Больше всего его смущали наглухо закрытые железные створки, расположенные друг напротив друга. На карте они обозначались как «Технический отсек (Уборка)», но Ник подозревал, что это какая-то ловушка.
Зачем уборщику хранить свою метлу и тряпки за такими серьезными бронестворками? О том, что в магическом мире не должно быть турелей и бронестворок он пока старался не думать. Сейчас главное — выжить и добраться до рубки, остальные проблемы он будет решать по ходу их возникновения.
Сделав осторожный шаг, он замер, сжимая склянки с Морозной эссенцией. Но, к его облегчению, створки не раскрылись, обнажая какой-нибудь крупнокалиберный пулемет или огненные установки.
Спокойно добравшись до угла, под потолком которого висела турель, превратившаяся в ледяной куб, Ник осторожно заглянул за угол.
Пиу! Пиу! Пиу!
Следующая турель оказалась быстрее предыдущей, и Ник почувствовал, как на его многострадальной голове появился еще один ожог.
— Уууу, — прошипел Ник, стараясь не касаться полученной раны, — чтоб тебя!
Быстренько сбегав за проплавленным в двух местах нагрудником, Ник провел отвлекающий маневр и повторил свой точечный бросок.
И снова осторожный бег, и снова странные технические створки, высотой ему по пояс. На всякий случай открыв карту, Ник, словно это был его смарт, её уменьшил и поставил в правый верхний угол — не хотелось бы проморгать атаку туманной сволочи или ядовитых пауков-переростков.
Дойдя до второй турели, Ник оказался у входа в помещение, дверь в которое плавно ушла в сторону, стоило только парню к ней подойти.
Пиу! Пиу! Пиу!
— Mother! Father!
На этот раз все произошло слишком неожиданно.
В небольшом помещении, вход в который скрывала отъехавшая в сторону дверь, находилась еще одна турель, которую Нику не было видно. В итоге один лазер прошил ему левую ногу, а второй расплавил левый же ботинок.
Упав на пол, Ник, шипя от боли, катнулся вбок — под прикрытие стены.
Дрожащими руками сорвал с плеч рюкзак, вынул алхимический набор, достал оттуда Среднее зелье исцеления и ливанул себе на ногу. Боль мгновенно утихла, и Ник взялся за ботинок. С трудом сняв оплавленную обувку, он полил зельем ожог на стопе и остатки вылил себе в рот.
Чертовы турели! Какого дьявола они делают в магическом мире?
Хорошо, что зелье действовало просто великолепно — рана затягивалась, ожог сошел на нет. Плохо, что это было единственное Зелье исцеления.
«Надо было вместо боевого навыка брать какую-нибудь Каменную кожу или Железную рубашку!» — подумал парень, разглядывая чертову дверь, за которой висела чертова турель.
При ближайшем рассмотрении, он заметил, что находится перед своеобразным КПП.
В левой части стены находилась отъезжающая в сторону дверь, а правая, с высоты примерно метр, плавно переходила в темное, покрытое многовековой пылью бронестекло.
«Удобно — оценил Ник. — Сидишь себе за стеклом, смотришь, кто к тебе идет. Если враг — блокируешь дверь и активируешь турели. Если свой — пропускаешь. Вот только отчего дверь не заблокирована? Неужели на нее не распространяется аварийный протокол защиты?»
Дождавшись пока раны окончательно затянутся, Ник сходил за многострадальным нагрудником, приготовил колбу с эссенцией и бросился параллельно двери. План был прост — двигаться вместе с дверью до стены, на несколько секунд оставаясь в мертвой зоне.
Дверь бесшумно поползла в сторону, а Ник, оставаясь за ней, швырнул в помещение нагрудник. И только услышав ненавистные: «Пиу! Пиу! Пиу!» шагнул следом.
Бросок и турель превращается в ещё один ледяной куб, а Ник без сил валится на пол — рядом с расплавленным в клочья нагрудником.
— Фууууууф!
Внимание! Зафиксировано проникновение на пункт охраны! Активируется дополнительный протокол защиты периметра!
— Damn it! Это что за… — начал было Ник, но тут же прикусил язык.
Послышался отдаленный скрежет и скрип несмазанных рессор, а на карте, в тех местах, которые были обозначены как Технический отсек (Уборка) загорелись четыре красные точки. Мгновение и они шустро двинулись в его сторону.
«Приехали, — обреченно подумал Ник, судорожно засовывая руку в инвентарь и перебирая зелья, — не хватало только чертовых роботов!»
Глава 23
Замерев на месте, Ник напряженно следил за четырьмя красными точками. Две из них двинулись в сторону Хранилища, ещё две медленно приближались к нему.
Что делать? Рвануть дальше по коридору или подготовиться к столкновению? Склянок с морозной эссенцией осталось не так уж много. И что делать, если они закончатся до того, как он доберется до рубки управления?
Ник в нерешительности посмотрел на темный контур следующей двери.
Нет. Бежать вперёд, на встречу возможным турелям, когда за тобой гонятся непонятные враги — верх безумия. Может быть как-то заблокировать дверь?
— Common, man! — пробормотал Ник, с трудом удерживаясь от того, чтобы не впечатать ладонь себе в лоб. — Ты же на КПП!
Сам он не служил, но дядя частенько рассказывал забавные историю про свою службу. И про то, как один из контрактников заснул на посту, оперся на свой автомат и выбил себе мозги. И про то, как старшина ракетных войск нажрался русской водки на каком-то секретном объекте и грозился пустить ракету. А генералы и президент за эти сутки поседели везде где только можно, гадая — начнется Третья мировая или нет.
Он же сейчас может как заблокировать дверь, так и отключить турели. Дело за малым — разобраться с управлением.
Осторожно поднявшись, он бросил взгляд на пыльный стол, на котором стояла какая-то техно-магическая аппаратура и бесшумно шагнул вперед. Сквозь запыленное бронестекло можно было различить два шара, медленно катящиеся по пустому коридору.
Быстро, но аккуратно выложив на столешницу морозные эссенции и ещё парочку зелий, он перевел взгляд на аппаратуру.
«И какого дьявола тут все так наворочено! — возмущенно подумал Ник, не зная, за что хвататься. — У дежурного должно быть всего две кнопки: Общая тревога и блокировка входа!».
На столе же чего только не было.
Странный шар из переплетенных таинственным образом стальных паутин. Треснувший экран чего-то похожего на ноутбук или планшет. Массивная коробка с десятком рычажков и торчащими из многочисленных гнёзд разноцветными кристаллами.
«А была — не была!»
Ник щелкнул самым левым рычажком — не произошло ровным счетом ничего. Следующим, ещё одним — ни-че-го.
Постучал по треснутому экрану, потрогал тусклые кристаллы — бесполезно. Казалось, техника умерла окончательно и бесповоротно.
Взглянув через бронестекло на приближающиеся объекты, Ник задумчиво уставился на шар. Точнее сферу. Осмотрев её со всех сторон, нашел чуть выше уровня стола достаточно широкое для ладони отверстие.
Поколебавшись какую-то сотую секунды, присел, опустившись на одно колено и сунул в шар левую руку.
Ладонь тут же со всех сторон защипало, а перед глазами появилось системное уведомление:
Внимание! Обнаружен входящий запрос на установление синергии с Терминалом 5–1!
Требуется 15 % энергопотока
Подключится к Терминалу 5–1? Да/Нет
— Подключиться, — прошептал Ник, соглашаясь.
В следующий момент сильно засосало в груди, а самого Ника повело в сторону. Чтобы не свалиться на пол ему пришлось вцепиться правой рукой в пыльную столешницу, от чего она неприятно скрипнула.
Стальные шары, до этого двигающиеся крайне медленно, задорно рванули вперед по коридору — к Нику. Парень же, стараясь не паниковать, вчитывался в расплывающиеся перед глазами строки:
Доступные команды:
— Вызвать охрану
— Объявить тревогу
— Заблокировать вход
— Разблокировать коридор № 1
— Разблокировать доступ к Хранилищу № 2
— Запустить процесс самоликвидации
— Связаться с командованием
— Заблокировать вход! — прокричал Ник, мысленно нажимая третий пункт, — Заблокировать его!
Он ожидал услышать лязг замков или скрип запирающих вход механизмов, но вокруг все также стояла абсолютная тишина. Не считая шуршащих шаров, которые уже подлетали к двери.
Ник попробовал было выдернуть из сферы руку — не вышло! Тогда он схватил лежащий на столешнице флакон и приготовился заморозить эту чертову жестянку.
Вот только дверь, вместо того, чтобы отъехать в сторону, осталось на своем месте.
Из Ника будто стержень вынули. Он уронил голову на сгиб правого локтя и затрясся в беззвучных рыданиях. Это только в фильмах и книгах герой с легкостью рискует жизнью, бравируя своей храбростью. В жизни же всё не так-то просто.
Чёртова воронка, чёртовы горы, чёртов мир, чёртова магия! Ну какой из него Избранный?! Он обычный американский парень с русскими корнями. С самыми обычными желаниями, страхами, эмоциями… Разве что, как говорит дядя, немного не от мира сего?
Ну нравится ему йога, правки, всякие духовные практики — что с того?
Вон возьмите индусов — миллионы йогов, астрологов, хиромантов и аюрведистов! Почему нельзя было взять кого-нибудь из них? Да сразу всех! Уж они бы точно быстро во все вникли и активировали бы эти… кластеры памяти Сети!
— А ну соберись, тряпка! — приказал он сам себе. — Чего разнылся, как «блевотные либеральные нытики»?[22] — Подумай, что сказал бы дядя!
Ник тяжело вздохнул и перевел дух. Минута слабости отступила, и он снова был собран и решителен.
— Та-ак, — протянул парень, изучая доступные команды, — попробуем разблокировать коридор…
Приготовившись, если вдруг что-то пойдет не по плану, выбрать команду «Заблокировать вход», он осторожно выбрал пункт: Разблокировать коридор № 1.
Вжжжжжуууууу!
Ник с перепугу вдавил пункт «Заблокировать вход» и только потом понял, что эти звуки доносятся от турели. Намороженный кусок льда мешал орудию уехать в открывшийся на потолке люк.