Тивой попался на подходе к парадному залу. В полутемном закутке с портретами неясно чем разгневавшей князя родни наследник ловчих целовался с женщиной. Той самой, что вручила Леяре кулон с ядом.
Драконица потерла глаза, еще надеясь, что ей показалось. Тивой никуда не делся. Женщина рядом с ним тоже. А поцелуй, горячий и жадный, только раззадорился. Совершенно не понимая, как реагировать, и стоит ли реагировать вообще, Леяра помчалась по коридору прочь. Воздуха не хватало, на глаза наворачивались слезы, но драконица только ускорялась. Поговорит с Тивоем потом, сначала надо остыть и подумать.
Около поворота к спальням кивнула попавшемуся навстречу князю, и, не останавливаясь, забежала в их с супругом комнату. Накинула плащ и поспешила к выходу из замка. Размышлять о мужчине лучше за пределами его логова.
Не видела ничего вокруг. Перед глазами маячила одна и та же картина: Тивой, ее супруг, с другой. Ноги двигались непонятно куда, думать не получалось, и Леяра, сама того не замечая, бодро удалялась от привычных стен.
Очнулась посреди рынка, оттого что проходящий мимо толстяк бесцеремонно пихнул ее в бок. Вокруг шумели пестро одетые люди, пахло специями и соленьями. Леяра замедлила шаг и попыталась протиснуться меж рядов к выходу: столь тесная близость с горожанами в ее планы не вписывалась. Шмыгнула носом, смахнула слезы и твердо вознамерилась взять себя в руки.
Итак, судьба посчитала нужным напомнить, что ее брак с Тивоем — всего лишь позволяющая соблюсти приличия соломинка. Очень вовремя! Не хватало еще, чтобы Леяра растаяла и влюбилась в этого павлина. Драконица усмехнулась: ясно как день — приличного мужа из наследника ловчих не выйдет, а она зря допустила надежду на обратное. Впрочем, крах слабых чаяний не расстраивал. Обижало другое: они договаривались о верности до появления наследника, и теперь получалось, слова Тивоя ничего не стоят. Или она оказалась настолько ужасна, что мужу требовалась хоть какая-то отдушина, или он по-глупому человеческому разумению решил, что мужчине, в отличие от покорной юбки, можно все. Не учел одного — его юбка с драконьей кровью в жилах, а у крылатых не принято украшать рогами голову супруги, у нее они и так есть в животной ипостаси.
Фыркнула и поправила плащ. Подумать только! Она-то уже собралась вылить отвар богини и попытаться насладится супружескими ласками. Наивная дура! Нет смысла радовать человека, если он этого никогда не оценит. Придется Тивою перебиться. Пусть и дальше прыгает на бревне. Надо только поставить его на место, не хватало еще делить мужчину со всяким сбродом. Вот как сделает ей полукровку, тогда пусть идет на все четыре стороны, а пока должно соблюдать договоренности.
Витающий в воздухе аромат сменился. Запахло сушеными травами и деревом. Леяра огляделась и поняла, что не знает, в какой стороне выход. Зато отчетливо виднелись ряды, в которых маги торговали услугами. Драконица улыбнулась еще одному знаку судьбы. Кажется, самое время навестить Майрана: и переговоры с мужем сподручнее вести со своей территории, и взглянуть на все со стороны удобнее, авось увидит что-то, незаметное из замка ловчих.
В чародейских рядах людей почти не было, и толкаться уже не приходилось. Леяра миновала лавку с артефактами, закуток, где можно заказать снадобья, и дошла до места, где предлагали воспользоваться повелителями пространства. В палатке чинно распивал чай тучный маг. Увидев посетительницу, он отставил чашку, и, будто старый кот, которого согнали с солнечного подоконника, лениво поплелся в ее сторону.
— Куда желает отправиться госпожа? — поинтересовался он, вежливо изогнувшись в предупредительном поклоне.
— Во дворец правителя воздушных драконов, — выдохнула Леяра, мысленно готовясь скукоживаться под любопытным человеческим взглядом.
Но маг или не понял, кто перед ним, или не подал виду. Смерил посетительницу оценивающим взглядом и, елейно улыбнувшись, выпалил.
— Самым быстрым туннелем дорога займет полдня и обойдется в двадцать золотых.
Леяра мысленно присвистнула: «дороговато», но вслух ничего не сказала. Тоже оценивающе посмотрела на мага. Полдня — это и впрямь очень быстро, вот только насколько обещание соответствует действительности? Не выглядит этот лентяй могучим чародеем. Кивнула:
— Идет.
— Половина сразу, а вторая — когда окажемся на месте, — привычно подытожил мужчина.
Драконица потянулась к кошельку и поняла, что не зря Тивой не хотел отпускать ее в город одну. Больно пихнувший толстяк в продуктовых рядах вовсе не дорогу себе расчищал, он умыкал кошелек. Сжала кулаки. Мерзкие людишки! Нечистоплотны во всем! Вздохнула, сняла с пальца кольцо, тот самый амулет, что подарил супруг, и протянула чародею.
— Возьми, вещица стоит дороже. Как дойдем до дворца, поменяю на деньги.
Маг потер камень перстня о рукав, посмотрел его на свет и довольно кивнул. Леяра вздохнула с облегчением, кажется, договорились. Скоро она будет дома, увидит брата, запрется в своей спальне и подумает, что делать дальше.
Чародей открыл туннель, и драконица сжалась в комок. Каменный проход с неровными стенами оказался узким — плечом к плечу в нем еле помещались двое — и таким душным, что Леяре стало плохо еще на входе. Низкий потолок давил, и, казалось, в этой бездушной темной серой трубе не хватает воздуха.
— Не волнуйтесь, госпожа, — маг, похоже, уловил ее настроение и поспешил успокоить, как умел. — Чем уже туннель, тем он быстрее, так что испытание вам ненадолго.
Леяра мысленно ощетинилась. Этот малый явно знает о драконах больше, чем хотелось бы. Как бы не вышло чего в дороге… Все-таки полдня наедине с незнакомым человеком. Махнула рукой. Брать у нее особо нечего, а обижать ее попусту смысла нет. Расплата будет быстрой и болезненной. Кивнула и ускорилась. Туннель имеет конечную длину, и его тоже можно миновать быстрее.
Пока у драконов были крылья, им не приходилось пользоваться человеческой помощью. Животная ипостась дарила и свободу перемещения тоже: даже при встречном ветре дракон с легкостью обгонял любой из магических туннелей. К тому же в узких пещерах крылатые чувствовали себя откровенно плохо, многие до обморока боялись замкнутых пространств. При прочих равных драконы предпочитали небо. А потом выбора не стало, и крылатым пришлось мириться с походами по унылым, созданным людьми норам. Но привыкнуть к ним так и не удалось.
К концу дороги Леяра поняла, что сходит с ума. Стены норовили сомкнуться, потолок будто падал на голову. Драконица шла в полушаге от мага, но помогало это плохо: казалось, еще чуть-чуть, и туннель сомкнется, навсегда поработив незадачливых спутников. Руки тряслись, над губой выступили бисеринки пота, кружилась голова и единственное, чего хотелось по-настоящему, — выйти наружу. «Осталось чуть-чуть», — уговаривала она себя. Тщетно! Предательское тело не желало понимать, что скоро все закончится, и сдавало позицию за позицией.
Когда они с магом вышли в одном из залов дворца Майрана, Леяру била мелкая дрожь, а ноги еле двигались. Драконица оперлась на стену, с облегчением посмотрела на высокие потолки и вздохнула прохладный воздух. В теплое время года окна у крылатых почти не закрывали и в больших залах всегда гулял ветер. Слабо улыбнулась провожатому и попросила.
— Оставайтесь здесь, сейчас принесу деньги.
Поспешила в свою спальню. Нашла монеты в привычном месте, похоже, в ее отсутствие на комнату никто не покушался. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым запахом. Хорошо! Сейчас расплатится и придет сюда поваляться на кровати.
Вернулась в зал и с удивлением обнаружила, что мага и след простыл. Вероятно, шельмец решил, что амулет подороже будет, и надумал поменять его на деньги самостоятельно. Драконица только головой покачала. Защита от человеческой магии ей без надобности, а перстень попросит найти Тивоя, когда вернется к нему. В конце концов, наследник ловчих ее супруг, так пусть проявит заботу о жене хотя бы в малом!
Еще не дошла до своей комнаты снова, а навстречу уже попался Майран. Брат выглядел озабоченным: между бровями обозначилась двойная морщинка, глаза слишком внимательно осматривали все вокруг. Будто дракон ждал подвоха от каждого поворота коридора.
Обнялись. После Тивоя Майран казался непривычно маленьким, почти ребенком. Брат как-то нерешительно похлопал ее по спине, Леяра окунулась в знакомый с детства запах костра и цветов и вдруг отчетливо поняла — он ей не рад.
— Что случилось? — вместо приветствия поинтересовалась драконица. Дворец всегда был и ее домом тоже, и даже в голову не приходило, что тут ее могут не ждать.
— Тебе сейчас лучше быть с мужем, — назидательным тоном отрезал Майран, и Леяра поняла, что откровенного объяснения она не дождется. Брат, как и отец, отчего-то пытался держать «золотую птичку» подальше от государственных дел.
Леяра разозлилась. Значит, подкладывать ее под человеческого бугая можно, а объяснять, в чем дело, — нельзя. Как же надоело! Похоже, пора очертить границы. Улыбнулась и пролепетала, как в детстве:
— Мы поссорились с Тивоем, и я пришла домой отдохнуть от него немного.
Майран нахмурился еще больше.
— Думаю, вам лучше помириться и заняться тем, для чего состряпали ваш брак.
— Знаешь, брат, — Леяра поймала его взгляд и задержалась немного, как бы напоминая, что она тоже, в общем-то, золотая драконица, — когда муж ухаживал за мной, мы немного полетали на пожирателях огня, так что тоски по полету пока нет. Желания спать с мужем тоже. Как появится то или другое, я непременно вернусь к ловчим.
Майран криво улыбнулся.
— Если Тивой примет тебя обратно…
— Выслушивать мнение твоего семейства на этот счет в мои планы тоже не входит, — отрезала Леяра. — Увидимся за ужином. Если, конечно, для того чтобы накормили в доме моего отца, мне не нужно затребовать свою долю наследства.
— Не говори ерунды, Лея, — смягчился верховный дракон, вероятно, припомнив последнюю ссору с сестрой из-за длинного языка жены. — Тебе здесь всегда рады.