Зорян отступил, сейчас вся его поза выражала холодность, отстраненность, опасность.
— Вот как ты заговорила, моя королева?! Что же покорно прошу простить меня за то, что выжил, стараясь спасти тебя! За то, что научился управлять своей яростью, за то, что поборол в себе зверя, укротил его нрав и жажду крови! За то, что ждал тебя, ни смотря ни на что, за то, что дождался! За то, что стал сильнее ради тебя и для тебя, чтобы помочь в борьбе против ир'шиони и са'арташи! — он верил в то, что говорит.
И гораздо хуже, Зор знал и осознавал то, что делает, создавая армию сумеречных, покорных своей воле. Я тоже понимала его без лишних фраз, зная и этот фанатичный блеск, и эту уверенную манеру держаться.
— Сколько их в твоем отряде? — кусая губы, полюбопытствовала я.
— Ты задаешь правильные вопросы, Ниавель! — в эту минуту Зорян походил на безумного, потому все мои конечности задрожали, сердце екнуло, но разум оставался ясным, взгляд прямым, а руки, чтобы не тряслись, я сжала в кулаки, по укоренившейся привычке вонзая ногти в ладонь. Это моя боль, мое предназначение и мое проклятие!
— Не так много, как бы мне хотелось! — серьезно отозвался Зор, не замечая моего состояния. — Я обратился четыре года назад, год ушло на то, чтобы выучиться самому, потому лишь два года назад я взялся за других!
— Сколько тварей в твоем отряде? — настаивала я, потому что это было важно.
— Трое, — оповестил он, и я перевела дыхание, а разбойник уточнил. — Все жители Ар-де-Мея, попавшие на эту сторону Разлома разными путями. Верту я пока обучаю!
— Скармливаешь ей неугодных? — позволила себе колкость, и Зорян промолчал, не отводя глаз от моего лица, но пониманию не было места в моей душе.
— Теперь становится ясным, почему Ивлека, Зана и Грела, — боль меня не отпускала, — убили сразу, а Граса приказали взять живым! Они не убежали, нет! Ни эрт Лесан, ни эрт Сиарт, ведь так? Ты меня обманул? О, вероятно, и Дуга скормили бы вампирше, коли не мое заступничество! — я совсем не по-королевски, а чисто по-бабьи впала в истерику. — И меня, если бы я вовремя не явила всем свой истинный лик! А Крисса тоже была такой? — мысли в голове метались, никак не желая вернуться к порядку.
— Нет! — ответил Зор только на последний вопрос, опуская взгляд, невидяще вглядываясь в темную землю. — Я бы не смог… — втянул воздух сквозь стиснутые зубы. — Она и ушла из-за этого, а я бросился за ней, думал, что успею до твоего приезда… Только ничего не успел… Это все мои ошибки, моя боль… — признался он в конце и больше ничего не добавил.
— Конечно! — хотелось быть безжалостной. — Как считаешь, Крисса думала о твоей боли, когда горела в огне? В то время, как ты обучал Верту, слушал ее жалобы на некого богатого наследничка, готовился отомстить за нее!
— Нет! — яростно опроверг Зорян.
— Да, Зор, да! Ты жалок в попытках оправдать свои злодеяния, убийства невинных жителей этого края…
— Да знаешь ли ты… — гневаясь, начал он, но умолк, зато я молчать не собиралась:
— Я никогда не приму тварей, убивающих людей! А сколько их еще погибнет в когтях и клыках, пока ты добиваешься своей цели?! Тот мальчишка, Рил, уже мертв, только пока не ведает об этом! Что ты ему наплел? Пообещал дать силу, богатство, славу или власть? Только не сказал правду о том, что житель этого берега Меб никогда не сможет принять в свое тело частичку дара Некриты! Потому нет! Я никогда не поддержу тебя! Утром наши дорожки разойдутся, и если мы с тобой еще встретимся, то не жди от меня пощады!
— Громкие слова, королева! — и опять от этой ухмылки веет воздухом самой бездны, ее смрадом, но мне не страшно, ибо нас с Зоряном объединяет прошлое, узы которого пока еще сдерживают лютую ненависть.
— Убьешь? — люблю поиграть с опасностью, потому задаю ему смелый вопрос. — В таком случае не тяни! Ты все равно собирался скормить неизвестного парнишку своей ручной вампирше, — с удовольствием отметила, что Зор побледнел еще сильнее. — Не угадала? — меня было уже не остановить. — Ты хотел съесть его сам! Или отдал бы Гарону? Кстати, он тоже оборотень?
Зорян хранил молчание, только сильнее, крепче сжимал кулаки и зубы, так что подрагивала от бешенства ямочка на твердом подбородке. А я растеряла весь запал, прислонившись к могучему стволу удачно находящегося за моей спиной дерева. И теперь он следил за каждым моим движением, за каждой эмоцией, промелькнувшей на сведенном судорогой лице, но ушел первым, не в силах больше терпеть, молчать, пытаться вернуть утраченное. Смотря на его понуро опущенную голову, горестно поникшие плечи, я знала одно: «Мне надо бежать!»
И я пошла, куда-то в сторону, не глядя, не думая, просто переставляя ноги, потому что так легче. И опять впереди громкие голоса и всполохи костров — ясно, покинув королеву, разбойники нашли другое место, чтобы продолжить оргию.
Что толкнуло меня взглянуть туда, то ли своя собственная глупость, то ли воля кого-то из Хранителей? Неважно! Один вампир играл на лютне, вот почему Демор всегда такой бледный! Верта! О, да она с упоением прильнула к Рилу, продолжая начатое, стремясь вернуть себе красоту. Известно, если вампир «голодает», то становится похожим на больного и исхудалого человека. И как я раньше не поняла? Гарон грыз кость, надеюсь, не человеческую, и да, я угадала — он был оборотнем. Третьего ар-де-мейца видно не было, то ли был в дозоре, то ли уже ушел. Вдруг Гарон насторожился, отбросил кость и втянул носом воздух, присматриваясь к кустам, за которыми я притаилась.
Случайность, стоящая одну жизнь, спасла меня. Вампирша увлеклась, раздирая клыками, шею Рила. Парень только коротко вскрикнул, но разбойники, бросившиеся ему на помощь, опоздали. Обезглавленное тело молодого человека упало в костер, а я кинулась к загону, где держали лошадей.
Здесь караулил Дуг, вскочивший при моем внезапном появлении. Минуту мы смотрели друг на друга, и мне в свете одинокого костерка чудилось, что его лицо залито кровью. Потому, когда парень отступил, давая мне пройти, я скомандовала:
— Ты пойдешь со мной! — а перед мысленным взором стояло иное лицо — смеющееся, задорное, привлекательное.
— Гиблое дело! Так у вас не будет шанса спастись, а мне еще за друзей отомстить надобно!
— Успеешь, когда доберемся до Сторожевого замка! — бросила на него испытующий взгляд, но все вопросы решила задать потом.
Дуг, уверенно кивнув, отправился седлать лошадей, а я, немного подумав, метнулась в свою палатку, чтобы кое-что взять из нее.
Глава 5
Ветер разогнал хмурые тучи, а ночь вошла в полную силу, раскинув звездное покрывало с будто вышитым золотым шелком месяцем — молодым, игривым, бойким. Невыплаканные слезы стояли в моих глазах, точно их кололи звезды, тело покрывал липкий пот, и хотелось с головой окунуться в воду, чтобы отмыться от всей грязи, иначе умру или сойду с ума от мерзкого ощущения на коже.
Дуг, сохраняя трезвость рассудка, присущую всем воинам, пусть и молодым, твердо следовал по узкой тропе, не сворачивая, безошибочно угадывая верное направление лишь при свете месяца. Мне оставалось только двигаться следом и порадоваться, когда мы выехали на ровную широкую дорогу, ту самую, с которой и начиналось наше путешествие. Только тогда нас было гораздо больше…
Здесь сменила облик, ощутив небывалую легкость, как будто, превратившись из королевы в простого парня, я переняла все его заботы и потребности. Теперь меня не волновали такие слова, как честь, род, обязанности, а гораздо больше тревожило то, что увлекшись спешным бегством, мы не захватили с собой никакой еды, и даже позавидовала почившим: «Им хорошо, не нужно ни о чем беспокоиться! Лежишь себе, гниешь и не нужно шевелиться, чтобы есть, и есть, чтобы передвигать ноги!»
Ужаснулась своим мыслям, вздрагивая, прогоняя наваждение, глядя в желтые глаза ночной птицы, сидящей с краю дороги, словно в очи своей совести, и опомнилась. Встрепенулась и послала лошадь вперед — хватит плестись, теперь у меня один путь — в Сторожевой замок, и я не сверну с дороги, ибо она ведет в Ар-де-Мей.
По пути попалась быстрая речушка, через которую пролегал узкий каменный мост. Проезжая по нему, поймала заинтересованный и какой-то тревожный взгляд Дуга.
— Что? — незамедлительно спросила я, и он тихо ответил:
— Не думал я, что все так обернется, и мое путешествие в Сторожевой замок пройдет не в компании друзей, а вместе с самой настоящей королевой.
— Мое имя Ниавель, но в нынешнем положении лучше звать меня Ган! Уяснил? — любезничать не хотелось, потому получилось несколько грубо, но Дуг не обиделся. Только кивнул, показывая, что понял меня, а я решила спросить о другом:
— Ты когда узнал о том, что в отряде есть сумеречные?
— По времени точно не скажу, все эти недели, а, может, уже и месяцы, слились для меня в один непрерывный поток, — было видно, что парню нелегко даются эти слова. — В один из вечеров я увидел у костра вампиршу и поначалу решил, что мои глаза лгут…
— Почему мне не сказал?
— Вы бы поверили?
— Почему нет?
Дуг бросил слишком цепкий, слишком настороженный взгляд, и я поняла:
— Ты решил, что я с ними заодно?
— Был такой вариант… — ответил он уклончиво, а потом спешно прибавил. — После разложил все по полочкам и догадался, что она в отряде не одна, а вы, как и я, пребываете в неведении! Но пока я следил, сопоставлял факты, за мной тоже наблюдали! Эрт Маэли пригрозил мне расправой, если посмею обо всем рассказать вам! Думаю, что если бы к тому времени я не стал вашим личным слугой, он, не задумываясь, скормил бы меня этой твари, как и Граса!
— Ты не знал, что послужило причиной его гибели?
— Нет. Верил, что Грас и вправду ушел от разбойников, и радовался за него! Даже ждал, что друг вернется… А в ту ночь я был слишком пьян… — помолчал и зачем-то уточнил. — От того, что не лежу в канаве, как Зан, Ивлек и Грел! Не сижу в темнице, как Грас! От того, что дышу, ем, пью, целую девушек… — сильнее стиснул руками поводья, глядя перед собой злым взором.