тогда-то лихостровцы и вспомнили о проклятии отца Матфея. Тем более, что с техсамых пор на острове каждый год случаются пожары. Правда, лишь теперь, спустяпочти восемьдесят лет после ареста и гибели о. Матфея, до лихостровцев дошло,что это – Божия кара за вероотступничество, и они надумали обратиться коГосподу с покаянием. Впрочем, как говорится, лучше поздно, чем никогда…
Пока отец Олег рассказывалсие «печальное преданье старины», Нина Сергеевна смотрела вдаль на серые домаостровитян, полускрытые в темной зелени густых тополей, на пустынную полоскупеска у самой воды… Лихостров имел весьма унылый вид. Впрочем, именно так иподобало выглядеть проклятому месту. Единственным светлым пятном на фоне общейсерости и беспросветности было некое деревянное здание, стоявшее на берегу. Онобыло выкрашено в ярко-голубой цвет и увешано разноцветными треугольнымифлажками. Эти флажки, так же, как и поблескивающий на крыше флюгер в видекораблика, придавали зданию особенно нарядный вид. На здании виднелась какая-товывеска… Вот уже стали хорошо видны большие ярко-красные буквы: «Пристань».Нина Сергеевна опешила: неужели это и впрямь местная пристань? Тогда почему жеперед ней нет причала?.. Но тут…
-Смотрите, смотрите! – по-детскирадостно воскликнул отец Олег.
Между серыми тучами,затянувшими небо, прямо над Лихостровом, вдруг блеснуло яркое солнце. И островсразу преобразился. Какими добротными теперь казались стоявшие на берегу дома!А сколько здесь было деревьев! И какой замечательный вид на город открывался создешней песчаной косы! Выходит, не случайно в старину художники, желавшиенарисовать панораму Н-ска, ездили ради этого на Лихостров! Но красивее всегосмотрелось в солнечных лучах загадочное белое здание, над которым реяли наветру разноцветные флажки… Теперь Нина готова была смеяться над страшнойсказкой, рассказанной ей отцом Олегом. И кому только взбрело в голову выдуматьтакую ерунду? Этот чудесный остров – проклятое место? Не может быть!
-«Живущии во стране и сенисмертней, свет возсияет на вы»1, – вполголоса произнес явновзволнованный увиденным отец Олег. – Смотрите, Нина Сергеевна! Господь дает намзнак, что благословляет наши труды. Мы просветим этот край светом Православнойверы!
Но, не успел он закончитьфразу, как солнце вновь нырнуло за тучи. После этого Лихостров показался НинеСергеевне особенно мрачным и безотрадным. Возможно потому, что она успелаубедиться, насколько он был прекрасен при солнечном свете…
***
Церковный дом, о которомнакануне упоминал отец Олег, оказался одноэтажным бревенчатым зданием с пятьюокнами по фасаду. Судя по тому, что оконные рамы не успели потемнеть, ихвставили совсем недавно. Правда, одно из стекол уже пересекала трещина…
Возле дома стояло околодесятка старушек. При виде отца Олега они заулыбались и одна за другой сталиподходить к нему под благословение:
-Здравствуйте, батюшка… А мыВас так ждали, так ждали…
Нина Сергеевна стояла встороне, вполуха слушая, как старушки наперебой засыпают отца Олега расспросамии местными новостями:
-Батюшка, как Ваше здоровьице?Чайку с дороги не желаете?
-…А ведь какой крепкий мужикбыл! Кабы не пил, так до ста годов бы дожил, как его дед Никандр…
-…А Вы сегодня молебны служитьбудете?
-Ох, батюшка, невестка меняпоедом заела. Это же надо быть такой змеей! Говорит, скоро ли ты сдохнешь,старая дура? А я ей отвечаю: вот ужо пойду в церковь, так попрошу батюшкупомолиться, чтоб ты первая сдохла, безбожница!
- А Вы погребальных наборов непривезли? Марья Колупаиха просила купить. Только, говорит, купи самыйдешевый…все деньги внук отнимает да пропивает, только одну сотенную бумажку иудалось припрятать…
-…Дом-то и сгорел. Видать, онпьяный спать завалился, да сигарету на пол и уронил… А ведь какой дом-то был.Еще прадедовский… Эх! Деды-прадеды строили, да внуки пропили…
-А это кто? Ваша матушка? –вдруг вопросила низкорослая щупленькая старушка, которой до этого момента всеникак не удавалось встрять в разговор.
На миг в воздухе повисломолчание. Островитянки уставились на Нину Сергеевну. Под их любопытнымивзглядами ей стало не по себе. Что до отца Олега, то он, похоже, растерялся, инекоторое время молчал. А потом неуверенно произнес:
-Нет, это моя знакомая. Еезовут Нина Сергеевна. Она будет мне помогать.
А потом добавил:
-Между прочим, онаврач-невролог. И работает в городской больнице. Так что, если у Вас возникнуткакие-то проблемы со здоровьем, обращайтесь к ней.
Окажись на месте отца Олегакто-то другой, Нина Сергеевна наверняка высказала бы ему все, что о нем думает.В самом деле, разве посторонний человек вправе распоряжаться ею, как своейсобственностью? Опять же, вчера отец Олег договаривался с ней всего лишь о том,что она будет вести духовные беседы с местными старушками и читать с ними акафисты.Однако о медицинских консультациях не было и речи… Тем не менее, Нина Сергеевнасмолчала. Отказывать священникам она не привыкла. Вдобавок, сказать «нет»означало навсегда расстаться с мечтами о монашестве и игуменстве. Поэтому онаснисходительно кивнула головой, словно подтверждая: «да, вы можете ко мнеобращаться. Хотя прежде подумайте, стоит ли вам это делать».
Впрочем, старушки тут жепотеряли интерес к Нине Сергеевне. За исключением, разве что,одной-единственной. А именно той, которая приняла ее за матушку отца Олега. Воти сейчас, выглядывая из-за спин своих односельчанок, она пялилась на НинуСергеевну. И, до глубины души возмущенная таким любопытством Нина, гордоотвернулась от нее.
Если бы она знала, что в этотмомент за ней пристально наблюдает еще одна пара горящих неистовой злобой глаз!
***
Тем временем прерванный былоразговор продолжался:
-…Да вот еще Анька Плашкинаденьги послала на свечки. Мне, говорит, велели ему на могилу каждый день посвечке ставить, чтобы его душенька с Богом упокоилась.
-Это кто же ей такую чушьсказал? - насторожился отец Олег.
-Наверное, это ей бабкаЛизавета посоветовала. – предположила высокая полная старуха в застираннойсиней кофте. – Она же его и отпела…
-Что? – вскинулся отец Олег. –Как это отпела?
-А вот отпела, и все тут. –подтвердила обладательница синей кофты. – Я сама при том была. Пришла она,подымила у могилы такой медной штукой с крестиком на верхушке…вроде Вашегокадила, только с ручкой… «Вечную память» спела. Потом все на поминки пошли...на святом месте его душеньку помянуть, чтобы ей на том свете легче было…
-Что за чушь! – возмущенновоскликнул отец Олег. – Это же самое настоящее язычество! Они что, не знают,что отпевать покойника должен священник? Так нет же, пригласили какую-токолдунью!
-Так ее же все приглашают… -не сдавалась очевидица похорон. – Она у нас уже сколько лет и покойниковотпевает, и младенцев крестит, и грыжу заговаривает… Оттого ее у нас все заглаза «попихой» называют…
-Какая она вам попиха! –вознегодовал отец Олег. – Колдунья она, вот кто! А ты-то, ты-то, Марфа, кудасмотрела? Ладно, эта Анька ничего не понимает… Но ты, вроде бы, верующийчеловек… Это ты во всем виновата. Ты должна была пресечь это безобразие. Авместо этого пошла на поводу у колдуньи. Так где после этого твоя вера?
- Так что я могла сделать? –пробормотала пристыженная Марфа. – Хоронили-то его во вторник. А Анька доВашего приезда ждать не захотела… Опять же, мы и не знали, приедете Вы или нет.Может, как в прошлый раз: ждали-ждали, да зря прождали…
На сей раз отец Олег решилзакончить бесполезный разговор:
-Теперь видите, до чего выдошли, живя без Бога! – обратился он к застывшим в растерянности старухам. -Храм разрушили, батюшку убили… Так нет же – вместо того, чтобы каяться в этомда Бога о прощении просить, вы всяким колдуньям потакаете. Мало вас уже Господьпокарал? Смотрите, как бы с вами еще хуже не вышло!
-Простите, батюшка… Ох,простите старых… Впредь будем умнее… - И старушки, украдкой утирая глаза, гуськомпотянулись в дом вслед за отцом Олегом, который собирался отслужить тамзаказанные молебны. Нина Сергеевна замыкала шествие. Не зная, что ее самупровожает все тот же пристальный, злобный взгляд…
***
-Ну как Вам Лихостров, НинаСергеевна? – спросил отец Олег, когда они вместе, все на том же «Лебеде»возвращались в Н-ск. И, не дожидаясь ее ответа, решил высказать свое мнение обострове и его обитателях:
-Сами видите, работы тут –непочатый край. Народ – вчерашние безбожники, не знающие даже азов Православия.Правильно сказано: если человек не верит в Бога, то начинает верить во всеостальное2. Вот они и верят во всякую языческую чушь… Это же до чегонадо дойти, чтобы называть какую-то бабку-колдунью – «попихой»! За что боролись,на то и напоролись… Так Вы мне поможете, Нина Сергеевна?
-Благословите, батюшка! –откликнулась Нина. Потому что понимала: священник прав. И, хотя на дворе ужеконец двадцатого века, обитатели Лихострова, судя по всему, весьма немногомотличаются от своих предков, которые более тысячи лет тому назад молилиськаким-нибудь Мокоши или Перуну. Какая же земная и небесная слава ожидает того,кто приобщит этих людей к Православной вере! Иначе говоря, ее саму. Не случайноже она носит имя святой Равноапостольной Нины, в стародавние временапросветившую светом Православной веры языческую Иверию… И вот теперь тезкасвятой Нины приведет ко Христу жителей Лихострова.
На другой день Нина Сергеевна,собрав вещи, уехала на Лихостров.
***
Весь первый день по приездетуда она занималась обустройством. Надо сказать, что церковный дом состоял издвух половин. Вернее сказать, одна из его комнат, так называемое «зальце», былаотделена от другой, проходной комнаты, фанерной перегородкой, и переоборудованав некое подобие часовни. Стены ее были увешаны репродукциями икон, вырезаннымииз календарей. Еще несколько бумажных икон, наклеенных на фанеру, стояло в