В Первую Мировую войну, немецкая полевая жандармерия (военная полиция) вступила, имея свыше 2 тысяч солдат и офицеров, находившихся в 33 подразделениях по 60 солдат и два унтер-офицера в каждом, возглавляемых, как правило, офицером кавалерии.
В дальнейшем, в ходе Первой Мировой войны дополнительно был сформирован кавалерийский полк полевой жандармерии в составе 5 эскадронов для выполнения особых заданий.
К концу Первой Мировой войны в германской армии насчитывалось около 120 частей полевой жандармерии, общей численностью более 6500 человек.
В период Первой Мировой войны немецкая полевая жандармерия обычно действовала в качестве патрулей в составе одного жандармского унтер-офицера, двух жандармских ефрейторов или солдат-жандармов.
Поражение Германии в Первой Мировой войне привело к расформированию полевой жандармерии и передаче ее функций армейской патрульной службе в гарнизонах вплоть до 1939 года.
После прихода к власти нацистов в январе 1933 года, произошло слияние патрульной службы СС, фельдъегерей СА и немецкой полиции в единый полицейский аппарат под руководством рейхсфюрера СС Гиммлера. Одна из его новых структур, а именно моторизированная жандармерия, укомплектованная опытными офицерами гражданской полиции, стала платформой для формирования полевой военной жандармерии после всеобщей мобилизации весной летом 1939 году, накануне войны с Польшей. Общий количество фельджандармов в Вермахте к началу войны с Польшей составило 8 тысяч человек.
На первых порах части полевой жандармерии укомплектовывались полицейскими из гражданской полиции Бывшие полицейские, поступавшие на службу в полевую жандармерию, получали звания в соответствии со своей должностью на гражданской полицейской службе:
Wachtmeister — Unteroffizier der Feldgendarmerie
Oherwachtmeister — Feldwebel der Feldgendarmerie
Bezirkswachtmeister — Oberfeldwebel der Feldgendarmerie
Hauptwachtmeister — Stabsfeldwebel der Feldgendarmerie
Meister/Obermeister — Leutenant der Feldgendarmerie
Inspeklor — Oberleutenant der Feldgendarmerie
В дальнейшем началась подготовка полевых жандармов в специальных школах в Потсдаме, Праге, Лицманнштадте-Гернау. В этих школах изучали уголовный кодекс, а так же транспортный, промышленный, лесной кодексы, криминалистику, ветеринарию, стенографию, составление отчётов, оказание медицинской помощи, стрелковую и физическую подготовку, включая прием единоборств, а так же получали общие полицейские навыки. При этом особое внимание уделялось методике проверки документов, обыску, личному досмотру. В ходе своего обучения курсанты этих школ, так же проходили полный курс боевой подготовки пехотинца вермахта.
В целом, полевая жандармерия выполняла в вооруженных силах те же функции, что и тогдашняя германская гражданская полиция Ordnungspolizei (полиция порядка). В задачи полевой жандармерии входило: регулирование дорожного движения, поддержка порядка и дисциплины в войсках, сбор и конвоирование военнопленных, сбор и направление в воинские части отставших солдат, пресечение мародерства, надзор за гражданским населением на оккупированных территориях, изъятие оружия у гражданского населения на оккупированных территориях, допрос и обыск военнопленных, а также изъятие у них документов, карт, проверка документов у солдат, направляющихся в отпуск, сбор и уничтожение пропагандистских листовок противника, поиск сбитых летчиков противника, патрулирование улиц в оккупированных городах, предупреждение актов саботажа на оккупированных территориях, регулировка передвижения беженцев;
обеспечение безопасности — вместе с Тайной полевой полицией (Geheime Feldpolizei), в том числе контрразведка, надзор за неблагонадежными лицами и т. д., поиск дезертиров, охрана границ, борьба с партизанами на оккупированных территориях.
Кроме этого в задачи полевой жандармерии входили: охрана портов и аэродромов, приведение в исполнение приговоров военно-полевых судов о казни, созданием на захваченных территориях местных органов власти, поиск дезертиров с последующим их арестом и казнью, собирала беженцев и военнопленных, сохранение трофеи от разграбления, обеспечение сдачи местным населением оружия и боеприпасов, а так же другого военного имущества, контроль и регулировка дорожного движения, поддержание воинского порядка и дисциплины; сбор и сопровождение военнопленных; контроль гражданского населения на оккупированных территориях; предотвращение саботажа; взаимодействие с тайной полевой полицией, арест и казнь дезертиров; противодействие партизанам.
Двигаясь непосредственно за регулярными войсками, полевая жандармерия руководила созданием на захваченных территориях местных органов власти, проводила поиск дезертиров, собирала беженцев и военнопленных, охраняла трофеи от разграбления и контролировала сдачу местным населением оружия.
Для обеспечения выполнения поставленных перед ними задач военнослужащие полевой жандармерии получили очень большие полномочия. Они имели право проходить на секретные объекты, свободно проходить через дорожные блокпосты, входить в запретные зоны, а также проводить обыск и досмотр любых лиц и помещений, арестовывать рядовых и унтер-офицеров.
В случае необходимости жандармы могли требовать любую необходимую помощь у любого военнослужащего немецкой армии. Так же полевые жандармы имели право приказывать всем военнослужащим немецкой армии равным или нижестоящим по званию, независимо от принадлежности последних к тому или иному роду войск.
Служащие полевой жандармерии получили среди остальных военнослужащих прозвище «цепные псы», как из-за особенностей своей деятельности, так и прежде всего из-за носимых на металлической цепи горжетов с нанесённой эмблемой, под которой было написано чёрным «Feldgendarmerie» (готическим шрифтом), обе пуговицы по углам были лакированы люминофором.
Принадлежность к полевой жандармерии, помимо носимого на груди горжета можно было определить, так же по двум знакам на левом рукаве: на предплечье была коричневая лента с вытканной серебристыми готическими буквами надписью «Feldgendarmerie»; выше локтя был шеврон оранжевого (для рядовых) или серебристого (для офицеров) цвета с эмблемой германской полиции.
До 1940 года полевые жандармы носили форму полиции рейха, но с армейскими погонами и нарукавной повязкой, на которой было написано Feldgendarmeriе. В начале 1940 года, весь личный состав полевой жандармерии получил форму армейского образца со специальными знаками отличия. Цвет знаков отличия был оранжевый. Самым главным отличительным знаком был специальный металлический горжет с надписью Feldgendarmeriе.
Жандармы в войсках СС первоначально носили ленты армейского образца, а с 1942 года — чёрные, с вытканной серым цветом надписью «Feldgendarmerie», выполненной обычным, не готическим шрифтом. Прикладной цвет жандармерии СС также был оранжевым.
В жандармерии люфтваффе первоначально был принят голубой прикладной цвет, но в 1943 году его заменили на стандартный для жандармских частей оранжевый. Горжеты использовались или армейского образца, либо вариант на котором орёл имел тот же дизайн, что и на эмблеме люфтваффе.
Полевая жандармерия считалась войсками вермахта, поэтому полевые жандармы носили войсковую форму и звания.
В ходе установления в 1941–1942 годах, на только что занятых вермахтом советских территориях оккупационного режима фельджандармы уничтожали евреев, военнопленных, партизан, утверждая «новый порядок» на оккупированных территориях.
Командование полевой жандармерии подчинялось непосредственно ОКХ (Oberkommando Des Heeres — Главное командование сухопутных войск), командующий полевой жандармерии входил в состав ОКХ. Он отвечал за личный состав полевой жандармерии, его обучение, выполнение им служебных обязанностей, соблюдение правил дорожного движения.
В своей деятельности командующий полевой жандармерией подчинялся генерал-квартирмейстеру ОКХ. Генерал-квартирмейстер отвечал за все вопросы, касающиеся полевой жандармерии, в том числе за общее руководство, назначение на должности и т. п. Кроме того, в обязанности генерал-квартирмейстера входила постановка задач перед полевой жандармерией, а также контроль за их выполнением.
Следующей иерархической ступенью полевой жандармерии, был уровень группы армий. При группах армий и армиях состояли батальоны (Abteilung) жандармерии, находившиеся в подчинении соответствующего начальника тыла. Командующие тылами группы войск распоряжались одним батальоном фельджандармерии. Батальон состоял из штаба, батальонного разведывательного взвода и трёх рот. Каждая рота имела в своем составе 4 офицеров, 90 унтер-офицеров и 22 рядовых. Всего в роте насчитывалось 116 человек. (Уильямсон Г. Немецкая военная полиция 1939–1945 годы — М. , 2005. — с. 7–9.)
В штабе каждой армии имелся штаб-офицер, ответственный за вопросы, касающиеся полевой жандармерии на территории, контролируемой данной армией. Штаб-офицер контролировал, все части полевой жандармерии, приданные данной армии, и отвечал за выполнение ими приказов, соблюдение дисциплины, руководил обеспечением дорожного движения на территориях дислокации армейских соединений и частей.
Во время Второй мировой войны в Вермахте существовали полевая жандармерия сухопутных войск (Feldgendarmerie des Heeres), Военно-воздушных сил (Luftwaffe Feldgendarmerie). Так же полевая жандармерия люфтваффе также функционировала в парашютных и авиаполевых дивизиях и в корпусе «Герман Геринг». Части полевой жандармерии так же были в составе Военно-морских сил (Feldgendarmerie der Kriegsmarine) и в войсках СС.
Кроме того, сотрудники имперской службы безопасности RSD, осуществлявшие личную охрану Гитлера (не следует путать со Служба безопасности (SD)) имели документы, а также права и полномочия сотрудников, как полевой жандармерии, так и сотрудников тайной полевой полиции.
3.2. Организация и вооружение полевой жандармерии Вермахта к началу войны с СССР
К началу войны с СССР в вермахте было 15 батальонов полевой жандармерии, которые в большинстве своем действовали при штабах армий и групп армий и около 180 более мелких подразделений при штабах корпусов и дивизий.