— Прости, этот просторным не получится, — вполголоса предупредил Тивой. — Но можешь закрыть глаза, и будет легче.
Леяра только кивнула. Сейчас доверяла супругу как никогда. Отчего-то пришла уверенность, что он все сделает правильно.
Вышли на воздух в хвойном лесу. Под ногами стелилась мягкая почва, вокруг росли редкие высокие сосны и чирикали птички. Пахло прелой землей. Тивой осторожно поставил Леяру на ноги и, прижав к стволу ближайшего дерева, принялся выстраивать щит.
— Зачем? — едва слышно поинтересовалась Леяра.
— Найти чужой туннель не так просто, я хочу знать, кому мы понадобились настолько сильно, — в тон ей отозвался Тивой, когда закончил работу. — Нас атаковали неслучайно: хотели вытащить именно здесь. Наверняка будут искать, — ухмыльнулся. — Так пусть помучаются. Снаружи нас не заметить даже с помощью мощного артефакта.
Посмотрел Леяре в глаза и осторожно погладил по щеке. Заправил за ухо выбившуюся из прически прядку. Драконица прикусила губу. Здесь, на природе, близость мужа не пугала, как должна была бы, напротив, чувствовалось что-то умилительно нежное в его невесомой, почти стеснительной ласке, ненавязчивых касаниях упругого тела и ограждающего от всех бед тепла. Тивой облизнулся.
— Если я сейчас этого не сделаю, то просто умру, — поделился едва слышно, и Леяра поняла его. Отчего-то сейчас она чувствовала то же самое.
Не дожидаясь разрешения, Тивой осторожно прихватил ее рукой за шею и, притянув к себе, коснулся губ поцелуем. Спокойным, размеренным, но жадным и томным. Леяра закрыла глаза. Наследник ловчих пах кофе, и ей захотелось вдруг до дна осушить эту чашку. Обняла мужа и ответила, прижавшись к нему всем телом. Гладила губами губы, хозяйничала языком, прикусывала и послушно принимала ласку, если чувствовала его напор. Тивой не отпускал. За первым поцелуем последовал второй, потом третий, а потом еще и еще. Леяра уже успела потерять разум, утонуть в жаре стоящего рядом большого тела, когда где-то близко хрустнула ветка.
Муж оторвался от драконицы, но из объятий не выпустил. Супруги притаились, стараясь не пропустить преследователей. Кто знает, что за существа хотели выкурить их из туннеля? С кем-то, возможно, стоит сразиться в открытую, а от другого не зазорно будет удрать, сверкая пятками.
Мимо них прошли двое горных магов: долговязая женщина средних лет и низкорослый широкоплечий мужчина. Леяра прищурилась: женщину она совсем не знала, а вот мужчина явно напоминал кого-то. Понять бы кого. Присмотрелась и прижалась к Тивою крепче: в руках незнакомцев было по арбалету, заряженному стрелой с ярко-синим опереньем и надписями на стержне. Точно такой же пробили шею птице в день, когда Леяра первый раз в одиночку каталась на пожирателе.
— Браслет говорит, девчонка где-то здесь — едва слышно сообщила женщина.
Леяра тяжело сглотнула. Интересно, кому из них с Тивоем предназначались стрелы? Пропитаны ли ядом? Если да, то каким? Действующим на человека или на дракона? А может, на обоих одновременно?
Мужчина покрутился рядом, а потом, с сомнением посмотрев на место укрытия Тивоя и Леяры, несколько раз обошел вокруг сосны.
— Отчего-то не могу подойти ближе к дереву, — пожал плечами горный.
Женщина подняла арбалет и выстрелила точно в сплетенных объятиями супругов, мужчина последовал ее примеру.
Стрелы прошли мимо — спас щит. Отразились и упали рядом с наследником ловчих. Тивой слегка толкнул Леяру, побуждая спрятаться за ствол дерева: горные наверняка уже догадались об укрытии.
— Открою туннель, ныряй тут же, — кратко скомандовал он и отвернулся, ловко надевая перчатки.
Прошептал несколько слов и ударил этих двоих яркой вспышкой. Будто ослепил на время. Распустил пристегнутую к перчатке сеть и накинул на мужчину. Потянул. Горный как-то не по-мужски взвизгнул и выронил арбалет. Хотел зацепиться пальцами за корень сосны, но замешкался, не желая выпускать из рук стрелу, и окончательно запутался в сети.
Тивой рванул добычу на себя. Выкрикнул что-то непонятное, и рядом с Леярой открылся низкий туннель. Драконица застыла в нерешительности, проход пугал до дрожи во внутренностях. Беспомощно уставилась на поле боя.
Очнулась долговязая женщина и, запрокинув голову, запела заклинание. Браслет на ее руке засиял ярко-красным.
— В туннель! — проревел Тивой, и Леяра скрепя сердце шагнула в проход.
Следом туда запрыгнул наследник ловчих, прихватив с собой мужчину в сети. Горный почти не двигался, и, кажется, время от времени терял сознание.
— Скоро угомонится на несколько часов, яд сети подействует, — поспешил успокоить Тивой, осторожно подпинывая его ногой.
— Она снова нападет на нас, Тив, — то ли спросила, то ли констатировала Леяра, из последних сил пытаясь взять себя в руки. Вытерла ладонью выступившие над губой капельки пота. В проходе было жарко и резко пахло чем-то приторно-сладким. Стены давили, и каждый вздох давался с трудом.
— Чтобы атаковать туннель, надо знать его конечную и начальную точку, — пояснил супруг, волоча по полу добычу так, будто это была тряпичная кукла на веревке, не больше. — Я сам виноват, слишком постоянен, но в этот раз такие шутки не пройдут.
— Хотелось бы… — вздохнула Леяра, — а то переходы полжизни отнимают…
— Не бойся, — Тивой остановился и попытался обнять супругу. Подпер сеть ногой, легонько подпинывая пленника. Горный извернулся змеей и, неловко дернув левой рукой, правой исхитрился и всадил уже знакомую стрелу в икру наследнику ловчих. Ровно там, где заканчивался сапог.
Тивой выругался. С размаху ударил горного по лицу ногой, прошипел незнакомое драконице заклинание и сильнее сжал сеть. Иглы в узлах удлинились, глубже впились в горного, и тот снова отключился. Леяра застыла, не понимая, что предпринять. Наконечник наверняка с ядом. Вот только с каким?
Наследник ловчих спокойно вынул из ноги стрелу и закрепил ее на поясной сумке. Посмотрел на жену и мягко улыбнулся.
— Пойдем! Если там отрава для драконов, то у нас несколько часов перед тем, как мне станет плохо. Лучше бы до этого времени попасть домой.
— А если там яд для человека? — осторожно поинтересовалась Леяра, заставляя себя пойти вперед. — Что будем делать?
— Займемся любовью прямо здесь, — отрезал Тивой. — Хочу умереть от удовольствия.
Леяра открыла было рот возразить, но муж покачал головой и хохотнул.
— Не торопись, начнем при первых признаках недомогания.
Драконица фыркнула и пошла вперед. Наследник ловчих пустился в объяснения.
— Давно воюем с горными, и от большинства их отрав у нас есть антидот, к тому же наши знахари придумали отвар, который не позволяет яду убивать нас мгновенно. Я исправно пью его каждый день. Так что волноваться стоит, только если на наконечник нанесли что-то новое. Или если вдруг снадобье жрицы не подействует второй раз.
— Такое может быть? — Леяра остановилась и с тревогой посмотрела на мужа. Ужасы туннеля отступили. Вспомнились те дни, когда она волновалась о жизни Тивоя, и глупое сердце сжалось так сильно, словно драконица и впрямь могла привязаться к человеку за два месяца.
— Думаю, может, — кивнул Тивой. Поймал взгляд жены и, оставив бездыханного человека в сети валяться в нескольких шагах, подошел к драконице и крепко обнял. Прошептал уверенно и бодро: — Не волнуйся. Справимся. В конце концов, я последний наследник ловчих и судьба должна хранить мою жизнь.
Чмокнул супругу в макушку и снова вернулся к дороге. Подхватил горного и ускорил шаг. Леяра поспешила следом, узкий туннель просто не позволял идти рядом.
— Думала, ты единственный сын Лирата, — больше для поддержания беседы заметила драконица. Когда они с мужем разговаривали, туннель не казался таким страшным.
— Что лишний раз показывает, насколько ты далека от политики… — заметил Тивой, перехватывая сетку. — Я самый младший из трех сыновей князя и единственный живой.
— Ветер в крылья… — удивилась Леяра и тут же выпалила. — Что стало с остальными?
— Оба погибли в противостоянии с горными магами, — пожал плечами наследник ловчих. — Одно время соседям везло, мы не находили антидота к новым ядам. Думаю, и мне бы досталось, но я никогда не был воином, мне посчастливилось родиться сильным магом: я лишь выстраивал щит, возился с птицами, прикрывал тылы. Иногда думаю, что отец предпочел бы оставить в живых другого брата, — тут он оглянулся и подмигнул, — но пришлось учить управлять меня.
— Из тебя выйдет хороший князь, — Леяре отчего-то захотелось обнять мужа, но она не решилась. — Ты умеешь признавать свои ошибки, быстро учишься и хорошо относишься к людям.
— Для начала мне нужны наследники, — вздохнул Тивой без всякой подколки. Драконице показалось даже, что супруг серьезен как никогда. — У старшего брата есть дочь. Он был женат на кузине — дочери моего дяди по матери. Девочка осталась сиротой, и по завещанию дядя — ее опекун. Теперь, когда надо чем-то уязвить меня, отец грозится передать власть дяде. Формально, конечно, внучке, но это только формально.
— Не переживай, Тивой, — горячо заверила Леяра, ускоряя шаг. — У тебя будет много наследников.
Мужчина остановился и впился в нее взглядом.
— У нас с тобой, Лея, — выдохнул он уверенно. — У нас…
Драконица опустила глаза и обогнала супруга. Нечего терять время за разговорами, надо спешить, чтобы опередить яд. Тивой хмыкнул и тоже зашагал энергичнее.
Не помогло! Не хватило какого-то часа! Последнюю часть пути пришлось туго. Отрава добралась не только до тела мага — Тивой с трудом переставлял ноги — но и до разума. Время от времени наследник ловчих терял контроль над туннелем, и тот сужался еще сильнее, чем доводил Леяру до безумия. По мокрой от пота спине драконицы пробегал холодок, а страх сжимал железные клещи похлеще зубов крылатой праматери.
К тому моменту, когда они вывались из туннеля прямо посреди кабинета князя, драконица оказалась так измучена, что готова была лечь на пол рядом с бездыханным горным магом и почти впавшим в забытье наследником ловчих. И лишь по резким приказам Лирата она поняла: с Тивоем опять плохо и создавать лишние хлопоты князю своей впечатлительностью не стоит.