— Да… Знаете, Станислав Наумович, что меня сейчас больше всего интересует?
— Что же?
— Эта крепость с терминалом — была предназначена для нас или это просто декорация?
За разговором они почти уже дошли до берега, как вдруг Бородулин резко остановился. Секунду он стоял неподвижно, а затем бегом кинулся назад.
— Куда вы, Андрей Владимирович? — крикнул вслед Михайленко и, не получив ответа, поспешил следом.
Андрей вбежал в башню, ссыпался по лестнице в подвал и, подсвечивая верным «жучком», принялся разгребать ботинками скопившийся на полу толстый слой пыли.
— Да стойте же, объясните, какая вожжа попала вам под мантию. — добежавший заместитель включил свой фонарь и яркий луч света высветил изрядного размера кусок пола.
— Третий шар, Станислав Наумович, — ответил Андрей, не отрываясь от своего занятия.
— Что?
— Был еще один шар, он выкатился из футляра, а я торопился и не стал его поднимать. Он должен быть где-то здесь, в этой стороне.
Вдвоем за полчаса они обшарили каждый сантиметр подвала, и ничего не нашли. Шара не было.
— Да, Андрей Владимирович, это очень плохо, — говорил Михайленко, когда они вновь шагали к лодке. — Есть, конечно, шанс, что нашел кто-то из своих, но давайте будем готовы к тому, что он сейчас у наших беглецов. Кто знает, что этот недоделанный фюрер может натворить, если наткнется на такой вот канал снабжения и сможет им воспользоваться!
— Получается, нужно как можно быстрее опросить всех своих и, если не найдем, организовывать экспедицию вниз по реке. Может, получится опередить или, хотя бы, догнать.
— Получается, что так.
— Скажите, тот парень, он насколько физически силен? Какое расстояние он сможет пройти за день? Учитывая, что понесет палатку, спальник, продукты, оружие и патроны.
— Вообще-то он не самый хилый, думаю, километров двадцать пройти он вполне способен.
— А его подруга?
— Если честно, я ничего о ней не знаю. Видел мельком, но она тоже кисейной барышней не выглядит. Опять же, если бы он не был в ней уверен, то бросил бы, чтобы она его не тормозила.
— Двадцать километров… Если пойдет вдоль берега, сегодня к вечеру будет где-то неподалеку. А если рискнет срезать угол, пойти напрямую? Получается, ему идти километров сорок с небольшим. То есть завтра к обеду он будет в тридцати километрах впереди нас вниз по течению. Надо срочно готовить группу для перехвата, чтобы завтра с утра вышли. По течению, да с мотором — за пару часов опередят, а потом будут ждать.
— Звучит разумно. Три-четыре человека, думаю, будет вполне достаточно.
В поселке Андрея ждал сюрприз: вернулись Юры. Молодой почти сразу убежал к друзьям, Старый уселся на любимое место — верстак под навесом у склада и уже начал набивать табаком свою трубку. Бородулин подошел, поздоровался.
— Здорово, начальник, — ответствовал Юра.
Андрей уселся рядом, дождался, пока якут закурит. Тут же вспомнил, что запасы «беломора» на исходе, а прочие курильщики уже добивают ящик болгарских сигарет. Морщатся, плюются, ругаются — конечно, это не «винстон» и не «честер» — но курят.
— Скажи, охотник, что ты делать будешь, когда табак выйдет?
Юра затянулся, выпустил клуб дыма.
— Однако, из запаса возьму.
— Ух ты, у тебя и запас есть!
— У каждого запас должен быть, сам ведь знаешь.
— Ну и жук же ты!
Якут только усмехнулся и сделал очередную затяжку.
— Тогда рассказывай, где были, что видели.
— Однако, людей видели.
— Где, сколько? — встрепенулся Андрей.
— Два дня пути вниз по реке. Небольшой склад, шестнадцать человек, студенты с учителем.
Вот так вот, что спросил, то и получил. Не стоит забывать, что собеседник лишь прикидывается темным и необразованным. Кстати, вполне успешно прикидывается.
— И что они планируют делать?
— Однако, сперва поговорить с тобой хотят.
— Ясно, ладно. А что-нибудь странное не видели?
— Ничего не видели, однако. Обычная тайга. Ничего особого.
— Ты, Юра, поглядывай, тут могут быть разные хитрые места. Если такое найти, может быть для всех огромная польза. Я тебе потом дам один шарик, он может показать, где такое место есть.
В ответ раздалось хихиканье.
— Что, начальник, избушку ищешь на курьих ножках? — спросил, просмеявшись, Старый Юра.
— Вроде того, — не принял тона Бородулин. — Должны тут быть особые места, я это наверняка знаю. Если найти такое, можно будет хорошо жить. И получать не только то, что найдешь, но и то, что попросишь. Такая находка будет поважнее, чем тот дом с оружием.
Якут вдруг стал серьезным.
— Хорошо, Андрей Владимирович. Я буду внимательно смотреть. Если что увижу, ты первым узнаешь.
— Договорились. Завтра утром выйти сможем?
— Однако, можно и завтра утром.
Вот и определился состав делегации. Он сам, для переговоров с найденными людьми, потом Михайленко, он хорошо знает в лицо этого неофюрера, ну и в качестве проводников Юры — они теперь всегда ходят парой. Молодой намертво прилип к старому, палкой не отгонишь. Да и старый, судя по всему, доволен: чему-то учит, о чем-то рассказывает. Интересно как это лесная наука вяжется у молодого с тремя курсами физтеха? Да и неплохо было бы поинтересоваться, где учился Старый Юра. Кто знает, может, он кандидат филологии. Бородулин бы не удивился.
Контрразведчик лично опросил всех жителей поселка. Никто шар не видел, а большинство и в крепость никогда не ходили. Единственная зацепка — однажды Зимин, уходя охотиться на правый берег, видел у развалин того кадра, бандитского засланца. Честно говоря, если бы не шар, Андрей не стал бы преследовать беглецов. Без навыков, без специальных знаний в тайге сложно выжить накануне зимы, а уж зимой — и вовсе невозможно. Но давать ублюдку такой шанс было бы полным идиотизмом. Кто знает, найдет он терминал снабжения, закажет там супер-пупер бластер, и пойдет мстить тем, кто посмел сопротивляться. Да и просто не помешает в хозяйстве лишний индикатор. Никто же не ограничил пока количество терминалов в активе группы. Зря, что ли, в коробке было именно три шара, возможно, что все они пойдут в дело. Или, может, для какого-нибудь действия все три нужны. Короче, отпускать мерзавца с шаром нельзя. Экспедиция займет минимум три дня, а, может, и больше. Надо кого-то оставить за себя, чтобы дела не встали. Хотя, вроде, подготовка к зиме почти завершена, еды напасли, дров — тоже, дома построятся, надо только ускорить кирпичное производство, ибо без печей в новых домах жить будет все равно невозможно, да проследить за вывозом оставшихся запасов из бандитской малины. И кандидат на это дело у Андрея был.
Дед Уржумов нашелся в лесу, где самолично выбирал деревья под порубку. Увидев Андрея, он коротко распорядился и пошел навстречу «товарищу начальнику».
— Какими судьбами, Андрей Владимирович? — спросил Уржумов, пожимая руку гостю.
— Разговор есть, Борис Тимофеевич.
— Ну коли так, давай поговорим.
Они присели на поваленный ствол поодаль от рубщиков.
— Борис Тимофеевич, — начал Бородулин, — так выходит, что мне придется уехать по делам.
— И надолго?
— Точно еще не знаю, может на пару-тройку дней, а, может, и на пару недель. И дела вынуждают ехать срочно, буквально завтра утром, может даже до света. И все бы ничего, но остаются у меня дела, которые на неделю никак отложить нельзя.
— Это ты про суд?
— Точно. Пора уже что-то с этой парочкой решать. Я-то сам, конечно, уже определился, но тут важно именно общее, народное осуждение. Как для этих двоих, так и для их бывших приятелей.
— И что ты, Андрей Владимирыч, про них решил?
— Надо их посмотреть какое-то время, насколько гнилые людишки. Скажем, с полгода, под предлогом отработки нанесенного ущерба. А там — если окажется, что полное дерьмо — выгнать в тайгу к чертовой бабушке, а если все-таки еще не безнадежны, то предложить присоединиться к коллективу.
— Тут я с тобой, пожалуй, соглашусь.
Уржумов огладил бородищу широкой ладонью.
— И ты, стало быть, хочешь, чтобы я заместо тебя это дело провернул?
— Не только.
— Ишь ты! А чего еще?
— Ты, Борис Тимофеевич, человек серьезный, обстоятельный, люди тебя уважают, даже Зоя, вон, к слову твоему прислушивается. Возьми на себя руководство в поселке, стань, так сказать, гражданской администрацией. Хотя бы на время моих отлучек.
— Ишь ты куда завернул!
Дед покачал головой, нахмурил брови.
— А что ты своих людей на это место не двигаешь? Справные мужики, что Корнев, что Мелинг.
— Они, конечно, люди бывалые, да только, боюсь, не потянут. С работой, скорее всего, справятся, да только не будут их люди так слушать, как тебя.
Уржумов помолчал, что-то прикидывая, потер лоб, еще раз огладил бороду и, наконец, хлопнул себя ладонью по колену.
— Лады, возьмусь. Только ты о том народу самолично объяви, чтобы потом никто отпереться не мог.
— Обязательно объявлю. И тебя во все дела введу.
Мерно скрипели уключины, легко плескалась вода, ударяясь о борт. Было настолько тихо, что отчетливо слышалось, как с весел падают капли воды. Лодка бесшумно скользила вниз по реке, подгоняемая течением. Первый час они шли на моторе, потом заглушили его, чтобы не услышали беглецы, и Бородулин сел на весла. Вещей с собой было немного, основным грузом был бензин на обратную дорогу. Все-таки вверх по течению грести — не самое приятное занятие. Всего в лодке было четверо — Юры, Андрей и Михайленко. Заместитель настоял на своем участии — он один хорошо знал в лицо сбежавшего «фюрера». Бородулин ехал, чтобы заодно поговорить с найденной группой, ну а Юры, ставшие в последнее время практически неразлучными, как обычно — за проводников и разведчиков. Вместо привычной «сайги» Андрею пришлось взять одну из трофейных СВТ — взятые с собой из дома патроны 7.62х39 вышли в ноль. Такая же винтовка была и у Михайленко. Десантники уверяли, что все оружие пристреляно, но опробовать времени не было.