Навыки:
Прирожденный тэн: 3. (изначальный навык)
Правитель: 1 (изначальный навык)
Владение топором: 5 (изначальный навык)
Владение щитом: 2(изначальный навык)
Владение мечом: 9 (изначальный навык)
Легкая броня: 4 (изначальный навык)
Мореплаватель: 2
???
Хм…вообще странно. Получается, Бьерга, персонажа Гукова, я могу увидеть. Разве что часть навыков мне не отображается. Значит, не вижу я статы Нуки все же не из-за того, что он игрок, а по иной причине. Из-за уровня? Вполне может быть…
— Преклоните колени перед своим тэном! — раздался голос Олафа, и собравшиеся в длинном доме люди опустились на одно колено (на два становились только треллы, свободные люди этого делать не должны были, более того, это считалось дурным тоном — сам себя унижаешь, низводя до раба).
Опустились на колени почти все. Стоять с гордо вскинутыми головами остались Стеки и его брат.
— Преклоните колени, Стеки и Ваги, — приказал Олаф, — проявите уважение своему тэну!
— Он ‒ не мой тэн, — Ваги плюнул на деревянный пол, — я не собираюсь кланяться какому-то грязному ноду.
Нуки, стоявший рядом с «троном», хлопнул меня по плечу и тихо заявил:
— Он оскорбил тебя в твоем доме. Этого нельзя прощать! Убей его.
— Ты оскорбил меня, Ваги, — сказал я, поднявшись с «трона», — но я не хочу убивать тебя только за то, что ты не признал меня своим тэном…
Нуки и Олаф так поглядели на меня, что я сразу понял — проявлять мягкость не стоило. Блин! Все время забываю об этом. Нет жесткого лидера — нет дисциплины.
— Если ты принесешь мне извинения за свой плевок — я позволю тебе уйти. Но ты никогда не ступишь на берег Одлора!
— Не тебе это решать, нод! — нагло заявил Ваги. — И извиняться перед тобой я не буду. Должно ли воину извиняться за пинок свинье, развалившейся посреди дороги?
— Ты умрешь за свои слова, — пообещал я, — мы сразимся с тобой, и…
— Не раньше, чем ты сразишься со мной! — воскликнул Стеки.
— Закрой свой рот, Стеки, — прорычал Нуки, — как ты смеешь перебивать тэна!
— Я вызываю его на хольмганг! — заявил Стеки, нагло улыбаясь. — Не позволю какому-то оборванцу сидеть на месте славных вождей Альмьерка! Ты не достоин зваться тэном!
— А кто достоин? — усмехнулся я.
— Я! — выкрикнул Стеки.
— Ты выставил свою кандидатуру, но люди выбрали меня! — возразил я.
— Они имеют право на ошибку, — пожал плечами Стеки, — но я эту ошибку исправлю своим мечом!
— Да будет так! — кивнул я.
— Завтра утром, на главной площади вы… — начал было Олаф.
— Согласно правилам, за право стать тэном биться должны на Сьерке — острове во фьорде! ‒ перебил его Ваги. — И я вызываю тебя, Олаф, на хольмганг. Ты трус и жалкая подстилка под ногами нода. Ты не достоин называться воином славного клана Альмьерк!
— Да будет так, — скрипнув зубами, ответил Олаф, — завтра утром мы отправимся на Сьерке.
— Готовьтесь к смерти! — Стеки весело расхохотался и, резко развернувшись, зашагал на выход из длинного дома.
— Нагрей место для моего брата, нод, — хохотнул Ваги и отправился следом за братом.
Глава 8 Двойной хольмганг
Теперь-то понятно, почему Стеки акцентировал внимание на том, чтобы бой проходил именно здесь, на острове Сьерке. Это жалкий клочок земли, метров сто длинной и 50 шириной, где не росло ровным счетом ничего, только кое-где виднелись камни. С берега разглядеть то, что будет происходить на острове, было нельзя — слишком далеко, да и утренний туман спрятал остров от взглядов людей, наверняка все еще стоявших на берегу Одлора, ждавших, чем закончится хольмганг.
А именно этого Стеки и добивался. Я уже догадался, какую пакость он задумал, понял, зачем Ваги вызвал на поединок Олафа сразу после того, как Стеки потребовал бой от меня. Хитрозадые засранцы!
Хитрозадые, но глупые — пока они развлекались вечером, я провел небольшую тренировку с Нуки. Теперь в режим берсерка я мог войти тогда, когда сам захочу. Одно «но» — сделать это я мог лишь в бою, и на сам переход мне требовалось несколько секунд. Лучший результат — две секунды, специально проверил. И, казалось бы, в чем проблема? А в том, что для того, чтобы «включить берсерка», я должен был вступить в бой. До начала, в мирной обстановке, как бы я ни старался — ничего у меня не выходило. И в этом была проблема. Две секунды ‒ это очень мало, как скажут многие, но в бою против опытного противника две секунды ‒ это целая прорва времени. За две секунды враг может покрошить тебя на кубики, нарезать ломтиками…
Впрочем, у меня еще была вкачана ловкость, и именно на нее я делал ставки, рассчитывая, что она позволит мне держать противника на расстоянии, даст мне фору для перехода…
Снега за ночь навалило знатно, сейчас его уровень был нам по щиколотку. Но это было не самым плохим: снег успел немного растаять, взялся эдакой коркой. И сейчас, стоило только наступить на кажущуюся неимоверно прочной белую поверхность, как раздавался хруст и нога резко уходила вниз, под эту самую корку. Ноги вязли, двигаться было неудобно. Впрочем, с моей десяткой по ловкости наверняка я испытывал меньше проблем, чем противники.
Оба брата топали от своей лодки к центру острова. Резкие порывы ветра трепали их патлы, шкуры, в которые оба воина завернулись.
Они шли, глубоко проваливаясь в снег, оставляя за собой целую борозду. А вот под моими ногами снежная корка лишь слегка проседала. Хорошо бы, если бы и в бою все было так же.
Впрочем, сильно я себя не обнадеживал: и Стеки, и Ваги были противниками опасными. Если у Ваги, которому предстояло биться с Олафом, было всего на 1 уровень больше, чем у Олафа, то Стеки был аж 15 уровня. Это на 5 больше, чем у меня.
Конечно, мне уже приходилось сражаться с противниками, старше меня по уровню. Но если брать в расчет мою первую дуэль — там я победил не совсем честно, согласен. Ну а в других сражениях — так там было такое столпотворение, что сам черт ногу сломает. Назовем это везением и стечением обстоятельств. Кто знает, как бы все сложилось, если с каждым противником, с которым мне уже доводилось биться, я столкнулся бы один на один?
В любом случае, сейчас мне придется туго. Ведь я видел, как сражается Стеки, знал, на что он способен. Да, пусть в обычной жизни его можно назвать недалеким тугодумом, но вот в поединке он вел себя расчетливо и умело. Он не рискует зря, не ломится в атаку, так что и мне нужно будет вести себя осмотрительно. Подловить его вряд ли получится, и опыта у него побольше моего.
Впрочем, небольшой шанс на победу мне давал тот факт, что Стеки побоялся биться с Нуки. Он прекрасно понимал, что против этого седого, умудренного многими сражениями (а я уверен, что Нуки когда-то прошел через огромное количество сражений и поединков) ветерана, который являлся до кучи еще и берсерком, он не сможет выстоять.
Я даже улыбнулся, увидев, как побледнело лицо Стеки, когда сегодня утром Нуки предложил выйти на поединок вместо меня. Почему-то я был уверен: сделай я так, и Стеки пойдет на попятную. Как он это сделает — совершенно неважно. Я нисколько не сомневался — начнет поносить меня, на чем свет стоит. Мол, струсил, испугался, выставил вместо себя Нуки. Потом найдется какое-нибудь правило, которое позволит Стеки, вызвавшему на поединок меня, от этого самого поединка отказаться (так как вместо меня там уже будет Нуки). Уверен, что если будет нужно, Стеки даже принесет извинения. А затем просто будет ждать, когда рядом не окажется Нуки, или же вообще попытается ударить исподтишка. А мне это надо? Нисколько. Проще разобраться с проблемой в лице Стеки прямо сейчас.
Кроме того, вспоминая свой опыт форинга, понимаю, что недовольных моим правлением нужно устранять сразу, иначе в дальнейшем я хлебну проблем. Хотя хреново, что Стеки закусил удила. Очень жаль будет его убивать — и он, и его брат мне бы пригодились. В конце концов, с кем мне идти в набег на южные земли?
И еще момент: выставлять вместо себя другого бойца нельзя потому, что в таком случае многие решат, что я слаб, что боюсь сражаться сам. Вполне возможно, что новый вызов на хольмганг последует через пару дней. Причем даже победа в нем ничего не изменит — обязательно найдется умник, который решит, что его предшественник был слаб и глуп, а вот он-то умный и красивый, сможет меня уделать одной левой. Короче, в любом случае, убрать конкурентов нужно сейчас, чтобы потом не появились новые.
Я стоял напротив Стеки, вооружившись своими топорами. Стеки же для боя со мной выбрал щит и топор.
Олаф был со своим мечом и щитом, а против него стоял Ваги, вооруженный так же, как и брат.
Они оба ухмылялись, явно чувствуя себя победителями. Олаф же наоборот, был мрачен, сдержан и даже несколько бледен.
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чем думает каждый из троицы. Ваги знает, как сражается Олаф, Олаф знает Ваги. Судя по всему, Олаф не тешит себя тщетными надеждами. Он понимает, что Ваги более искусный в бою, и поэтому собирается дорого продать свою жизнь. А Ваги это прекрасно понимает и поэтому так нагло лыбится — мысленно он уже расправился с противником, и…
И я тоже был не дурак, я знал, почему Ваги вызвал именно Олафа. Из всех он выбрал именно его, так как знал, что сможет его победить. И как только это случится, уже оба брата нападут на меня.
И меня дико раздражало то, что Олаф не пожелал выставить вместо себя Нуки, как бы тот его ни уговаривал. Олаф в этом плане подставлял и меня — если сам смирился со своей грядущей смертью, зачем оставлять западню для меня? У меня есть свой оппонент, и сражаться против двоих мне будет очень сложно, если вообще реально.
— Не переживай, даже если я не переживу этот бой, Ваги тебе уже ничего не сделает, — буркнул он мне.
Ну-ну… Очень оптимистично. А впрочем, действительно, какой у него был выбор? Выстави он вместо себя Нуки — сможет выжить, но получит клеймо труса на всю жизнь. Да и если против Ваги выйдет Нуки — братцы наверняка попытаются улизнуть, избежать боя. Я уверен, что найдется какой-нибудь закон, правило, традиция, позволяющая это сделать.