— Сомл, мальчик мой, — Настоятель достал из воздуха небольшой мешочек и три брикета эльфийского сухпайка. — Кто из кельи Ника самый… ответственный?
— Новик Данил, — тут же ответил монах, с интересом смотря на зарычавшего Ника. — Что с ним, наставник?
— Почувствовал запах брикетов, — Настоятель показал своему лучшему ученику брикеты и аккуратно опустил их в мешочек. — Оказывается у нашего, хе-хе, избранного, сильнейшая зависимость.
— Это проблема, — тут же нахмурился Сомл, — Пять лет назад мы таким образом потеряли Конда. Кто же знал, что Прорыв будет держаться так долго… Это что, Пространственный карман?
— Именно, — Настоятель бросил мешочек монаху и тот ловко его поймал. — Отдай его Данилу. Пусть дают Нику по кусочку раз в два часа и этот шнурок.
— Пояс Регенерации? — тут же сообразил монах, беря со стола невзрачный шнурок. — Будет сделано.
— Я до ужина отправил их на первый ярус. Им придется пропустить сегодняшнюю медитацию и практическое занятие, но, не думаю, что мальчишки расстроятся. — Настоятель Арсений нахмурился. — Знаешь, Сомл, у меня плохое предчувствие. Будто я что-то упустил. Какую-то маленькую деталь. Обидно будет допустить ошибку накануне великих событий.
— Наставник, — Сомл с раздражением дернул плечом. — Это всё Фагот. Я вам точно говорю, он плетет вокруг вас интригу. И ворует зелья, продавая их на сторону!
— Сомл, — Пожилой настоятель устало улыбнулся, — с моего лучшего выпуска в живых остались только вы с Фаготом. Да он честолюбивый юноша и грезит Возвышением и личной культивации, но я не верю, что он может предать дело нашего течения.
— Но наставник!
— Ты не там ищешь, Сомл, — покачал головой Арсений. — Ты же сам знаешь, единственная возможность нарушить Солнечную клятву — продаться лунным демонам. Но Фагот ненавидит их всей душой.
— Это так, наставник, — склонил голову монах, — но его поведение! Его отношение к Слугам и Послушникам!
— Вспомни себя и малютку Дэниса.
— Но это другое! — жидка бородка Сомла возмущенно встопорщилась. — Он же демон!
— Который оказался человечней многих людей, — вздохнул Настоятель. — В особенности нас. Вспомни только как Устав велит нам поступать с отступниками. Я до сих пор удивляюсь, как мы не превратились в фанатиков, ослепленных Возвышением! Если бы не прямой указ не убивать учеников, боюсь наше течение не дожило бы до сегодняшнего дня…
— Опять вы за свое, наставник! — недовольно насупился монах. — Я знаю одно — вы лучший настоятель за всю историю храма. Что же касается Устава…
— Делай, что должен, — печально продолжил Настоятель Арсений, — и будь, что будет.
— К тому же, — горячо продолжил Сомл, — если бы не наш монастырь, лунные демоны прорвались бы в наш мир!
— Принцип меньшего зла, — кивнул пожилой монах. — Ладно, мой дорогой ученик, отведи Ника на первый ярус.
— Хорошо, Настоятель, — Сомл согнулся в ритуальном поклоне. — Настоятель, насчет ночной тревоги…
— Нашли что-нибудь? — тут же насторожился монах.
— Следы маленького снежного барса, — тут же ответил Сомл. — А ещё дежурные клянутся, что кто-то бил молниями, пока горная кошка бегала по стенам, и, если бы не рунная защита, прорвалась бы во внутренний двор.
— Кто же его прикрывал? — задумчиво протянул Настоятель. — Барсы — одиночки по жизни.
— Следов мага-воздушника я не обнаружил. Такое ощущение, будто горная кошка научилась использовать внешнюю силу.
— А сейчас где этот… необычный ирбис?
— Ушел, — Сомл развел руками. — Я взял амулет Легкого шага и сапоги Скорости, и на рассвете разведал местность вокруг храма. Судя по следам, барс ушел в сторону Моста.
— Но он же разрушен?
— Его это, видимо, не остановило, — Сомл пожал плечами, — Я сам не знаю, как ему удалось, но с той стороны виднеется цепочка кошачьих следов. Может быть это разведчик лунных демонов?
— Исключено, — покачал головой задумавшийся Настоятель. — Они высовываются только за десять дней до и после полнолуния… Да и снежный барс… Нет, исключено. Скорей всего кто-то из ирбисов унюхал что-то интересное. Ты же сам знаешь, что в этих горах даже горные козлы идут по пути Культивации.
— Его заинтересовал Ник? — Сомл кивнул на сидящего на полу парня, которого, видимо, слегка успокоился.
— Скорей всего, Сомл, — Настоятель Арсений задумчиво погладил свою бороду, — скорей всего.
— Один молодой котенок — не помеха, но если он приведет свою мамку…
— Не думаю, что от них будет идти опасность, — Настоятель храма «Солнечный кулак» встал из своего кресла-качалки, и подошел к окну. — Но на всякий случай активируй доспехи. Не хотелось бы получить удар в спину во время отражения Прорыва…
— Будет сделано, наставник…
— И ещё, — Арсению не просто дались эти слова, но его пост обязывал принимать подчас непопулярные решения. — Завяжи их только на себя. Чтобы никто больше не знал.
— Да, наставник! — Сомл поклонился ещё глубже, скрывая радостную улыбку — его учитель прислушался к опасениям своего ученика, и решил не посвящать в принятое решение Фагота.
— Бери Ника и ступайте, — Настоятель Арсений оторвался от созерцания гор и направился вглубь зала — к огромному шахматному столу с расставленными на нём необычными фигурами. — Мне нужно подумать о будущем храма.
Сомл ещё раз кивнул, с уважением посмотрел в спину наставнику и потянул Ника к лестнице. Приказы Настоятеля необходимо было выполнять сразу и незамедлительно.
Увы, но ни Сомл, ни его наставник не заметили, как у входа в зал дрогнул кусок каменной стены, на мгновенье приняв очертания человеческой фигуры.
***
— Данил! — спустившись на первый ярус Учитель Сомл тут же нашел взглядом самого высокого из мальчишек. — Подойди!
Судя по вымытому на четверть полу, троица новиков не слишком-то и спешила, совершенно не переживая о том, что пропустят обед. Странно. Малышне и так не давали прохода, цепляя словами, щедро делясь тумаками и всячески мешая им пополнять силы скромными перекусами в общей столовой.
Стыдно вспоминать, но он сам точно также не давал обедать и ужинать Дэнису…
«Что не убивает тебя, делает тебя сильнее!» — Сомл вспомнил один из постулатов школы «Солнечного кулака» и отбросил жалость в сторону.
Нельзя жалеть будущих воинов Солнца!
— Да Учитель Сомл? — приблизившийся подросток согнулся в почтительном поклоне младшего старшему.
— Держи, — монах бросил новику мешочек с сухпайком. — Настоятель Арсений считает, что через две недели к этому младшему вернется разум. Но для этого нужно носить вот этот пояс, — он потряс перед носом подростка невзрачным шнурком. — И каждые два часа давать ему кусочек брикета. Понятно?
— Так точно, Учитель Сомл.
— Ах да, — нахмурился Сомл. — Будь осторожен, у Ника зависимость от этих брикетов. Может броситься, как падший на Лунную пыль. Вопросы?
— Вопросов нет, Учитель Сомл, — ровно, но вежливо отозвался пацан. — Разрешите вернуться к работе?
— Возвращайтесь, — кивнул монах, огладив свою бороденку, — чтобы к ужину закончили.
— Так точно, — склонился в ритуальном поклоне новик.
«Странные они какие-то, — думал про себя монах, покидая подземный ярус. — На вид дети, как дети, а речь такая будто служил в армии Крепости! Хотя… кто этих форточников знает? Может у них даже дети воюют?»
Данил же, дождавшись когда Учитель Сомл исчезнет из виду, одобряюще хлопнул Ника по плечу и повернулся к своим друзьям:
— Слышали? Две недели всего-то продержаться осталось!
— Это, конечно, хорошо, — задумчиво протянул Дюша, тут же бросив мусолить тряпкой по каменному полу, — вот только не каждый день нас Настоятель Арсений завтракам и лепешками кормить будет!
— Во-первых, — хмурый Тёма оперся о черенок швабры, — нам дали сухпай. Кстати, Дань, проверь, сколько кусков?
— Ого, — брюнет заглянул в мешочек. — Тут не кусочки, тут целые брикеты! Три штуки!
— В брикете три ряда по девять кусочков, — тут же принялся считать Дюша. — Это у нас двадцать семь. Три брикета на двадцать семь…
— Восемьдесят один, — опередил его Данил. — Этот, — он кивнул на принюхивающегося Ника, — точно столько не съест.
— По двадцать штук на брата, — подытожил Тёма. — В принципе, хватит, чтобы продержаться до Испытания.
— Хватит? — усмехнулся Дюша. — Да за глаза будет! Старшаки рассказывали, что когда Воины на закрытие Прорыва уходят, десятую часть плитки берут и им на неделю хватает!
— Ты забываешь, Дюш, — Данил ловко отломил один кусок и бросил его забеспокоившемуся Нику. — У нас молодой, растущий организм!
— Это точно! — хохотнул Андрей.
— Во-вторых, — невозмутимо продолжил обстоятельный Артём. — Нас послали на первый ярус. Не на второй, где мокро и влажно, не на третий, где без движения замерзнешь нафиг! А на первый. Тут делов-то — вымыл пол за часик и лежи себе спи. А значит что?
— Значит нас защищают словно мы девчонки! — звонко выкрикнул Дюша. — Позор, братва! И где только мой Гоша?![17]
— Там же где всё остальное, — пожал плечами Данил, убирая мешочек за пазуху. — Давайте домоем уже эту часть и перекусим оставшимися лепешками. Пока нет этих уродов из первой кельи, надо пользоваться моментом.
— Тьфу, — Артем, не удержавшись, сплюнул на пол. — Накаркал ты, Даня!
— Дюша, прячь лепешки! — шепнул Даня, оборачиваясь к главной лестнице.
На самом деле, он мог этого и не делать, так как прекрасно догадывался, кто сейчас так вальяжно спускается к ним на ярус.
«Ну да, — Данил незаметно скривился, — первая келья „Почти Послушников“ в полном составе. А ведь день так хорошо начался…»
Глава 15
— И что это мы тут делаем? — глумливо протянул девятнадцатилетний Коба, самый старший из Слуг. — Почему пропускаем уборку внутреннего дворика?
— Приказ Настоятеля Арсения, — хмуро бросил Данил, выходя навстречу четырем почти послушников.
— Ты ври-ври, да не завирайся, — вмешался в беседу Бадо, двоюродный брат Кобы. — Чтобы сам Настоятель снизошел до беседы с такой пылью как вы?