Раздосадованный ловчий отправился к отцу в кабинет. Знакомая обстановка обещала поддержку. Здесь привычно пахло кожей и чернилами, а мебель была такой монументальной, что появлялись мысли о бессмертии. Вероятно, следовало бы позавтракать, но из-за волнения за Леяру кусок не лез в рот. Князь тоже проснулся и выглядел неестественно бодро. И, что странно, тоже завтракать не спешил. Сосредоточенно вглядывался в бумаги и делал вид, что не замечает присутствия сына.
Тивой поздоровался и пристально посмотрел на родителя. Ощущение, что отец задумал недоброе, не отпускало.
— Волнуешься? — поинтересовался князь, когда сын устроился в кресле около рабочего стола.
— Немного, — соврал наследник. Волновался жутко, но отчего-то сознаваться в этом отцу не хотелось. Вздохнул и поделился опасениями, все-таки после должно полегчать: — Я большой мужчина, а Лея такая хрупкая… Что, если малыш окажется слишком крупным?
— То есть о том, что ребенок может быть не твоим, ты уже не думаешь? — строго поинтересовался князь, и наследник с облегчением усмехнулся. Не говорил отцу о своих сомнениях, но, видимо, и стены имеют уши. Что ж, зато понятно, что так взбодрило родителя.
— Давно не думаю, — с неожиданной даже для самого себя беззаботностью пожал плечами Тивой. С вызовом посмотрел на князя: — Знаю, что дракон будет только мешать, но не хочу страданий для Леяры. Много думал об этом. Взвешивал «за» и «против». Виноват в ситуации больше всех, не смог ее защитить, и разгребать тоже мне, — усмехнулся и махнул рукой: — Думаю, если родится крылатый, можно солгать о смерти наследника, а дракошу выдать за приемыша, взятого от тоски. Слабое объяснение для понимающих, но внешние формальности не нарушим.
— А что будешь делать с теми, кто разберется в ситуации? — поинтересовался князь, и Тивой прищурился, не понимая, что хочет отец: подначивает или просто выясняет детали. — История непременно будет выплывать в каждый момент твоей слабости.
— Для начала — наблюдать, — вздохнул наследник ловчих. — А там будет видно. Ты легитимен, и то находятся желающие на твое место, не думаю, что моим детям удатся избежать сложностей.
— По крайней мере, ты подумал о последствиях, — задумчиво заметил князь. И, оживившись, добавил. — Я давно понял твою позицию, но тем не менее подготовился. Поэтому если ты решишь, что, свалив вину на меня, можно избавиться от дракона, просто дай знать. Без твоего одобрения вмешиваться не стану.
Тивой вздохнул с облегчением. Отец принял его решение, и это хорошо. Жаль только, с Леярой так и не поговорили, меньше было бы волнений, но он не ждал родов так рано, думал, успеется.
— По срокам выходит твой малыш, для дракона рановато, — оторвал от раздумий отец. — Похоже, в первую неделю здесь и получился.
— Хотелось бы, — выдохнул Тивой. Уже успел посчитать, но еще боялся верить в свое счастье. Сначала надо увидеть карапуза. В конце концов, у драконов не бывает выкидышей, но ранние роды никто не отменял. У всех случалось.
— Вы трое, — будто не услышав его, продолжил отец, — родились кукольными, как девчонки. С твоим старшим братом мы даже боялись, что мальчик нездоров. Это потом вымахали. Так что не волнуйся раньше времени.
— Спасибо! — улыбнулся сын и поднялся с места обнять родителя. Его слова хоть немного успокоили.
— Пойдем завтракать, — добродушно проворчал князь. — Даст небо, все закончится благополучно и силы понадобятся не только Леяре.
Наследник кивнул, соглашаясь, и мужчины отправились в столовую. Как знать, может на сытый желудок и ожидание будет легче…
***
У Леяры на миг потемнело в глазах, а потом сразу полегчало. Даже боль будто отступила на несколько шагов.
— Вот так, все хорошо, — пробормотала Крадия, колдуя между ног роженицы. — Сейчас ребеночек выберется на свет.
А потом драконица услышала крик новорожденного и приподнялась на локтях, наблюдая, как эта спокойная женщина обмывает малыша, ее, Леяриного, малыша, в купели. По спине пробежал липкий страх. Они с Тивоем так и не договорились ни о чем, с мужем было слишком хорошо, чтобы еще раз заводить очередной неприятный разговор и уточнять детали. Что, если сейчас у нее отберут ребенка?
— Дай, — приказала крылатая, протянув руки.
— Что вы, госпожа, — прокудахтала повитуха. — Не берите в руки. Вы слабы, вдруг уроните? Сейчас скупну и рядом положу. Хороший парень у вас. Ладный. Здоровенький. Разве что некрупный, — тут она многозначительно хмыкнула: — Но родитель его тоже мелочью родился, а сейчас подойти порой страшно.
— Какой родитель? — нахмурилась Леяра. От свалившихся мыслей и соображала туго.
— Супруг ваш, наследник Тивой, — победно подытожила повитуха и положила малыша прямо на живот драконицы, а тот, недолго думая, ухватил ртом сосок ближайшей груди. Леяра поморщилась от боли и осторожно погладила головку новорожденного. Ненароком задела ушко и испуганно отдернула руку, так не хотелось повредить маленькому! Крадия довольно улыбнулась:
— Славный парень, — сказала одобрительно, собрала руки в замок и продолжила: — Когда Тивой родился, я матери помогала. Семейное дело у нас такое. Вот и я сегодня с дочерью.
Забрала ребенка и, завернув в пеленку, положила в стоящую рядом колыбельку.
— Соберитесь, еще послед выйдет, и отдохнете.
Леяра послушно опустила голову. Сейчас все закончится, и она привстанет хорошенько рассмотреть малыша. Повитуха может ошибаться, а «золотой птичке» очень важно знать наверняка, дракон родился или полукровка.
Время тянулось мучительно медленно. Женщины возились, хлопотали, но не уходили. Глаза Леяры слипались, тело ныло, а малыш мирно посапывал рядом. Засыпая, она еще слышала разговор повитух, скрип двери и чьи-то шаги. Очнулась от шебуршения около колыбельки. Подскочила как ошпаренная, со сна не до конца понимая, что происходит.
В свете магических фонарей и Тивой, и Лират возились с малышом. Смотрели, улыбались и по очереди трогали его за ручки. Карапуз отвечал им философским безразличием. Заметив, что Леяра проснулась, мужчины встрепенулись, как застигнутые за воровством мальчишки.
— Мы решили тебя не будить, — улыбнулся Тивой. — У нас был княжеский междусобойчик.
— Важная встреча наделенных властью мужчин, — добавил Лират с шутливой торжественностью и тоже улыбнулся. — Оставляю вас втроем.
И вышел, осторожно затворив дверь. Тивой тут же пересел на кровать к Леяре. Поцеловал в нос и погладил по щеке.
— Наш сын, — вкрадчиво поинтересовалась драконица, стараясь не выдавать волнения. Как же хотелось забыть о той ночи с Грегором, словно о страшном сне! — Он…
— Наш сын, — твердо ответил ей супруг. А потом довольно добавил: — Полукровка, — еще раз поцеловал и, прижав к груди, погладил по голове. — Спасибо! Мне никогда не перепадало таких дорогих подарков.
— И тебе, — Леяра потерлась носом о его грудь.
— Нам надо решить насчет имени, — деловито затараторил муж, — и насчет няни. Хочу, чтобы ты занималась и мной тоже, не только ребенком. Опять же, полагаю, ты не бросишь свою тесную компашку секретарей моего отца. Небось займешься письмами, когда малыш подрастет. А еще не мешало бы вернуться в нашу комнату и поужинать. Я велел накрыть там. Ты как? Дойдешь или отнести?
— Дойду, — усмехнулась драконица. Волнение отпустило, и картина будущего рисовалась в радостных тонах. Все планы мужа устраивали. — До соседней двери не так далеко. А ты возьми нашего парня.
— Ну парня, так парня, — рассмеялся Тивой, а потом вдруг стал серьезным. Посмотрел жене в глаза: — Скажи, хвостатик, теперь, когда твоя магия вернется, ты останешься со мной?
— Навсегда, — улыбнулась Леяра. — И даже не надейся от меня избавиться.
Поцеловала мужа и медленно поднялась с кровати. Все-таки тело еще подчинялось плохо.
— Что ты, — махнул рукой супруг, а потом подхватил на руки колыбельку и понес ее к двери. — Просто волнуюсь, что завтра сюда пожалуют твои крылатые родственники и ты улетишь к ним. Оставишь нас с парнем, — тут Тивой многозначительно ухмыльнулся, — куковать без матери.
— Не переживай, не прилетят, — отрезала драконица, обгоняя мужа, чтобы открыть перед ним дверь. — Там я особо не нужна. Я же опасная самка.
Тивой кивнул. Леяра покачала головой и вздохнула. Жаль, что нельзя в постель сразу после родов, она бы и вознаградила своего здоровяка за все старания, и заставила бы навсегда забыть о глупых опасениях.
***
Опасения, впрочем, оказались не такими и глупыми. Крылатые родственники не заставили себя долго ждать и появились через неделю, рано утром. Леяра только закончила возиться с малышом и собралась было оставить его на няньку, чтобы спуститься к завтраку, когда мельком увидела в окне чересчур крупных птиц. Летели знакомым уверенным клином, вероятно, составить компанию родственнице за утренней трапезой.
Леяра раздосадовано фыркнула и, подхватив ребенка, пошла в столовую. Никогда не знаешь, что ожидать от братца, поэтому малыша лучше не выпускать из поля зрения. Чтобы спокойно поесть, отдаст подержать парня Лирату-старшему: и надежно, и деду в радость.
Тивой некоторое время раздумывал, приглашать ли Майрана и спутников трапезничать вместе. С одной стороны, он отлично помнил, что завтрак у драконов — семейные посиделки, а шурин прилетел не один, с другой — наследнику ловчих не хотелось, чтобы крылатые задерживались у них надолго. Он все еще боялся, что Леяра передумает и вернется к воздушным драконам.
Супруга сильно изменилась после родов. Нет, Лея осталась такой же нежной и сладкой, вот только силы за ней стало ощущаться куда больше. Вернув магию, она будто обрела потерянную часть себя, и сейчас буднично, без всяких лишних усилий, пользовалась этой частью. Тивой улыбнулся, вспомнив ставший пронзительным звериный взгляд. Хорошо, что он все равно сильнее, неясно, как бы пережил превосходство жены. Разве что запер бы ее в спальне навечно.
Визитеры ожидали в одной из гостиных: шестеро лощеных мужчин во главе с Майраном. Сегодня шурин производил впечатление, мощь золотого чувствовалась даже на расстоянии. Всем своим видом дракон говорил, что отказывать ему опасно. Тивой отчего-то представил, как выглядел бы верховный в подвалах Мелура, и усмехнулся. Ловчие тоже не лыком шиты, и Леяру этот желтый ящер не получит.