А от подарков, как известно, грех отказываться.
Хрупкую золотоволосую неженку Гарым решил забрать себе, а её не такую аппетитную подругу отдать своим воинам. Но стоило Гарыму сделать пару шагов, мысленно представляя вечерние забавы с златовлаской в своём шатре, как красавица презрительно поморщилась и достала с пояса короткий жезл.
Бух!
Гарым, уважаемый на расстоянии в пять дневных переходов в любую сторону Пустыни, упал с аккуратной дырочкой во лбу. К счастью, пожилой уже, по меркам Пустыни, аксакал не видел, как беззащитные девушки при помощи своих коротких жезлов расправились со всеми его воинами.
Вот только Вика с Сашей, после скоротечного избиения местных, так и не смогли поймать испуганных выстрелами верблюдов. Пленных девушки оставить не пожелали. Из-за Вики.
Прочитав мысли Гарыма и его воинов, она не смогла сдержать омерзения, перемешанного со страхом и отвращением. Ну а Саша, по которой ударило эмоциями подруги, вспомнила про пленных только тогда, когда все охочие до любви кочевники валялись на песке.
Вот и пришлось бросать все как есть и пешком идти куда-то вперед. Туда, куда до этого двигался караван.
И если для девушек Пустыня казалась бесконечной и пугающей, то местным хватило ровно одного дня, чтобы найти перебитый караван. Товары с верблюдами исчезли в руках местных шаек, а за девушками была объявлена охота. Как за особо опасными ведьмами, которые убивают громом и взглядом.
По ночам Саша с Викой не дежурили. Спасала Викина эмпатия. Грязные мысли кочевников будили надежней будильника. Ну а Саше хватало легкого касания подруги, чтобы вынырнуть из сна, опустить на глаза прибор ночного видения и «прогреметь» пару раз из винтовки.
Так они и шли.
Утром и вечером брели по бесконечной Пустыне на запад. Полдень пережидали или в руинах, или под навесом, который Саша сооружала из посохов и плащей. И шли-шли-шли. За всё это время на них нападали раз десять. Семь раз ночью, трижды днём.
Ну а двойка кочевников, только что убитые Сашей, стали одиннадцатыми.
На самом деле девушек спасали две вещи. Первое — бесконечные тренировки на Земле, которые значительно подняли выносливость. Второе — едва заметные глазу солнечные линии, стелящиеся над песком. Удивительное дело, но эти дрожащие струны великолепно восполняли потраченные силы.
Причем обнаружила их Саша. Случайно, правда. Во время одной из атак, девушка шагнула вперед и вправо, закрывая Вику от стрелы. Наступила на одну из таких нитей и внезапно поняла, что усталость дневного перехода начинает блекнуть, а тело наполняется силой.
Вот только, к сожалению Вики, нити слушались Сашу раз в десять лучше. Там, где телохранительнице хватало пятнадцати минут на полноценное восстановление, Вика вынуждена была впитывать недающуюся в руки энергию по два-три часа.
«Зато я лучше в ментальном плане», — подумала Вика, шагая по обжигающему песку за Сашей.
Она много чего ещё могла вспомнить — и первого застреленного кочевника, который, хоть и собирался её использовать, но тем не менее, был живым человеком. И мародерство — обыск убитых Сашей воинов пустыни, с которых девушкам пришлось снимать мешки с припасами и полупустые бурдюки с водой. И налетевший в первый же день песчаный ветер, от которого пришлось спасаться улегшись на песок и накрывшись плащами.
Прежняя Вика бы ни в жизнь не решилась выстрелить в живого человека, но развившийся ментальный дар помогал приглушить ненужные эмоции и считать намерения окружающих. А на тренировках в неё хорошенько вбили мысль: «И ты, или тебя».
Поэтому жара, жажда и песок волновали её намного больше, чем шайка разбойников-работорговцев. О этот песок! Вика с раздражением дернула плечом. Чертов песок проникал абсолютно везде, вызывая мозоли, натёртости и прочие неприятные вещи.
«Ванну бы, — мечтательно улыбнулась девушка, обходя следом за Сашей один из бесчисленных барханов и приближаясь к первому кочевнику. — Вот ей-Богу, ещё раз убила бы кочевника за ванну…»
— Вик! — напряженный голос подруги мгновенно спустил девушку с небес на землю. — Дюжина точек на два часа. Едут из развалин. Через час будут у нас.
— Что ж, — Вика брезгливо посмотрела на скрючевшегося на земле кочевника, и, не обнаружив на его поясе фляги с водой, направилась к трупу второго пустынника. — Нам есть чем их встретить.
— Знаешь, — задумчиво протянула Бойко, рассматривая неспешно трусящую кавалькаду через компактный бинокль. — Судя по птицам, которые кружат над теми развалинами и протоптанным тропам, они двигаются к нам из какого-то села.
— Вот и хорошо, — Вика с облегчением тряхнула огненной копной волос. — Надеюсь, у них найдется вода. Пока что они слишком далеко, и я не могу прочитать их намерения, но как только они подойдут на тысячу шагов, — Вика оценивающе посмотрела на неспешную процессию, — я сразу пойму, стоит ли тебе снимать винтовку с плеча или у них хватит ума для начала просто поговорить.
Глава 13
Ник не знал сколько он плавал в жемчужно-белом пространстве, раз за разом растворяясь в свежести и… радости? Казалось, ничего не могло вырвать его из этого полу-медитативного состояния. Казалось.
В первый раз его медитационную негу прервал эмоциональный тычёк чего-то родного. Точнее кого-то.
Ник словно почувствовал, как ему в бок уткнулся влажный нос Коти. Парень улыбнулся и мысленно погладил снежного барса, делясь с ним нежностью и любовью. Белоснежно-жемчужное пространство со всех сторон наполнилось приятной вибрацией, в которой отчетливо прослеживалось довольное мурчание большого кота.
«Стоп! — расслабленный жемчужной него Ник не сразу сообразил, что именно не так. — Котя! Ты же должен был бежать к Утесу!»
В ответ донеслась эмоция страха, опасности, слабая вспышка головной боли и невыносимое чувство тревоги.
«Котя, — если бы Ник не был сейчас жемчужно-белым сгустком энергии, он бы точно прослезился. — Всё хорошо, спасибо, что пришёл…, но не нужно было. Ты не сможешь мне помочь, — Ник мысленным усилием показал своему питомцу Ледяной шип, выданный Послушником. — Тут каждый второй владеет магией! Они же тебя просто убьют! К тому же стены монастыря — высокие, а сам он, я бы сказал, неприступный».
В ответ пришла картинка карабкающегося по стене барса и волнение на дозорных площадках. Следом на ирбиса посыпались молнии, и кот, рыкнув напоследок, вынужден был отступить и затаиться в сотне метров от бастиона. Где и решил достучаться до своего бесчувственного хозяина. Ведь как можно не ощущать его, Котю?
«Дружище, на ближайшую неделю-две я слеп и глух, — повинился Ник. — Но за меня можешь не переживать. Тут есть человек, который поможет мне восстановиться. Но если ты будешь рядом, я буду за тебя переживать — вдруг они устроят на тебя охоту? Поэтому, пожалуйста, беги к Утесу. Давай послушаем того воздушного элементаля. А как только она научит тебя управляться с Воздушной стихией, тогда и возвращайся. Ну а если будет совсем плохо — помни, в случае смертельной опасности Аэри обещала открыть портал».
От барса потянуло смущением и волнением.
«Поверь, Коть, — Ник усилил нажим, внезапно ощутив острый укол тревоги за своего питомца. — Наша задача на ближайшее время — стать сильнее. Иначе нас просто задавят. Здесь я в безопасности. — Ник вспомнил Учителя Сомла и вложил в этот мысленный посыл всю уверенность, какая у него была. — Беги на Утес!»
Мурчание резко прекратилась и по жемчужному пространству прокатился недовольный рык.
«Надо, Котя, — усилил нажим Ник. — Давай так, увидимся примерно через месяц у разрушенного моста. Но если случится что-то из ряда вон выходящее, дай мне знать. Что-то мне подсказывает, что если ты сильно захочешь, я услышу тебя из любой точки мира!»
В ответ донеслось недовольное согласие и возник образ Воздушных энергетических нитей, так щедро раскиданных по горам.
«Вот и договорились!» — подытожил Ник, с каждым мгновением волнуясь за Котю все сильнее и сильнее — вдруг дозорные позовут кого-нибудь из Учителей?
Ощущение тепла и мокрого носа пропало, и Ник как-то резко остался в жемчужном молоке один.
«Не понял, а это что за уведомления? — мысленно нахмурился парень, читая сообщение о восстановлении 17 процентов пораженного участка мозга. — Если сохранить темп, то через пять-шесть дней приду в норму? Это же здорово! Ладно, с этим разобрались, он сморгнул верхнее уведомление и сконцентрировал внимание на нижем. — В смысле кровный родственник?!»
Он внимательно перечитал жемчужно-белый текст:
Внимание! В среднем радиусе обнаружен кровный родственник!
Согласно протоколу 8890, при доступе к ретранслятору, можно получить метку Присутствия или послать точечный ментальный сигнал
Предупреждение! Сигнал будет продублирован в Орден Чистоты!
Получить метку/Отправить сигнал?
Да (35 % энергетического резервуара)/ Нет
«Кровный родственник? Здесь? Но… кто? Отец? Сестры? Нет, абсолютно невозможно. Вот если бы дядя был жив, я бы ни на секунду не засомневался, но сейчас… Хм, — ему в голову пришла интересная мысль, — а может быть в этом мире живет мой далекий предок? Так сказать, параллельная ветвь?»
Ник покатал эту мысль в голове.
«Это, несомненно круто и, наверное, даже полезно, но что делать? Тридцать пять процентов резервуара — это пока что неподъемная для меня цифра. В первую очередь — нужно восстановиться. Да и фраза „Сигнал будет продублирован в Орден Чистоты!“ очень уж смущает… Вот если бы метка была чуть дешевле…»
Он всмотрелся в надпись, и она на секунду поплыла, меняясь под его пристальным взглядом.
Получить метку (*Развернуть описание*)/Отправить сигнал? (35 % резервуара)
Да /Нет
«Другое дело, — довольно кивнул Ник. — Развернуть список!»
Простая метка (местоположение) — 5 %
Продвинутая метка (местоположение, состояние здоровья) — 10 %