-Изольда? - я удивилась. - Но я не заметила.
Эдвин пожал плечами.
-Наверное, скоро станет заметно, я в этом не разбираюсь. Но вообще о появлении у короля наследника становится известно едва ли не на следующий день после зачатия.
-Благодаря Дракону? - догадалась я. - Будущий наследник слишком ценен, чтобы рисковать им.
-Да, ты права. У нас скоро появится маленький племянник. Только это не та новость, которую принято обсуждать.
-Почему?
-Изольда не желает, чтобы все придворные дамы носились вокруг нее, словно наседки вокруг цыпленка. Так что знает Эдгар, мы с тобой и, полагаю, личная служанка Изольды - вот и все. Остальным объявят чуть позже.
-Я очень рада, - я прильнула к мужу, - что у королевской четы скоро будет наследник и что мы с тобой смогли пожениться. Я уже не представляю свою жизнь без тебя.
-А я - без тебя, - ответил Эдвин.
Он коснулся нежным поцелуем моих волос.
-Велеть принести ужин? Ты, наверное, голодна?
-Немного. Но поужинать мы можем и после.
-После чего?
-Догадайся, - шепнула я ему на ухо.
Крепко прижимаясь к нему, я гладила руками его плечи, спину, поясницу. Губы прильнули к открытой шее и слегка втянули кожу, оставляя красноватый след. Ладони Эдвина легли на мои ягодицы и сжали их.
-Сама напросилась, теперь не жалуйся, - сказал он мне.
Я только рассмеялась, запрокинув голову, чтобы ему удобнее было целовать меня. Вскоре моя туника присоединилась к меховому плащу на полу, а Эдвин, опустившись на колени, покрывал поцелуями мой обнаженный живот.
-Сапоги, - напомнила я.
Муж усадил меня в кресло и принялся расшнуровывать обувь. Стащив сапог и носок, он прижался к ступне губами, а потом втянул в рот палец. Я ахнула и выгнула спину. А Эдвин все не прекращал ласку. Потом аналогичным образом он поступил со второй стопой.
-Скажи мне, чего ты хочешь, Амина, - потребовал он, наконец поднимаясь и нависая надо мной.
-Хочу тебя, - выдохнула я, протягивая руку и поглаживая его поверх штанов. - Очень сильно хочу, муж мой.
Эдвин одним рывком приподнял меня из кресла. Остатки одежды полетели на пол, а мы рухнули на кровать, сминая покрывало.
-Я люблю тебя, - прошептал Эдвин и весь мир вокруг перестал для нас существовать.
-А теперь ты согласна поужинать? - спросил муж, когда мы расслабленно откинулись на подушки.
-Знаешь, - задумчиво сказала я, - еще днем мне казалось, что я наелась на неделю вперед. А теперь голодна, словно меня дня три точно не кормили.
Эдвин рассмеялся и поднялся с кровати, закутавшись в халат. Небрежно швырнул собранную с пола одежду в кресло и потянул за свисавший со стены шнурок.
-Он ведет к колокольчику в комнате прислуги, - пояснил он в ответ на мой недоуменный взгляд.
-Очень удобно, - оценила я.
Хильда появилась почти мгновенно, а я быстро нырнула под одеяло, осознав, что немного смущаюсь показываться раздетой перед незнакомой женщиной.
-Принеси нам ужин, - распорядился Эдвин.
-Слушаюсь, - служанка поклонилась и ушла, а я выскочила из кровати и тоже схватила халат.
Эдвин только посмеивался, глядя, как стремительно я облачаюсь. Зато к возвращению Хильды я уже спокойно сидела в кресле в халате, домашних туфлях и даже с заплетенными в косу волосами. Следом за новой служанкой шла Фатима, тоже с тяжело нагруженным подносом в руках. От блюд, которые женщины принялись выставлять на столик, шли умопомрачительные запахи.
-Оленье жаркое, - пояснил Эдвин, указывая на мясо с овощами. - Будешь?
-Все буду, - жадно сказала я, сглатывая слюну.
В результате я съела густой наваристый суп, жаркое и пирог с капустой - мне и в голову раньше не приходило, что капусту можно класть в пироги и что получившаяся выпечка будет столь вкусной. К ужину полагалось вино темно-рубинового цвета с терпким привкусом, а в качестве десерта мне подали чашку горячего шоколада.
-Весь день проспала, а глаза все равно слипаются, - пожаловалась я мужу, наконец вставая из-за стола.
-Ничего удивительного, у тебя было слишком много новых впечатлений, - понимающе произнес муж. - Утром мы позавтракаем вдвоем или спустимся в общий зал?
-Зачем? - удивилась я.
-У нас существует традиция совместных трапез, за которыми присутствует королевская семья и наиболее приближенные придворные. Принимать в них участие не обязательно, но, вполне возможно, тебе понравится.
-Давай начнем с обеда, - решила я. - А утро пусть будет только наше.
Эдвин согласился со мной и сообщил ловко убирающим со стола служанкам, что завтракать мы будем у себя.
-Хорошо, что король не ты, а твой брат, - сонно пробормотала я, сбрасывая халат и туфли и забираясь под одеяло. - Сомневаюсь, чтобы Эдгару и Изольде удавалось часто избегать подобных мероприятий.
-Ты права, - сказал супруг, устраиваясь рядом. - Они, как правило, участвуют в совместных трапезах. Да, принцем быть намного легче, чем королем.
-Разумеется, - больше я ничего не сказала, поскольку сил противиться сну у меня не осталось.
Проснулась я, когда Эдвин еще спал. Солнечные лучи проникали через щель в шторах и плясали на паркетных плитках. Я встала осторожно, стараясь не разбудить мужа. Ступая босыми ногами по пушистому прикроватному ковру, подошла к окну и выглянула наружу. Фонтан и цветник были прикрыты дымкой исчезающего тумана и у меня отчего-то сложилось впечатление, что за окном не просто приятная прохлада, а самый настоящий холод. Я передернула плечами, усмехнулась странному ощущению и отправилась в ванную комнату умываться. Когда я вернулась, Эдвин уже встал, а Хильда и Фатима суетились, накрывая стол к завтраку. Я с любопытством уставилась на принесенные ими блюда. Сыр, нарезанное тонкими ломтиками холодное запеченное мясо, столь же тонкие ломтики соленого рыбного филе, хлеб, тонкие-тонкие лепешки - блины, как пояснил мне муж, икра и два сорта варенья из ягод, черничное и малиновое, мед, густые сливки - добавки к этим самым блинам на выбор, дымящийся кофейник и вазочка с хрустящим печеньем. Эдвин налил себе кофе в большую чашку, а потом добавил туда сливок. Я удивленно посмотрела на получившийся напиток.
-Попробуй, - он протянул мне чашку. - Очень вкусно.
Я осторожно пригубила, готовясь к тому, чтобы не выдать свою реакцию на невозможный вкус, однако же мне, на удивление, понравилось. Блины, мало похожие на привычные лепешки, тоже произвели на меня впечатление. Подражая мужу, я съела сначала один с рыбой, а следующий - с икрой. Вкус был непривычен, но приятен. Эдвин макал в сливки очередной блин, на сей раз с мясом, а я решила, что обойдусь еще одним - с вареньем, вместо десерта.
-Все, - объявила я, наконец вставая из-за стола. - Я сыта.
-Королева Изольда просила вас прийти к ней после завтрака, принцесса, - заговорила стоявшая до сих пор молча у двери Хильда. - Если желаете, я сопровожу вас к ней.
-Хорошо, - кивнула я. - Но сначала позови Фатиму, пусть поможет мне одеться и уложит мне волосы.
-Слушаюсь, - поклонилась Хильда и выскользнула за дверь.
Фатима появилась почти мгновенно. Хильда засуетилась, убирая со стола и перестилая постель, Эдвин ушел на Совет Лордов, а я в сопровождении верной служанки отправилась в гардеробную. Перебрав платья, остановила свой выбор на темно-зеленом из довольно плотного шелка - достаточно теплая погода пока еще позволяла носить подобные ткани. Руки были скрыты длинными рукавами, прикрывавшими запястья, поэтому браслеты я даже рассматривать не стала. Исключение составлял символ супружества, незаметный под широким рукавом. Вспомнив, что на Изольде при нашей встрече драгоценностей было немного, я вдела в уши длинные серьги с изумрудами, а пальцы украсила парой колец с этими же камнями.
-Фатима, ты рассмотрела вчера прическу королевы?
-Да, принцесса.
-Тогда уложи мне волосы схожим образом.
Служанка взялась за щетку и вскоре мои волосы оказались зачесаны наверх и закреплены шпильками с крохотными бриллиантами, поблескивавшими при каждом повороте головы.
-Ну вот, - объявила я, выходя из гардеробной, - теперь можно идти к королеве.
Хильда распахнула передо мной двери и повела меня по дворцовым коридорам. Оказывается, нам с мужем были отведены покои поблизости от королевских. Изольда, выглядевшая совсем юной в голубом платье, уже ожидала меня. Я бросила взгляд на ее талию, но никаких признаков беременности пока заметно не было.
-Доброе утро, Амина, - королева поцеловала меня в щеку. - Как тебе спалось на новом месте.
-Благодарю, хорошо, - ответила я и, кажется, слегка покраснела, потому что на губах Изольды возникла понимающая улыбка.
-Пойдем, портнихи уже ожидают нас, - она взяла меня за руку. - Мне тоже надо бы пошить несколько новых нарядов.
Я поняла, с чем связанно ее стремление сменить гардероб, но вслух ничего не сказала. Как и сама Изольда не задала мне ни одного вопроса о моей встрече с Драконом, хотя, я нисколько не сомневалась, была прекрасно о ней осведомлена.
-В Империи, насколько я знаю, царит вечное лето, - вздохнула королева. - И нужды в теплых одеждах не имеется.
-Иногда там тоже бывает прохладно, - возразила я. - Но вы правы насчет одежды: хватает плащей и вещей из тонкой шерсти.
-Я люблю зиму, - призналась Изольда, - но к приходу весны успеваю от нее устать. Ну вот, пришли.
Комната, в которой мы очутились, примыкала к гардеробной королевы. В ней уже находились три статные румяные женщины, тут же принявшиеся расстилать перед нами рулоны с тканями.
-Посмотри, какой чудесный аметистовый оттенок у этого бархата, - оживленно заговорила Изольда. - Тебе пойдет. А я возьму зеленый, под цвет глаз.
Я осторожно пощупала ткань. В Империи не было принято шить наряды из бархата, в ходу были шелк, атлас, парча, хлопок для одежд простолюдинов и тонкая шерсть для теплых вещей. Бархат оказался приятным на ощупь, слегка шершавым.
-Тебе нужны платья, - продолжала королева. - Для ужинов, для прогулок, для приемов, костюм для охоты...