– Пришивайте подворотничок к воротничку. – А мы не умеем. – Никто не умеет… Дело не в умении, не в желании, и вообще ни в чем. Дело в самом пришивании подворотничка.
Даже Эльвира, которая отойдя от сброшенных грудой элементов брони, сейчас спускала контактный комбинезон до пояса, так что стали видны пятна многочисленных ожогов, отвлеклась и повернулась ко мне.
– Ты это к чему? – первым поинтересовался Валера, которому явно требовался повод для выхода накопившегося раздражения.
– Да так, вспомнилось что-то, – хмыкнул я, и сразу же поморщился, потянув в стороны части раскрывающегося нагрудника. Чувствовал себя как запеченная на гриле курочка, и очень хотелось поскорее оказаться в руках гимназисток-практиканток с лекарского факультета.
– Я согласен с Валерой и не отказался бы от пояснения зачем нам все это, – неожиданно произнес Илья, снимая шлем и взъерошив мокрые от пота волосы. Светловолосый крепыш, обычно молчаливый, во время наших тренировок сохранял абсолютное спокойствие, и сейчас его вопрос прозвучал просто как озвучивающий мнение комментарий, а не как недопонимание или даже возмущение.
Совершенно неожиданно эти его слова полностью пролили для меня свет на возмущение Валеры. Я сам ведь происходящее воспринимал как должное – никогда не был против учиться. Пусть даже и подобным образом, без первичного понимания сути процесса и направления движения – тем более что результат Николаев обозначил более чем ясно.
Валеру явно выбивало из колеи совсем не это; он, едва коснувшись самых высоких граней реальности – покуражившись в небоскребе корпорации, пообщавшись с одаренными высшего ранга и побеседовав с самим Императором, просто опустился с небес на землю, в рутинный учебный процесс. Я, как помню, впервые испытал подобное в прошлой жизни, когда вернулся с международных соревнований, и пришел в свою обычную общеобразовательную школу. Для того, чтобы в обязательном порядке слушать на уроках, допустим, английского языка то, что я и так уже знал, без возможности пропустить занятия. Тогда я впервые вернулся в до боли обыденную обстановку, которая ранила своей обычностью по сравнению с недавними яркими красками недавних масштабных событий. И это было непросто.
Вот и Валера сейчас, спустившись с небес на землю к обыденной рутине, подсознательно не мог это понять и принять, а методы Николаева лишь усилили эффект фантомной боли от недавнего причастия к судьбам мира и великим делам.
– Николаев – настоящий полковник, – произнес я, откидываясь на спинку кресла и задышав ровно, загоняя на задворки восприятия жгущую боль от ожогов.
– И? – поинтересовался Валера, которому все более явно хотелось выплеснуть раздражение.
– И он олицетворяет дух в армии. Скажи, что в армии главное? – спокойно спросил я, но тут же ответил сам: – Правильно, дисциплина. А на втором месте?
На второй вопрос ответа я не ждал, пусть он и казался очевидным, но только собрался озвучить его вслух, как заговорила Эльвира.
– Меры по недопущению нарушения дисциплины, – опередила меня царевна. Она тоже уже сидела, откинувшись на спинку кресла и полузакрыв глаза.
Неожиданно. Интересно, это ей Анастасия рассказала, которой я как-то пример с армейской дисциплиной приводил?
– Именно! – между тем для убедительно я даже вверх указательный палец поднял. – Вся суть призывной армии в том, что солдат должен быть в готовности в любой момент выполнить любой приказ – пусть и кажущийся откровенно идиотским, или даже грозящий ему гибелью. Первоочередная цель в обучении солдата выполнять приказы, а вот это вот все по типу логики, человеческой жизни, эфемерной правильности и прочей гражданской галиматьи лишь мешающие факторы. А господин Николаев, как я уже сказал, настоящий полковник, и не думаю, что он просто по приколу решил забрать у нас вечернее время, лишив досуга. Наверняка в его методике есть определенная промежуточная цель, которую мы в свое время по результату узнаем. Тем более что главную задачу – не опозориться в поединке с магами, он нам озвучил.
– Господин Николаев не потерял бы ни крупицы армейского духа, если бы обозначил промежуточную цель хотя бы примерно, – возразил мне чисто по инерции Валера. И глубоко вздохнул, выдыхая копившееся раздражение словно воздух из сдувающегося шарика.
Мои аргументы явно показались ему дельными, а вступать в проигрышные споры он никогда не стремился.
– Слушай, Валер, ну кто ты такой, чтобы тебе настоящий полковник о своих замыслах докладывал? – не смог я удержаться, – вот был бы ты аристократом, или даже принцем… кстати, ты видел когда-нибудь настоящего принца?
– Тебе солгали, когда сказали, что повторенная трижды шутка становится в три раза смешнее, – совсем расстроился Валера, явно не желая дальше вести со мной беседу. Но, оставляя последнее слово, он показал мне два пальца жестом английского премьер-министра, которому я же его и научил.
Эльвира, вновь откинувшаяся на спинку кресла, в этот момент приоткрыла глаза и покосилась на табло раздевалки. Оно еще горело красным, оповещая о не снятом защитном контуре арены.
– Ты сам как думаешь, зачем нам эта муштра? – спросила Эльвира, поворачиваясь ко мне.
– База подо что-то, – озвучил я догадку, появившуюся еще в первые дни монотонных тренировок. – У меня был знакомый знакомого, который занимался то ли альпинизмом, то ли пешим туризмом, что-то в этом духе. И его тренер, когда только сформировалась группа новичков, заставлял их все полезное время занятий боком туда-сюда перепрыгивать через низкую скамью, также ничего не объясняя. Потом выяснилось…
В этот момент красный контур над дверью перемигнулся, сменившись мягким зеленым светом. Но никто из команды с места не двинулся, собираясь дослушать то, что я скажу.
– …выяснилось, что в их виде занятий голеностоп – самое травмируемое место, а учитывая отдаленность локаций применения, эта травма еще весьма неудобная для транспортировки. А в группе этого друга моего друга таких случаев не было, потому что тренер этими повторяющимися и простыми как дрова действиями просто заложил у них всех основу нужного физического развития.
– Это все замечательно, но не отменяет того, что хоть малейшее объяснение он мог бы озвучить, – вновь безо всякой претензии, просто как комментарий, произнес Илья, явно выражая мнение большинства. И добавил: – Даже фон Колер, при всей его способности замыливать главное паутиной слов, крупицы истинных знаний всегда давал.
– Фон Колер – гражданский, – даже вздохнул я от непонимания простейших вещей. – Не ищи в действиях отца-командира прямой логики, это так не работает. Армия – это прекрасная страна свободы. И от мира, и от себя, – с интонациями познавшего жизнь Гены Бобкова процитировал я цитату из своего мира.
На этом обсуждение закончилось и мы, дружно поднявшись, двинулись в сторону медпункта – стараясь при этом сохранить прямой и гордый вид. Дел у всех еще было навалом – до завтрашнего отлета в Красноводск, на матч с командой Императорской школы имени Николая Столетова, спать точно не придется. Потому что все без исключения преподаватели с прибытием полковника Николаева вдруг воспылали к нам повышенным интересом, принявшись грузить заданиями – словно получили распоряжение не давать нам слишком много времени даже на сон.
Впрочем, наверняка так оно и было – меня даже подмывало зайти как-нибудь к Татьяне Николаевне, поинтересоваться насчет этого прямо. Потому что по сравнению с предыдущей вольницей обучения контраст нынешней недели просто бил по врожденному чувству свободы.
После того, как неулыбчивые девушки с лиловым сиянием в глазах привели меня в полный порядок, я попрощался с командой и вернулся домой. Прогуливаясь по главной аллее среди зелени кустов (здесь поддерживался температурный режим, не пуская зиму) предварительно разложил в уме на выполнимые кучки громадье планов, и заходя в холл коттеджа уже морально был готов приступать к работе. Но все замыслы оказались разрушены на пороге кабинета – когда открыв дверь, я увидел сидящего в гостевом кресле Андре, с чашкой кофе в руках.
Стрелковый инструктор был в привычной песочного цвета форме, и привычно отстраненно невозмутим.
– Официально? – задал я вопрос, аккуратно прикрывая за собой дверь.
– Не под протокол, – усмехнулся он, отставляя кофе. Кружка чуть звякнула о столешницу, и капли темного напитка покатились по белой эмали. Разочарованно цыкнув, Андре достал из коробки рядом с кофемашиной салфетку и принялся аккуратно протирать стол и кружку.
– Слушаю внимательно, – прошел за свое привычное место за столом.
– Все, что было мною сказано на борту Диармайда, забудь, – отложил в сторону салфетку Андре. – Обстоятельства поменялись, и теперь предложенный мною вариант для тебя является государственной изменой, со всеми сопутствующими обстоятельствами.
– Даже так? – моментально насторожился я, прокручивая в уме сразу десятки вариантов.
– Даже так.
– Что-то еще важное?
– Да. На завтрашний матч летите уже без меня, а с понедельника вашим тренером официально станет Сергей Александрович Николаев.
– Вы?
– В России меня не будет, в ближайшее время точно. Вполне возможно, я даже совсем скоро негероически погибну… Где-нибудь в Румынии, при пересечении границы.
Тон, которым Андре произнес эти слова, его вид и общий настрой просто не дал повода к сомнениям – о сказанном он совершенно не беспокоится, и относится скорее как к очередному неприятному акту драмы. И даже если так случится, что он «погибнет», скорее всего наши пути вполне могут пересечься вновь.
– Приятно было поработать вместе.
– Могу сказать то же самое, – кивнул Андре, всем видом демонстрируя, что собирается уходить.
– С остальными попрощались?
– Не вижу смысла, – покачал головой стрелковый инструктор.
– Что с нашими баранами? – задал я самый главный вопрос.
Несмотря на размытость формулировки, о чем речь Андре прекрасно понял.
– Ставим на паузу, – произнес он, и в его словах я уловил очень странные эмоции.