за. Все годы, проведенные в колонии, я злилась, что она так легко меня вычеркнула из своей жизни. А может, сама Жало нуждалась в помощи?
Чем дольше я думала о сложившейся ситуации, тем больше была уверена, что в этом узле – одна нить. Меня учили не игнорировать совпадения, а появление Аллигатора с наемниками, а потом сразу Касьяна было слишком подозрительно.
Пусть меня одолевали и грустные мысли, зато они помогли не сбиться с ритма и одолеть-таки путь до лесопилки. Погруженная в мрачные думы, я даже не сразу обратила внимание на мрачный бетонный короб, появившийся из-за еловых пик. Построенная в советские годы в стиле авангарда или кубизма – я в архитектурных названиях не разбиралась, лесопилка возвышалась над тайгой квадратной черной громадой, напоминая корабль пришельцев, совершивший аварийную посадку. Отсутствие света в окнах и промышленного шума настораживало, настроение сразу испортилось.
Ничего, попыталась успокоить я себя. Скоро ведь новый год, все наверняка разъехались домой на праздники. А может, зимой лесопилки не работают. В любом случае фабричное оборудование и разное добро должен кто-то охранять. Встреча со сторожем будет моим самым большим везением за последние дни.
Наглухо запертая дверь подтвердила мрачные мысли, давно пытающиеся прорваться сквозь напускной оптимизм. Лесопилка была закрыта как минимум несколько месяцев. Стекла административного корпуса были еще целы, но ворота складов распахнуты – помещения занесло снегом. Вряд ли сторож допустил бы подобное. Посветив фонариком в окна, я увидела пустые залы. Оборудование либо увезли при закрытии, либо здесь уже поживились черные люди – так называли лесных бандитов. Казалось сомнительным, что кто-то из Лесогорска потащится в такую даль ради металла.
Я знала, что грабители должны были выломать двери или выбить стекла, чтобы попасть внутрь, но производственные залы оказались нетронутыми – ни разбитых окон, ни сорванных с петель ворот. К тому времени я уже успела замерзнуть, да и солнце приблизилось к горизонту, опутав лес тенями. Поэтому первое стекло выбила я, успокоив себя, что рано или поздно кто-то все равно это сделает.
Между тем, дела были плохи. В пустом помещении совершенно нечем было поживиться. Да и Касьяна казался хитрым лисом. Он ведь тогда сообразил, что меня надо искать рядом с местом моего несостоявшегося захоронения. Значит, и сейчас догадается.
Глава 12
Я с тоской глядела на темнеющий лес. Какая встреча предпочтительней, Северина? На одной чаше весов – сумасшедший Касьян, на другой – волки и другие хищники. Если останусь на лесопилке до утра Касьян меня обязательно найдет. С другой стороны без карты искать дорогу до Лесогорска ночью зимой казалось той еще авантюрой. Тело ныло о том, что устало и хочет спать, а в административном корпусе должны быть жилые комнаты для рабочих. Однако интуиция вопила о том, что волки и все прелести зимнего ночного похода в никуда – лучше, чем встреча с хозяином лесного дома. Меньшим злом казались хищники и холод.
Я уже склонялась к тому, чтобы проигнорировать внутренний голос, потому что рана в боку назойливо ныла, а глаза после бега по льду буквально слипались, когда услышала, как где-то наверху, в административном корпусе, хлопнула дверь.
Вот и сторож, обрадовалась уставшая Северина, которая была готова только к хорошим новостям. Но тут моя половина, которая помогала мне выживать все годы, включая бродяжье детство, взяла вверх – и вовремя. Только потом я поняла, что хлопающая дверь была трюком, который Касьян провернул, чтобы меня отвлечь. И совсем вне моего понимания осталось то, как он умудрился за пару секунд перенестись с верхних этажей в одно со мной помещение.
Его рука пролетела в сантиметре от моих волос, потому что я успела пригнуться. Касьян уловил мое движение, едва меня не схватив, но я прыгнула вперед, сумев таким образом уйти от него в нырке. Вышло болезненно – и не только для плохо зажившей раны.
Хозяина лесного дома я узнала, а вот он меня нет. Либо столь искусно притворился. В руке у Касьяна оказался металлический шест, который полетел следом за мной. Прыжок с сальто я выполнила на грани возможностей, но в тот момент уже ни о чем не думала – просто спасала себе жизнь.
Касьян оказался рядом, куда быстрее, чем я ожидала. Видя, что он сейчас снесет меня, как Камаз легковушку, я с трудом увернулась и швырнула ему в лицо горсть пыли с пола. Классика отвлекающих маневров, но она сработала. Касьян замешкался, я же, почувствовав, что удобнее момента не будет, бросилась в атаку, прибегнув к довольно грязному приему – настолько сильно разозлилась. Однако противник быстро повернулся так, что мое колено, должное ударить его в пах, попало в бедро. Попало больно, потому что он поморщился, а в следующую секунду извлек револьвер.
Я до последнего не верила, что он выстрелит, но этот псих нажал-таки на курок. Укрываться в пустом зале было негде, а до окна я бы не добежала – мы стояли почти в центре огромного помещения. Пуля просвистела рядом с головой, ухо обожгло огнем. Я прижала ладонь к щеке и почувствовала, как пальцы коснулись теплой влаги. Меня лишь оцарапало, но я была уверена, что Касьян сделал это намеренно. Захоти он – и я лежала бы сейчас с простреленной головой.
– Давай поговорим! – крикнула я, поняв, что загнана в угол.
– Это ты? Лесная фея? – голос у Касьяна звучал искренне удивленным, я же заставила себя подавить раздражение. Его территория – его правила. Фырчать и негодовать буду потом, когда разберусь, наконец, что здесь происходит.
– Да, – хрипло отозвалась я. – Пока ты спал, я заблудилась. Это ведь лесопилка Лесогорска, верно?
Надо было переключить его внимание с нашей неожиданной встречи на что-нибудь безобидное.
– Почему она не работает?
Касьян опустил оружие не сразу. Он сделал это медленно, будто наслаждаясь своим хозяйским положением. До поры до времени, дорогой, подумала я и улыбнулась. Никогда бы себе не призналась, но, кажется, этот сумасшедший начинал мне нравиться. И вот попробуй объясни, почему так. Может, он где-то напоминал мне саму себя. Я тоже порой любила потешить эго.
– Ты не осторожна, – почти ласково упрекнул он меня и двинулся навстречу. Мне пришлось силой заставить себя остаться на месте.
– Прости, что пнула, наверняка, синяк останется. Приняла тебя за… медведя.
Касьян ухмыльнулся:
– Ты недалека от истины. Есть тут один неспящий. Я так и подумал, что ты заблудилась, и сразу отправился тебя искать.
– Хорошо, что все хорошо, – осторожно кивнула я, пытаясь незаметно увеличить между нами дистанцию, но Касьян тут же сделал шаг ближе и схватил меня за руку.
– Не бережешь мой труд, – он предостерегающе посмотрел мне в глаза, чтобы я не дергалась. – Надо взглянуть.
Я уже знала, что он сейчас собирается сделать, поэтому сама распахнула тулуп, а затем подняла свитер, показывая ему шов на боку. Он, к счастью, не разошелся, однако ныл нещадно.
– Смешно ты вырядилась, – наконец, прокомментировал Касьян мой наряд. Я молча стерпела его холодные пальцы на своей коже. Лучше пусть он касается меня нежно, чем лупит, как пять минут назад. Так и хотелось спросить, к чему вся эта комедия. Разве мог он меня не узнать с самого начала? Та Северина, которая устала от проблем, сразу нашла удобное объяснение. Я ведь одета черт знает как – в бесформенный старый ватник, да еще со свитером на голове и полиэтиленом на ногах. Вот и не узнал. А еще мне было очень интересно, как же он меня так быстро выследил. В голову лезли мысли о следящих жучках и дронах, но всю одежду я проверила до последней нитки, а совершенно бесшумных дронов пока еще не изобрели. Я бы наверняка заметила слежку.
– Запашок, – помахал он неопределенно вокруг моего тулупа. – Ну да ладно, пойдем. Покажу тебе одно место, раз уж мы здесь.
– Часто сюда заходишь? – попыталась пошутить я. Мы двинулись наверх, я же подумала, не собирается ли он случайно сбросить меня с какой-нибудь смотровой площадки. Да просто так.
– С тех пор как все здесь купил – нечасто, – отозвался Касьян минут пятнадцать спустя. Я, уставшая как собака, после безумных прыжков, бега по льду и драки с этим демоном, плелась с трудом, он же прыгал через пару ступенек сразу, полный сил и энтузиазма. Похоже, дневной сон пошел ему на пользу.
– Что ты сделал? – смысл сказанного дошел до меня не сразу. Прежде чем ответить, Касьян торжественно распахнул передо мной дверь, и мы вышли на крышу административного корпуса. В этот момент солнце коснулось горизонта и принялось проваливаться в бездну – или где оно там еще ночью спит. Запорошенные снегом макушки елей приобрели багровый оттенок, а черные, облетевшие ветки деревьев, стали похожи на костлявые пальцы мертвецов, пытающихся вцепиться в небо.
Ну, а что? Красивые виды – это не про меня. Я привыкла везде видеть смерть. Однажды Егор привез меня на берег моря полюбоваться закатом на воде. То было какое-то дорогое место для избранных. Мы стояли у парапета мраморной беседки на живописном утесе, внизу на скалах разбивались волны, а над нами возвышался огромный золотой диск солнца, медленно погружающийся в лазурную глубь. В моей голове сразу закрутились мысли о том, сколько человек спрыгнули с этой скалы – по своей либо по чужой воле. Я думала, что умею притворяться, но Егор читал меня как открытую книгу, и мы уехали оттуда, даже не дождавшись полного погружения светила. Егор старался скрыть разочарование, но я тоже его знала неплохо. Чувствовала, что мое равнодушие к красивым видам по какой-то причине его зацепило, и эта маленькая трещина сохранялась между нами до последнего дня.
Притворяться перед Касьяном смысла не было, поэтому я даже пытаться не стала.
– Ты купил лесопилку, а потом закрыл ее? – уточнила я, отворачиваясь от заката и пряча озябшие руки в карманах тулупа. Только сейчас заметила, что Касьян надел теплые варежки – подчеркнуто аляповатые для его стильного прикида. Сам он был в какой-то дизайнерской теплой куртке с капюшоном, в штанах цвета хаки со множеством карманов и тяжелых ботинках на толстой подошве. Я пошевелила озябшими пальцами ног внутри своих пакетов с прокладками. Все-таки хорошую обувь ничто не заменит.