Наконец покинув улицу бутиков, мы двинулись пешком в сторону района Сохо, знаменитого своими клубами и ночной жизнью. Анастасия уже была в бело-синем клубном платье и на каблуках; на лице броский макияж — глаза и брови подведены стрелками в египетском стиле, четко выделены скулы, ярко горят кармином губы.
Макияж броский, но удивительно подходящий к ее волосам цвета воронова крыла и точеным чертам лица. Добавляли восточного колорита княжне и характерные египетские украшения — длинные змейки браслетов, посверкивающие глазками синих камней. Эльвира, кстати, также выбрала себе близкий к античности стиль, только греческий.
По Сохо гулять стало веселее — мы сразу прошлись по нескольким барам, пропустив по парочке коктейлей. По мере того, как на улице становилось темнее, а огни фонарей ярче, в общей картине улицы что-то неуловимо менялось.
Если бы мне было действительно пятнадцать, я бы сейчас испытывал волнение томления предстоящей ночи, которая должна стать праздником веселой тусовки. И в некотором роде, частью сохранившейся души Олега, я это ощущал. Но полностью прочувствовать атмосферу праздника не давала надетая маска скучающего сноба. Тем более весь мой опыт подсказывал, что как бы разнообразно не начинались все гулянки, заканчиваются они все одинаково.
Участия в трех-пяти масштабных вечеринках, движение в которых смазывается алкоголем, достаточно для того, чтобы все понять и прочувствовать. И сколько раз в последующем не повторяй, ничего другого на выходе не получишь.
Анастасия, похоже, до этой простой истины еще не дошла, потому что я чувствовал ее нетерпеливое предвкушение праздника. Даже Валера стал вести себя немного иначе, и в его взгляде сейчас наблюдалось гораздо меньше обычной насмешливой отстраненности. Больше было предвкушения.
«Молодежь» — со старческим скрипом подсказал мне внутренний голос.
Постепенно градус праздного шатания повышался. Людей на улицах меньше не становилось, даже наоборот — толпа туристов в Сохо была гораздо более плотная, чем совсем недавно в Мейфэйре. Настолько плотная, что иногда по улице приходилось буквально протискиваться через кучки собравшихся у баров людей.
Становилось громче и многоголосие по мере массового, пока еще легкого опьянения. Отдельные крики и возгласы, громкий смех, девичий визг и повышающийся градус выкриков веселых бесед сливался в единый гул, накрывающий улочки с многочисленными барами. Шум подобный тому, какой бывает, когда прижимаешь к уху морскую раковину.
Вели нас по маршруту кстати, девушки. Мы с Валерой были ответственны лишь за поиск мест у стойки или за столиками, проталкивание через толпу и организацию коктейлей. Впрочем, серьезных усилий прилагать для этого не требовалось — бармены и официанты прекрасно отличали одаренную молодежь от обычных туристов, не задерживая в обслуживании.
Тем более, что по стечению обстоятельств (имя которому наверняка — грядущая вечеринка Ядовитого плюща), сопровождающие одаренных девушек парни все как один были в классических костюмах, сменивших форму учеников магических школ. При этом обратил вниманием на одну приметную деталь: ни у кого из встреченных мной не было клановых знаков отличий.
Одаренные из старой аристократии никогда не заботились о том, чтобы как-то подчеркнуть свою принадлежность к высоким родам. Новая же знать из национальных кланов наоборот, традиционно выделялась. Даже при стандартизированной форме учебных заведений члены кланов способы выделить свою принадлежность находили: это могли быть запонки, значки, браслеты; в отдельных случаях даже живые магические татуировки на видном месте, к примеру в основании шеи — и все с гербами кланов.
Понятно, что по влиянию кланы уступали старой аристократии. Но как мне иногда казалось, подобными коллективно-бессознательными жестами принадлежности к кланам одаренная молодежь словно бы говорила всей старой аристократии: «Да, мы молодые, но нас больше».
Подобная ситуация, когда юные одаренные из новой знати стремились обозначить визуально свое принадлежность к кланам, была во всех странах Большой Четверки, я специально интересовался. Здесь и сейчас же, как ни старался, ни одного кланового одаренного я не заметил, все встреченные одаренные — сплошь отпрыски старой аристократии. И это заставило меня напрячься еще сильнее.
Недавнее пренебрежение к костюму показалось мне ошибкой — потому что как и предсказывала Анастасия получается, что вокруг собираются люди, мнение которых мне не будет безразлично. Не из-за симпатии к ним или антипатии, а просто из-за их высокого положения в обществе. Здесь собирались представители высших кругов пятого поколения владеющих. Самого многочисленного поколения одаренных — все те, кто в скором времени собирается взять власть над этим миром, — вспомнил я беседу с Ольгой.
А еще вспомнил и грядущий матриархат, который она упоминала. Ядовитый плющ — авторитетный транснациональный закрытый студенческий клуб, связывающий молодых одаренных девушек из самых влиятельных родов этого мира. Девушек, каждая из которых при дефиците женихов в рамках своего «испытания» смогла привести с собой на грядущую вечеринку спутника из высших кругов аристократии. Причем спутника, который даже для представителей старой аристократии, несомненно, является выгодой партией…
«Это ж-ж-ж неспроста» — подсказал мне очевидное внутренний голос.
Дегустация коктейлей между тем продолжалась. Разросшейся компанией — к нам уже присоединились несколько «завербованных» Анастасией и Эльвирой селебов, и мы перемещались от стойки к стойке, от бара к бара. При этом несмотря на то, что мы вчетвером заливали в себя один напиток за другим, никто не пьянел. Так, состояние легкой веселости — не для результата, а для наслаждения процессом.
Все же наличие магического источника позволяет контролировать свой организм, и в этом можно найти множество неочевидных ранее плюсов. Почувствовал наваливающуюся тяжесть опьянения, пустил очищающий импульс — и можно вновь заливать в себя очередной коктейль или опрокидывать шот как в первый раз.
Многоголосый шум толпы вокруг все усиливался, но громче становилась и музыка. Из распахнутых дверей многочисленных баров доносились самые разные ритмы, приглашая к теплое и гостеприимное нутро с улицы, где — как я и опасался совсем недавно, в лицо уже то и дело залетал несомый порывами ветра колкий снежок.
Вскоре с нами была уже целая компания, не меньше десятка человек. Это были все те, с кем встречались и переговаривались Анастасия и Эльвира. Свита — как часть испытания, решил я про себя.
Спрашивать не стал, потому что похоже и так все очевидно. Да и Анастасия еще делала вид, что обижается. Внимательно осматривая сопровождающих нас, а также другие разросшиеся компании одаренных, я находил подтверждения своим прежним догадкам.
Вокруг, не нужно быть специалистом-физиономистом, собралась сплошь уважаемая социальная группа. Насколько я не силен в мире селебрити этого мира, но то и дело видел среди незнакомцев узнаваемые лица известных киноактеров, модных кутюрье, светских львиц, известных фотографов и режиссеров. Несколько моложавых писателей, будто сошедшие только со сцены певцы и певицы. Самые разные люди, но выделяла тусовку лишь одно общее — молодость. Ни с нами, ни с другими компаниями одаренных не было людей почтенных, в возрасте.
Вскоре наша разросшаяся компания, миновав не меньше десятка баров, оказалась в чайна-тауне. Улицы здесь были пошире, пространства больше. Тут было не менее весело, чем на барных улочках, но гораздо меньше музыки и посторонних шумов. Многоголосый гомон также стих, и теперь можно было различать отдельные слова, смех и фразы.
Поменялся и состав людей вокруг — некоторые туристы, которые желали веселья и праздника, место собрания столь большого количества одаренных решили покинуть, во избежание. Но не меньше, а даже больше пришло тех, кто словно невзначай прогуливался или выпивал поодаль, наоборот за одаренной молодежью с интересом наблюдая. И именно поэтому стало тише — многоголосый гомон прекратился.
На площади мы задерживаться не стали. Разгоряченные выпивкой одаренные — среди которых, тем не менее, не было заметно ни одного по-настоящему пьяного, начали просачиваться в открытые двери одного из клубов. Название я не прочитал — что-то на китайском, да и не особо интересно было. Внутрь, кстати, пускали со строгим контролем — распахивая двери лишь перед одаренными и сопровождающими их знаменитостями.
Внутри, на удивление, оказалось совсем не то, что я ожидал увидеть. Вернее, что ожидал здесь увидеть я не знаю, но вот то, что оказалось — вот уж точно неожиданно. Под крышей просторного подвального помещения был оборудован тихий уголок пражского кафе. Негромкая музыка, вполне комфортный гомон разговоров, сдержанный звон бокалов. Хотя нет, не пражские кофейни — решил я, когда увидел немалое количество кальянов. Антураж больше напоминал парижские кафе, в которых собиралась богема из клуба гашишистов.
Обратил внимание еще и на то, что многие из «приглашенных» знаменитостей курсировали или сидели за столами в сопровождении девиц определенного рода занятий. Причем профессионалок элитного уровня, можно сказать без прикрас. На фоне одинаково-строгих костюмов молодых одаренных аристократов и ярких, но вполне приличных клубных платьев одаренных девушек наряды эскортниц выделялись словно павлиньи хвосты.
Я заметил ковбойские костюмы, индийские сари, римские тоги — причем большинство нарядов выделяла бросающаяся в глаза гипертрофированная сексуальность. Подчеркнуто раскрашенные серебрянкой или золотой пудрой декольте, полупрозрачные платья, пышные вечерние туалеты — с полностью открытой спиной и не только, лишь с намеком на юбку или вообще из прозрачных тканей. Подобных экземпляров в компаниях на улице я не наблюдал, а значит моделей заранее заказали именно сюда, в этот клуб к нашему приходу.
Пока мы пробирались к забронированному для нас столику, Эльвира и Анастасия встретили несколько знакомых, перебрасываясь с ними фразами на французском. Ко мне обратились всего одни раз — чернобровый парень с орлиным габсбургским носом. Вопрос его я проигнорировал, разглядывая голову кабана за стойкой. Чернобровый гасконец после нескольких секунд ожидания сделал вид что и не меня вовсе спрашивал. Молодец какой, даже обижаться не стал.