«БМВ» подпрыгнул на месте, едва не выбросив меня из кресла. Будь над моей головой крыша, я бы обязательно в нее стукнулся. По груди и животу что-то поползло – то были ремни безопасности, которые защелкнулись автоматически. Машина поехала ощутимо иначе. Похоже, что задние колеса стали ведущими вместо передних.
Оранжевая панель сменилась на черную, огни приборов пару раз мигнули и перешли на равномерный темно-серый цвет. Включилась магнитола, из которой тихо полились звуки гитары Дэвида Гилмора. Если это музыка Темных, то я не хочу знать, что слушают Светлые.
– В целях сохранения маскарада цвет кузова временно изменен не будет, – сообщила Вероника. – Новый цвет будет автоматически установлен при первом выходе из Сумрака.
– Да ты, ты… ты… черт бы тебя побрал… – Я мотнул головой. – Кто ты вообще?!
– Меня зовут Вероника, я бортовой…
– Да, все, я понял, помолчи!
– С вами с двенадцатого мая две тысячи пятнадцатого…
– Помолчи!
Стук под колесами прекратился – мостовая закончилась. «Ниссан» не свернул на рынок, где полу-Иной имел все шансы затеряться в толпе, – вместо этого он выехал на перекресток и поехал налево, по Большой Морской.
– Вероника, – сказал я, прищуриваясь от боковых порывов ветра. – Мне нужна помощь.
– Я готова оказать помощь.
– Установи слежение за серым «ниссаном» впереди. Ты можешь это сделать?
– Регистрационный номер?
– Я не знаю.
– Слежение установлено.
Меня качнуло чуть в сторону – «БМВ» взревел оборотами двигателя, срезая угол и вылетая на Большую Морскую.
– На хрена ты спрашивала номер, если он тебе не нужен?! – заорал я, но ответа ждать не стал. Управление, к счастью, все еще оставалось моим. «Ниссан» впереди меня мчался по центру трассы, словно полу-Иной искал подходящий случай красиво самоубиться. Почему-то я чувствовал, что он не желал этого делать. Кто бы это ни был, он хотел избежать разоблачения. Я надеялся, что у него будут нужные мне ответы. Хотя бы часть из них.
С моим двигателем «ниссану» было не тягаться, так что я плотно сел на хвост, все еще не зная, что делать – проследить за пунктом назначения незнакомца или же попробовать взять его прямо здесь.
– Вероника, ты можешь связаться с фон Шелленбергом? – спросил я.
– Связь недоступна, – ответили мне.
– Магическая связь? Цифровая? Ты можешь позвонить хоть кому-нибудь?
– Связь недоступна.
«Ниссан» резко остановился. Я ударил по тормозам, одновременно нащупывая ручник.
Полу-Иной вышел из машины. На его лице было все то же выражение, словно я для него был внезапно свесившейся с дерева гадюкой, желающей заползти в его блюдо с маринованной бараниной. С пальцев его левой руки свисали огоньки пламени.
Я выставил перед собой Щит Мага, и вовремя – в меня влетел горизонтальный столб пламени. Не просто банальный файербол, с которого часто начинаются схватки между магами на городских улицах. Полу-Иной бил капитальной, жирной струей магического огня, сквозь который прослеживались непонятные фиолетовые сгустки – точно такие же, которые разрушили здание Дома культуры.
– Обнаружена опасность, – сообщила Вероника, и «БМВ» накрыло крышей.
Нет, это не была медленно выползающая из багажника хреновина, призванная задвинуть меня горючим тентом на пластиковой основе. Машину моментально накрыло спроецировавшимся ниоткуда полупрозрачным колпаком, отрезавшим все звуки и половину красок. Колпак тем не менее имел форму стандартной крыши, и я был уверен, что прочный барьер охватывает всю машину целиком, идя вдоль архитектурных линий.
И все же пламя постепенно прожигало Щит. Внутри становилось жарко, по салону заструился запах плавящегося пластика.
– Опасность, опасность, опасность, – повторяла Вероника. – Рекомендуется вывесить «радужную сферу».
– У меня нет «радужной сферы»! – выпалил я. – Я же не Светлый!
Глядя, как вокруг машины нарастает переливчатый мыльный пузырь, снижающий температуру до приемлемой, я был готов отказаться и от своего последнего утверждения. Затем сквозь двойной барьер проревел двигатель мотоцикла.
Тормозя боком, Веда швырнула в лицо полу-Иному сгусток льда, трансформировавшийся в «белое копье». Тот сразу убрал голову, ударившись ею о «радужную сферу», которой Веда окутала «БМВ». Коснувшись поверхности пузыря, полу-Иной скривился. Казалось, от него самого пошел пар.
Заднее колесо «ямахи» с неистовым ревом вращалось на месте, испуская серый дым, собирающийся в призрачные силуэты, нападавшие на полу-Иного. От этого я не мог оторваться. Восхитительный способ забора Силы с земли с последующим ее прессованием и перенаправлением в противника.
Только нашему, похоже, все было нипочем. Отмахнувшись, он развеял дым и долбанул ответным Прессом. «Радужная сфера» сразу слетела с меня, закрыв собой «ямаху» вместе с волшебницей.
Полу-Иной сел в «ниссан» и снова дал газу.
– Ну, все, – прошипел я, сжимая руль. – Вероника, убери барьер.
Стукнув «БМВ» по заднему крылу, Веда выразительно посмотрела мне в глаза через зеркало и рванула в погоню. Джип тем временем оторвался метров на пятьдесят, которые кабриолет фон Шелленберга преодолел за пару вдохов. «Ямаха» втиснулась в узкий проем – похоже, Веда собиралась что-то сделать с передним колесом «ниссана».
Наш противник нашел выход. «Пэтфайндер» плавно пересек двойную сплошную, идя точно в лобовую с новеньким КамАЗом, уверенно двигавшимся по своей полосе. Наверху грузовика болталась стрела крана.
– Веда, – вырвалось у меня. – В сторону, рыжая!
Маневр «ниссана» водитель грузовика заметил поздно – автокран качнулся, кабина чуть присела от резкого торможения. В следующий момент широкая морда КамАЗа, избегая опасного поцелуя с агрессивным джипом, оказалась на нашем пути, давя истлевший бордюр, соскребая зеркалом штукатурку со стены.
Уйти Ведающей было совершенно некуда. Она вдавила ручной тормоз, заднее колесо «ямахи» зависло в воздухе на метр…
– Умница, – вымолвил я, въезжая капотом точно под днище мотоциклу, на котором как раз вовремя начала блестеть переливающаяся оболочка «хрустального щита».
«Ямаху» отшвырнуло вперед и вверх, куда-то на крышу автокрана. Даже будь она ровной – приземлиться на два колеса там было попросту некуда. И все же я не сомневался, что Веда найдет способ. Которого я, на свою печаль, был лишен.
Железный монстр сурового российского автопрома, призванный стереть меня в пыль, неожиданно пропал вместе с городом. На мгновение я подумал, что пришел мой час встречи с Изначальными Силами, как через секунду снова обнаружил себя на дороге. Все было почти по-прежнему – «ниссан», потерпев неудачу, вернулся на нашу полосу. «Ямаха» со Светлой волшебницей, казалось, совсем не пострадали.
– Что это было? – спросил я.
– Аварийный выход в Сумрак завершен. Новый цвет установлен.
Точно, вот оно, изменение. Окраска «БМВ» заметно потемнела, превратив кабриолет в рекламу свеженького махагона. Пропали все следы прежних ударов.
– Неплохо, – похвалил я Веронику. – Значит, ДТП теперь не проблема?
Хотя преследуемый субъект оказался весьма силен, его авто оставалось обычным, человеческим транспортом. Высунув руку, я пустил несколько Тройных Лезвий. Багажник «Пэтфайндера» смяло в тесто.
Вдавив тапку в пол, я довершил арт-инсталляцию, от души врезав «ниссану» в зад.
– Повторение ваших действий не рекомендуется, – сказала Вероника. – Во избежание отказа всех систем.
– А что посоветуешь? – нервно спросил я.
– К вашим услугам штатный набор боевого оперативника.
«Бардачок» раскрылся, демонстрируя несколько боевых амулетов, из которых я опознал лишь половину. Но чем они были заряжены – я не имел понятия.
– Ого, – сказал я. – Сойдет для начала.
Вытащив предмет, напоминающий кастет, я сжал его в руке.
– Активирован шакрам холода, – сказала Вероника. – Ваш суточный лимит снаряжения исчерпан.
«Бардачок» закрылся.
– Эй, – запротестовал я. – Так мало?! А как же остальное?
Кастет в руке заледенел, заструился холодным воздухом, пробирающим до костей. На его ударном окончании возник призрачный образ заостренного метательного диска.
Поравнявшись с «ниссаном», я поехал рядом. На миг мелькнуло полное раздражения лицо полу-Иного, словно я отвлекал его от некоего важного задания. Улыбнувшись, я навел шакрам на него и дал мысленную команду.
Диск оторвался от кастета, влетел в боковое стекло «ниссана» и разбил его вдребезги. Полу-Иной успел убрать голову – шакрам немного сменил угол полета, вылетая уже через стекло справа и сзади, после чего вернулся ко мне, плотно прилипая к исходному месту на основании кастета.
Я тут же выстрелил еще и еще, дробя кузов, крылья, намекая полу-Иному, что лучше бы ему остановиться и получить шанс просто поговорить. Но он не понимал послания – вместо этого выехал на тротуар, едва не снеся подвыпившую компанию. Прицелившись еще раз, я навел шакрам на левое переднее колесо.
Спуска не последовало.
– Перезарядка шакрама, – сказала Вероника. – Подождите шестьдесят секунд.
– Все, с меня хватит! – рявкнул я. – В Сумрак! Вероника, ты со мной?
Солнце было слева от меня, и свою тень на пассажирском сиденье я нашел без труда. Притянул ее к себе, накрылся ею, словно погребальным саваном. Из всех моих образов вхождения в Сумрак этот был самым ярким – и потому самым действенным.
Знакомый холод объял меня, подобно кондиционеру в момент первого включения. Палитра окружающего мира традиционно выцвела, дома преобразились в постройки из грубого белого булыжника, почти лишенные деревянных элементов. А вот это что-то новенькое. Похоже, в строительстве здешних домов Севастополя уже много поколений не использовалось ничего, кроме балаклавской скалы.
«БМВ» почти не изменился. Я сидел за рулем представительского кабриолета, разве что немного устаревшего дизайна. Тихо рычит двигатель. На месте музыкального центра – кассетная магнитола. С прямоугольного зеркала свисает сувенир – череп с костями. И еще на капоте лежала девушка.