Вежливо попрощавшись со всеми журналистами, мы с Эльвирой покинули зал и отправились на выход. Выходя из Мариинской гимназии на улицу, проходили через выстроенный конвой Красноярского казачьего дивизиона.
Глядя на темно-зеленые мундиры казаков и многочисленные знаки боевого отличия, я задумался, и понемногу начал кое о чем догадываться. И уже в самолете, не обращая ни на кого внимания, полез в ассистант и начал смотреть местоположение всех остальных команд-соперников. Не обращал внимания даже на Валеру, который после того, как я помешал ему увеличить личный счет, был на меня немного зол и расстроен. Немного потому, что лидерство в общем турниром зачете личной статистики он сохранил, о чем раз за разом мне сообщал в разных интерпретациях, пользуясь моим плюшевым молчанием.
Я же, просмотрев оставшихся противников, уверился в возникшей догадке – для участия в нижней сетке турнира были выбраны учебные заведения, связанные с воинским частями так называемых, неофициально конечно же, охотников за магами. Словно специально. Хотя почему словно? Наверняка специально подбирали. Озвучив вслух появившуюся догадку, я наконец обратил внимание на Валеру, и дальнейшая дорога домой была скрашена тренировками устной пикировки.
Когда прибыли в Архангельск, подспудно ожидал чего-то этакого. Но в отличие от предыдущей недели, эта ночь на понедельник прошла без приключений. И утром, торопливо поглощая поданной лично Зоряной завтрак, находился в приподнятом ожидании. Именно сегодня мы ждали обещанного Императором навигатора; за прошлую неделю никто не явился, мы так и оставались предоставленными сами себе. Начали даже понемногу волноваться, но Ольга намеком сгладила впечатление, сообщив что ожидать гостя следует именно в понедельник. Чем – своей успокаивающей подсказкой, положила еще один камешек на фундамент моего, сначала казавшемся нереальным предположения, что она как-то напрямую связана с Императором.
Впрочем, эту тему с ней я пока не поднимал, выжидая подходящего момента.
Но к обеду, когда понедельник понемногу уже близился к вечеру, некоторое беспокойство начало нарастать. Потому что навигатора на горизонте не было видно. Да, в расписании стояла назначенное на 17:30 вводное лекция по Магическому сопротивлению, но в то, что именно это прибытие нашего навигатора, не верилось. Потому что лектором значился полковник Николаев Сергей Александрович.
В доступном разделе его личного дела можно было прочесть, что господин полковник является одаренным шестого золотого ранга, повелевающим Огненной стихией. Кроме того, для лекции по магическому сопротивлению было приглашено сразу несколько классов, в том числе наш «Индиго». Претерпевший со времен учебы в Елисаветграде серьезные изменения – сменилось более половины состава. Те представители кланов новой знати, что обучались в классе, остались в Елисаветграде, так что до двадцати пяти человек класс был дополнен представителями имперской аристократии из других, расформированных классов.
Заходя на Малую Арену, я отметил волнение большинства прибывших на лекцию гимназистов. И подумал о том, что для нас – Эльвиры, Валеры и меня, периодически общающихся и существующих рядом с гениями по типу Ольги или Анастасии, или одаренными самых высоких рангов, встреча с полковником не казалась чем-то из ряда вон. Но остальные, рядовые гимназисты, находились в некотором беспокойстве – все же шестой ранг для обычного, а не поднебесного гражданина или подданного, да даже для владеющего аристократа, это высоко. Очень высоко.
Драгунский полковник встретил нас в аудитории малой арены. Высокий, черноволосый, с тонким лицом и аккуратной бородкой клинышком, в простом полевом мундире, с длинными колодками наград и отличительных знаков. Держа руки за спиной, он невозмутимо ожидал пока все гимназисты рассядутся по местам.
Я был в числе первых, кто прошел в двери и занял место раньше многих. И сейчас, осмотрев военного, я понемногу обращал пристальное внимание на остальных гимназистов. И мне не очень была понятна причина того, что я очень хорошо ощущал обычно не столь заметный эмоциональный отклик присутствующих. Потому что к неизвестному полковнику, пусть даже это огненный одаренный шестого ранга, большинство, как я чувствовал, испытывали серьезный пиетет.
Между тем все вызванные на лекцию гимназисты оказались на трибунах, рассевшись по местам, перемигнулись сигналы защитных систем и аур, после чего полковник начал говорить. Сухо представившись, он неожиданно вызвал сразу несколько помощников, которые расставили по возвышению на помосте трибуны макеты самых разных снарядов, ракет и даже пару авиабомб в разрезе, а также листы брони, элементы динамической защиты и активные кинетические щиты.
После этого больше часа мы слушали лекцию по видам боеприпасов – причем упор был сделан на снарядах ствольной артиллерии. Выстрелы переносных ракетных комплексов, ручных гранатометов и огнеметов, а также средства защиты, полковник показательно игнорировал.
Несколько раз я улавливал рядом с трудом скрываемое удивление, замечал переглядывающихся гимназистов. Но не то, что вслух, а даже эмоционально присутствующие на лекции старались не показывать удивление: пока никому не было ясно, как типы боеприпасов относятся к магическому сопротивлению. Понять связь многие не могли, но несмотря на это все дисциплинированно слушали.
Речь полковника звучала по-военному четко, словно метрономом отсчитывая слова, складывающиеся в предложения, и в такт двигался кавалерийский стек, которым господин Николаев указывал элементы боеприпасов или брони, рассказывая о принципах действия и противодействия.
Но все когда-нибудь заканчивается, закончилось и введение в часть военного дела с описанием принципов поражения защиты бронебойными, зажигательными, осколочно-фугасными и кумулятивными снарядами. Макетов ракет и выстрелов к ПТРК, РПГ и РПО полковник, кстати, полковник в лекции не коснулся, затронув лишь боеприпасы ствольной артиллерии.
– Надежда Геннадиевна… – вдруг обернулся полковник, безошибочно найдя взглядом Наденьку. Девушка, которая пристально следила за читающим лекцию военным, моментально вскочила на ноги, явно волнуясь.
– …прошу вас, дайте пожалуйста определение силе стихийного одаренного.
После его обращения я невольно переглянулся с Валерой – очень уж традиция задавать вопросы нашей ясноглазой подруге мне что-то напоминала. Судя по взгляду принц также, как и я, был подобным удивлен.
– Сила стихийного одаренного – это размер энергии, которую он может сохранить и усвоить для использования, – между тем отчеканила Наденька. Даже в полумраке – хорошо освещена была только трибуна лектора, было заметно как загорелись румянцем щеки девушки.
– Благодарю, Надежда Геннадиевна. А теперь скажите пожалуйста нам, что такое ледяная стрела.
– Ледяная стрела – это базовый, и самый простой в освоении конструкт Школы Льда стихии Воды, создаваемый посредством прямой трансформации стихийной энергии в твердое тело.
– По сути, – кивнул, продолжая за Наденькой полковник: – Ледяная стрела – это острый ледяной осколок, посредством броска которого осуществляется поражение цели. А теперь, Надежда Геннадиевна, перечислите нам пожалуйста Школы, которые относятся к элементарной магии.
– К элементарной магии относятся Школы стихий Воздуха, Воды и Земли.
– Все верно. Мы знаем пять элементов – Огонь, Вода, Земля, Воздух и Эфир, но к элементарной магии относятся лишь Школы производные от трех стихий, а не пяти. Как вы думаете, Надежда Геннадиевна, почему школа Огня уже более тридцати лет, после дополнения в положения Стихийного пакта, не относится ни к элементарной магии, ни к универсальной, являясь отдельным направлением в классификации Искусств владения?
– Мои знания не дают мне возможности ответить на данный вопрос, Сергей Александрович, – побледнев от осознания собственной дерзости произнесла Наденька. Заканчивала фразу она практически шепотом (разнесенным по аудитории акустической системой), но тем не менее полковника ее ответ более чем удовлетворил. Более того – он даже одобряюще улыбнулся девушке, словно призывая не волноваться столь сильно. Впрочем, практически сразу вернув себе прежний холодно-отстраненный вид.
– Для того, чтобы горизонт ваших познаний был расширен, я сегодня здесь и нахожусь. Дело в том, что сила одаренного, применительно к адептам Огненной стихии, не может быть охарактеризована озвученным Надеждой Геннадиевной определением, – еще один вежливый кивок так и стоящей на ногах ясноглазой девушке.
– Применительно к адептам Огненной стихии, определение будет звучать следующим образом: Сила одаренного – это сила мысли, умение контроля и концентрации. Это уровень его умения в обуздании потока энергии при создании конструктов, а также способность повелевать ими.
После этой фразы меня как холодной водой окатило. Потому что определение силы одаренного огненной стихий точь-в-точь повторяло определение силы одержимого, осваивающего владение темными искусствами. Хотя нет, не совсем слово в слово. Потому что определение силы одержимого включало в себя еще дополнение о том, что владеющий темными искусствами должен уметь повелевать созданными конструктами с помощью заклинаний. И звучало как: Сила одаренного – это сила мысли, умение контроля и концентрации. Это уровень его умения в обуздании потока энергии при создании конструктов, а также способность повелевать ими с помощью заклинаний. Дьявол, как известно, кроется в деталях – и последние два слова многое меняли.
«Вот это поворот» – подсказал мне внутренний голос.
И вдруг появилось подозрение, что все же владеющий стихийной силой Огня черноглазый полковник и будет нашим навигатором, пусть он даже темными искусствами не владеет. Очень уж все складывается, да и говорит он – я только сейчас это понял, слово в слово как фон Колер на одной из наших лекций. Специально, или они по одним и тем же наставлениям к лекциям готовятся?
– Все базовые конструкты школ элементарной магии, – продолжал между тем Николаев, – да и некоторые конструкты школ универсальных – такие как Молния, являются энергетическим зеркалом обычных природных явления. В отличие от базовых конструктов школы Огня. Да, на слуху всем вам известный Огненный шар, но… кто знает принцип действия базового конструкта Огненного шара?