И, выразив этим словом испытываемые им ощущения, камнем полетел вниз. В груди кольнуло холодом и Ник равнодушно вздохнул. Падать, наверное, будет больно.
— Какого ксура, Глу! — раздалось вдогонку.
— Он что, не мертвяк?
— А ну живо беги за Учителем!
— Но я…
— Живо тебе сказал!
Мягко приземлившийся на землю Ник машинально почесал отчего-то похолодевшую грудь. Стоило ему случайно коснуться амулета, как перед глазами всплыло уведомление:
Стандартный амулет смотрителя обсерватории (Скрыто)
Скрыто (0/3), Скрыто (0/1), Скрыто (0/1)
Теневой оберег, Ключ к тайнику Вритры
Парень равнодушно сморгнул сообщение и бездумно уставился на крохотную дверцу. До ворот храма он добрался, а вот что делать дальше он не знал. В голове возник и тут же пропал образ матово-черной стелы.
«Мне нужно добраться до стелы, — вынырнув на секунду из отупляющего состояния подумал Ник и тут же упал на колени от пронзившей голову боли. — Дверь. Еда. Здоровье. Стела!»
Ник сам не понял, откуда в голове появилась мысль обозначить самому себе установки на ближайшее будущее. Не в силах больше терпеть разрывающую голову мигрень, его сознание снова начало растворяться в отупляющем забвении.
Внимание! Не нарушайте работу аварийного протокола до полного исцеления!
Интеллект — 1 (базовое со штрафом: 4)
«Shit!» — с отчаянием подумал Ник, — «Shit! Shit!..»
***
Когда Гиран всё же смог приоткрыть непослушную дверь, он увидел терпеливо стоящего на пронизывающем ветру странника. Гиран, будучи послушником второго года обучения тут же отметил множество странностей во внешнем виде незнакомца.
Непривычная одежда, странная обувка, слишком узкий топорик с непонятной рукоятью. Чудные очки и походный мешок, висящий за спиной. И кровь. Гиран покосился на засохшие следы крови, шедшей из носа и ушей парня, покачал головой, но ничего не стал спрашивать. Два года в послушниках, отборочный год и целых десять лет в детдоме приучили Гирана усмирять своё любопытство.
— Ты кто? — хмуро спросил Гиран странного незнакомца, который стоял и таращился на него необычными очками.
— Ник, — безэмоционально ответил молодой еще, в общем-то парень.
— Сколько лет?
— Двадцать.
— А как здесь очутился?
— Пришел.
— Откуда?
— Оттуда, — парень показал рукой себе за спину.
— Ну а сам-то ты откуда? — начав терять терпение нахмурился Гиран.
Скоро придет дежуривший сегодня учитель Сомл и если Гиран не успеет вызнать про незнакомца положенную в таких случаях информацию, его снова отправят дежурить на стену или на кухню. А если учителю Сомлу покажется, что Гиран был недостаточно почтителен или схалтурил, то и вовсе заставят нужники чистить или нижние ярусы!
— Арканзас, — все также безэмоционально ответил парень.
— Не знаю я таких мест в Цитадели, — нахмурился Гиран. — Из Бастиона что ли?
— Нет.
— Ну страна-то какая? — закатил глаза послушник.
— Соединенные штаты Америки, — без заминки ответил незнакомец.
— Кочевник, значит? — терпеливо вздохнул Гиран, удивляясь каким образом этот парень сумел попасть сюда из Пустыни. — Родители тоже оттуда?
Только в Пустыне оставались не поделенные, да и не нужные никому территории, которые то и дело переходили из рук в руки наиболее удачливых кочевников. Странник из Пустыни — хм, а это интересно!
— Родители из России, — ровно ответил странник Ник, возвращая задумавшегося послушника с небес на землю.
— Как тебя там? Ник? Хватит мне голову дурить! — рассердился Гиран, которому показалось, что незнакомец врёт. — Себе же хуже делаешь! Если Учителю хоть что-нибудь не понравится, прикажет дверь закрыть и замерзнешь насмерть!
— Дверь, — нахмурился Ник. — Еда. Здоровье. Стела.
— Ууу, — протянул Гиран, с сожалением посмотрев на чудака. — Точно шпион. Кто тебя послал сюда?
— Сам? — нахмурился парень.
— Точно сам? — тут же сделал стойку Гиран, почувствовав в словах Ника неуверенность.
— Спасибо, Гиран, — появившийся незаметно Учитель Сомл с интересом окинул взглядом Ника и уставился на послушника. — Доклад.
— Ник. Двадцать лет. Странник родом из какого-то Арказа, как я понял — это в Пустыни. Немного не в себе, реакция заторможенная, но! — Гирана внезапно озарило. — Он выжил после применения Ледяного шипа! Его аж до сторожевой площадки подкинуло!
— Интересно, — Учитель Сомл огладил свою нежно лелеемую бородку достал из наплечной сумки белесый кристалл. — Возвращайся на место, Гиран. Тебе наряд на кухню вне очереди. Глудио — Учитель взглянул на замершего неподалеку послушника, — наряд на уборку первого яруса…
— Но за что? — воскликнул тупица Глудио, в то время как Гиран молча поклонился и не думая спорить с наказанием.
— … и уборку отхожего места, — закончил мужчина, холодно взглянув на тут же заткнувшегося послушника.
Немного помолчав и убедившись, что послушники и не думают спорить, замерев в поклоне младшего старшему, он огладил бороду и ворчливо поинтересовался:
— Поняли за что? Гиран?
— За то, что оставил пост, — предположил послушник и не думая разгибаться.
— Тц! — неодобрительно щелкнул языком Учитель, не отрывая взгляда от кристалла. — Не только.
— Открыл калитку? — удивленно протянул Гиран. — Но он же один и не представляет опасности.
— Я думал ты умнее, — покачал головой Учитель Сомл. — уборка на первом ярусе пойдет тебе на пользу.
Гиран молча склонился в поклоне, бессильно скрипнув про себя зубами.
— Глудио?
— Я… я не знаю, — пробормотал послушник.
«Тупица малолетний, — подумал Гиран. — Уже второй год в храме, а до сих пор не запомнил кто из Учителей какими способностями обладает!»
— Думаю, ещё один денёк уборки отхожего места позволит освежить твою память, — недобро прищурился Учитель Сомл.
Несмотря на свой невзрачный вид — невысокий рост, пухленький, с плешью на голове — Учитель Сомл чувствовал собеседника и был один из сильнейших рукопашников храма. Только настоятель Арсений владел бОльшим количеством духовных техник, чем этот неопасный на вид колобок.
Кроме умения чувствовать правду и ложь, Учитель Сомл отличался превосходной памятью, не раз и не два ловя Учителя Фагота на недосдачах. А уж про учеников и говорить нечего было. Учитель помнил каждого из ста восьми послушников и ста восьми кандидатов. Имена, возраст, клички и выученные духовные техники.
Гиран усмехнулся про себя. Он бы на месте Глудио уже повинился в изучении запретной техники.
— Но я правда…
— Неделя, — холодно произнес Учитель, перестав гипнотизировать кристалл и принимаясь рассматривать Ника.
Учитель Сомл редко смотрел на того, с кем говорил, предпочитая заниматься в это время чем-то полезным.
— Учитель Сомл! — взмолился Глудио, который до сих пор ничего не понял.
— Ещё раз за моей спиной выучишь непроверенную технику, — спокойно произнес Сомл. — можешь забыть о практических занятиях со мной.
На этот раз Глуди хватило мозгов промолчать, и Учитель Сомл, недовольно мазнув взглядом по согнутым в почтительном поклоне спинам, небрежно махнул рукой.
— Вернуться на дежурство!
Гиран с Глудио поклонились ещё ниже и тут же исчезли на лестнице, ведущей к дозорной площадке. Глудио с мыслями о несправедливом наказании. Гиран — размышляя, каким образом незнакомец сумел выжить после применения Ледяного шипа.
Мужчина же, вернувшись взглядом к терпеливо стоящему на ветру Нику, произнес:
— Что ж, странник Ник, добро пожаловать в храм Солнечного кулака. Заходи во двор и следуй за мной. Нам нужно… — мужчина покосился на зажатый в руке кристалл, — побеседовать.
Глава 11
— Ник, послушай…
Учитель Сомл привел Ника в местную столовую, усадил зачем-то за центральный стол и самолично принес тарелку с дымящейся кашей. Сел напротив парня и только было заговорил, как в обеденный зал ворвался лысый монах с перекошенным от высокомерия лицом.
— Какого ксура ты пустил в храм непонятно кого? — не стесняясь Ника прошипел поджарый мужчина с неприятным взглядом, стремительно подлетая к центральному столу. — А если он шпион?
— … — Сомл молча поднялся и выразительно приподнял правую бровь.
— Ты слишком много на себя берешь, Сомл! — Ворвавшийся в столовую мужчина зло сплюнул сквозь зубы и посмотрел на невозмутимо жующего кашу Ника.
Несмотря на гармонично развитое тело, от этого монаха так и веяло недовольством и… презрением что ли? Ник покосился на говорившего, скользнул взглядом по выбитой на лбу татуировке в виде знака ॐ и молча продолжил жевать. А монах тем временем, продолжал распыляться.
— Нет, Сомл, ты мне скажи, ты чем думал, когда его пустил? Тем более, во время всплеска?
— Ну и дурак же ты, Фагот, — с удивлением покачал головой Учитель Сомл. — До сих пор ничего не понял?
— В смысле? — опешил помощник настоятеля по хозяйственной части, но тут же опомнился. — Да я, между прочим, второй по важности человек в храмовой иерархии! Ты отдаешь себе отчет кому ты дерзишь? Тем более всплеск…
— Вот именно, — перебил его Сомл, поглаживая свою дурацкую козью бородку. — Всплеск. Первый, на моей памяти. А я здесь поболе тебя живу. Дошло?
Если бы Нику не было плевать на все происходящее вокруг, он бы заметил, как глаза Учителя на мгновение расфокусировались, словно он взглянул на висящее перед ним сообщение. Но Ник лишь сунул в рот очередную ложку остывающей уже каши и монотонно заработал челюстями.
— Да не может быть, — Фагот оглянулся и смерил Ника уничижительным взглядом. — Этот овощ — избранный?
— Как знать, — пожал плечами Сомл, не желая вступать в спор, — как знать.
— Пока настоятель не вынесет своего решения, он здесь никто и ничто, — высокомерно вскинул подбородок Фагот. — И я будут настаивать…
— Ты точно дурак, — сокрушенно покачал головой Учитель Сомл, чем вызвал на лице собеседника яростную гримасу. — Но я понял твою позицию. Тогда слушай мою. Я беру этого младшего под свою защиту и буду рекомендовать его в послушники Храма.