— Но знаешь, — немного подумав, признался Ник. — Я очень сильно рассчитываю на повышение… Тем более не случайно же там особенность класса: Свободный человек? Да и вообще…
Ник механически переставлял ноги, упираясь треккинговыми палками в хрустящий снег. Он вошел в размеренный ритм и надеялся, что ноги и дыхалка выдержат взятый темп до самого утеса.
Оцарапанную ногу он, кстати, решил пока не тревожить. Все равно аптечка находилась в походном рюкзаке, а в его ранце максимум завалялись пара пластырей, минипачка влажных салфеток, да флакончик йода. И то, если забыл выложить их среднего кармана.
— Мррр, — вырвал его из задумчивости подавший голос Котя. — Мрряв.
— Ты прав дружище, — кивнул Ник. — Насчет класса нужно хорошенько подумать. Ведь что я, по факту, умею? Ставить на место кости, да махать кулаками. Всю жизнь мечтал о приключениях, но бегал от чертовых кошмаров… Думал, что я уникальный, а оказалось…
Ник посмотрел на заходящее солнце и задумчиво продолжил.
— Нет, каждый человек так или иначе уникален, но я всю жизнь будто бы готовился к чему-то важному, понимаешь? Не просто важному, а ВАЖНОМУ. Путешествовал по штатам, узнавал кучу лайфхаков. Защищал по возможности слабых и помогал нуждающимся. Совершенствовал тело и дух, искал что-то необычное! А сейчас, попав сюда, я как будто потерялся. Понимаешь? У меня куча вопросов, и я не знаю где искать ответы.
Ник внимательно посмотрел на поравнявшегося с ним барса, словно проверяя, слушает ли Котя его или нет. Котя слушал. Слушал и одобряюще посверкивал своими глазищами.
— И эта Северная башня, как мне кажется, даст мне ответы на многие вопросы. Я не знаю, что найду за стенами этого форта в горах. Не знаю, кто меня встретит — суровые стражники Северной башни или монахи по типу Шаолинь, но уверен в одном. Мне нужно добраться до этого храма.
Котя махнул хвостом и вопросительно посмотрел на хозяина.
— Не знаю, Коть, — на ходу пожал плечами Ник. — Мы даже не знаем кто там живет. Бог его знает, как они отреагируют на снежного барса. Может сразу же принесут тебе огромную миску молока и начнут на тебя молиться, — Ник дружески подмигнул фыркнувшему коту. — А может быть захотят сделать из твоей белоснежной шкуры шубу?
Котя гордо задрал хвост и как бы случайно сверкнул когтями показывая, что так просто он не дастся.
— Хотя нет, — Ник сделал вид, что не заметил воинственного намека барса. — Какая шуба? Из твой шкуры максимум шапка получится!
Парень взглянул на опешившего ирбиса и коротко хохотнул.
— Да ладно, расслабься, я же шучу. На две шапки хватит! Ай!
Котя шутливо куснул Ника за ногу, и парень поспешил прибавить шаг.
— Котя! Фу! Я же пошутил!
По шкуре барса пробежал ворох искр, и Ник, помогая себе палками, бросился вперёд. Что-что, а получить удар током он не хотел.
Шшшш! — мимо уха пронеслась юркая молния и врезалась в ближайший валун.
— Харош! — крикнул Ник, штурмуя финальный подъем. — Сдаюсь! Твоя шутка смешнее!
Как они оказались у отвесной скалы Ник и не заметил. Вот только что шли по тропе, болтая за жизнь и обмениваясь шутками, а сейчас стоят у самого сложного отрезка пути. Ещё и ночь, ещё и луну заволокли темные тучи.
— Фуф! — выдохнул запыхавшийся Ник и, прислонив палки к скале, принялся осторожно снимать рюкзак. — Щас отдышусь и расскажу план.
Котя посмотрел на торчащие из скалы штыри, лежащие на них две деревянные доски и недоуменно покосился на Ника.
— Ты куда! — охнул Ник, глядя на то, как барс лениво взобрался на лежащие внахлест доски и неожиданно прыгнул вперёд. — Котя!
Закрепив палки на ранец и закинув его за спину, Ник осторожно вступил на доски, не забывая держаться пальцами за выемки в скале и посмотрел вслед коту. Но из-за крутой скалы не разглядел не то что Котю, но даже сам утес.
— По ушам получишь, — пробормотал Ник, поднимая первую доску и кладя ее перед собой. — Балбес шерстяной!
Удостоверившись, что доска встала хорошо, Ник оторвался от выемки и осторожно опустился на четвереньки. Вытащил крайний штырь, аккуратно поднялся и перешел на следующую доску.
Он сам не знал, зачем его вытащил. Рука сама потянулась и вынула прут из гнезда.
«Если мне вдруг придется отступать, — подумал Ник, — я без труда преодолею эту участок пути и просто-напросто допрыгну до тропы».
Добравшись спустя пятнадцать минут до утеса, парень увидел рыскающего по площадке ирбиса и с облегчением выдохнул. Убрав за собой доску, он вынул еще два крайних штыря, бросил их на землю и без сил растянулся рядом.
Повалявшись немного на холодном камне, Ник с неохотой поднялся, посмотрел на вынюхивающего что-то барса и поплелся в пещеру.
Очередной бесконечный день подошел к концу.
«Вообще-то нет», — возразил сам себе Ник, снимая рюкзак и доставая оттуда горелку и баллон с газом. — «Пока не подведу итоги, никакого сна!»
— Мряв! — барс, обнюхавший весь утес, переместился в пещеру и заскребся в дальнем углу.
— Что там, Коть? — хмуро отозвался Ник, который все никак не могу решить что делать в первую очередь — обработать рану, найти место для ночлега или вскипятить чай.
Что бы он не решил, везде требовался свет, а сжимать-разжимать рукоятку фонаря Ник уже физически не мог.
— Мряв! — настойчиво мявкнул ирбис.
— Да иду-иду, — вздохнул Ник, неимоверным усилием воли поднимая себя на ноги.
Зашелестел встроенный в рукоять динамо-фонаря генератор и темноту пещеры разрезал широкий луч света. Ник выхватил из тьмы едва держащуюся на петлях дверь, об которую скребся барс.
Подойдя к двери, Ник подергал её на себя, пнул пару раз, надеясь, что снесет её с петель, но дверь держалась на единственной сохранившейся петле. Вернувшись к рюкзаку, Ник вытащил ледоруб и вернулся к Коте. Вставив клюв топорика в замочную скважину, он дернул рукоять вниз, используя её как рычаг.
Крак!
Проржавевший замок с треском вырвало из гнезда, и дверь, отчаянно скрепя распахнулась.
— Ну-ка ну-ка, — пробормотал Ник, светя фонариком, — что здесь у нас?
Его взгляду открылась утопленный в пол бассейн, висящая по углам паутина и журчащий справа ручеек, который вытекал откуда-то из стены и исчезал в утопленной в пол каменной чаше.
— Котя — ты лучший! — пробормотал Ник, освещая забитый мусором канал, идущий от чаше к бассейну. — Еще бы кипяточек был…
Он посветил на левую сторону комнаты, нашел точно такую же чашу, утопленную в пол, но только никаких больше ручейков не обнаружил. Хотя…
Ник сделал пару шагов влево, ощущая, что становится как-то теплее, что ли? Вплотную подойдя к чаше, он обнаружил в ней кучу мусора и массивную цепь, отливающую синевой. Цепь была прикована к небольшому каменному люку, который смутно напомнил Нику пробку для ванны.
— Да ну не может быть…
Парень снял флисовую перчатку и приложил замёрзшую руку к чаше.
— Да ладно…
Ник стоял и не мог поверить своей удаче. Найти в горах пещеру, в которой окажется самая настоящая ванна с бассейном, да еще и подпитываемая горячими источниками… Похоже кто-то всерьез заморочился логистикой от «Линзы Порога» до «Северной башни».
«Вот только с чего это я взял, что всё это сделано ради меня? — возник в голове справедливый вопрос. — В этом мире ты никто, Ник! Тебе просто посчастливилось оказаться на пути, проложенном от обсерваторий до заставы. А не будь ты так невнимателен, наверняка бы нашел какое-то укрытие у выхода из тоннеля! И не пришлось бы копать иглу…»
Подумав немного, Ник все же не решился поднимать каменную пробку. Мало ли, не сможет поставить её на место или пещеру зальет кипятком. Да, сначала будет жарко, а потом что? Выходить на мороз в мокрой снаряге — самоубийство.
Он сделал проще. Разгреб, как мог чашу, достав оттуда крупные камни и прочий мусор, закинул туда рюкзак и забрался следом. В бока тут же впились мелкие камушки, но Ник не обратил на них никакого внимания. Да, чаша и близко не стояла рядом с кроватью, но по сравнению с трещиной и лежанкой из щитов выглядела самым настоящим люксом.
Устроившись на дне чаши, Ник почувствовал как тепло медленно, но верно обволакивает его со всех сторон и блаженно прикрыл глаза.
— Котя, ты лучший, — пробормотал Ник, расслабляясь впервые за последнее время.
По уму надо было подвести итоги, вскипятить воду и поужинать, но все, на что хватило Ника — скинуть с ног промороженные ботинки.
«Интересно, — подумал парень, проваливаясь в исцеляющий сон, — кто здесь раньше жил?»
Глава 8
Следующие три дня стали для Ника самым настоящим праздником. Он только и делал, что грыз эльфийский сухпаек, пил воду и отсыпался.
Ему постоянно снились красочные сны, в которых он то с кем-то дрался, то сбивал с себя огонь, то драил ледяные полы, то стоял на одной ноге на вертикально поставленном бревне. Но больше всего его радовало, что ему перестал сниться кошмар, в котором его выслеживал Егерь.
Сейчас, по прошествии нескольких недель, Ник сомневался, что этот мутный проводник попал в этом мир вслед за ним. К тому же, он хорошо помнил, как оттолкнул его ногами прямо на ледяные сталагмиты. Ник не мог объяснить своего внутреннего чувства, но кошмар, который приснился ему еще в штурмовом лагере, не просто перестал сниться, а будто-то бы растворился, словно судьба пошла по другому сценарию.
Ник старался не заморачиваться по поводу снов. Учитывая, что за последние три дня ему чего только не приснилось! Поэтому, проснувшись от очередного кошмара или сна, он переворачивался на другой бок и снова засыпал.
Благодаря своему не очень-то престижному классу, Нику, для того, чтобы полностью отдохнуть, спокойно хватило четырех часов, но парень ничего не мог с собой поделать. Тело, как впрочем, и психика требовали более продолжительного отдыха.
Но нет худа без добра, характеристики Ник за это время подросли, практически вернувшись в изначальное состояние
Восстановление характеристики! Выносливость + 1 Текущее значение: 6 (штраф: -2)