Ударил неправильно, не острием, а будто держал в руках деревенский дрын. Прильнувший к земле орк, не ожидавший от человека такого непрофессионализма, негромко охнул и, выпустив из рук меч, схватился за разбитую голову.
Егерь выпустил из рук копье и, подскочив к орку, со всей дури пробил ему в голову. И ещё, и ещё раз. Убедившись, что зеленый поплыл, Егерь подхватил выпавший меч и, крутанув его в воздухе, вонзил упавшему орк в спину.
Замерев на месте, Егерь прислушался — не бежит ли кто к нему. Затем наскоро собрал трофеи и, подхватив чистое оружие, побежал в лес. Ему было очень интересно, что произошло в деревне, но здравый смысл подсказывал, что сейчас надо бежать со всех ног.
Егерь бежал, чувствуя, как по разгоряченному схваткой телу растекается блаженное тепло и размышлял — показалось ему или он действительно унюхал запах сгоревшего пороха?
Юрий не знал сколько дней назад он очутился в этом мире. В горной деревушке, на которую их отряд вышел на вторые сутки от заброса, местные нисколько не удивились их появлению и сунули им в руки какие-то амулеты. Вспышка головной боли, и парни с удивлением поняли, что понимают местных и наоборот.
Дальше их как-то совершенно буднично и лаже обыденно ввели в курс дела. Заверили, что им повезло добраться до деревни. Рассказали, что обычно форточников выкидывает дальше на севере — или у храма «Огненный кулак» или, чем ксуры не шутят, за перевалом. А это, как все знают, верная смерть!
Деревенька оказалась местным сателлитом храма, и выступала в роли поставщика новых рекрутов и провианта. Можно было подождать полгода — когда сойдут снега и спуститься вниз — к территории Цитадели или Леса. А можно было пойти в храм «Огненного кулак», чтобы вернуться оттуда непобедимыми бойцами!
Посовещавшись, парни решили идти в храм. Юрий же решил идти дальше — за перевал. Ведь именно там, по словам местных, чаще всего выкидывало форточников. Парни сначала его отговаривали, но Данил, лидер их небольшого отряда, владел информацией и поддержал Юру в его решении. До храма дошли вместе, а дальше Юрий пошел один.
Хорошо хоть, собираясь на заброс, он взял с собой и теплую одежду, и снегоступы, и прочие необходимые для походника вещи. Описание дороги было скудное, но мимо перевала мог пройти только слепой. А вот дальше пришлось непросто.
Снежные великаны, огры, орки… И это только те, кого удалось определить выученным наизусть методичкам. А ведь были и остальные… странные существа. Ходячие ледышки с руками-лезвиями и синем пламенем, вырывающимся изо рта. Ледяные горгульи, просыпающиеся ночами. Какие-то мохнатые человекоподобные гиганты, напоминающие по рассказам американских йети.
Если бы не банальная удача, Юрий бы пропал в первый же день. Не помог бы ни его многолетний туристический, ни военный опыт. Убегая от белых волков, ему «повезло» наткнуться на логово огра. Трехметровый гигант с серой кожей бы слеповат, но обладал удивительно чутким нюхом. Он вылез из своей пещеры, взглянул на хлюпика с копьем, пару раз взмахнул своей дубиной, проревел что-то угрожающее и… упал замертво, не вынеся знакомства с глоком Данилыча.
Так у него появилась своя база. Первые дни Юрий обустраивал свою берлогу, вычищая ее от вещей прежнего хозяина. Обглоданные человеческие кости, четыре здоровенные дубины, разбитые горшки и грязные, старые, вонючие вшивые шкуры отправились на выброс. Затем Юра тщательно смастерил и расставил на подходах к пещере ловушки. Уж чего-чего, а лески и отравленных игл он взял с собой с троекратным запасом.
Ну а потом пришел черед разведки.
Исследовав лес, он составил примерную карту местности. Всяких магических монстров он старался обходить стороной. Землянки гоблинов располагались у другой стороны расщелины, и их интересы практически не пересекались. Волки оставили его в покое только после того, как потеряли троих самых сильных самцов, а знакомство с орками обернулось кровавым побоищем.
Зато после той стычки Данилыч разжился настоящими лыжами и дополнительной теплой одеждой.
Разведав территорию, Юрий начал готовить дерзкую вылазку в деревню орков. Может они держат там пленников и Ник один из них? Сделав несколько ложных петель на снегоступах, он встал на лыжи и зашел к оркам с запада. Глок с глушителем помог избавиться от усиленных патрулей, и он смог пробраться в деревню.
Ему удалось проверить три хижины, прежде, чем в деревне подняли тревогу и пришлось уходить по-английски. То бишь не попрощавшись. Ни Ника, ни его одежды в деревне орков не обнаружилось, но Юрий не спешил расстраиваться. Что-то ему подсказывало, что Ник ещё жив.
«Что ж, мои снежные друзья, — думал Юрий, петляя по лесу. — Придется навестить вас ещё один разок. Ничего личного, но вы стоите между мной и древними развалинами, где скорей всего появился Ник…Так стоп!».
Юрий присмотрелся к темнеющим за деревьями пятнам. Место достаточно отдаленное от орчьей деревни, ведет на тропу к гоблинским землянкам. Здесь совершенно точно должен находиться патруль. Вот только он… лежит?
Данилыч, наплевав на осторожность сошел с маршрута и наскоро исследовал три остывающих трупа. Кто-то при помощи гоблинского копья сумел разделать с тремя орками и свалил, унеся с собой немалый тюк одежды и оружия! Ну настоящий ниндзя-командос, ей-богу! Действовал явно одиночка, и гоблину это банально не силам. Огр? Слишком чисто. Орки своих не убивают…
Интересно и… странно.
Юрий немного помедлил решая, куда идти — обратно в берлогу или сделать лишний крюк и попробовать нагнать странного лесного ниндзю? Или оставить это след для разъяренных его визитом орков? Вроде как он выигрывает при любых раскладах…
«А вдруг это ниточка к Нику?» — промелькнула в голове предательская мысль.
Юрий задумчиво посмотрел на убитых орков и решительно навострил лыжи по следам их убийцы. Если есть хоть малейший шанс найти Ника, он обязан его использовать.
Глава 18
По дороге шли пятеро.
Высокий маг, одежды которого мерцали, превращаясь то в классический костюм менеджера средней руки, то в кожаные доспехи с развевающимся плащом. Некромант от которого так и тянуло смертью. Улыбающийся чему-то монах, через плечо которого были перекинуты черно-белые четки. Слегка прихрамывающий воин в серых доспехах и с обнаженными парными мечами. И здоровенный космодесантник, будто бы сошедший со страниц какой-нибудь книги про космос и чужих.
Космодесантник заинтересовал Ника даже больше, чем монах с четками. И дело было не в лице, которое расплывалась, превращаясь в размытое пятно, а в рунах. По доспеху космического десантника неспеша ползли самые настоящие руны.
Присмотревшись к одной из них, Ник ощутил порыв свежего воздуха и тут же вспомнил про Аэри.
«Нет, воздух мне пока ни к чему, — подумалось Нику, — а вот руна укрепления тела будет в самый раз. Сначала выстрою надежный фундамент, а потом можно будет поиграться и с другими стихиями».
Ник сам не знал откуда у него в сердце поселилась твердая уверенность в том, что он сможет запомнить и использовать руны. Но упускать такую уникальную возможность не собирался. Да ему было интересно, что это за безликая пятерка и куда ведет эта туманная дорога. Может это он в будущем или кто-то из Древних? Пока что неважно, собственное выживание на первом месте!
Он впился глазами в замедлившуюся под его взглядом руну и принялся мысленно воспроизводить энергетический узор. Ник успел запомнить почти половину руны, как десантник недовольно махнул рукой, и парня отшвырнуло назад.
Туман тут же вцепился в него и потащил на себя и вниз. Удар сердца, и Ник снова летит в пропасть, беззвучно крича от страха. Когда по его субъективным ощущениям он вот-вот должен был разбиться всмятку, Ник инстинктивно зажмурился и… вздрогнул всем телом.
— И частенько он у вас обратно в тело проваливается? — послышался чей-то голос.
— На нашей памяти ни разу ещё нормально не проснулся, — за всех ответил Данил, нисколько не покривив душой.
— На инициацию его надо, — задумчиво протянул лекарь. — Не дай Древние сорвется.
— И что тогда? — тут же влез любопытный Дюша.
— Одержимым станет, — пожал плечами Учитель Нóрбек. — Эй, как там тебя, Ник! Ты меня понимаешь?
Но Ник не обратил на лекаря внимания, задумчиво изучая появившиеся уведомления:
Внимание! Согласно аварийному протоколу восстановление поврежденного участка головного мозга законченно
Базовые характеристики восстановлены в полном объеме
Оставшаяся энергия Солнечной Искры циркулирует по основным меридианам
Внимание! Вы находитесь в радиусе действия аварийного ретранслятора!
В доступе к Сети отказано
Минимальный необходимый Интеллект от 10 единиц…
Внимание! Только чистый сердцем и сильный духом сможет попасть на сохранившийся ярус Северной башни и восстановить один из семи бастионов, защищающих Порог от межмирных захватчиков.
— Ник?
Внимание! Доберитесь до Храма Солнечного кулака (ближайшая стела).
Срок выполнения: 14 дней
Награда: пакет «Удаленная точка доступа»
пакет «Звездочёт»
боевой пакет по выбору
Пораженные части головного мозга исцелены,
Работа эмоциональных центров восстановлена в полном объеме
Внимание! Вы прошлись по краю!
Скрытая характеристика Удача +1
Текущее значение: 5 (базовое: 5)
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
Несанкционированный доступ к Сети. Немедленно свяжитесь с Орденом Чистоты.
— Ник!
С усилием подавив желание ответить или утвердительно кивнуть, Ник молча поднялся с кровати и начал делать разминку. Из-за Солнечной Искры, циркулирующей по меридианам, все тело зудело, требуя нагрузки.