Были и ещё подарки.
А потом застолье. Зная, что будут в этот вечер незваные гости, стол и выпивку обеспечивал смотритель.
Я пел. Просили же.
Засиделись чуть не до утра. Нетерпеливая Спасёна, оставив гостей за столом, два раза утаскивала меня на задний двор. А потом, когда некоторые гости ушли, а некоторые остались спать под столом (и Клем тоже), был финальный заход в исполнении супружеского долга. До первого серого света позднего зимнего утра.
Утром Спасёна с грустной торжественностью собирала меня, била мне по рукам, если я пытался одеваться сам. Перевязала отросшие волосы витым плетёным пояском. Я так подвязывал волосы на лбу шнурком, как отрастать стали, чтобы на глаза не падали и пот глаза не застил. Можно было бы и подстричься, но оказалось, что длинные волосы и шлем – очень удачное сочетание. Комплект комфортности. Как лётчик и шёлковый шарф. Подшипники скольжения.
Потом обняла меня, прямо в панцире брони, поцеловала и сказала:
– Спасибо!
За что?
– Тебе спасибо, спасительница моя, – отвечаю, целую с искренней лаской и нежностью.
– Если захочешь вернуться, мы ждём тебя.
И зря я не обратил внимания на «мы». Решил, что мы – это все присутствующие вчера за столом. А что бы это изменило? Смог бы я остаться?
И полный земной рюкзак (тоже артефакт, теперь такие тут не сделают) с разными знахарскими и алхимическими снадобьями.
Глава 28
Пипец! На улице – почётный караул и толпы встре… провожающих. Желают удачи, провожают до ворот. Почётный караул едет вместе со мной. У меня два коня. Один под седлом, второй заводной. Апельсин. Потому как мастью… не разбираюсь, но почти оранжевый. Неприметный такой. Защитного окраса.
К нам присоединяется Глак.
– Что, сбежать от меня вздумал, ученик? Не удастся! Я из тебя ещё не всю окалину выбил.
Улыбаюсь ему. Получилась довольно грустная улыбка. От этого Глак насупился. Задумался.
И я задумался. Не хотелось уезжать. Тут были ко мне добры и ласковы. Не все, конечно, но недоброжелателям я отомстил – не упомянул их. Моя память их лиц и имён не сохранит. Ждёт их забвение.
Как назло, день сто на сто. Ясно, чисто, звонко и морозно. А я злой настолько, что хочу, чтобы какие-нибудь твари напали на наш отряд. Хочу убивать. Жажду просто! Рука тискает рукоятку палицы. Не повезло. Всех тварей и мертвяков уже перебили. До самого Трезубца доезжаем без схватки. И, помахав археологам руками, едем дальше. От батальона охраны объекта к нам примкнул ещё десяток воинов. Тоже конных. Но на щитах не вилы, а красная гора. И трое камуфляжных егерей. Верхом. По случаю зимы камуфляж егерей стал серым в разводах. Но Глак откланялся. Простились, обнявшись.
Дорога кончилась. Осталось протоптанное направление, едва угадываемое под снегом. Мною едва угадываемое. А егерям эти места – что собственное подворье.
Встречаем довольно крупный отряд. И властителя Светогора собственной медной персоной. Лицо суровое. Будто сейчас властитель будет суд вершить скорый, но жестокий. Подъехав, спешиваюсь, кланяюсь. Иду за здоровяком в небольшой шатёр. Походный складной стол, два складных стула.
– Присядем на дорожку? – спрашиваю.
Задумчивый Гора кивает, садится. Стул жалобно скрипит. У меня не получилось вызвать такого звука из своего стула, даже закованного в доспех и в зимнем комплекте одежды. Молчим. Гора на меня не смотрит, задумчивый его взгляд упёрт в столешницу. Потом он вздрагивает, будто кто толкнул, и бросает на стол кожаный мешок, тот тяжко плюхается о полированные доски.
– Это на дорожные расходы. Вдаль смотрящий предостерегал меня от попыток направить твой путь, но я всё же попробую. Ты, конечно, волен сам определять свою судьбу, но я лишь прошу – найди Обретённый Исток.
– Ах, так вот кто ваш обещанный принц!
Гора кивнул.
– Никто не верит. Я и сам не верил. Пока тебя не встретил. Не мог ты случайно явиться ниоткуда именно тогда, когда нужен!
– А что же вы подставили мальчишку под лича? Если он ваш такой долгожданный принц.
Гора вздохнул:
– Мальчик очень горд. Помощи не принимает, не то что попросить. Да и не верил я вдаль смотрящему. Думал, из ума он выжил от горя. Не знали мы, что этот мальчишка – Обретённый Исток. Притащил император младенца с охоты, усыновил. Думали, блажь самодержца. Поиграет – забудет. Император оставил свой пост, новому императору было не до забав старого, и малец исчез. Думали, император это сделал. Понятно же, не впервой. А оно вон как вышло. Самому не верится. Если бы Клем не видел, как мальчишка обрёл утерянный венок, не поверил бы никогда. Какая-то прихоть чудака на престоле этот мальчик – так бы думал. Император был, как бы так сказать… а-а! С придурью он был. Держава в разнос шла. Потому и поддержали Лебедя многие. Так что не думал я и не гадал, что окажусь вдруг под знамёнами обретённого. Мага пригрел бежавшего, спрятал как чистильщика, Клема и его братьев пригрел. Да знаю я, что были они псами тайной службы императора. Перед смертью император разогнал Орден хранителей престола. Совсем из ума выжил. Пригрел Клема как кузнеца, остальных попрятал. Если сумасброд такими людьми разбрасывается, то мне люди нужны. А оказалось, цепь событий ковалась помимо моей воли. Теперь расплата грядёт. Но я готов.
Здоровяк гордо вскинулся. Стул опять жалобно скрипнул. Гора улыбнулся. Поманил меня. Я наклонился. А он – как даст мне! Я аж со стула слетел. Сижу, головой трясу, звон из башки изгоняю.
– Знаешь, за что?
– Знаю. Прости. Не знал я. Так вышло.
– И про то мне ведомо. Иначе растерзал бы. Потому жив, что сдал назад, когда понял. И плевать на пророчества! Но ты молодец, северянин! Всё сделал красиво. Развлёк меня, посмешил. Да, вот ещё возьми. На предъявителя.
На стол ложится свиток. Не очень-то и нуждаюсь. При мне ещё есть накопители. Что мне эта бумажка? Если за самый простенький накопитель ты же и дал две тысячи золотом, то сколько стоят остальные? Разгадав мои мысли, Гора сказал:
– Не тебе это. Обретённому. От меня не примет, а от тебя примет. Если не скажешь, откуда деньги. Больше бы дал, но не могу оголить казну. У меня война намечается.
– С кем?
– Со всеми, – махнул рукой Гора, – со всеми, кого Паук на меня кинет. Они не простят.
– Извини. Не хотел я.
– Нет тут твоей вины. Моё решение идти за обретённым, не твоё. Ты лишь открыл мне глаза. И за жену спасибо, – Гора улыбнулся, – вернул мне ту, которую я полюбил. Молодость нам вернул. Теперь я готов. Вот ещё, возьми.
На стол кладёт перстень. Красный. Медный. Пирамида красного рубина в оправе из красной-красной меди.
– Это амулет. Даёт стрелу пламени на весь заряд. Направь острие камня на цель и сильно пожелай послать стрелу. Ключ – слово «пшёлнах!». Да-да, Андр! Я запомнил. Мне юмор тоже не чужд. Я тот ещё пересмешник. Запоминай – направил, пожелал, словом-ключом освободил силу. Залить силой может любой маг. Любой силой. Хотя… Силой тьмы и смерти не пробовали. Как-то не попадались мне одарённые с таким цветом силы. Носи при себе. Удивишь врага.
– Насмерть удивить, – киваю.
Стягиваю перчатку. Надеваю перстень. Великоват. Ох, блин – перстень обжал фалангу пальца. Прячу сертификат и кошель во внутренний карман, под броню. Пришлось повозиться.
Гора меж тем достал два кубка, налил вина.
– Выпьем, разломник! И в путь! Не думаю, что встретимся снова. Вдаль смотрящий предрекал мне смерть в схватке с демоном, но видать, ошибся. Либо не суждено мне погибнуть в войне с орденом. Хотя… по срокам совпадает. И вот ещё что… Когда вознесётесь с обретённым в недостижимые выси, не забудь о маленьком владении в Пограничье, о моих отпрысках. Их легко узнать!
И ржёт. Да, они все такие же огненные, как и ты сам.
– Обещаю не забыть. А остальное, про выси… Не верю я пророчествам, Ал. Не верю. Совпадение всё это. Просто удачное стечение обстоятельств.
Гора, улыбаясь, разлил остатки вина по кубкам.
– Так пусть и дальше удачное стечение обстоятельств будет удачно! И обстоит в нужном месте, и стекает куда надо.
– Да будет так! – поддерживаю.
На этом аудиенция заканчивается. Но подарки – нет. Когда вышли из шатра, гридень подал Горе небольшой арбалет, в его руках – вообще игрушка. Протягивает арбалет мне.
– Прими этот самострел. Не смотри, что мал. У него дуги сильные. А тетива – апримских пауков нить. Не гниёт, не растягивается. Не жги и не режь – не порвётся. Ну, а порвёшь – тут, в туле, в кармашке, моток тетивы запасной. И стрелы. Вот эти, с красным пером, проходят сквозь любой магический щит. Остальные – просто хорошие стрелы. Такой доспех, как у тебя, с двухсот шагов пробьют. Мой – с пятидесяти.
– Попасть бы. Не умею я.
– Научишься.
– Благодарю, властитель!
– Служи своему Старцу справно, Белая Башня. И да приведут тебя стечения дорог в нужное место! Как ты сказал? Удачное стечение обстоятельств?
Ржёт, хлопает меня по наплечнику так, что позвоночник чуть не лопается.
Часть 2Излучение
Глава 1
– Княжеский дар, – говорит один из егерей.
Бинго! Целый час пожирал глазами арбалет, но молчал. Арбалет легко крепится к футляру, где в своих гнёздах лежит инструмент для неполной сборки-разборки оружия, для чистки и обслуживания, моток тонкого шнурка – тетива, и два десятка стрел. Семь красных, остальные обычные, в полосу. Сразу хотел снять тетиву и пружины дуг, убрать в футляр, но мне спутники посоветовали закрепить на луку седла в изготовленном к бою положении, только не взведённым и не заряженным. Пограничье. Говорю, что не умею, мне возражают, что уметь там нечего. Наводи и стреляй.
– Настолько хорош? – спрашиваю я.
– Не то слово. И императору не стыдно с таким на охоту выехать. Ты не смотри, что не украшен. Это драконье дерево редкого красного цвета. Не думаю, что крашено. Крепче кости. Дуги – отличная сталь. А тетива!.. Апримские монахи до сих пор не могут восстановить поголовье апримских пауков. Этому шёлку цены нет. А стрелы, что презирают магию? После катастрофы было пот