– Не убивай его! – взмолилась жена, умоляюще сложив руки.
– Да ты что! Мне бы таких сотню, я бы… Он и так за неделю мне столько неразрешимых проблем, играючи, разрешил.
– Да? – удивилась жена.
Села рядом. В отличие от прочих лордов, этот имел неглупую жену, а ещё страдал блажью – имел слабость не скрывать от неё своих забот. Гора погладил полушарие её груди, обвисшей, но выкормившей детей.
– Смотри, лича убил. Теперь можно очищать земли аж до Зелёной башни. И сам замок раскопать. Люди Вила на ушах стоят в предвкушении вещей допотопных. Этот кузнец даже закупил стали и угля за свой счёт.
– Да откуда у кузнеца…
– То-то и оно! Это Вила деньги. Лучшего мечника моего выписали, на пару. И всё сами. Не у меня клянчат, а сами! Понимаешь? Было такое раньше? Нет. Всё в землю зарывают. И клянчают – дай людей, дай денег! А тут появляется какой-то седой старик в пятнистой одежде – и вдруг! А как он в город пришёл? Это вообще песня! Я думал, как из народа деньги изъять, чтобы бунт не поиметь, с жиру начали лишние мыслишки в их головах крутиться, а тут появляется седой длинногач – мои погреба опустели по таким ценам, что в ярмарку не дают! Да ещё и с трактиров взял повышенный сбор – не пикнули.
– Так-так, – жена перебралась в кольцо рук мужа, прижалась. – Северная Башня открывается с новых сторон. Что ещё?
– А как маги уязвлены! Какой-то чужак размазывает их по площади и перемешивает с навозом. А знать? Не маг, не благородный, а показал всем силу – лич тому пример, отвагу – полез в Омут, достоинство, обходительность и манеры. А то только и могут: «Приходи на сеновал, жопастая, я тебя обкатаю, как кобылку!»
Смеются оба.
– Ещё! – женщина прямо подпрыгивала от азарта.
– Показал полную безопасность Проклятого омута. То ли Водянка сдох, то ли уплыл, но омут пуст. Мы уже проверили.
– Ещё!
– Своим достоинством, при отсутствии цепи благородного…
– Цепь у него есть, – махнула рукой Лила.
– Правду говорят, у бабы язык впереди мысли, – улыбнулся Гора, взял лицо жены в ладонь и слегка сжал. До писка. И тут же поцеловал в губы: – Не перебивай, старая, похотливая сучка. Цепи никто не видел. А я их с кузнецом поставил в один ряд со всем своим двором. И он справился, не опростоволосился.
– И что это тебе даёт?
– Больше достойных. Теперь мне производить в достоинство лучших будет легче – не пискнут. Хотел с этого северянина и начать. А ты его этого языком своим и лишила.
– Он не примет от женщины ничего. Гордый!
– Вот умная ты у меня, а дура дурой!
– Ещё! – Видя, что муж не сворачивает ей шею, женщина отдалась азарту разгадывания ребусов.
– Ещё? Ещё он развеял тоску одной старой, похотливой, крикливой мегере, вернув мне ту девочку, которую я полюбил. Напомнив мне, как я тебя любил, – здоровяк наконец раскрыл ладонь, показывая своё приобретение.
– Накопитель! – ахнула женщина, схватив камень.
– И теперь старая, стельная, раздоенная корова поедет к тёмному живчику и привезёт мне обратно мою девочку-хохотушечку.
Лила взвизгнула, толкнула своего мужа в грудь. И как бы это ни выглядело невероятно, ей удалось его завалить на спину. Женщина прыгнула на мужа, в исступлении покрывая его поцелуями, всё ниже, ниже…
– Лила! – воскликнул Гора.
– Заткнись, бычара! Сейчас ты узнаешь, что ещё у меня быстрее мысли!
Через несколько минут
– Лила!
– Замолчи! Дай отдышаться. Сегодня ты не властитель. Ты пленник. Ты мой раб! И вообще – убери руки. Вот! Они тут у тебя! Привязаны, понял? А я тебя буду пытать!
Через несколько десятков минут
– Дай отдышаться!
– Лила, я люблю тебя!
– Ври, ври, я слышу! И вообще, раб! Кто тебе велел руки распускать? А рот открывать? Убрал руки!
– Лила, я не могу больше! Ты меня совсем заездила!
– Да? Ну, отдохни. А теперь я тебе расскажу про Северную Башню.
– Да? Очень интересно.
– Тогда не перебивай! Камень добыл он. Сам ничего тут не знает. Потому камень продавал его брат, кузнец. Опять забыла его имя. Предложил какому-нибудь из наших магов. У мага не хватило денег. Он стал занимать, и ты узнал про камень. Так?
– Ну, если одному из тех, на ком основана моя мощь как властителя, нужны деньги, это разве не повод для беспокойства? Так можно остаться и без магов, и без головы.
– А ты давно искал повод впихнуть в наши западные рубежи мешок золота так, чтобы остальные смотрители тебя не сожрали. Сколько?
– Две тысячи и немного угля сверху.
– Совсем даром. Ты и так бы их Вилу всучил при случае. Друг же. Наглец! От семьи оторвал! Мне ходить не в чем! Детей надо в Университет собирать! Будешь наказан!
– Слушаюсь, моя госпожа. Чуть позже.
– Ладно, сжалюсь, недостойный. А потом твоя старая раздоенная кляча едет к магу жизни, и маг в срочном порядке её принимает. Это сразу ставит много вопросов перед тайными службами всех, кому хватило ума их завести. Так ты заявил о себе в столице. У нас будет много завистников.
– А для чего я закупаю сталь, уголь и пестую знать, леплю из мальчиков воинов? Чтобы петухами по замку ходили? Нет, для боя они мне нужны. И у меня полон лен огненных магов.
– Ах ты, кобель! И ты смеешь свою похоть интересами властителя прикрывать?
– Кто бы говорил! Почему тебя Башня девочкой называет?
– Потому что я – девочка. Была. Когда-то. Он настолько старый, что я ему как дочь. А давай теперь я рабыня?
– А в чём сладость? И так вьются вокруг стайками эти… не знают, как на меня ноги закинуть.
– Я пленница, а ты палач.
– И что я должен узнать?
– А что ты хочешь узнать?
– Я и так всё знаю.
– А хочешь, я для тебя прямо сейчас девочкой узкой стану?
– Как? Где? Ах ты, сука! Тварь! Девка трактирная! Убью! Порву! Как козу драную!
– Нет! Нет! О, да-а-а! Да! О, да, мой огненный демон!
Через несколько часов
– Почему ты уже отправил караван? А я? А живчик?
– Ну, надеюсь, не умрёт глубокоуважаемый живчик ещё пару дней. Будет ещё караван. И детей на учёбу отвезёшь. Заодно.
– Милый, что с тобой? Ты не болен?
– Все вон! Быстро! Ты посмела усомниться в моём решении, тварь? На колени! Буду из тебя скверну изгонять!
Через несколько минут
– Я люблю тебя!
– Я люблю тебя больше!
Через несколько дней
– Гора, отстань! Я уже ходить не могу! Заполнил ты меня любовью до краёв!
– Лежи. Будешь знать, как хвостом крутить!
– Да что ты, как с цепи сорвался! Не могу я больше! Не-ет! Не туда!
– Крути хвостом!
Через несколько недель
– Господа, оставьте нас. Муж мой, я непраздна! Ну, доигрался? Как я к живчику поеду?
– Да и… хвост на него! Камень я к себе уже привязал. Разрешишься от бремени – съездишь.
– Тебе теперь придётся опять себе девку искать.
– Ну их! Достали. Может, старею? Ну, не влюбился же я в тебя снова? Нам сколько ещё можно? Хотя… ты у меня такая умелица стала.
– Вот ты похотливый бык! Но девку найди. Ты меня совсем изъездил!
– Не хочу! Только ты! Не до девок мне. Война. А пока… Иди сюда, тёлочка моя стельная. Поднимай хвост! Ух, и сладкая ты, любимая моя жена! И как я раньше тебя не раскушал?
– Да съел ты меня уже всю, без остатка! Не могу больше! Сбегу от тебя! Ой! Больно, бычара! Ты что так сразу и туда?
– К Северной Башне сбежишь? А, тварь? На тебе, на!
– Ой! Ай! Да!.. Зачем?!.. Он!.. Нужен!.. Мне?!.. Я!.. Тебя!.. Же!.. Люблю!.. Же!.. Что ты так рычишь? Всю стражу небось перепугал!
– Их напугаешь! Привыкли, поди. И к твоим крикам тоже. Крикливая ты стала.
– И была. Мне как раньше кричать? По истерикам соскучился?
– Нет, только так кричи!
– От наполненности любовью. А что это ты про Башню вспомнил?
– Пропал Башня.
– Как пропал?
– А что это ты так? Аж с… сорвалась?
– Не знаю. Но как не чужой будто стал он нам.
– Только не говори, что от него понесла!
– Как? Этот старик только и может, что в уши тра…
– Это как? Что-то новенькое? Так?!
– Вот ты дурашка… любимый мой! Какая я счастливая! Спасибо тебе, Башня! Ой! Ой! Ой! Мой демон! Любимый!
Глава 19
Ничего этого, конечно, я не знал. И знать не хотел. Ноги вытащил из этого капкана, и ладно! Мне хватало своих заморочек.
Началось всё с того, что приехали мы в Медную Гору дюжиной, при одной телеге, а обратно вели целый гужевой эшелон. Глаза Клема блестели, я в очередной раз восхитился хитростью Горы и очевидным несоответствием этого человека и пословицы про силу и ум. Потому что организовано всё было очень хорошо. То, что сам властитель не появился, ничего не значит. Хорошее управление – это когда его не видно. А результат виден.
В нужное время в нужном месте собрались все, кто должен был собраться. А это совсем не просто. Кто знает, поймёт. Груженые телеги разных гильдий и купцов, стража, маг, пятёрка клириков, ездовые, верховые. Из начальства нарисовался только Нирос, кинул взгляд, кивнул, ушёл. Не уехал, ушёл. И был он без мигалок и мотоциклов сопровождения. Непорядок. А движение кто перекрывать будет? А беречь драгоценное тело правой руки властителя? Бардак! О многом говорящий бардак. Например, о том, что правопорядок в городе такой, что шишки местные не заморачиваются собственным сопровождением взвода охраны.
Как я и говорил, выехали эшелоном. Стражи за сотню. Верховых, правда, только десяток Крапа, остальные пешие. И без брони. Только в фуфайках. Чтобы не замёрзли, наверное. Осень, говорят, не за горами. А в качестве локомотива – Лохматка с Клемом и повитухой. Старая уже бабка сорока двух лет, но прям совсем баба-яга. Меня сынком называет. Не стал её расстраивать. Ну, не виновата она, что тут такая скоротечная жизнь. А если моих седин не видит, то это её проблемы. А то ещё мои вещи спихнёт с телеги, придётся щит, шлем и копьё самому нести.
Хорошо в деревне летом! Милая пастораль с бесплодной пустыней за лесополосами. Суховей пыль гоняет. Ветры тут суровые. Резкие порывы носят целые облака пыли. А потом тихо. До следующего порыва ветра.