Размышления прервали крики, доносившиеся с берега. Андрей поднял голову. На берегу среди кустов стояли двое, мужчина и женщина, одетые в камуфляж. Они кричали и отчаянно размахивали руками, изо всех сил стараясь привлечь к себе внимание. Камуфляж был не такой, как у тех «конкурентов», и это несколько успокаивало. Поймав вопросительный взгляд Зои, Андрей кивнул и, на всякий случай, подвинул поближе свою «сайгу».
Круто повернув, лодка пошла к берегу. Увидев это, люди перестали махать руками, зато женщина кинулась обнимать мужчину. Это окончательно успокоило Бородулина: он, напугавши сам себя, все время ждал засады. Но здесь явно не тот случай, слишком искренне люди радуются.
Зоя заглушила мотор, и лодка покатилась по инерции. Едва нос ткнулся в землю, как Люба с чалкой в руках метнулась на сушу и, за неимением кнехта, в секунду обернула три шлага вокруг ближайшего деревца и закрепила конец двойным штыком. Андрей с карабином в руках сошел следом, остальные на всякий случай остались в лодке.
— Егор Черемисин, — представился мужчина, вернее, молодой парень, протягивая руку для пожатия.
— Очень приятно, — отрекомендовался Андрей, — Бородулин Андрей Владимирович. Начальник геологической партии.
Глава 12
— Моя супруга, Елена, — представил спутницу парень.
И сразу перешел к основному вопросу:
— Андрей Владимирович, вы не могли бы прояснить, что тут происходит?
Бородулин хмыкнул:
— Что происходит я и сам лишь предполагаю. По объективным данным, мы сейчас должны быть где-то на берегу Ангары. А фактически — сами видите. Могу рассказать вам свою версию, но уверяю: вам она не понравится.
— В таком случае… не стоит серьезные вещи обсуждать стоя. Пойдемте, выпьем чаю, а, может, и покрепче чего.
— А девушки пока познакомятся, — подхватил Андрей, выразительно мигнув Красновой. И по узкой, едва натоптанной тропинке пошел вслед за Черемисиным.
Метрах в тридцати от берега стояла тщательно растянутая небольшая двухместная палатка-домик. Перед входом горел костерок. Костровище было аккуратно выложено по кругу крупными речными голышами. Над костром на палке, положенной на рогульки, булькал котелок. Черемисин подхватил его брезентовой рукавицей, снял с огня, всыпал щедрую порцию заварки, добавил травок из полотняного мешочка. Запахло чабрецом. Андрей внутренне одобрил, он и сам любил такое сочетание. Выждав, когда чай заварится, Егор разлил его в кружки. У самого Бородулина была подобная, с двойными стенками. В ней чай долго не остывал, а складная ручка при этом не нагревалась. Кроме того, весу в ней было всего ничего. Одним словом, лучший выбор туриста.
Андрей осторожно, чтобы не обжечься, отхлебнул глоток.
— Хорош чаек, — совершенно искренне похвалил он.
— Спасибо.
Похвала была принята с видимым удовольствием.
— Может, по глотку коньяка? У меня заныкана бутылочка, — предложил радушный хозяин.
— Не стоит, — покачал головой Бородулин. — Еще пригодится.
— Ну раз так — давайте вашу версию.
Андрей помолчал, прикидывая с чего начать. Потом спросил:
— Егор, расскажите, пожалуйста, как вы здесь очутились.
Тот не стал чиниться:
— Мы, видите ли, с Леной недавно поженились. Тут как раз мой отпуск подошел, я путевку купил на двоих — на турецких пляжах поваляться. Но ехать нужно еще через неделю, так что решили устроить себе пикничок и в спокойной обстановке, без посторонних, потрудиться, так сказать, над продолжением рода. Выехали на речку, я романтику обеспечил — луна, звезды, шашлык, легкое вино, я свежей рыбки на углях запек… В общем, красота, да и только. Три дня как один пролетели. Ну а время идет, мы наутро собрались сворачиваться и возвращаться. Проснулись — а лес совсем другой, вместо березовой рощи — ельник, вместо реки — озеро, машины на месте нет. Ленка, конечно, в панику ударилась. Я, если честно, тоже подрастерялся, а потом слышу — мотор, лодка идет. Мы и давай кричать.
— Что ж, я что-то подобное и ожидал услышать, — покивал Бородулин. — Позвольте только уточнить: на какой реке вы отдыхали?
— Река Сосьва, — несколько удивленно ответил Черемисин. И добавил: — Это на Урале, если что.
— Еще веселее.
— А в чем дело? — недоуменно спросил молодожен.
— А в том, дорогой Егор…
— Валентинович.
— Так вот, Егор Валентинович, у нас было нечто похожее. Только случилось это на две недели раньше, а были мы при этом посреди Восточной Сибири. Женщины — те, что в лодке со мной, — они так влетели неделю назад, а были они тогда на берегу Ангары.
— Ох, ни хрена себе! — совершенно искренне выдохнул парень. — Это что ж такое делается?
— Что делается — непонятно. Если судить по звездам, мы сейчас в районе Ангары. А по факту — сами видите. Ну и, конечно, есть еще некоторые второстепенные детали. А вывод — скажу честно, не я это придумал. Но чем дальше, тем больше склоняюсь к тому, что это так и есть. В общем, я считаю, что мы не на Земле. Это какой-то другой мир. Очень похожий, но искусственно созданный и, соответственно, искусственно населяемый.
Черемисин поперхнулся горячим чаем, пролил половину себе на штаны. Зашипел, матюгнулся сквозь зубы.
— Вы что, серьезно?
— Серьезней некуда.
— Вот же…
Егор выплеснул остатки чая в кусты, вытащил из палатки бутылку и набулькал себе с полкружки. В воздухе поплыл аромат хорошего коньяка. Протянул бутылку Андрею, тот отрицательно покачал головой. Парень пожал плечами и одним глотком выпил. Занюхал коркой черного хлеба, выдохнул. Подумал, плеснул в свою кружку еще немного. Остальное убрал. Хлопнул добавку, зажевал той же коркой.
— Андрей Владимирович, можно поподробнее?
— Пожалуйста. Примерно в начале сентября два десятка человек искали платиновые руды в районе Енисея. За два дня до планового окончания работ вдруг оказалось, что рельеф вокруг радикально переменился. Кроме того, пропала всякая связь. И коротковолновая, и спутниковая. Мы решили, что произошел некий глобальный катаклизм неизвестной природы. Поскольку у нас заканчивалось продовольствие, приняли решение идти к Ангаре. Мы честно шли неделю, прошли полтораста километров, потом начались дожди. Мы нашли неизвестно чей склад, поселились в нем и отправили двух человек к Ангаре за продуктами и помощью. Наши посланцы вернулись через три дня, сказали, что Ангары нет и в помине и привели женщин — рыбацкую артель в полном составе. Теперь вот осваиваем окрестности, ищем подобные склады и группы таких же бедолаг, как и мы.
Позади Андрея зашуршали кусты и к костру вышли женщины. Все трое. Разговор сразу прекратился. Егор, как радушный хозяин, налил чаю, гостьям. На большее, к сожалению, не хватило кружек.
Жена подошла к нему, принюхалась.
— Коньяк пили? — мгновенно определила она.
— Ну… — замялся молодой супруг.
— Ладно, потом разберемся. Расскажи, лучше, что узнал.
— Пойдем-ка, я тебе на ухо пошепчу.
Егор увел свою дражайшую половину за палатку. Оттуда какое-то время слышалось тихое бормотание, перемежающееся с эмоциональными возгласами, порой нецензурными. Через пару минут Лена вернулась. Полезла в палатку, достала бутылку и, запрокинув голову, в три глотка ополовинила. Лихо занюхала прокопченным рукавом анорака, перевела дух и спросила:
— Андрей Владимирович, что же теперь нам делать?
— Что делать, решайте сами, — пожал плечами Бородулин. — А мы сейчас идем на разведку. Мы тут недавно нашли пустой поселок. Надо его посмотреть, определиться с перспективами и целесообразностью переезда. Там мы останемся на сутки или на двое, потом вернемся. Если хотите, присоединяйтесь к нам. Можем забрать вас с собой сейчас, можем — на обратном пути.
— Сейчас.
Лена сказала это так поспешно, что Андрею стало ясно — никакими уговорами ее здесь не удержать.
— Зоя, дополнительно двух человек с вещами лодка поднимет? — спросил он.
Прежде, чем ответить, артельщица подумала.
— Людей поднимет. А вещи… Много их у вас? — обратилась она к Егору.
— Да не слишком. Спальное, да костровое. Основное барахло в машине было, здесь только самое нужное.
— Тогда пакуйтесь. — решил Бородулин. — Полчаса вам хватит? Если вещи не влезут, запрячем в кустах, после заберем. Тут места безлюдные, ничего не пропадет.
Через полчаса они снова плыли вдоль берега. Тяжело нагруженная лодка осела так, что от края борта до воды было немногим больше ладони. Мотор ревел, но скорость все равно упала чуть ли не вдвое. «Видимо, ночевать придется в эллинге», — подумал Андрей. «Ну да и ладно. Сегодня разберемся с катером, на воду его спустим, Эдик мотор опробует, загрузимся, да по свету и двинемся».
Оставшиеся четыре часа пути Бородулин выдержал с трудом. Все его тело затекло, так как лишний раз шевелиться в перегруженной лодке было попросту опасно. Он почти оглох от рева мотора. Кроме того, мотор заглушал слова, и, даже рядом сидящий человек лишь с трудом мог расслышать сказанное, приходилось кричать. Какая уж тут беседа! Но все рано или поздно кончается, кончилось и путешествие. Впереди на берегу показалось строение. С виду — обычный в этих местах пятистенок, потемневший от воды и времени. Ничего такого выдающегося.
Зоя подвела лодку к мосткам, Люба зачалила плоскодонку и тут же пассажиры и команда разбежались по окрестным кустам.
Оказавшись в состоянии думать о чем-либо кроме потребностей организма, Андрей пошел осматривать эллинг. Это был по размерам и конструкции почти такой же бревенчатый склад, как тот, в котором они поселились. Разница была в том, что ворота его открывались прямо на озеро, и от них к воде шел наклонный желоб — слип. Львиная доля здания была отведена для лодок, для людей оставалась лишь небольшая комната. Впрочем, для шестерых человек ее вполне хватило.
Зоя первым делом кинулась осматривать то, что Юра по незнанию назвал катером. Это был сравнительно небольшой мотобот с металлическим корпусом, длиной около семи с половиной метров. Передняя треть была закрыта, там была крошечная каюта. В ней могли одновременно двое лежать, или шестеро сидеть. Снаружи на стенке каюты, смещенный к правому борту, был установлен штурвал, там же находились панель приборов и складное сиденье. По левому борту была герметично закрывающаяся дверь в каюту. На корме в специальном колодце стоял небольшой дизель. Колодец сверху закрывался герметичной крышкой с задрайками. Трубы воздухозаборника и глушителя были аккуратно проложены под пайолом. Все было новенькое, чистое, даже диванчики в каюте пахли свежей кожей.