— Пойдем провожу, — усмехнулся он снисходительно и, подхватив драконицу под локоть, повел в нужную сторону.
Супруга только вздохнула. Прикосновения Тивоя явно не привели ее в восторг, но выбирать не приходилось.
— Точно не нужен сопровождающий для прогулки по замку? — поинтересовался наследник ловчих участливо, когда они вошли в спальню. Обнял жену со спины и погладил плечи. Склонился к уху и, теряя самообладание от запаха полевых цветов, прошептал: — Умру с горя, если моя драконица заплутает в подземельях.
— Размечтался, — усмехнулась Леяра, вырываясь из объятий. — Поймаю первую попавшуюся девушку и спрошу, где твоя спальня. Ты неразборчив, и у меня есть подозрение: тут многие в ней побывали.
— И заметь, кроме тебя, никто не жаловался, — ехидно поддел супруг.
— Многие женщины готовы довольствоваться малым, — не осталась в долгу Леяра. — А мне есть с чем сравнить.
Тивой сжал кулаки и прикусил губу. С какой злорадной радостью он бы дал ей пищу для сравнения! Жаль, дел много, а отцу надо непременно отдохнуть.
— Пойдешь на улицу, — стараясь казаться невозмутимым, сказал он, — накинь плащ.
А потом одним махом прижал Леяру к стенке и, придавив телом, схватил за бедра. Пусть ничего не докажет, так хоть раззадорит! Поймал ее взгляд и жадно впился в губы поцелуем. Плевать, что не ответит! Зато он лишний раз окажется внутри, хотя бы языком. Супруга растерялась, и от неожиданности не сразу начала сопротивляться. А следом, сообразив, что происходит, укусила мужа за губу.
— Балбес! — выдохнула драконица, когда Тивой оторвался от нее. Выпорхнула из объятий, схватила плащ и побежала прочь.
— Если не остынешь, я в кабинете у отца, — весело кинул наследник ловчих ей вслед.
Вздохнул, запер спальню и, довольный собой, направился в отцовский кабинет. Дел было хоть отбавляй.
Глава четвертая
Леяра бежала, пока хватило сил. Пустые бесконечные коридоры путали, пугали тишиной и будили панику. Пахли пылью и сыростью. Низкий потолок давил. Следовало остановиться и посмотреть в окно. В конце концов, она просто в чужом замке, здесь живут люди и ничего зловещего не происходит. Видимо, в приступе злости забрела в нежилое крыло, вот и кажется, что вдоль стен только ветер гуляет.
Подошла к окну и обомлела. Из их с Тивоем спальни виднелись крепостные стены и домишки расположенного вокруг города. Здесь были только горы. Будто неказистые замерзшие великаны в грязно-белых снежных шапках, они недоверчиво смотрели прямо в глаза. Леяра поежилась. Отчего-то стало холодно даже в плаще. Вздохнула. Надо выбираться, пока страх окончательно не задурил голову.
Дошла до конца очередного коридора и уткнулась в стену. Развернулась и не увидела пути обратно, будто проход уже успел измениться. Зато слева появилась дверь. Леяра усмехнулась и, повернув ручку, шагнула в проем. Оказалась на небольшой площадке, сверху и снизу окруженной ступенями. Нахмурилась, но, поразмыслив немного, пошла наверх: еще не хватало и впрямь забрести в жуткое подземелье.
Ноги ныли, дыхание сбилось окончательно, когда она завершила подъем и остановилась перед шаткой деревянной лестницей, ведущей к открытому в крыше люку. Замерла на мгновение. Куда собралась? Зачем? Ведь даже не подозревает, что ожидает там. Из люка задувал холодный ветер, и с улицы доносился птичий клекот. Вздохнула. Вниз идти еще дальше, а тут она хоть куда-то доберется! Натянула капюшон, собралась с силами и полезла наверх.
Выбралась на крышу и ахнула. Судя по всему, оказалась на сигнальной башне. В центре большой площадки лежала накрытая плотной тканью куча хвороста, стояли закупоренные кувшины, явно заполненные чем-то пахучим. А вокруг не было ни души. Леяра выругалась и развернулась обратно, но люка на месте не оказалось.
Удивилась, да и только. Вздохнула и неспешно обошла площадку по краю: не мог же выход на крышу в самом деле исчезнуть… Ничего! Гладкий каменный пол и хворост. Тяжело проглотила застрявший в горле ком: похоже, она забрела туда, где ее не ждали и совсем не рады. Еще бы понять, как отсюда выбраться.
Над головой раздался требовательный клекот, и Леяра посмотрела наверх. Кровь застыла в жилах, показалось, что даже неугасимый драконий жар и тот предпочел спрятаться. Отступила к куче с хворостом: если они надумают атаковать, дешево драконица никому не достанется!
Над башней голодными чайками кружили пожиратели огня — огромные хищные птицы. Когда-то давно ловчие верхом на этих пернатых охотились на драконов. Даже издалека Леяра прекрасно видела мощные птичьи лапы с длинными когтями, крепкие, способные пробить чешую молодого дракона, клювы, огромные крылья и полные ненависти глаза. Она ни разу не сталкивалась с пожирателями в деле, но древний инстинкт покрывал спину липким потом и заставлял разум искать укрытие. Драконица потерла лицо ладонями и вздохнула: куда же она забрела, чешуя всех подери!
Одна из птиц тяжело приземлилась на площадку. Леяра мысленно сжалась в комок, казалось, что пожиратель больше нее размером. Пернатый дернул маленькой головой и моргнул на драконицу сначала одним фиолетовым глазом, потом другим. Сердце забухало тяжелым камнем. Старалась не двигаться и даже затаила дыхание: если пожиратели справлялись с такими, как она, в животной ипостаси, то что говорить об околочеловеческой. В лицо ударил порыв ветра, и птица, прокурлыкав раздраженно, на миг расправила крылья. Леяре показалось, что сейчас она лишится чувств.
Твердая рука уверенно сжала локоть. Пахнуло свежевыделанной кожей с тминным оттенком, и знакомый голос поинтересовался ехидно.
— Вот скажи мне, отчего ты не пошла в город за покупками? Рубашку бы для сна красивую у белошвейки заказала, порадовала бы мужа.
Леяра еле сдержалась, чтобы не кинуться супругу на шею. Никогда еще она не была ему так рада! Словно уловив ее настроение, Тивой бегло чмокнул ее в висок и шагнул к пожирателю. Протянул руку и погладил птицу по голове. Драконица зажмурилась. Она не ошиблась: пернатый размером лишь чуть-чуть уступал наследнику ловчих.
— Полетай, приятель, — усмехнулся Тивой, и птица, послушно развернувшись, легко оторвалась от башни. Супруг посмотрел на Леяру и добродушно усмехнулся: — Нашла кого бояться. Пока ты выглядишь как человек, пожиратель не видит в тебе врага.
— Где мы? — взяла крылатого за рога драконица.
— В самой тихой точке границы с горными магами, — спокойно пояснил Тивой. — Мы тут тренируем наших птиц. Из замка сюда прямой и быстрый туннель. Открыт постоянно. Без него до башни неделя пути. Как ты нашла вход, неизвестно, он замаскирован с помощью магии. Работает, как ты уже убедилась, в один конец.
— Я дракон, — ухмыльнулась Леяра. — На меня ваша магия не действует.
— Грозный дракон… — покачал головой наследник ловчих. — Так и представляю себе, как ты наводишь ужас на обитателей неба.
— С чего взял, что я тут? — нахмурилась драконица; впервые захотелось улыбнуться иронии мужа, и это раздражало.
— Часовые подали сигнал.
— Часовые? — посмотрела на Тивоя с сомнением, — никого вокруг не видела.
Вместо ответа супруг подошел ближе и, повернув ее голову, заставил взглянуть на горы. Заметила не сразу, а когда все-таки обратила внимание, даже рассмеялась. Ни души? Да вокруг пряталось столько народу, что ей и не снилось! Всего-то надо было приглядеться. Издали мужчины напоминали жуков, удачно слившихся с горной поверхностью, но когда передвигались с места на место, становились более-менее заметными.
Воспользовавшись ее занятостью, Тивой осторожно обнял Леяру со спины.
— Посмотри, как вокруг красиво! — прошептал он вкрадчиво, и драконица вдруг поняла, что успела замерзнуть. Сейчас, в теплых мужских объятиях, это чувствовалось особенно остро.
Наследник ловчих озабоченно цокнул языком, отпустил ее плечи, снял свой плащ и накинул его на супругу. Снова обнял, крепко прижимаясь к ее спине.
— Нравится? — поинтересовался он сильнее, стискивая драконицу в руках.
Леяра замешкалась, не зная, что ответить. О чем спрашивает Тивой? О виде вокруг? Он действительно потрясающий! О своих объятиях? Они тоже ничего, по крайней мере, рядом с мужем тепло.
— Очень красиво, — Леяра поспешила очертить границы.
— Мне тоже всегда здесь нравилось, — задумчиво заметил Тивой. — Около гор чувствуешь себя по-настоящему свободным, — снова чмокнул ее и промурлыкал: — Что ты решила насчет спальни?
— Остаемся в одной, — невесело подытожила Леяра. Прочистила враз пересохшее горло и тихо добавила: — ютиться на узкой кровати куда проще, чем снова переживать ту боль. До сих пор кровь стынет, стоит только вспомнить…
Хватка объятий ослабла, кажется, Тивою не понравились слова супруги.
— Но ведь я не обижал тебя, не заставлял. Меня можно упрекнуть только в равнодушии.
— Его хватило, поверь, — вздохнула драконица, морщась от накативших воспоминаний. — На всю оставшуюся жизнь, — тяжело сглотнула и заморгала, стараясь не расплакаться. Не хватало разнюниться именно сейчас! Облизнула пересохшие губы и продолжила: — Для домашней обласканной всеми девочки твоего равнодушия было даже с избытком. А учитывая разницу в… — тут она запнулась и набрала в грудь воздуха, стараясь взять себя в руки. Достаточно объяснений! И так сказала больше чем нужно.
Тивой развернул ее к себе лицом и обнял. Ткнул носом в грудь, будто ребенка, которому надо выплакаться на руках у матери.
— Я умею быть нежным, — прошептал он, поглаживая жену по голове, — и осторожным. И ласковым тоже умею.
— Не отказываюсь от договоренностей, Тив, — поспешила внести ясность Леяра. — Мне этот ребенок гораздо нужнее, чем тебе. Но без отвара самым сильным чувством будет страх, а я его не хочу. Он тьмой поселяется в мыслях и потом не желает уходить. А у меня нет сил победить его.
Тивой отстранился и бережно завязал на шее драконицы шнурок своего плаща, давая понять, что пока тот останется на ней.
— В одной комнате, значит, в одной, — задумчиво,