– А по той же причине, – с усмешкой ответила демонесса, – по какой он не предоставил моей судьбе меня саму, а вместо того принял в свой отряд, поставив при этом, правда, несколько условий. Я подумала и согласилась, и жизнь моя с того момента была устроена и обеспечена. Ну а если мне хочется немного поразвлечься, то на это всегда есть соответствующие враги. Ваши лорды так забавно пищат, когда их пугаешь… Ну да ладно, не об этом речь. Серегин очень ответственный человек и никогда не бросит в беспомощном состоянии даже тех, кого победил. Для него иное немыслимо и не только потому, что вчерашние враги станут завтрашними союзниками. Впрочем, это долгий разговор, а уже поздно. Даже деммы высших классов, такие как я, в столь поздний час хотят спать, а уж бесхвостые и безрогие и подавно. Если хочешь, продолжим этот разговор завтра, в этой же башне, двумя этажами выше. Там обитает мисс Анна, которая тебе все объяснит, расскажет и покажет, а также излечит от самых глупых твоих предрассудков. Если что – спрашивай мисс Зул. Пока-пока, чао, малютка Фло!
Она развернулась, мотнув полами халата, и ушла по каким-то своим делам, а я не стала ее останавливать, ведь действительно было уже поздно, а еще я хотела обдумать все услышанное в тишине и покое моей такой уютной отдельной кельи.
Часть 39
07 мая 1606 год Р.Х., день триста тридцать пятый, вечер. Крым, Бахчисарай, бывший Ханский дворец, а ныне загородная резиденция Великого князя Артании.
Капитан Серегин Сергей Сергеевич, великий князь Артанский.
Я снова в своем рабочем кабинете Бахчисарайского дворца, куда за последние десять месяцев и заглядывал-то считанное количество раз. Стоило мне войти вовнутрь – и управляющее заклинание включило электромагическое освещение – оно залило помещение ровным теплым желтоватым светом. Все тут по-прежнему: и комплект офисной мебели из полированного дерева медового цвета, и деревянные манекены с принадлежащими мне комплектами экипировок из родимой Российской Федерации и мира Елизаветы Дмитриевны, а также штурмовые доспехи производства Клима Сервия. Отдельно чуть в сторонке манекен с напяленными на него доспехами покойника Ареса…
Да, давненько это было, почти два года прошло с той поры… Смотришь на себя самого той поры, и удивляешься. Ну чисто наивный юный лейтенант, только что вылупившийся из училища… А с другой стороны посмотришь – все тот же Серегин, не ожесточившийся и не разучившийся за лесом видеть деревья. Значит, я еще способен душой и сердцем решать задачи по восстановлению справедливости, а не просто списывать готовые ответы из конца учебника. Следовательно – мы еще повоюем. Но сегодня я пришел сюда не один.
– Проходи, Алексей Федорович, – сказал я остановившемуся в дверях графу Орлову, – вот она, моя скромная обитель…
– Действительно, Сергей Сергеевич, скромно, – сказал граф, окидывая взглядом мои «апартаменты», – человек вы вроде не бедный… или у вас там так принято?
– Принято, – кивнул я, – да и некогда мне заниматься ерундой. То в один мир командировка, то в другой. К тому же в этом мире только недавно закончилась зима, а это, сам понимаешь, далеко не курортный сезон. Я, знаешь ли, регулярно бываю там, где у меня есть уделы, причем по большей части – на своей главной квартире в Тридевятом царстве. Там в моем распоряжении целый пустующий город с очень высоким уровнем магии, кроме того, это родной мир моих остроухих воительниц, которыми я продолжаю пополнять свое войско, а также место расположения фонтана волшебной воды. Правда, в других своих уделах я тоже устроил нечто подобное. В Артании соответствующий дух воды был выпущен в Днепр в районе порогов, а здесь пришлось сверлить специальную скважину, чтобы добраться до глубинных вод и создать артезианский источник. В Артании я стараюсь бывать пореже, ибо запечатлевать тамошнее население Призывом под себя у меня нет планов. Еще пару лет – и я передам Артанский стол другому человеку, которого сейчас интенсивно готовлю к этой роли.
– А что же так, Сергей Сергеевич, – покачал головой граф Орлов, – не желаете царствовать?
– Не то слово, Алексей Федорович, – махнул рукой я, – там в тысяче трехстах верстах к северу находится местная Москва, а в ней бояре, которые уже пытались посадить меня на трон. В результате я от них банально сбежал, оставив вместо себя заместителем царя Михаила Скопина-Шуйского, с указанием возвести его на трон, если меня не будет три года…
– Оригинал вы, Сергей Сергеевич, оригинал, – покачал головой граф Орлов, – другой бы на вашем месте, если бы его выбрали русским царем, зубами и ногтями бы вцепился в эту возможность, а вы ею манкируете.
– Во-первых, – сказал я, – я человек занятой и обязанности Бича Божьего не оставляют времени на сколь-нибудь длительные монаршие заботы. Во-вторых – мой принцип сила, а не власть. Мое дело – восстановить справедливость, а править в соответствии с этой справедливостью должны уже другие. Иногда я поддерживаю законного правителя, как сейчас, иногда мне приходится искать правильного претендента на пустующее место или замену тому правителю, который оказался негоден к исполнению своих обязанностей. Но никогда мне не следует сколь-нибудь надолго самому усаживаться на трон, иначе у меня начнется процесс развоплощения и утраты свойств бога справедливой оборонительной войны. Таковы правила, и я им следую.
– Понятно, Сергей Сергеевич, – кивнул граф Орлов, – ну что же, позиция ваша вполне достойна уважения. А теперь давайте поговорим о наших текущих делах.
– Давайте, Алексей Федорович, – согласился я, – присаживайся вон там, в креслице в уголке, я сяду рядом – и побеседуем не как генералы на Совете за вот этим длинным столом, а пока просто как добрые знакомые, которые хотят узнать друг друга получше. Ведь я о вас знаю только из исторических книжек и беллетристических сочинений, а там такого могут понаписать, что только волосы дыбом на голове встают. При этом вы обо мне ничего не знаете вовсе, а сие опасно.
– Хорошо, Сергей Сергеевич, – сказал граф Орлов, усаживаясь в указанное ему кресло, – давайте поговорим так, как вы хотите. Для начала скажите – что вы намерены делать теперь, когда вопрос с перемирием в Крыму кажется уже окончательно решенным? Ведь стоит Наполеону отдать приказ атаковать – и все ваши договоренности с французскими генералами окажутся недействительны.
– А в Лондоне, – сказал я, – уверены, что случись что с дорогим Шарлем Луи, в миру именующим себя Наполеоном Третьим – и Франция моментально выйдет из войны, оставив англичан одних дохлебывать горячую крымскую кашу. Сказать честно, англичане уже сейчас в панике. Через четыре дня у королевы Виктории в Виндзорском замке намечен саммит с императором французов, где будут присутствовать главные фигуранты нашего дела. Ну и мы тоже скажем свое веское слово, накрыв эту сходку одним махом. Так сказать, визит Каменного Гостя к коллективным Дон Жуанам. Наряд сил выделен, мизансцена расписана. И, как изюминка на торте – казнь лорда Пальмерстона, идейного вдохновителя этой войны и автора идеи о человеческом зоопарке…
– Постойте-постойте, Сергей Сергеевич, – перебил меня граф Орлов, – что за человеческий зоопарк? впервые слышу о чем-то подобном…
– Правильно, – сказал я, – вы же не англичанин. Дело в том, что к середине девятнадцатого века в правящих кругах Великобританщины, всерьез претендующей на мировое глобальное доминирование, стал складываться определенный имперский консенсус. Эти люди себя и только себя считают настоящими людьми, а все остальные для них лишь говорящие животные, чьи интересы не стоит учитывать вовсе. Мол, весь мир – это зоопарк, и англосаксы – его владельцы. Чуть позже эта идея дождется и своего натурального исполнения, правда, только в отношении слаборазвитых народов, находящихся в британском колониальном управлении. Британцы не рискнут поместить в клетки «русских», «немцев», «австрийцев», «французов», «итальянцев» и прочих, пусть даже это будут артисты, играющие свои роли за деньги. Реакция европейских правительств на такое оскорбительное хамство может быть самой жесткой по сути и непредсказуемой по форме. Еще сто лет в Лондоне будут вынашивать эту мечту, не говоря о ней публично, пока она не умрет сама собой вместе с распадом британской колониальной империи, над которой никогда не заходило солнце. То есть это в нашем мире заняло сто лет, а тут мы хотим вбить эту идею в британские глотки вместе с зубами… Ибо сказал Иисус: «несть ни эллина, ни иудея», а все, кто думают иначе, есть агенты лукавого, а следовательно, подлежат поголовному уничтожению.
– Сергей Сергеевич, – вздохнул граф, – страшный вы человек… вы признаете только окончательную победу, и мощь у вас в руках абсолютно несоизмеримая со всем тем, что может выставить наш мир. Не боитесь наломать дров, так что от ваших действий стало бы не лучше, а только хуже?
– Вы знаете, – сказал я, – не то чтобы я этого боюсь, это не совсем то слово. Я просто имею в виду подобную вероятность, и в силу этого подхожу к планированию своих операций с особой тщательностью. Поговорку «Сила есть – ума не надо» еще никто не отменял. С другой стороны, меня пугает и заставляет задуматься тот масштаб мощи, которой наделяет меня Господь, ибо под эту мощь впоследствии мне будут нарезаны соответствующие задачи. А раз так, то я всеми силами стремлюсь увеличить эту мощь, чтобы в тот день, когда труба позовет нас в поход, не оказалось, что у нас и собаки еще не кормлены. Копеечка к копеечке, человек к человеку, одно задание за другим – мы шагаем по мирам, оставляя позади себя переделанные исторические линии. Иногда приходится возвращаться и устранять недоделки, но это редко. В основном наше движение направлено вперед и только вперед, в верхние миры, непосредственно влияющие на перспективы человечества, так сказать, в космическом масштабе. Именно там решается вопрос, выполнит человечество глобальный замысел Творца или станет для него еще одним великим разочарованием. И в этом смысле ваш мир для нас особенный. Здесь мы не просто исправляем какие-то исторические ошибки, а даем первый бой в этом генеральном сражении за будущее человечества.