Склянка полетела в сторону, а Ник, у которого словно Второе дыхание открылось, полетел вперёд.
Конец коридора стремительно приближался, и сейчас Ник хорошо рассмотрел во что превратились бронестворки Казарм. Какой-то умник превратил их в баррикады, если не сказать — в великолепно укрепленный дот.
Узкие бойницы, ощерившиеся дулами крупнокалиберных пулемётов. Утопленные в стену лазерные спарки, хищно блестящие вороненными стволами. Наваренные трехгранные шипы, торчащие по всей площади створок.
Единственное отверстие внизу створок, полметра на полметра, через которое можно попасть в Казармы плотно закупорено стальным шаром.
Пиу! Пиу! Пиу! Пиу! Пиу! Пиу!
Тра-та-та-та-та!
— Аэрииииии!!! — на ходу взмолился Ник, понимая, что его единственный шанс выжить — это обещанная помощь симпатичного элементаля.
Ник бешенной птицей метался по коридору, каким-то чудом уходя от пулеметных очередей, и не обращая внимания на лазерные лучи. Расстояние до дверей стремительно сокращалось, но он до сих пор не понимал, как преодолеть этот чертов заслон!
Видимо оставшиеся в живых воины озаботились организацией обороны. Причем защищались они целенаправленно от Медицинского отсека… Случайность? С недавнего времени Ник не верил в случайности.
— Аэри, чтоб тебя! — заорал парень, чувствуя за спиной зловонное дыхание.
Дзанг!
Ослепительно яркая вспышка молнии ударила слева от Ника, чтобы в следующую секунд превратиться в полупрозрачного Котю, бегущего рядом с Ником.
— Хххххааааа! — зашипел барс, взмахом хвоста метнув в преследующую их Гору мяса синюю молнию.
— Ииииииииииии!
Визг был настолько пронзительный, что Ник чудом не упал на пол, закрывая уши руками. Но вместо этого он ещё сильней припустил за вырвавшимся вперёд Котей, по наитию цепляясь за своего полупрозрачного друга, который тянул его за собой прямо на шипы.
Перед глазами мелькнуло очередное сообщение, и Ник вместе с Котей на полном ходу влетели в усеянную стальными штыками баррикаду.
Глава 24
В первый момент Ник подумал, что он умер.
В теле возникла необъяснимая легкость, а ноги оторвались от земли.
Они с Котей пролетели сквозь баррикаду, сквозь невозмутимых големов разной степени сохранности. Сквозь лабиринт ящиков с боеприпасами, сквозь второй заслон, сваренный из стальных кроватей.
Сквозь практически пустой зал, в центре которого находился едва мерцающий круг, на котором стоял то ли робот, то ли голем. Сквозь последние створки, которые не только были тщательно заварены по швам, но и заложены стальными плитами, снятыми с пола.
С каждой секундой человек и кот взлетали все выше, отдаляясь от земли.
Ник чувствовал, как ещё немного и они с Котей воспарят ещё выше, пролетят потолок насквозь и окажутся на минус четвёртом ярусе. А потом ещё выше и выше, до тех пор пока не вырвутся на поверхность, а там поднимутся выше храма, выше Обсерватории и даже выше гор.
И, бросив прощальный взгляд на мир, который незаметно стал родным, воспарят к звездам.
— Мррряв! — требовательное мяуканье Коти вернуло Ника в здесь и сейчас, и он покосился на своего друга.
— Ты как там? — Ник с любовью посмотрел на подросшего ирбиса и прижался к нему, зарываясь в его густую шерсть. — Скучаю по тебе…
Они летели по коридору, поднимаясь все выше, и лазерные лучи, выпускаемые турелями проходили сквозь их полупрозрачные тела.
«Наверно мы умерли, — подумал Ник. — Наши тела остались в том коридоре, нанизанные на трехгранные штыки, а мы сейчас летим на небо… Ну и плевать, главное, что вместе с Котей!»
— Люблю тебя, лохматый, — едва слышно признался Ник.
— Мррррррр, — кот тут же затарахтел словно холодильник, но в следующий момент строго взглянул на Ника, — Мррряв.
— Какой соберись, — удивился Ник, — мы же умерли?
— Мя, — насмешливо дёрнул ухом Котя и добавил, — Мряв.
— В смысле удачи? — нахмурился Ник, с ужасом чувствуя, как в груди появляется неприятная тяжесть. — Стой! Ты куда?
Фигура барса начала тускнеть, а Ник почувствовал, как его стремительно потянуло вниз.
Дзанг!
Ярко-белая вспышка молнии на секунду ослепила сканеры турелей, знаменуя уход Коти, а Ник со всего маху шлепнулся на пол.
Пиу! Пиу!
Два выстрела, угодившие — один в спину, второй в пятую точку — мгновенно привели его в чувство, и Ник кинулся вперед. К стальной двери, ведущей в резервную рубку № 1.
Сильно болела ужаленная лазером спина и попа, но ещё сильней болела душа. Как же сильно он, оказывается, скучал по Коте!
Пиу!
Отложив все несвоевременные мысли на потом, Ник напитал себя последними крохами жемчужно-белой энергии и бросился к двери. Точнее к выпирающей из стены сфере, к которой, как он уже знал, нужно было приложить левую ладонь.
Пиу! Пиу! Пиу! — захлёбывалась лазерная турель, возмущенная самоуправством человека.
Хтащ! Хтыщ! Птыщ! — били из пола энергетически жгуты, не в силах пробиться сквозь деревянные подошвы монашеских сандалий.
— Common! — во весь голос орал Ник, до крови вдавливая ладонь в стальную паутину сферы.
Он чувствовал, как его жемчужная броня трещит по швам, как забившиеся ноги бьет крупная дрожь, как родившаяся в груди пустота, разливается по всему телу.
Внезапно сфера озарилась призрачным синим светом и дверь, издавав громкое: «пилик!» совершенно буднично въехала в стену.
Ник ввалился в помещение, без сил падая на пол.
Если бы в рубке находилась турель или робот-охранник, Ник бы умер. Его больше не защищала ни жемчужная броня, ни закончившееся зелье Бодрости, ни состояние Сатор.
Да и не нужны были все эти турели и големы! Нику казалось, что ещё чуть-чуть и он сам загнется. От выматывающей пустоты в груди. От дикого перенапряжения и усталости после отчаянного забега. От полученных ожогов и вообще.
— Mother-father, — просипел парень, переворачиваясь на спину и с наслаждением вытягивая ноги вперёд. — Ох, как хреново-то…
А ведь он мог и умереть. Хоть он и планировал сделать подкат в шарообразного робота-охранника, если Аэри вдруг не отзовется, но кто знает? Вдруг тот робот тоже был приварен?
Нет, это точно было опрометчивый поступок. И как только он решился на него? Будто кто-то под руку толкнул… Интересно, а Сеть умеет оказывать ментальное воздействие? И если да, то откуда такая спешка?
Немного повалявшись, он с кряхтением принял сидячее положение и полез в Инвентарь за Малым зельем Регенерации.
Внимание! Обнаружен входящий запрос на установление синергии с Резервной рубкой управления (дублирующий контур 5–5)
Требуется 25 % энергопотока
Подключится к Терминалу 5–5? Да/Нет
— Пока нет, — прошептал Ник, скрещивая ноги калачиком.
Помедитировав минут двадцать, и убедившись, что пустота в груди исчезла, а чакры снова наполнились мягким светом, Ник посмотрел на уведомление.
— Подключится.
В следующий момент сильно засосало в груди, и перед Ником появился список команд:
— Вызвать службу быстрого реагирования
— Объявить/Отменить тревогу
— Заблокировать/Разблокировать вход
— Заблокировать/Разблокировать коридор № 1/№ 2/№ 3/№ 4
— Заблокировать/Разблокировать доступ к Хранилищу № 1/№ 2/№ 3/№ 4
— Объявление Казармы/Мед. Блок/Полигон/Столовая/КПП
— Запустить процесс самоликвидации
— Вызвать ремонтную службу
— Связаться с командованием
— Открыть настройки Сети
— Интере-есно, — протянул Ник, просматривая увеличившийся список, — вот только почему меню управления доступно первому встречному? Мало ли кто может попасть в рубку управления!
Оставив детальное изучение списка на потом, Ник развернул уведомления, приходившие во время сумасшедшего забега.
Внимание! Закончена распаковка пакета «И один в поле воин»
Внимание! Закончена распаковка пакета «Удаленная точка доступа»
Внимание! Закончена распаковка пакета «Сатор»
Внимание! Ловкость включает в себя многие понятия, это и Гибкость, и Эластичность…
Вы смогли сориентироваться в непонятной ситуации и мгновенно перестроиться под новые реалии!
Ловкость +1 (Текущее значение: 9)
Внимание! Вы давным-давно переступили порог Выносливости обычного человека и до сих пор продолжаете себя истязать. Что насчет послеобеденного полумарафона?
Выносливость +1 (Текущее значение: 9)
Внимание! Вы в кратчайшие сроки добрались до рубки управления! Случайность или вам кто-то помогает? В любом случае, Вам крупно повезло!
Удача +1 (Текущее значение: 7)
Характеристики — это хорошо. Интересно, когда Выносливость или Ловкость перевалит за десятку, будет ли бонус? Ладно, что там дальше?
Внимание! В путевой журнал внесена информация о новом противнике:
Гора Мяса (Мясной голем)
Сверка с реестром Башни…
Мясной кадавр
Сильные стороны:
Живучесть
Сила
Выносливость
Слабые стороны:
Замедленный метаболизм
Уязвимость к ядам
Рекомендуется: уничтожить кадавра, мутировавшего в Мясного голема!
Внимание! Доступно задание: «Уничтожить Мясного голема»
Награда: Доступ к Хранилищу № 2 (Лот № 33)
Ошибка Сети! Активирован протокол защиты!
Для отключения необходимо добраться до рубки управления
— Ладно, — протянул Ник, поднимаясь на ноги и осматриваясь, наконец-то, по сторонам. — Пора разобраться с кластерами раз и навсегда.
Рубка представляла собой помещение округлой формы с висящими на стенах экранами и пустыми каменными рамками. Вдоль стен стояли покосившиеся столы, а пол рубки был весь испещрён рунными связками. По середине комнаты находилась метровая стела, матово-черного цвета.
— Ну прям не рубка управления, — пробормотал Ник, подходя к обелиску, — а настоящий командный центр!