— Можешь, — ответил я, — а ты придешь, если помощь будет нужна нам?
— Если твой враг ‒ ярл Рорх, то мои воины станут рядом с твоими! — заявил тэн Агдира.
Вот так, значит, союз мы заключили. Но только против ярла. Ну и ладно. Хотя на будущее стоит запомнить — Гуков явно неспроста так отвечает. Гадость какую-то задумал, что ли?
— И раз мы стали друзьями, — меж тем продолжил Бьерг, — я хочу сообщить тебе и твоему клану хорошую новость.
Он сделал паузу и заговорил вновь:
— Пока ярл Рорх пытался мстить нам, пытался убить наших воинов и захватить наши земли, к его острову подошли корабли конунга. Именно поэтому ярл ушел так быстро. Ему нужно защищать свои земли. И даже если он сможет отстоять свой остров, свое ярлство, мы сможем вздохнуть спокойно: ярл не рискнет оставить свои земли, ведь конунг может напасть в любой момент.
— Разве конунг не воюет с ярлами запада? — спросил кто-то из толпы.
— Он заключил с ними перемирие и переключился на ярла Рорха. Более того, западные ярлы приплыли к Вестланду вместе с конунгом — Рорх захватил слишком много и является угрозой не только для конунга, но и для других ярлов.
Толпа радостно загомонила. Еще бы, теперь можно не бояться нового нападения, хотя до этого можно было с уверенностью сказать, что ярл бы его устроил. Но теперь ему не до нас — свои бы острова удержать. А их у ярла много…
— Теперь, когда предатель наказан, — вновь заговорил Бьерг, и толпа утихла, — когда я знаю, что и Одлор, и клан Альмьерк в надежных руках, что мы снова союзники, я отправлюсь домой.
— Пусть ветра будут попутными, — пожелал я ему.
Я поднялся со своего «трона» и двинулся к Бьергу, собираясь попрощаться, как тут принято.
Мы положили руки друг другу на плечи, уставились друг другу в глаза. Ох, не нравится мне его выражение лица — ну, точно, какую-то хрень задумал. Это прямо на его морде читается.
— Не глупи, как Гуннар, — тихо сказал он мне, — или тебя ждет та же участь…
— Больше не пытайся меня подставить, — в тон ему ответил я.
На его лице появилось удивление, а затем он зло прошипел:
— Радуйся, что вы тогда не остались на Агдире — легенды о вас ходили бы долго, только вас самих уже никто бы и никогда не нашел.
«Потом поговорим. Не здесь и не сейчас»
Я уж было собрался ответить ему, как появившееся сообщение сбило меня. Пока я его прочитал, Бьерг уже развернулся и двинулся на выход. Нет, ну что за козел этот Гуков? На хрена было угрожать? Странный какой-то…
Вопреки моим ожиданиям, после ухода Бьерга не началось празднование. Более того, никто за столы не спешил. Как раз наоборот, народ начал штурмовать меня всякими просьбами и пожеланиями. И, честно говоря, я от этого первые полчаса готов был выть и на стенки лезть.
Впрочем, людей можно было понять — они обратили мое внимание на то, что длинный дом, как и большая часть строений в Лейре, требовал ремонта — крыша прохудилась, да и успевшие тут похозяйничать ярловы дружинники дел наворотили.
К примеру, успели сжечь несколько домов по старинной «викингской» традиции. Унесли все, что плохо лежало и имело хоть какую-то ценность. А вещей после ухода клана на Длинную землю осталось много — собирались-то впопыхах.
Сам длинный дом выглядел, мягко говоря, бедно: ни тебе щитов на стенах, ни тебе каких-нибудь украшений. Одни голые стены, да и те частично повреждены.
М-да…и что делать? Как быть? Мужиков тут катастрофически не хватало. Ну, еще бы, большинство полегло в той битве с ярлом, когда я сам в первый раз зашел в игру. Новое поколение еще не подросло, а старики были совсем уж дряхлыми. И где взять рабочую силу?
Конечно, можно перебросить людей с Длинной земли. Но, во-первых, я еще не стал их вождем, как обещал Нуки. Во-вторых, на Длинной земле рабочих рук тоже не хватало. Ну, и в-третьих, если мы сейчас бросим все силы на восстановление поселения — о походе можно забыть. А мне очень не хотелось…
Ведь тратить силы на ремонт, терять время на то, чтобы привести в божеский вид Лейру, было не совсем рационально — вполне возможно, что уже летом заявится ярл. И что тогда? Опять все отстраивать?
Нет, нужно идти на юг. Набрать ценностей, и тогда, быть может, удастся заманить к нам людей с других островов. Тех же нодов, к примеру. А, кстати…может, бросить клич? Мол, молодому растущему поселению требуются ноды?
Можно попробовать…но и на юг надо. Ценности ценностями, но ведь там можно еще и треллов набрать. И каким образом захватить людей, как снизить потери с обеих сторон или вообще исключить сражения, у меня идеи были. Вопрос только в том, захотят ли соратники пользоваться моей тактикой? Им ведь больше в кайф жечь, грабить, это самое с гусями делать. Викинги, чего с них взять?
С другой стороны, каждый из их хирдманов — крупный землевладелец (по меркам островитян), и он однозначно должен заботиться о своей земле и хозяйстве. Так что шансы убедить моих соратников действовать так, как я предлагаю, были. И были они достаточно высокими.
Но сначала надо решить вопрос с Нуки…
Наконец поток желающих пообщаться лично с тэном (со мной в смысле) иссяк. Мои подданные (или как их там назвать) устроили свару между собой. Предметом спора стало то, чей дом надо восстанавливать в первую очередь, какие земли нужно готовить к весне, кто больше пострадал от набега воинов ярла и т. д.
В конце концов, мне это надоело.
— Тихо! — я поднялся со своего «трона» и грозно рявкнул.
Спорщики в момент притихли. Ой, прав был Нуки, когда говорил, что нужно их держать в ежовых рукавицах — бился бы за меня кто-то другой, хрен бы они меня так слушались. Еще, более чем уверен, исподтишка подшучивали. Не воспринимали бы всерьез, одним словом.
А так, после того как все лично увидели, что произошло со Стеки, решившим перейти мне дорогу, зауважали.
— Хватит споров! — сказал я. — Чинить дома и восстанавливать поселение, конечно, надо. Но что мы будем делать дальше? Что случится, когда придет весна?
— Так посевы надо… — начал было говорить какой-то седой дед, но тут же замолк под моим грозным взглядом.
— Летом может снова прийти ярл. И он снова разрушит наши дома!
— Так чего тогда, ничего не чинить? — возмутился кто-то.
Нет, ну ты посмотри! Сколько еще подобных Стеки мне нужно прирезать, чтобы они слушали молча?
— Чинить, — ответил я, — но это не главная наша задача. В первую очередь нужно достать провизию, нужно найти людей, которые смогут помочь нам защититься…
— Да где их взять?
— Нанять! Позвать! Найти! — перечислил я. — Сколько вокруг островов? Неужели после набегов ярла никто не хочет осесть на острове, который сможет защитить их добро и их самих?
— А мы сможем себя защитить? — несмело спросил кто-то.
— Сможем! — кивнул я. — Если правильно воспользуемся отведенным нам временем.
— И что ты предлагаешь, тэн?
— Нужно идти на юг…
Люди загомонили, забормотали.
— Я уже был там и вернулся с богатой добычей, — повысил я голос, чтобы перебить стоявший гомон.
И после фразы «богатая добыча» в длинном доме вновь настала тишина.
— Мы добудем драгоценности, оружие, треллов. На наш остров будут стекаться соседи, чтобы купить невиданные товары, металл. Мы сможем выменять добытое на их треллов. А уже потом займемся восстановлением нашего селения. Как быстро мы управимся, если у нас будут сотни треллов?
— Они перебьют нас! — заявила какая-то женщина. — У нас нет воинов. Треллы захватят оружие и убьют нас. Кто будет сторожить их?
— Нуки! Есть ли на Длинном острове воины?
— Есть, — кивнул Нуки, — но немного.
— Но их хватит, чтобы держать треллов в узде?
— Хватит, — кивнул Нуки с усмешкой.
— Так почему бы нам не объединиться с людьми Длинного острова? Мы можем помочь друг другу! — предложил я.
— Но ведь они безродные…а кто будет тэном? Они сами, как треллы! — раздались возгласы.
— Нашим тэном, как и вашим, станет один человек, — вперед выступил Нуки.
— Кто? Ты, что ли, изгой? — вновь крикнула женщина.
— Он, — Нуки указал на меня.
Люди удивленно глядели на Нуки, на меня, все еще не веря в то, что сказал отшельник.
— Откуда ты знаешь, Нуки? От чьего имени ты говоришь?
— От имени жителей Длинного острова, — ответил Нуки, — мы уже давно все обсудили и решили. Если бы сегодня Рмор-нод не стал бы вашим тэном, то стал бы нашим.
— Так что скажете, люди Одлора, вы готовы принять воинов Длинного острова в свой клан? — спросил я, акцентируя внимание на «воинах», ну, а подразумевая, естественно, всех его жителей. Но, как оказалось, подобная хитрость была вовсе не нужна.
Вперед вышел один из стариков.
— Длинный остров приютил нас, когда мы бежали от ярла, его воины добыли еду, дали кров, они достойны называться людьми клана Альмьерк.
И все дружно закивали, начали поддакивать.
— У богов сегодня пир — Длинный остров и Одлор нашли себе достойного тэна! — крикнул Нуки, подняв рог, наполненный пивом (и когда только успел?). — Клан Альмьерк стал сильнее! И с каждым днем будет набирать все больше сил. Мы сокрушим наших врагов! Сколь!
— Сколь! — дружно поддержала тост толпа, и вот тогда-то и начался пир…
Я поежился. Черт возьми, как они тут живут вообще? Холодно так, что, кажется, будто и сами кости замерзли. Брызги от рассекаемых драккаром волн летели прямо на лицо, и ощущение от этого было такое, будто на кожу падают кусочки льда — настолько стылая была вода.
Пока все срочные вопросы на Одлоре решены, очередность работ оговорена, один из «дедов» — седовласый кряжистый мужик лет шестидесяти, с длинной, чуть ли не ниже пояса бородой, назначен старшим. Хальф — хранитель Одлора. Он показался мне самым смышленым из всех, довольно-таки находчивым и степенным. Его железное спокойствие не смогли пробить самые отчаянные спорщики. Так что я не переживал — все он проконтролирует, и срачам не даст разгореться, уж больно его на острове уважают. Да и воин он, видно, был умелый — даже самые языкастые притихают, когда он им велит.