Вообще, вся эта конструкция действительно не имела никакой практической пользы. В том плане, что рога никак не могли помочь или защитить в бою. Наоборот, скорее мешали. Нащечники — тут другое дело. Все же, какая-никакая, а дополнительная защита лица.
Но я и не пытался сделать шлем более надежным или прочным. Все эти модификации преследовали одну простую цель — шлем должен был приводить противника в ужас одним своим видом. И, как мне кажется, Магнусу это удалось.
Забавно, в нашей реальной истории викинги никогда не носили рогатых шлемов. Этот декоративный элемент появился намного позже и являлся лишь плодом фантазии различных деятелей культуры.
Тем не менее, эта выдумка прижилась, и спроси сегодня любого: «Как выглядит викинг?» ‒ и он не задумываясь скажет: «Бородатый дядька в рогатом шлеме».
И именно это всеобщее заблуждение подсказало мне идею для набегов здесь, в игре.
— Нуки, ты ведь знаешь пленника, которого мы привезли с юга? — спросил я.
— Трелла? М-м-м… — Нуки на секунду задумался. — Один немой, а второй поразговорчивее. Как же его? Ах, да! Корг!
— Да, он самый.
— Правду ли говорят, что он бился вместе с вами против людей ярла? — спросил Нуки.
— Правда, — кивнул я.
Нуки сделал кислую физиономию, но вслух свое недовольство высказывать не стал.
— Так вот, — продолжил я, — когда было свободное время, я решил поговорить с ним. И узнал много чего нового.
— О чем?
— О том, как они живут, об их богах, об их вере.
— И что тебе это дало?
— Послушай, я вкратце перескажу тебе все то, что Корг рассказал мне.
И я рассказал Нуки об особенностях религии южан, акцентируя внимание на именно «дьяволообразных» существах, на том, как они выглядят, как на них реагируют в сплетнях самих же южан.
Когда я закончил рассказ, Нуки погрузился в размышления.
— Я не понимаю, какое тебе дело до их богов? — наконец сказал он. — Ты ведь молишься Одину?
— Угу, — кивнул я.
— И не собираешься менять веру на каких-то южных божков?
— Нет, конечно! — усмехнулся я.
— Тогда зачем ты слушал бредни трелла и пересказывал их мне?
— Ну вот представь, что бы ты сделал, если бы перед тобой появились Один и Тор? Ну, или твои боги?
— Ха! Я их увижу после смерти, — весело ответил Нуки.
— Но представь, что они бы вот прямо сейчас вошли в длинный дом, пока мы говорим. Чтобы ты сделал?
— Ну… — Нуки задумался. — Пригласил бы за стол, разделил с ними трапезу.
— Но за оружие бы не хватался?
— Нет, конечно, — хмыкнул Нуки, — что я смогу сделать богам?
— А теперь представь, что на самом деле это оказались грабители. И пока ты приглашал бы их к столу, они бы всадили тебе топор в грудь.
— Хоть ты и тэн, но ты бредишь! — рассмеялся Нуки. — Как можно спутать разбойников с богами?
— Ну вот представь! — настаивал я.
— Бред, — покачал головой Нуки. — Ну хорошо, допустим, такое бы случилось. И что?
— А то, что они преспокойно вынесли бы все ценное, что тут есть и ушли бы.
— Ну и что?
— А то, что если бы ты не спутал их с богами, то скорее всего убил бы их.
— Это и дураку понятно! К чему ты клонишь, тэн?
Вместо ответа я напялил шлем себе на голову.
— А то, что мы заявимся к южанам в обличье их богов и демонов.
— Зачем? — удивился Нуки.
— Затем, что они не будут с нами воевать. Они, как и ты, решат, что ничего не смогут сделать, и сдадутся, — я усмехнулся, — или пригласят за свой стол.
— И зачем нам это? — все еще упорно не понимал моего плана Нуки.
— Да подумай сам! — не выдержал я. — Южане, едва нас завидев, падут на колени и будут умолять их не убивать. Ведь не только крестьяне, но и воины верят в этих «демонов»!
— И что? Ты думаешь, мы их не сможем победить? — нахмурился Нуки. — Сможем! И для этого не нужно наряжаться, как жрецы на самайн!
— Мы сможем их победить, — тяжело вздохнул я.
Как же иногда тяжело объясняться с местными. Мой современник сразу бы оценил идею: это ж психологическая атака! Но вслух я сказал:
‒ И я даже верю, что мы никого не потеряем. А вот южан нам придется убивать.
— И что? — хмыкнул Нуки.
— То, что с мертвых никакого проку, — возмутился я, — а вот треллы нам очень пригодятся. Нам ведь не хватает рабочих рук? Ну, вот и решение проблемы! А лишних треллов мы всегда сможем продать или обменять у соседей на что-то ценное.
— Ха! — улыбнулся Нуки. — Хорошо, теперь понял. Но во всем твоем плане есть одна маленькая сложность!
— Какая?
— Южане не поверят. Они ведь не идиоты.
— А мы это проверим, — пожал плечами я.
В процессе нашего разговора минут пять назад в длинный дом вошел мой брат, Р`ам. Он стряхнул с себя снег, которого намело в изобилии на его широкие плечи, и присоединился к нам у огня, пока просто слушая. Но сейчас и он решил вставить свое слово:
— Что, поплывем на юг и, если твоя затея не удастся, вернемся назад?
— Намного проще. У нас тут есть пара южан. Посмотрим, что они будут делать, увидев нас в этом.
Я снял шлем и бросил его Р`аму.
Тот поймал его и, повертев в руках, хмыкнул.
— Только рога зря перевели…
— Магнус! Доспех готов? — не обращая внимания на Нуки и брата, обратился я к кузнецу.
— Да, тэн. Все как ты и просил.
О, какая прелесть. Прямо хоть сейчас на слет косплееров иди! Магнус сработал просто отлично — поверх кольчуги повесил тонкие листы стали, сделал нечто вроде наплечников устрашающего вида и размеров.
Я напялил весь этот маскарад и осмотрел себя. Пойдет, то, что надо! Как и шлем, «доспех» Магнус выкрасил в черный цвет.
— Значит так, — заявил я присутствующим, — вы двое пойдете со мной. Но завернетесь в эти тряпки, ‒ я бросил Нуки и Р`аму черные балахоны. — А ты, Магнус, предупредишь старого Уриксона, что мы сейчас заявимся к нему. А то еще старик увидит нас и его удар хватит!
Мы все четверо заржали — старик Уриксон был хорошо известен своими заскоками — как напьется бражки или чего еще, так тут же ему мерещатся или валькирии, или гигантские змеи в море, или еще какая чертовщина.
— Как раз узнаешь, где треллы. А лучше прикажи им что-то делать на улице, — продолжил я наставлять Магнуса. — Как закончишь — мигом к нам. Будешь идти по селению впереди нас. А то мало ли, что люди подумают…
— Да решат, что спятили мы, и прирежут! — заявил Р`ам.
Р`ам и Нуки загоготали. Но в этот раз я их не поддержал.
— Не смешно, — угомонил я их, — действительно, кто-то может попытаться полезть к нам с топором. И что тогда? Убить бедолагу?
Смех оборвался. Ну действительно — перепугается кто или решит, что по селению шастают шпионы ярла, и решит разобраться с нами. Или поднимет на уши всех. Оно нам надо?
Пока Магнус бегал к старику Уриксону, я начал готовиться, а также готовить двоих своих коллег-демонов.
Я вымазал собственное лицо сажей и заставил точно то же проделать Нуки с Р`амом, хоть они и сопротивлялись.
Когда «мейкап» был закончен, выглядели мы, как самые настоящие выходцы с африканского континента — черные настолько, что белки глаз на фоне лиц выглядели неестественно.
Я до кучи еще и попытался нарисовать на лице эдакое подобие клыков. И почти закончил, когда появился запыхавшийся Магнус.
— Все готово. Треллы на улице убирают снег с дороги, а то утром скотину не выгнать.
— Отлично, ‒ кивнул я и обратился к остальным: — Все, демоны, одеваемся!
Я-то был готов, только шлем осталось водрузить на голову. Двое моих спутников замотались в тряпье. Вот братец, прямо вовремя пришел. Я представил, как будем выглядеть — впереди я, а чуть сзади, по бокам эти двое в черных балахонах, под которыми и лиц не разглядеть.
Не, ну вылитые назгулы!
И мы двинулись в путь. Идти нам предстояло к самому концу селения — дом старика был возле ворот, чтобы не гнать скотину далеко.
Метель разыгралась не на шутку, но снег летел в спину, так что можно было не бояться, что «макияж» испортится.
Когда до дома, а точнее надела Уриксона осталось всего ничего, я велел Магнусу следовать вместе с нами, но чуть подальше, чтоб не портить эффекта. Ну, а мы трое направились к хлеву или сараю, где старик держал всю свою немногочисленную скотину.
Первым нас заметил немой. Несколько секунд он таращился на странную троицу, спокойно идущую на него, затем замычал, начал хлопать по спине Корга, глядящего совершенно в другую сторону, а затем не выдержал и заорал во все горло, упав на колени и выставив впереди себя «треугольник», жест и символ веры.
Естественно, на нас он не произвел никакого впечатления, мы продолжали приближаться. Тут повернулся и Корг. Его глаза моментально округлились, в них стоял неподдельный ужас.
— Нет! Нет! За что?! — он точно так же, как его земляк, рухнул на снег, повторил все действия немого. Он даже не пытался схватить свою палку, которую постоянно тягал с собой, не попытался сбежать, полностью разбив всю теорию Нуки. Тот полагал, что если уж мы будем так страшны для крестьян, то они попросту разбегутся в ужасе.
Не понимает он, что такое страшные сверхъестественные силы. Южане как раз знают, что от «демонов» их религии не скрыться. И если попытаешься — сам себе хуже сделаешь.
Южанин, увидев своего «демона» во плоти, поступит как наш современник, который вряд ли будет бежать от Чужого, к примеру, появись монстр прямо перед ним. Если знаком с этим киношедевром — прекрасно понимаешь, что тебе конец. Да и страх парализует. Опять же, ты прекрасно знаешь, на что способно существо перед тобой. Не будут люди пытаться спастись от дьявола, не попытаются убежать от Хищника, нечего драться с терминатором голыми руками. Это просто бесполезно. Ну, думаю, суть примеров ясна.
И южане-крестьяне видели в нас как раз таких монстров. Все, что они могли — это надеяться на свой «треугольник», который, чисто гипотетически, мог нас отпугнуть. Но не отпугнул.
— Ну, что я говорил? — поинтересовался я у коллег-монстров, стянув с головы шлем.