Понесся наверх. Сейчас Нурдис применит артефакт поиска и они перехватят хвостатика, если это еще возможно. Лишь бы была жива! Сердце сжалось до колик под ребрами. Мертвая Леяра горным гораздо выгоднее…
Напарник понял с полуслова, и еще раньше, чем господин оказался рядом, обратился к браслету. Тивой смотрел на закатившиеся глаза спутника и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Как же тяжело ждать, когда знаешь, что она в опасности… Вздрагивающее пространство вокруг, убийственные стоны, туман — все мелочи, ерунда по сравнению с тем, что может случиться!
Нурдис пришел в себя и молча направился к западной части здания. Тивой последовал за ним.
— Жива? — поинтересовался он самым важным.
— Не разобрался, — выдохнул высший. Виновато посмотрел на господина и поспешил пояснить: — Не чувствую. Но где вижу, кажется, точно. С ней мужчина.
Тивой кивнул и сжал рукоять клинка. Что там за мужчина, было понятно без лишних пояснений.
Обогнули западную стену не сразу: пришлось расправиться с притаившимся здесь горным. Остановились на углу. Перед домом тут была большая открытая площадка, напоминающая внутренний двор, разве что с остальных трех сторон окруженная лесом. В дальней от ловчих части, точно по диагонали, советник Грегор уносил прочь бездыханную Леяру. Держал как любовницу, которую несут в постель. Вероятно, даже небольшой живот мешал перекинуть драконицу через плечо. Тивой глубоко вдохнул, раздумывая, каким артефактом ударить советника, чтобы не задеть жену, когда краем глаза заметил движение в другом углу. Каройя! Долговязая горная направлялась в сторону крылатых, на ходу заводя заклинание. Тивой побежал к жене. Протянул руку, выстраивая вокруг Леяры щит и с ужасом понимая, что просто не успеет ее спасти. Каройя ударит раньше.
Был в шаге от хвостатика, когда горная ударила заклинанием. Смертельным. Быстрым. Наверняка. Прямо над головой сверкнула молния и пахнуло грозой. Тивой чуть не сшиб Грегора с ног, пытаясь прикрыть Леяру. Поздно! Главное уже свершилось.
Глухо застонал от отбросившей волны. Падая, ударился плечом. Не ожидал, что заклинание горной сработает так. Нашел взглядом жену и довольно хмыкнул. Кольцо! Как мог забыть? Леяра лежала на земле, живая или нет — неясно, но удар Каройи драконицу не настиг. Грегор пытался подняться на ноги в нескольких шагах от крылатой. Его, похоже, тоже пришибло отдачей от защиты, а горная, кидая хищные взгляды то на Тивоя, то на его благоверную, запела очередное заклинание.
— Лею в туннель! — прорычал Тивой спутнику, легко извлекая сеть из поясной сумки. Ерунда, что без перчаток, зато сеть быстрее заклинания.
Три шага-прыжка, бросок и подсечка. Пальцы обожгло ядом, но горная прервала действо. Спешно натянул перчатки. Дернул сеть на себя, наматывая на рукав, заставляя шипы впиваться в Каройю на всю длину.
Горная извернулась кошкой и ударила самым простым заклинанием. Сеть не подалась. Тивой тоже. Щит ловчего отразил атаку без труда. Мужчина остановился, размышляя, что делать с ведьмой. По-хорошему следовало избавиться от нее, но так хотелось расспросить. Отвлек шум рядом с Леярой: Грегор не отдавал Нурдису драконицу. Тивой оставил Каройю — все равно из сети легко не выбраться — и поспешил спутнику на помощь. Серьезные магические удары требуют времени, а с простыми они сладят.
Оттащил Грегора как куклу, все-таки разница комплекций сказывалась. Советник больно жахнул ловчего под дых, и Тивой одним ударом вырубил непоседливого дракона. Нурдис подхватил Леяру и открыл туннель. Сверкнула молния. Снова сработало кольцо и пространство оттолкнуло уверенной рукой. Тивой оглянулся на всклоченную, но свободную от сети Каройю и его прошиб холодный пот: вот это сила! Сеть практически никого не отпускала живым.
— В туннель! — крикнул Тивой растерявшемуся Нурдису, и тот, снова подхватив Леяру, нырнул в проход.
Наследник ловчих обошел Грегора и встал чуть левее: сейчас они с ведьмой выяснят, кто кого, и лучше бы этот жук не мешался под ногами.
Кратко выдохнул и побежал к горной. На любой мало-мальски сильный удар артефактом требовалось время, а клинок вонзался за мгновения. Ведьма поняла. Атаковала самым простым. Щит выдержал, но Тивою пришлось замедлиться. Ловчий тряхнул головой, приходя в себя, и тут же получил еще удар. Все-таки постоянные атаки ослабляли защиту! Вздохнул, собираясь с силами. Сколько до Каройи? Шага три… Только вот ноги отказываются шевелиться.
Обратился к браслету: защита ведьмы тоже должна ослабнуть. Не успел. Получил удар раньше, чем достучался до магии. Скрючился от боли. Краем глаза заметил, как зашевелился Грегор. В руках дракона сверкнул клинок. Тивой поморгал и тоже потянулся к ножу на поясе. Нельзя дать себя угробить просто так! Задержал дыхание, фокусируя взгляд. Одна попытка. Хорошо бы щит горной прятал только от магии…
Нож летел мучительно медленно. Тивой успел вдохнуть, Каройя — выкрикнуть слово. Не спасло! Лезвие уверенно и твердо вошло в глаз горной. Вонзилось глубоко, будто горячий любовник — в самое сладкое мгновение. Чародейка взвизгнула шелудивым псом и рухнула на землю. Наследник ловчих пошевелил ногами и повернулся к Грегору. Проверять, что с Каройей, не пошел: если отпустило заклинание, значит, применивший его маг мертв.
Грегор застыл на месте. Подрастерял пыл. А вот Тивой только раззадорился. Ухмыльнулся, прикидывая, способен ли дракон повторить его трюк с ножом. В два прыжка подскочил к сети и поднял. Тряхнул, расправляя. Яда там поубавилось, но как ловушка сойдет.
Грегор будто очнулся. Разъяренным тигром прыгнул на ловчего. Тивой извернулся и накрыл дракона сетью. Дернул, подсекая, и, намотав часть на руку, ухмыльнулся советнику.
— Спокойно, приятель…
Пнул ногой добычу и вынул нож из слабеющих рук. Яд шипов действовал быстро и безотказно, жаль только, хватало его ненадолго. Завязал свободные края сети. Теперь Грегор не выберется! И потянул советника к горной.
Свистнул, призывая оставшихся в живых людей. Надо уходить! Открытого противостояния с соседями не хотелось. Упаковал труп Каройи в запасную сеть и довольно выдохнул. Сейчас отдаст этих двоих Мелуру, а сам отправится к Леяре. Обнимет своего хвостатика. Если она, конечно, еще жива. Сердце сжалось от страха, но Тивой поспешил успокоить себя: вряд ли кольцо защищало бы мертвую женщину.
На зов откликнулись семеро. Расспросив их о судьбе остальных, Тивой приказал двоим заняться мертвыми, а пятерых прихватил с собой в замок. Прошептал нужные слова, в который раз обратился к браслету и открыл туннель. Прямо до подвалов Мелура. Незачем таскать добычу по замку, пусть увидят лишь то, что им положено.
Отдал труп Каройи спутникам и пустил их чуть вперед. Потолкует с Грегором, если тот очнется по пути.
Глава двадцать первая
Советник пришел в себя уже в коридоре у входа в подвалы замка. Подручные Мелура деловито оттащили в отдельную камеру труп горной, а сам палач, прихватив сеть с Грегором, вопросительно уставился на господина.
— Хочу поговорить с ним позже, — сообщил Тивой. — Нужно развязать советнику язык, но так, чтобы остались силы на долгий визит.
Мелур кивнул, загадочно улыбнулся и отдал приказ подручным. Наследник ловчих поспешил прочь. Сейчас забежит к отцу, а потом наконец обнимет своего хвостатика. Если повезет, то еще и напросится на поцелуй.
Спешил. Чувствовал себя юношей перед первым свиданием, почти бежал по лестницам и коридорам. Плевать, что со стороны смотрелся несолидно, сейчас это было неважно. В кабинет к отцу вошел без стука, но князь и не подумал ворчать, лишь обнял в качестве приветствия.
— Рад видеть тебя живым и здоровым, — похлопал по спине, а потом отстранился и смерил сына пристальным взглядом. — Волновался…
— Лишнее, — отмахнулся Тивой. От отца пахло сладким отваром жрицы, и дергать родителя по мелочам не хотелось. — Знаешь же, я заговоренный. Мама постаралась.
Князь покачал головой:
— Не верю я в эту ерунду, Тив. Надо беречься.
— Где Леяра? — поспешил сменить тему наследник. — В нашей спальне?
— В голубой комнате, — уточнил князь и прищурился. — Может, стоит присоединить ее к спальне? Дело быстрое, особого камня не надо. Раз уж вы прижились у тебя.
— К чему? — нахмурился Тивой. Совершенно не хотелось выпускать Леяру из своей кровати. Пусть даже за стенку. Не представлял утра без хвостатика.
— Сделать там детскую на первое время, — пояснил князь. — Думаю, будет удобно, — потом будто спохватился и развернул сына к выходу: — Иди к ней. Леяра немного не в себе, но, надеюсь, через неделю-другую станет легче.
Тивой не задумываясь кивнул и поспешил к жене. Лишь подлетая к двери соседней со своей спальней комнаты, понял, что сказал отец. Будто ледяной водой окатили. Что значит «немного не в себе»? Что с его хвостатиком?
Дернул ручку и вломился в комнату. Леяра сидела на стуле у открытого настежь окна близко-близко к краю и не отрываясь смотрела на небо. У входа стоял сосредоточенный Нурдис, маг явно то ли накладывал заклинание, то ли обновлял его. Завидев господина, высший отвлекся и поспешил пояснить:
— Госпожа постоянно смотрит в небо и говорит о полете. Боюсь, она может прыгнуть в окно.
Тивой слабо улыбнулся.
— Дальше справлюсь сам. Спасибо!
Нурдис отвесил поклон и вышел. Наследник ловчих приблизился к супруге, наклонился и осторожно обнял за плечи. Поцеловал в висок. Втянул носом луговой запах ее волос, прикрыл глаза. Как же хорошо, что цветочек жив!
— Как ты, Лея? — прошептал торопливо. — Я скучал и волновался.
Драконица, казалось, не заметила его присутствия. Продолжила вглядываться в небеса над головой. Тивой приласкал смелее: поднял благоверную на ноги и обнял со спины. Прижался всем телом, щедро одаривая теплом. Чресла отозвались привычным желанием, но супруга не заметила и этого, лишь наклонила голову, как ползущий плющ, внезапно оставшийся без опоры.
Захотелось выть. Что с ней сделали эти твари? И зачем? Тивой усадил жену обратно на стул и, опустившись перед ней на колени, уставился в глаза. Если на сладкой есть морок, он непременно увидит. Обратился к браслету, побуждая исследовать драконицу как артефакт. Показать, есть ли у нее вообще какая-то магия. Прислушался к помощнику и покачал головой. Зря старается! Леяра — чародейка, пусть и без доступа к силе, браслет ничего дельного не найдет, только запутается.