– Я не оправдываю убийства Сердцееда, но, насколько поняла из его слов, все, что ему было нужно – это вернуться домой, – не выдержав, сердито произнесла я. – Что вам мешало подарить Адскому Кондору ваш браслетик?
Хм, а говорить про Касьяна становилось легче. Может, действительно, чары отпускали?
– Мы не можем так рисковать единственным имеющимся у человечества портальным оборудованием, – отмахнулся от моих упреков бородач. – Мы следили за Адским Кондором двадцать лет, а что узнали? Что его сердце должна съесть влюбленная в него женщина – только так его можно убить. Да это же смешно!
Мне смешно не было. За такие слова захотелось немедленно дать Кольму в рожу.
– А вдруг его раса высокотехнологична? – как ни в чем ни бывало продолжал бородач. – Это для удобства мы его демоном обозвали… А что, если они сумели бы поломать наш портал, а за ним вывести из строя все остальные? Или еще как-нибудь навредить? Нет, с Адским Кондором был только один вариант – убить его. И с этим вы справились замечательно, хотя до вас это пытались сделать еще пять профессиональных наемников, включая вашу наставницу Жало. Посовещавшись, мы даже решили, что у вас есть врожденная способность противостоять подобной магии. А может, и магии «вторженцев» вообще. Вероятно, что, одолев Адского Кондора, вы эту способность лишь усилили. Поэтому я зову вас к нам присоединиться.
– Спасибо, что развлекли, – хмыкнула я, – но вынуждена отказаться. Я только что получила неприличную сумму денег и, как вы могли догадаться, меня ждут большие дела. И потом, что бы вы сами выбрали: кругосветное путешествие на первоклассном лайнере или смерть в астрале, или куда вы там своих агентов отправляете, во имя сомнительной цели?
– Спасение человечества вы называете сомнительной целью? – Кольм был явно огорошен моим отказом, однако нашелся с ответом.
Я пожала плечами. Хотелось сказать что-нибудь колючее про то, что люди сами себя когда-нибудь уничтожат – и без помощи «вторженцев», однако умничать не стала.
– Вы ищете потерявшихся людей, но я как-нибудь сама себя найду, – сказала я на прощание и вышла из кафе под накрапывающий дождик.
Если бы этот разговор состоялся до моей встречи с Адским Кондором, я ни за что бы бородачу не поверила. Но теперь каждое слово отпечаталось в памяти вызовом – такого мне еще никто не бросал.
Глава 25
Следующую неделю я была очень занятой. Во-первых, вступала в наследство, а потом «осваивала» его так, как это может делать человек, узнавший слишком много, чтобы действовать рационально.
Управление туристическим бизнесом Корнеевых я доверила лысому адвокату и больше этого дела не касалась. Особняк Корнеевых я передала четырем детским домам столицы, правда, под строгим контролем Лысого. Часть огромных деньжищ, что на меня свалились, я потратила на строительство спортивного детского центра, хоккейного клуба и школы фигурного катания в Лесогорске – в память о Ленке. Чтобы у детей и подростков имелась альтернатива уличному разбойному соблазну. Позже к спортивным секциям добавился клуб настольных игр и комиксов. Солидную часть я отдала в медицинский фонд – на разработку вакцин, которые всегда меня волновали. И еще сумму потратила на бездомных тварей. Пожертвовала почти во все помогающие им организации, а напоследок открыла в столице собственный фонд для бездомных собак и кошек.
Запустив все эти строительства и начинания, я вызвала Лысого и поняла, что денег все равно оставалось слишком много. Корнеевы оказались теми еще скруджами. В общем, осознав, что физически я все потратить не смогу, а богатств семейки хватит на несколько транжирных жизней, я успокоилась и сделала то, о чем давно мечтала – уехала от людей подальше.
Домики Касьяна, построенные в тайге рядом с Лесогорском, подошли для моей цели идеально. Оказалось, что Корнеевы выкупили обширную лесную территорию. Как сообщил Лысый, который стал моим управляющим, единственной проблемой оставались браконьеры, но я решила, что с ними справлюсь. Осмотрев все усадьбы, я остановилась на доме номер восемь, который располагался на высоком холме с хорошим обзором. Больше всего мне понравились отапливаемые теплицы, где уже давно ничего не росло, – большинство домов Адский Кондор забросил. Рядом с восьмой усадьбой протекала река, на которой у Касьяна имелся собственный пирс для рыбалки и лодочный домик. Это и определило мой выбор.
Сказав Лысому, у которого, кстати, оказалась смешная фамилия Ваучер, чтобы он раз в месяц приезжал с отчетом и больше меня не беспокоил, я решила бороться с душевными страданиями методом клин клином вышибают. Мне было тоскливо и одиноко? А как насчет единения с природой?
Уже через неделю я поняла, что сделала правильный выбор. Стоило уехать из города, как грусть стала волшебным образом отпускать. По примеру Касьяна, я поселилась в доме одна – без слуг и охраны. Начиналось лето, и в моей душе понемногу распускалась жизнь. Мне, конечно, не раз вспоминался загадочный Кольм, который оставил свой номер телефона, но, много раз обдумав услышанное, я решила, что стоит попытаться найти себя здесь, на родной земле. А умереть в чужом мире я всегда успею. Чувствуя, как природа понемногу затягивает мои душевные раны, я с утра до вечера копалась в своих теплицах, потратив толику богатств Корнеевых на сортовые розы. Цветы лечат сердце – не помню, кто сказал, но на меня это лекарство действовало.
Лето находилось в самом разгаре, браконьеры и дикие звери меня не беспокоили, зато ливни, не перестающие уже вторую неделю, понемногу нагоняли тучи и в мою душу.
В тот день с утра я отправилась на рыбалку. Рыбак из меня был так себе, но сидеть на пирсе рядом с лодочным домиком мне нравилось – успокаивало. К обеду я так ничего и не поймала, промокла насквозь и собиралась уже уходить, когда услышала странные звуки из лодочного домика. Решив, что туда забежала лиса, которая там застряла (такое уже случалось), я сняла со стены лопату, чтобы отбросить рыжую, если ей вдруг приспичит со мной разбираться.
Внутри добротной постройки находились две лодки и разный полезный хлам, который приволокла уже я – например, лыжи. Лисы не обнаружилось, зато в одной из лодок виднелся человеческий силуэт. Я специально не включила свет, думая, что придется иметь дело с лисой и не желая ее пугать. Однако сейчас я пожалела, что не повернула рубильник в щитке, который находился снаружи дома.
Впрочем, гадать не пришлось, потому что Касьяна Корнеева я могла узнать даже в темноте. Первая мысль была о бегстве – далеко, на край света. Потом, чуть отдышавшись, я поняла, что там уже была, к тому же стало жаль выращенные розы – на кого я их брошу. Приглядевшись, я обнаружила, что Адский Кондор дышит тяжело и едва шевелится. Про таких говорят: скорее жив, чем мертв, но с сомнением.
Он был весь покрыт грязью, словно полз сюда исключительно на животе. Скоро и след обнаружился – он взломал окно, оставив на нем грязные отпечатки и куски травы. На Касьяне была рубашка явно с чужого плеча и джинсы. Он был босым и оброс многодневной щетиной. Приоткрыв глаза, Касьян посмотрел на меня с явным усилием, после чего уронил голову на грудь и больше попыток двинуться не предпринимал.
– Оказывается, в вашем мире не так легко умереть, – прошептал он с закрытыми глазами. – Только не спрашивай, где я был все это время. Не вспомню. Но силу свою я потерял и мстить тебе тоже не собираюсь. Не гони меня, Северина. Мне больше не к кому идти. И некуда. Я не знаю, что делать с собой и своей жизнью. Только ты осталась.
Первой мыслью было огреть лопатой лежащего демона, чтобы остановить его страдания, но вот он снова взглянул мне в глаза – и все, я пропала. То, что я так старательно пыталась забыть, пробудилось в одно мгновение. Вспомнилось все – боль, любовь, ненависть, отчаяние и страх. Сердце зашлось в бешеном ритме и уже не успокаивалось.
Нельзя ему верить, шептала та часть Северины Ромовой, что отвечала за выживание, но силы ее оказались невелики, и другая Северина – та, которая уже много дней чувствовала себя пустыней, с легкостью ее оттолкнула. Адский Кондор жив. Он был моим долгожданным ливнем. Он перевернул мой мир с ног на голову. И оказалось, что я всегда ждала его, вероятно, поселившись в этих домах только с одной целью: однажды найти Касьяна в лодочном домике.
Он не только обманул меня, но провел и типов из «Равноденствия», которые уверенно говорили о нем в прошедшем времени.
Профессиональные навыки проснулись мгновенно, сразу поделив мир на друзей и врагов. Друзей пока не появилось, лысый Ваучер еще не прошел проверку временем, а вот враги наметились серьезные. Если они узнают, что Адский Кондор жив, ему (и мне) несдобровать. А что я? Я ведь должна была испытывать на него злость и обиду за Ленку, Медведку и других. Должна была. Но, видимо, съев его сердце, отравилась им настолько, что ничего, кроме любви, к этому демону не чувствовала.
Не удержавшись, я расстегнула его рубашку и осмотрела грудь – ни шрама.
– Зажил, – прошептал Касьян. – Но силу мою ты забрала. Ведьма.
И с этим было не поспорить. Не услышав в его словах открытой ненависти, я осмелела настолько, что наклонилась и осторожно коснулась губами его губ.
– Не буду извиняться, – прошептала я, – но без тебя мне не по себе.
– Мне тоже, – раздалось в ответ.
Рука Касьяна легла мне на плечо, а его губы жадно ответили, мгновенно забрав и мою тоску, и грусть, и одиночество. Я прижалась к нему, а наш поцелуй стал таким жарким, что, казалось, обрел способность ставить ожоги.
В ту ночь мы не спали до утра. На Адском Кондоре не оказалось ни одной раны, но вел он себя так, будто его изрешетили вражеские пули. Поэтому всю инициативу я взяла на себя, забравшись на него сверху, а он, похоже, не возражал. Наши губы жадно терзали друг друга, тела сливались, а сердца заходились в бешеном ритме. Уходила многолетняя усталость, отступала душевная боль. Я кайфовала на волнах нежности, погружаясь в бурную пучину страсти. Изголодавшиеся, мы упивались друг другом, и я заставила себя поверить, что наше единение – навс