Еще одна мысль терзала Андрея все это время: что делать с «заместителем». Никаких разумных мыслей в голову не приходило. Бородулин был почти уверен, что «городским хлыщем» был именно Михайленко, уж больно красноречивой была его реакция на рассказ Зои. Оставить это просто так он не мог, и придумать выход из ситуации тоже не получалось. Просто пристрелить не позволяло воспитание. Да и пришлось бы объяснять людям причину, а прямых и явных доказательств у него не было. Разговор наедине тоже бы ничего не дал, зато можно было запросто схлопотать несчастный случай. Вывести его перед людьми и потребовать объяснений — опять же нет доказательств. Отопрется, скажет — мол, привиделось. А припереть к стенке — еще за пистолет схватится, людей поранит, а, может, и убьет кого. Вот и приходилось делать вид, что все в порядке, улыбаться и жать руку человеку, которого, по убеждению Андрея, стоило бы как минимум судить, а, может, и под мох убрать. Сам Михайленко начальника из себя не корчил, особого отношения не требовал, работал наравне со всеми. Иногда Андрею даже начинало казаться, что ничего не было, что он сам себе придумал, или, по крайности, неверно истолковал движения… В любом случае, ничего не оставалось кроме как оставить все как есть, и потихоньку приглядывать за представителем заказчика. Но в один из вечеров Михайленко подошел к нему сам.
— Андрей Владимирович, нам предстоит достаточно много времени провести рядом друг с другом. Я знаю, что не нравлюсь вам, и что вы мне не доверяете. Я, в свою очередь, тоже могу сказать, что не в восторге от вашего общества. Но ситуация такова, что нам придется так или иначе терпеть друг друга. Просто потому, что пространство, в котором возможно выживание, сократилось до размеров одного дома.
— Тут я с вами согласен. И поскольку вы, Станислав Наумович, начали этот разговор, то, наверное, у вас есть какие-то предложения?
— Вы правы. Я тут на досуге поразмыслил, и решил, что знаю причины вашей ко мне неприязни.
— Будет интересно послушать, — хмыкнул Андрей.
— Вы с самого начала злились, что вам навязали надсмотрщика, причем вашего мнения при этом не спросили. Это раз. Вольно или невольно вы проецируете на меня проблемы, возникшие с нашими конкурентами. Бывшими. Это — два. Наш с вами жесткий разговор, когда вы объявили о решении свернуть работы, это три. Но тут, признаюсь, я допустил ошибку, недостаточно оценил изменившуюся обстановку. За это я готов принести свои извинения. Еще добавил эмоций рассказ уважаемой Зои Филипповны. Это — четыре. И есть еще пятое. Поскольку вы не доверяете мне, в силу первых четырех причин, то постоянно ждете от меня негатива.
— Пожалуй, вы правы, — подумав, согласился Бородулин. — И что вы предлагаете?
— Я немного расскажу вам о себе. Чтобы не быть для вас совсем уж чужим и незнакомым.
— Я весь внимание.
— Как вы, наверное, заметили, я некогда имел отношение к спецслужбам.
— Да, заметил. И в каком звании вы закончили военную карьеру?
— Я был майором контрразведки. Не спрашивайте, какого ведомства, я вам этого не скажу. В какой-то момент, лет десять назад, я случайно познакомился с одним из топ-менеджеров горно-добывающей компании, той самой фирмы, которая заказывала вам работу. Он сделал мне предложение, я согласился и довольно долго и успешно работал так сказать, мастером на все руки, специалистом по решению различного рода задач. Мне, знаете ли, нравится решать задачи. Последней моей задачей было обеспечение работы вашей экспедиции. К сожалению, выполнить ее мне так и не удалось.
— Ну, этому помешали вполне объективные причины, — заметил Андрей.
— Это так, но внутренняя неудовлетворенность осталась. Как бы то ни было, сейчас мы с вами, как говорится, в одной лодке. Я вижу и ценю ваши усилия по обеспечению выживания группы.
— Спасибо.
— Но вот посмотрите: сейчас к нам присоединилась группа женщин. Они целиком и полностью зависят от нас, поэтому опасности от них я не вижу. Но кто знает, завтра выйдет на нашу делянку бригада черных лесорубов, человек пятнадцать-двадцать. А народ там своеобразный, и не всегда готовый к мирному сосуществованию. И даже если на первых порах они захотят, так сказать, влиться в ряды, то спустя время могут и передумать. Например, решить, что ваше руководство их не устраивает.
— И что же вы предлагаете?
— Свои услуги в качестве вашего заместителя по безопасности, — улыбнулся Михайленко. Только с боле широкими функциями. Помимо анализа и предотвращения возможных внешних угроз, я могу мониторить настроение в коллективе, выявлять опасные тенденции, указывать вам на них и при необходимости устранять их прежде, чем они достигнут опасного уровня.
— И что же вы хотите за это получить?
— Пока что я получил достаточно безопасное существование, гарантированный стол и крышу над головой. В нынешних условиях это совсем немало.
— И все-таки?
— Мои услуги всегда стоили дорого. Но я вижу ваши нынешние материальные затруднения, поэтому мои запросы не будут чрезмерными. Я хочу некоторых материальных бонусов для себя. Я ценю личный комфорт и прошу при первой возможности предоставить мне отдельное жилье. Или, хотя бы, свой угол.
Бородулин прикинул: все было вполне логично и, насколько он мог судить, честно и откровенно.
— Думаю, это возможно, — ответил он. Только имейте в виду, что придется, помимо прочего, принимать участие в общих работах. Особенно сейчас, когда мы только-только начали здесь обживаться.
— Это само собой разумеется, — пожал плечами безопасник.
— Ну что ж, — подытожил Андрей, — Я рад, что между нами возникло взаимопонимание. И, чтобы исключить недомолвки, скажите: чем была вызвана ваша реакция на рассказ о родителях Таисьи?
— Вы все-таки заметили. Что ж, я отдаю должное вашей наблюдательности. Тут все просто: мне пришлось решать задачу по отмазыванию сына директора фирмы. Это не самая достойная страница моей биографии, но, как говорится, из песни слова не выкинешь. Я понимаю, что доказательств у меня нет, но могу дать вам честное слово офицера, что непосредственного отношения к гибели родителей этой девочки не имею. Меня в тот злополучный день вообще не было в регионе. В конце концов, девочка видела непосредственного виновника. Просто спросите ее. Она говорить не может, но написать или показать жестом — вполне.
— Что ж, я принимаю ваше объяснение.
Бородулин не стал скрывать своего облегчения.
— Надеюсь, на этом наши отношения полностью прояснены? — уточнил заместитель.
— Вполне.
Михайленко отошел, а Андрей испытал громадное облегчение. Как все-таки это тяжело — подозревать человека, с которым спишь пусть и не рядом, но в одном доме, и ешь из одного котла.
Глава 11
В очередное утро Бородулин, по обыкновению, проснулся раньше других. Вышел на улицу, поплескался под умывальником и принялся за свой бритвенный ритуал. Выскоблил одну щеку, принялся за вторую и тут его ухо, привыкшее за два месяца к лесному шуму, уловило едва слышный посторонний звук. Он покрутил головой, прислушиваясь. Так и есть. Тихое, но постепенно усиливающееся жужжание раздавалось со стороны озера. Мотор! Наскоро добрившись, дважды порезавшись, он метнулся в дом, натянул сапоги, анорак и, схватив свою «сайгу» и отмахнувшись от вопросов, побежал к берегу.
Сейчас, когда вода спала, озеро начиналось примерно в километре от дома, но это если по прямой, по болотистому кочкарнику. А если по твердой натоптанной тропе, то нужно давать круг километра в два с половиной. Там была небольшая бухточка с удобным пологим берегом. Сейчас Андрей буквально пролетел эти километры. Встал на берегу и, отдуваясь, снова принялся вслушиваться. Теперь сомнений не было — звук принадлежал подвесному лодочному мотору. Он уже был явственно слышен, и продолжал приближаться.
Сзади послышался топот, и на берег высыпали практически все. Кто в чем, кто как.
— Что за дела! — рявкнул Андрей. Кто остался в доме? Почему все без оружия? От медведя или от тигра палкой отбиваться будете? Кто дежурный? Быстро назад и начинайте готовить завтрак. Вы двое останьтесь, — он указал на пару успевших полностью одеться студентов, — остальные бегом одеваться. И без ружья чтобы носа из дома не высовывали! Марк, Ильяс, вы-то какой пример молодежи показываете! Давайте, лодка подойдет минут через пятнадцать-двадцать, вполне можно успеть обернуться.
Народ кинулся обратно, по дороге заворачивая отставших и объясняя им политику партии. Через четверть часа они стали возвращаться, уже нормально одетые и вооруженные. К тому времени, звук усилился уже настолько, что спутать его нельзя было при всем желании. Все стояли и смотрели на вход в бухточку. Напряженное ожидание буквально повисло в воздухе. Наконец, из-за мыска показалась лодка. Ясно можно было различить в ней две человеческие фигуры. Одна посередине, другая — на корме, у мотора. Лодка повернула и направилась к толпе встречающих. Вскоре ее можно было детально разглядеть. Это была обычная дощатая плоскодонка, каких много бывает в деревнях на реках. На заднем транце — небольшой советский моторчик «ветерок». На дне между Юрами лежал какой-то груз, плотно укрытый брезентом. Еще несколько минут, и Молодой Юра сбросил газ, и лодка мягко ткнулась носом в песок. Тут же набежал народ, лодку чуть не на руках вынесли на берег.
Старый Юра ловко избежал бурного общественного внимания, сразу подойдя к Бородулину, так что отбиваться от общественных восторгов пришлось одному Молодому. Андрей повел якута в сторонку, чтобы спокойно поговорить без лишних ушей и не перекрикивая расшумевшийся народ.
— А ну, мужики, посторонись!
Зычный голос бригадирши легко перекрыл гомон столпившихся на берегу людей. Оно, конечно, понятно: Юры ушли пешком, вернулись на лодке — значит, есть новости. И, конечно, хочется узнать их поскорее, да еще из первых рук. Но ведь не станет настоящий мужчина спорить с женщиной. Особенно, если она физически как минимум не слабее.