Третий круг засветился золотом, а перед глазами Ника символы слились в портрет среднестатистического клерка, одетого в классический черный костюм. Небрежно завязанный галстук развевался на ветру, на поясе висела каменная Цепь, с притороченной к ней Огненной книгой. Глаза же… Глаза молодого мужчины горели ослепительно-белым огнём.
«Не понял, — пока парень вставал на следующие следы, сознание царапнула неприятная мысль, — это ещё кто такой? Намек на то, что я встречу здесь кого-то с Земли?»
Продолжая думать о неизвестном в костюме, Ник остановился перед четвертым кругом и, по уже проверенной стратегии, уставился перед собой.
На этот раз он думал не только о странном клерке, хотя… это вполне мог быть какой-нибудь адвокат, бизнесмен или учитель…, но ещё и о себе.
Во-первых, он стоит в самом настоящем, чтоб его, магическом круге! Судя по символам, выбитым на утесе, это, наверное, какая-то рунная магия, он читал про такое. Во-вторых, от этого золотистого света его энергетический каркас и амулет напитываются!!! В-третьих… В-третьих, это, чёрт возьми, круто!
«И от этого я бегал всю свою жизнь? — с каким-то безграничным удивлением подумал Ник, получая от происходящего самый настоящий кайф. — Вот дурак…»
Четвертый круг загорелся золотом, и Ник увидел не привычные уже картинки, а довольно приличного качества видение.
Нью-Йорк с высоты птичьего полета, Таймс-сквер парк, светящиеся в ночи небоскребы, величественное здание Эмпайер Стайт билдинг. Ник радостно улыбнулся при виде своей родины, но в следующий момент улыбка застыла на его лице.
Прямо на дорогах засверкали вспышки… порталов? Из них повалили двухметровые ящеры, закованные в силовую броню. В руках пришельцы держали футуристического вида бластеры, из которых тут же полетели сгустки плазмы. Город, только что гудевший привычной ночной жизнью, враз превратился в охваченный огнём факел.
Ник моргнул, и картинка тут же сменилась.
Красная площадь, толпы туристов и сменяющийся караул у Вечного огня. И снова вспышки порталов, и снова пришельцы, только на этот раз полулюди-полуволки, в доспехах древнего Рима.
«Повезло русским, — против воли подумал Ник, чтобы в следующий момент увидеть, как из рук одного анубиса вырывается луч ядовито-зеленого цвета, перечеркивает толпу и впивается в Мавзолей. — А может и нет…»
Не дожидаясь окончания видения, Ник шагнул вперёд. Посыл увиденного был кристально ясен. Ещё немного и на Землю ринутся полчища иномирных тварей. И он каким-то способом может им помешать? Ну или хотя бы предупредить?
Ник нахмурился, припоминая одно из увиденных ране сообщений.
Внимание! Вы прибыли к одному из семи бастионов Порога! Только чистые сердцем и сильные духом защищают Порог от межмирных захватчиков.
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
«Как это интерпретировать? Орден Чистоты защищает Порог и Землю? А может быть Порог и есть родина этих ящеров и песеголовых анубисов? А межмирные захватчики — это как раз-таки земляне? Чёрт, чёрт, чёрт!»
Ник судорожно сглотнул и встал на следующие следы.
От увиденного мысли разбегались во все стороны, и Ник долгое время не мог сосредоточиться на круге. Он думал то о ящерах с бластерами, то о странном парне в пиджаке, которого ему зачем-то показали.
«Интересно, что будет, на седьмом круге?» — подумал Ник, покосившись на Котю.
Барс стояла на лапах недалеко от него и яростно хлестал себя по бокам хвостом.
«Видит то же, что и я», — тут же понял Ник.
Он несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул и постарался сосредоточиться на круге. Но как бы Ник не старался расфокусировать взгляд и разглядеть что-то нужное, всё, что он видел были складывающиеся из символов кубики.
Минут пятнадцать спустя, когда Ник уже решил плюнуть на изучение круга и передохнуть, до него дошло.
«Я опять пытаюсь увидеть что-то своё! А нужно просто дать возможность круг показать мне то, что там есть!»
Он еще раз продышался, выбрасывая из головы ожидания и сосредотачиваясь на дыхании. Символы снова начали складываться в кубики, но на этот раз Ник не стал мешать и отстранено наблюдал, как кубики разбиваются на матово черные и ослепительно белые, нанизываются на появившуюся золотистую нить и превращаются в…
— Чётки? — пробормотал Ник, с удивлением глядя, как на фоне вспыхнувшего золотом круга, проявляются внушительные черно-белые четки. — Красивые…
Постояв ещё немного, Ник сообразил, что это всё, что хотели ему показать и шагнул дальше.
Ноги уже дрожали от усталости, руки от волнения ходили ходуном, а сам Ник с опаской всматривался в наливающийся золотом круг.
«Стоп, — дошло до парня, — это не от усталости руки-ноги дрожат! Из меня кто-то тянет силу!»
И вправду, вся собранная на первых кругах золотистая энергия вытягивалась через медальон, а из него уже проецировалась тонким лучом в центр шестого круга.
Все символы, выбитые в нем, начали постепенно наполняться золотым светом, но только, в отличии от предыдущих кругов не превратились в картинку, а… исчезли. Исчезли, оставив после себя идеально ровный камень.
«И всё? — подумал Ник, морщась из-за внезапно налетевшего порыва ветра, — И в чём прикол?»
Ветер и не думал успокаиваться, закручиваясь в самое настоящее торнадо. По лицу Ника ударил воздушный кулак, а тысячи острых снежинок, теркой прошлись по щекам, лбу и носу парня.
«Хорошо хоть очки надел», — промелькнула быстрая мысль.
А в следующую секунду Воздушный кулак ударил Ника в грудь, заставляя отступить назад.
«Врешь — не возьмешь!» — зло подумал парень, наклоняя корпус вперёд и не двигаясь ни на сантиметр назад. Откуда-то он знал, что если сейчас отступит, то так и не узнает, зачем были созданные эти круги.
«А ведь если ветер сейчас резко стихнет, — подумалось парню, чей корпус был упрямо наклонен вперёд, из-за всех сил сопротивляясь взбунтовавшейся стихии, — то я по инерции пробегу пару шагов по оставшимся кругам и скорей всего сорвусь с утеса!»
Ветер, словно услышав его мысли резко пропал, чтобы тут же со всей силы ударить его в спину.
Не устояв на месте, Ник провалился вперед, но вместо того, чтобы пробежать по утесу, повалился на землю — прямо на гладкую поверхность шестого круга. Он больно ударился коленями и выставленными перед собой ладонями, но каким-то чудом удержался в кругу.
— Ай!
Идеально гладкая поверхность круга на проверку оказалось не такой-то и ровной. Ник оторвал левую руку от пола и хмуро посмотрел на проколотую ладонь.
«Ну да, ну да, — подумал парень, машинально слизнул проступившую кровь и изучающе посмотрел на тонкий, как медицинская игла, штырек, на который он только что напоролся ладонью. — В жизни не поверю, что это все случайность!»
Посмотрев на горящую рубином каплю крови, которая неспешно начала растекаться по штырьку, Ник усилием воли подавил желание сплюнуть. С трудом поднявшись на ноги — чертов укол, казалось, выпил все силы! — он посмотрел на золотистый купол, накрывший круг и непроизвольно моргнул.
Чтобы в следующий момент рефлекторно отпрянуть назад — прямо перед ним появилась воздушная девичья фигура с каменными четками в руках.
— Привет, Ник, — радушно улыбнулась… воздушный элементаль? и с небольшой укоризной добавила, — а ты не спешил.
— Эм, — протянул опешивший парень. — Мы знакомы? Откуда вы меня знаете? Кто вы вообще такая?
— Можно сказать заочно, — загадочно улыбнулась элементаль, с каждой секундой становясь все больше и больше похожей на девушку. Божественно красивую, к слову, девушку. — Отвечая на твой второй вопрос… Ты, в некотором роде, знаменитость. Так сказать, широко известная личность в узких кругах.
Элементаль непонятно чему рассмеялась, отчего Ник и сам непроизвольно улыбнулся — смех девушки был подобен перезвону хрустальных колокольчиков.
— Я же, — элементаль задумчиво посмотрела сквозь Ника, — та, кто тебе поможет. Меня зовут Аэри, и ты просто не представляешь, как долго я тебя ждала!
Глава 9
— То есть я, типа избранный? — хмыкнул Ник, стоило элементалю закончить свой рассказ.
К слову, оказалось, что с Ником беседует не среднестатистический элемент Воздуха, а самый, что ни на есть Средний элементаль. Но про себя и про Воздушный план Аэри особо не распространялась.
На сам план, как объяснила Аэри, Нику ходу не было из-за того, что он был слишком «тяжелым». Парень захотел подробностей, но элементаль лишь кивнула на тающий купол, мол нет времени объяснять прописные истины.
За какие-то десять минут Аэри, не тратя ни секунды времени, профессионально ввела его в местные реалии. Не растекаясь мыслью по древу и не перегружая парня лишней информацией. Большинство вопросов Ника она игнорировала, отвечая лишь на те, которые показались ей важными или интересными. Как например про Избранного.
— Не люблю это слово, — мило поморщилась Аэри. — Я бы сказала ключевой. Ты, Ник, ключевой игрок в этой Игре.
— Значит, чтобы спасти Землю, мне нужно найти эти Четки, — подытожил парень, обдумывая полученную от элементаля информацию.
Как оказалось, он находится в Пороге — центральном мире который выступает для остальных своеобразным мостиком. Единственный способ попасть из одного мира в другой — построить космический корабль, три раза ха-ха, или воспользоваться портальной сетью Порога.
В данный момент портальная сеть работала исключительно на территории самого Порога, если быть точнее, то на территории государства Цитадель. Цитадель, Лес, Крепость и Бастион — это все, что осталось от древней Империи в результате войны с иномирными захватчиками.
Кому-то из соседей показалось несправедливым, что маги, рожденные на Пороге, контролируют торговлю между остальными мирами, взымают плату за возможность попасть в другой мир и вообще, жируют за счет остальных.
В итоге несколько тысячелетий назад — Аэри затруднялась сказать точнее — случилась большая война «все на одного». Несколько десятков миров, не сумев легально выиграть на межмирном турнирне право пользоваться порталами, сговорились за спиной магов Порога и устроили Крестовый поход.