— Люди и стихии часть души нашего мира? — негромко поинтересовалась Эльвира.
— Точно сказать этого никто не может, — ответил ей профессор. — Но, согласитесь, выглядит очень похоже.
Фон Колер дал нам несколько секунд посмотреть на манекен одаренного и изображение планеты, после чего сделал еще один легкий жест. Голубоватое сияние земного шара после этого разбавили серые лоскуты астрального плана, а рядом с планетой появились призрачные и смутные изображения отражений других миров.
Демонстрация оказалось столь наглядной, что никто даже вопросов не задал. И планета, и изображения людей рядом выглядели невероятно похоже. Вот только у одаренного отсутствовал астральный план, а у одержимого — явно видная аура эфира. Планета же совмещала обе ауры.
— Надежда Геннадиевна, в чем разница между заклинанием и конструктом? — поинтересовался после паузы фон Колер.
— Заклинание — это повеление. Конструкт — это создание, плетение.
— Именно так. Одержимые используют гораздо более серьезные силы, чем подчиняющиеся одаренным, и создают плетения. Мы не только создаем, но и повелеваем — чужими силами, ресурсами и даже душами. Делаем то, чего никогда не смогут сделать обычные стихийные одаренные. Какие же конструкты создают стихийные одаренные? Названия? — добавил фон Колер через секунду, уточняя вопрос.
— Ледяная стрела…
— Зимняя стужа, огненный взрыв…
— Девятый вал..
— Воспламенение сущности, метеорит…
— Поцелуй жизни..
— Шаровая молния, ледяной конус…
Профессор оглядывал нас одного за другим, выслушивая названия конструктов, применяемых одаренными. Когда фон Колер счел, что слышал достаточно, он поднял руку и благодарно кивнул.
— Что их все объединяет? Надежда Геннадиевна?
— Это все магические конструкции, основанные на природных явлениях.
— Все верно, — удовлетворительно кивнул фон Колер. — Добавлю только: максимально простые стихийные конструкции.
Выдержав паузу, профессор отступил на несколько шагов. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь, а когда открыл на нас посмотрели два заполненных мраком провала. От уголков век профессора под кожей потянулись быстрые черные змейки, уродуя лицо.
В руке фон Колера материализовалась катана, которая почти сразу подернулась лоскутами мрака. Я узнал этот теневой конструкт — профессор демонстрировал нам его на одной из лекций. Между тем сквозь черные лоскуты видоизменяемого оружия уже проглядывала рукоять с оголовьем в виде черепа, а клинок расползся в девятихвостую змеиную плеть.
Стеганул по ушам яростный инфернальный визг и превратившиеся в змеиные тела хвосты плетки забились в ярости. С клыков открытых пастей закапал яд, а на нас дохнуло холодом потустороннего мира.
— Артур Сергеевич, — зазвучал словно ото всюду хриплый голос фон Кодера, — будьте добры, сформируйте два клинка Тьмы.
Поднявшись, я прямо по ограде арены отошел чуть в сторону ото всех и поднял руки. Привычный холодок, и вокруг предплечий заклубились лоскуты мрака. С «сырой» Тьмой я уже работал не раз, а под руководством фон Колера уже хорошо отточил навык простейших конструкций.
— Перед вами два конструкта, — вновь зашелестел словно отовсюду голос фон Колера. — Самый простой и грубый, — он дернул подбородком в мою сторону, а после поднял свой пугающий хлыст: — И плетение седьмого ранга.
Змеиные головы с распахнутыми клыкастыми пастями вдруг прянули вперед, истошным визгом нам всем ударило по ушам, а демоническое оружие подернулось лоскутами мрака. Змеевидная плетка забилась в руках профессора, словно нехотя подчиняясь чужой воле, а после окуталась черной дымкой, закрутившейся вихрем лоскутов мрака.
Яростный инфернальный крик вдруг оборвался, оставив после себя только забившееся под сводами арены эхо, а пугающее оружие неожиданно превратилось в черный, густой дым — как от горящей резины. Частично он рассеялся в воздухе, а частью опал на пол в виде черной, неприятной и опасной даже на вид густой жижи. Часть капель прожгла синтетическое покрытие, потянуло запахом жженого пластика, но заработавшая вентиляция быстро справлялась.
Не дожидаясь указания профессора, я отпустил сформированные клинки Тьмы, которые почти сразу растворились в воздухе. Встряхнув руками, избавляясь от покалывающего холодка, я вернулся на место.
— Надежда Геннадиевна, — приходя в себя, произнес профессор почти своим голосом. — Скажите, как вы думаете, к какой школе темных искусств принадлежит примененное мною заклинание конструкта?
Ясноглазая Наденька сразу не ответила. Не ответила она и через несколько секунд, что для нее совсем нехарактерно. Но это совсем неудивительно — не думаю, что сейчас кто-либо из нас мог сходу дать правильный ответ. Потому что в прошлый раз, когда фон Колер формировал это плетение, он — я хорошо то помню, избавляясь от него как будто разорвал границу реальности и выкинул свое живое, ярящееся оружие прочь из нашего плана.
Тогда, после первой демонстрации профессора мне казалось очевидным, что живая змеевидная плеть — конструкт школы демонологии, призыв покоренного демона. Сейчас же, избавляясь от созданного заклинания, фон Колер сделал то же самое, что и я — а именно просто отпустил Тьму от себя, так что она развеялась. А это уже прямой признак Элементарной, или Тайной магии темных искусств.
Наденька между тем сильно закусила губу и покраснела, пытаясь найти правильный ответ и нервничая из-за возникшей паузы.
— Надежда Геннадиевна, — заметив состояние девушки, успокоил ее профессор. — Не переживайте, если у вас пока нет ответа на поставленный вопрос. Сейчас мы найдем его вместе. Пока же попрошу вас, расскажите пожалуйста нам что такое сила стихийного одаренного.
— Сила стихийного одаренного — это размер энергии, которую он может сохранить и усвоить для использования, — отчеканила Наденька.
— Все верно, Надежда Геннадиевна. Если говорить прямо, сила одаренного — это размер его источника. А теперь будьте любезны, дайте определение силе одержимого.
— Сила одержимого — это сила мысли, умение контроля и концентрации. Это уровень его умения в обуздании потока энергии при создании конструктов, а также способность повелевать ими с помощью заклинаний.
— Замечательно, Надежда Геннадиевна. Теперь скажите пожалуйста, что такое… ледяная стрела?
— Ледяная стрела — это конструкт стихии Воды школы магии Льда, созда…
Едва только Наденька начала говорить, как профессор поднял обе руки, привлекая внимание, и ясноглазая девушка сразу осеклась.
— Мне бы определение попроще. Валерий Георгиевич, думаю вы сможете мне помочь. Скажите проще, ледяная стрела это…
— Сосулька? — пожал плечами Валера, даже не переменив своей вальяжной позы.
— Сосулька? — взметнулись брови профессора, а голос его вновь зазвучал словно отовсюду шелестящей Тьмой. От его тона Валера выпрямился, и невольно сглотнул.
— Большая сосулька, — произнес он осторожно и напрягся, ожидая последствий. Которые незамедлительно последовали, причем совершенно неожиданные.
— Именно! — даже щелкнул пальцами фон Колер. — Большая сосулька! Заклинания стихийных школ элементарной магии, если обобщать, являются просто большими сосульками. Если встречаются два мага школы Льда, в их споре поединком победит тот, кто кидает свои сосульки сильнее, дальше или быстрее. Ну, и кто чаще попадает в противника, конечно же.
Каждый конструкт одаренного, как мы уже с вами сегодня говорили, это зеркало обычного природного явления. И даже его максимальный уровень по сложности исполнения ненамного превышает сложностью создания клинков Тьмы, которые продемонстрировал нам Артур Сергеевич. Банальная грубая сила, применяемая в создании конструктов на основе элементарных вещей и явлений.
Выдав эту тираду фон Колер помолчал, после чего обернулся ко мне.
— Артур Сергеевич, сложно было создавать клинки Тьмы?
— Нет, — ответил я, совершенно не покривив душой.
— Действительно, ничего сложного, — согласился со мной фон Колер и вытянул руку, вокруг которой сразу заклубилась Тьма, формируясь в черный клинок. — Просто представить в руке меч, саблю, нож, да даже оторванную от забора штакетину, простите за определение. Эффект одинаков, у в результате вас в руках грубое и смертоносное оружие. Но, — посмотрел на меня профессор. — Артур Сергеевич, если бы вы попытались отрубить своими клинками хоть один хвост созданной мной змееглавой плетки, как думаете, что бы произошло?
— Точно сказать не могу, но предполагаю, что ничего хорошего для меня.
— Правильно предполагаете, Артур Сергеевич. Эффект для вас был бы похож на попытку потушить костер бензином. Сможете более полно сформулировать причину этого?
— Наверное потому, что сформированные мною клинки, как и ваше заклинание, являются представителем одной школы. Используя недавнее сравнение — ваша сосулька сильнее.
— И…
— Больше?
— Сложнее и выше уровнем исполнения, Артур Сергеевич, — с явным неудовольствием моей недогадливостью покачал головой фон Колер. — Если соперничество двух одаренных разного ранга — это два встретившихся в океане айсберга, большой и маленький, то соперничество двух одержимых разного ранга…Для сравнения представьте как авианесущей крейсер нашего Тихоокеанского флота пытается атаковать германская миноноска из девятнадцатого века. Системы активной защиты крейсера уничтожат атакующего наглеца в автоматическом режиме, даже не отвлекая операторов от девочек из социальных сетей, а офицеров от утреннего кофе.
Подождав, пока мы усвоим озвученную разницу, профессор заговорил снова.
— Теперь, после вводной части, можете ли вы мне озвучить вполне очевидный вопрос, к которому я подводил вас этой демонстрацией?
На некоторое время повисла пауза. Когда фон Колер с расстроенным видом собрался было уже заговорить, он увидел взгляд Эльвиры.
— Эльвира Рафаэловна?
— Каждый одаренный, создавая конструкт, использует для этого как образец простейший природный элемент. Артур, создавая только что клинки Тьмы, как образец взял представление об обычном мече, конструкция которого не отличается сложностью.