И тут произошло нечто странное – мне даже показалось, что я схожу с ума. Ощущение было приблизительно таким, как если бы чьи-то руки заключили меня в нежные объятия – словно сзади меня кто-то обнимает. Но тут ведь никого нет! Что за наваждение… В панике я торопливо вынырнула на поверхность. Я с ужасом смотрела сквозь прозрачную воду на свое тело и не видела ничего, кроме играющих бликов. Но при этом нежные и явно мужские руки вновь прикоснулись ко мне. И на это раз прикосновение было гораздо более дерзким – невидимые ладони, проникнув под юбку, гладили мои бедра… И внезапно я почувствовала внутри себя что-то горячее, тянущее, сладкое; оно разливалось по моим жилам, неся истому и смутный позыв… И вот уже я чувствую ласку всей кожей своего тела, погруженного в воду… Чувствую, как на этом теле исчезает, растворяется одежда. Это было так странно, что даже не поддавалось описанию… Обо всем на свете забыла я в этот момент и лишь желала, чтобы чудесное ощущение продолжалось.
– Кто ты, неведомый искуситель? – сорвался с моих губ изумленный шепот, хриплый в пароксизме непреодолимого желания.
– Я – тот, с кем ты забудешь обо всем… – услышала я вкрадчивый голос, похожий одновременно на плеск воды и шелест травы. – Все суета, красавица; главное – наслаждение… Я утолю твои печали, я подарю тебе неземное удовольствие… Ты будешь летать в блаженных долинах счастья, и тело твое будет звучать божественной мелодией… Доверься мне – и ты до конца познаешь изысканный вкус плотского наслаждения, выпьешь до дна чашу самого кристального блаженства… Я утешитель твой, я твой любовник и друг, я дух этого Фонтана и истинный хозяин этого места… Ты сама пришла ко мне, и потому теперь ты моя…
Пятьсот девяносто третий день в мире Содома. Утро. Заброшенный город в Высоком Лесу, Башня Терпения.
Анна Сергеевна Струмилина. Маг разума и главная вытирательница сопливых носов.
Сказать честно, до этого момента я королеву Викторию своими глазами так и не видела. Не до того было. Я и сегодня не пошла бы на нее смотреть, если бы отец Александр не попросил меня постоять рядом и понаблюдать за реакциями пациентки во время обряда экзорцизма. Да и выжигать нечисть удобнее изнутри, проникнув в средоточие Эго, когда становятся видны основные проблемы и пути их преодоления, а также то, какого конька в данном случае оседлал нечистый. А этот дар дан мне, а не отцу Александру, и если мы хотим, чтобы все прошло наилучшим образом, то и действовать должны вместе.
Чтобы упростить сеанс и повысить доверие пациентки, я попросила Флоренс Найтингейл побыть ассистенткой во время этой операции.
– Вам она верит, Флоренс, – сказала я, – кроме того, вы сами перенесли подобную операцию, и с вами при этом не произошло ничего плохого.
– Но, мисс Анна! – воскликнула та, – но что я при этом буду делать? У меня же нет ваших талантов!
– А вам и не понадобится делать что-то особенное, – сказала я, – вы просто возьмете свою королеву за руку и мысленно передадите ей свою любовь и уверенность в благополучном завершении операции. Неужели вы не способны дать ей даже столь малого, как любовь и милосердие?
На глазах Флоренс выступили слезы.
– Спасибо вам за доверие, мисс Анна, – произнесла она, – конечно же, я с радостью окажу моей королеве всю возможную помощь.
– Ну, – сказала я, – тогда идемте. Время, как говорит наш Серегин, не ждет.
Вслед за нами к башне Терпения потянулось и все королевское семейство: принц Альберт, которому после сеансов с Лилией очень изрядно полегчало, а также их детки. Хоть мамка их сволочь и тиранша, поедом жравшая даже своих близких, но все равно они ее любят и готовы часами ждать под дверью, пока мы будем ампутировать укоренившегося в ее сознании дьявола. Все они переживают, надеются на успех и терпеливо ожидают окончания процедуры… Другой матери у этих детишек нет и быть не может.
Кстати, наши маги жизни плотно поработали с гемофиликом Леопольдом и носительницей Алисой, будущей мамой так называемой Гессенской мухи. На Леопольда наложено самоподдерживающееся заклинание, эмулирующее функции, необходимые для правильного процесса свертывание крови, а также делающее нежизнеспособными все его сперматозоиды с женской Х-хромосомой. Одним словом, если в будущем до этого дойдет дело, все женщины будут рожать от него только мальчиков и никогда – девочек. Похожее, только многоуровневое, заклинание наложено на Алису. Отныне она никогда не сможет зачинать и рожать мальчиков-гемофиликов и девочек-носительниц. Впрочем, на их нынешнем состоянии эти магические манипуляции почти не отразились. Даже заклинание-эмулятор, наложенное на Леопольда, потребует для окончательной инсталляции не менее недели. Все, что мы имеем, это благотворное воздействие святой воды и пальцетерапии маленькой богини. И особенно это заметно на папаше Альберте, который стал бодреньким, как двадцатилетний, хоть сейчас снова женить. Но об этом немного позже.
Когда мы вошли в келью к бывшей королеве, она, кое-как причесанная, сидела на койке, вцепившись в нее побелевшими пальцами, и смотрела на нас полными ужаса круглыми совиными глазами. Да, в таком виде показывать ее родным и близким категорически нельзя. Я попросила Флоренс выйти к родным и сказать, что видеть королеву Викторию до того, как пройдет операция, не рекомендуется, пусть постоят и подождут, а лучше пусть возвращаются в нашу Башню Мудрости и ждут там. Вернувшись, Флоренс сказала, что «родные и близкие» никуда не ушли, ждут тут, в коридоре. Виктория посмотрела на нее и тяжело вздохнула. Это ожидание для нее, кажется, было даже страшнее, чем сама предстоящая операция, потому что мучает неопределенностью.
В этот момент вошел отец Александр, уже при полном параде: при включенном нимбе и прочих атрибутах… Кстати, он тоже прогрессирует. Я же помню, какой силы откат он испытывал после того как аннигилировал своего первого серьезного демона, а сейчас он таких гоняет направо и налево, даже не вспотев. Кыш, противные! Или это все Серегин, который распространяет энергетическую поддержку своей энергооболочки на все Единство, а также на близких, которые в это Единство по каким-то причинам не входят. Вот, например, Ника-Кобра, магиня Огня с почти двухлетним стажем, манипулирующая огромными порциями энергии Хаоса. Да ей давно пора было превратиться в сморщенную и высохшую злобную мегеру, ибо Хаос при неумеренном употреблении сушит тело и душу, а она все цветет. И ведь Лилия с мисс Зул клянутся, что их роль в этом минимальна. Лилии не по силам бороться с уничтожающим влиянием Хаоса, а мисс Зул сама плоть от его плоти и не понимает, с чем там можно бороться. А вот Серегин у нас могуч и чрезвычайно щедр. Все дарованное ему свыше он распространяет на своих Верных и друзей, и эта щедрость возвращается к нему сторицей. Иначе, чем Обожаемый Командующий, его и не называют. Между прочим, он тоже присутствует в этой келье, но как-то незримо, он уже разговаривал с Викторией и теперь в ее глазах стоит отсвет внушенной им обреченности.
Увидев отца Александра, она только сжалась в комок, а не вскочила и не бросилась бежать куда глаза глядят, как это в аналогичной ситуации сделала Флоренс Найтингейл. Видно, что тот, кто оседлал ее сознание, находится в панике и отчаянии, но бывшая королева своей железной волей, выработанной в противостоянии с так называемой Кенсингтонской системой воспитания[32], держит под контролем реакции своего тела, стараясь выглядеть по-королевски.
Отец Александр посмотрел на нее и вздохнул.
– Ваше бывшее величество, – погромыхивающим голосом сказал он, – пред вами выбор: добровольно оказать нам содействие в избавлении злого начала или оказать сопротивление. В первом случае шанс благополучного исхода существенно увеличится, а во втором мы все равно проведем эту операцию, даже если вас потребуется связать по рукам и ногам, но тогда, не смотря на все наши предосторожности, вы можете лишиться разума или даже самой жизни.
– А зачем мне жизнь без разума? – тихо спросила Виктория, и тут же, подняв на нас глаза, уже громче добавила: – да, я согласна содействовать вам и не оказывать сопротивления, но только делайте это скорее, а то я прямо сейчас сойду с ума.
– Прилягте, пожалуйста, на койку и по возможности расслабьтесь, – негромко сказала я, – а вы, Флоренс, возьмите свою королеву за руку и думайте вместе с ней о том, как это хорошо – иметь разум, не отягощенный влиянием сил зла. Видеть красоту мира, а не только темные его стороны, радоваться, видя чужое счастье, а не безумствовать от злобы и зависти…
Бывшая королева кивнула и неловко легла на своей койке, при этом в глаза бросились ее распухшие и покрасневшие варикозные ступни, а еще одутловатый и нездоровый внешний вид тела, растекшегося будто кусок недозамороженного студня.
– Начали, – сказала я отцу Александру, и, как и в прошлый раз, мы с ними плечом к плечу шагнули внутрь средоточия бывшей королевы.
А там, в комнате, как и в предыдущий раз, оклеенной британскими газетами, творилось нечто и впрямь жуткое. В красновато-желтом освещении нам предстали виконт Пальмерстон (опять!!!) и стоящие вдоль стен дородные рогатые черномордые черти, выряженные в красные мундиры британских солдат. Кстати, у Флоренс чертей-солдат в средоточии не было, только какая-то собака Баскервилей – видимо, почетный караул по чину только особам королевской крови. А виконт, разумеется, был занят тем, что, стоя на стуле, тыкал пальцем в висящую на стене карту России, но получалось у него плохо. Карта, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся нарисованной прямо на каменной стене, протыкаться категорически не желала.
Эго Виктории обнаружилось где-то на заднем плане. Было на вид этой девочке лет двенадцать. Пока Пальмерстон свирепствовал с картой, она цветными мелками мстительно разрисовывала портреты своей матери, которая любила ее уж слишком своеобразной любовью, и своего несостоявшегося жениха, русского принца и нынешнего императора Александра Николаевича.