри,что он мне подарил.
Он протянул Инне иконку.Однако та презрительно оттолкнула его руку.
-Идиот! Нашел, кемвосхищаться! Попом! Он живет в лесу-у, совершенно оди-ин… - передразнила онаИвакина. – Придурок он, вроде тебя, вот он кто! И зачем я только за тебя замужвышла? Все! Хватит! Натерпелась я с тобой! Завтра же подаю на развод!
Следующие полчаса Ивакинутешал и успокаивал безутешно рыдавшую супругу. В конце концов ему удалосьзаключить с Инной мир ценой обещания завтра же отправиться с ней в ГУМ запокупками. Тем более, что скоро весна, и им пора обновить и пополнить весеннийгардероб… Услышав о предстоящем шоппинге, Инна сразу повеселела и приняласьоживленно строить планы на завтрашний день. А несчастный Ивакин смотрел на нееи с горечью думал – возможно, это воскресенье будет их последним семейнымпраздником. Если его поход в церковь вызвал в Инны такую ярость, то нетруднопредположить, что произойдет, решись он уйти из «Белле Вида»…
Как же ему поступить? Чем иради чего он должен пожертвовать? Или же просто оставить все, как есть, и будь,что будет? Пожалуй, легче всего именно так и сделать…
А что, если попробоватьпомолиться Богу? Ведь отец Илия уверял, что, если Ивакин сделает это, тоГосподь подскажет ему, как лучше поступить… Неужели это взаправду так? Пожалуй,стоит попробовать… «Господи, помоги» мысленно произнес Николай и прислушался внадежде, что Тот отзовется… Однако ответа на последовало. И Ивакин понял - отецИлия упомянул о Боге просто потому, что не мог поступить иначе. Ведь он –верующий, мало того - священник. А у верующих принято перед каждым деломмолиться Богу. Просто по традиции, а на деле они придерживаются совсем иногоправила: «на Бога надейся, а сам не плошай»! Так что ему придется самому решать– расставаться с «Белле Вида» или все-таки продолжать работать в ней. Хотя быради того, чтобы худо-бедно, но сохранить мир в своей семье…
***
Однако, хотя Николай размышлялнад этим все выходные, он так и не смог определиться с выбором. Тем более, чтовскоре ему стало не до раздумий: уж слишком богат на события оказался первыйдень новой трудовой недели. И первым из них стало очередное собраниесотрудников компании… А своеобразной прелюдией к нему – приход на работуВикуси, которая в то утро пребывала в на редкость приподнятом настроении.
-Ну как дела,девочки-мальчики? – прощебетала она, усаживаясь на свое место и вытаскивая изсумочки объемистую косметичку. - Работаем? Или, как всегда, дурака валяем? Ой,Коленька, что с тобой? На тебе лица нет… Уж не заболел ли ты, а? А, может, утебя дома какая-то неприятность случилась? Да?
Девица изображала стольискреннее и горячее участие, что Ивакин понял: он не ошибся. В пятницу вечеромИнне звонил отнюдь не некий загадочный незнакомец, а Викуся. И теперь ейневтерпеж узнать, каковы были последствия ее звонка. Что ж, сейчас он выскажетэтой лицемерке все, что о ней думает! Хотя стоит ли это делать? Ведь этим онпрежде всего навредит самому себе. Пожалуй, все-таки лучше смолчать. ТогдаВикуся наверняка оставит его в покое.
Однако Ивакин обманулся.Неугомонная девица продолжала забрасывать его вопросами:
-Кстати, Коленька, а где Юля?Ты же в пятницу уехал с ней в больницу… Ой, а ты, случайно, не в курсе, что сней такое случилось? Ты там не говорил с врачами? Может, они тебе сказали,отчего это ей вдруг стало плохо? Вроде бы, она раньше ничем не болела…
Ивакин уже хотел открыть рот исказать ей…но тут их позвали на собрание. Ивакин уселся на свое любимое место,втайне гадая – чего ради начальству вздумалось устроить очередной сборсотрудников? Дабы в очередной раз почтить хвалебными речами память господинаСмита? Или по некой другой причине? В таком случае, какова она?
Едва переступив порог зала,Ивакин узрел нечто странное. Точнее сказать, не увидел там уже изряднонамозолившего ему глаза за время работы в фирме портрета покойного господинаФила Смита. Еще в прошлую пятницу он висел в зале на самом видном месте и былукрашен цветами. Теперь же там, где некогда находился портрет, сиротливо белелаголая стена. Впрочем, наверняка вскоре на месте портрета мистера Смита должнабыла появиться чья-то другая фотография. Как говорится, «король умер, даздравствует король!» Вот только кто станет новым главой «Белле Вида»? Хотяразве это так важно? К каким переменам в жизни монитора Николая Ивакина можетпривести смена власти в фирме? Да ни к каким. Ведь он там всего лишь мелкаясошка, вдобавок, попавшая в немилость к начальству…
-Должен сообщить вам, что вближайшее время в нашей компании намечаются серьезные перемены. – началдиректор. – Речь идет о намечающихся кадровых перестановках…
-Слушай. – Ивакин вздрогнул,услышав за спиной знакомый голос. – Что там такое в пятницу случилось? Умер,что ли, кто-то из наших?
-Да. – нехотя отозвалсясобеседник. – Девчонка одна, из мониторов. Пренеприятная история вышла. Прощеговоря – дело дрянь.
-А что случилось-то? –поинтересовался первый участник беседы.