Новости, пока я размышлял, закончились, а я взглянул на время — пора мне выдвигаться. Хоть до кафе ехать и недолго, но вполне можно попасть в пробку. Большинство народа, конечно, уже до своих работ добралось, но ведь всегда есть опоздавшие, проспавшие и т. д.
Моя машинка завелась с пол-оборота и шустро покатила вперед. М-да, есть все-таки свои прелести и романтика во времена викингов, но дома приятнее. Не надо бежать по холоду, не надо тащить на себе кучу оружия и сбрую — все можно загрузить в багажник и катить себе, слушая музычку…
К моему удивлению кафе не было пустым. Пожилая пара на открытой веранде наслаждалась легким завтраком, двое студентов с девушками пили пиво и сок, какой-то хмурый мужик, клацая свой телефон, сербал кофе из маленькой чашечки. И никого больше. Честно говоря, я ожидал обнаружить собеседника здесь. В том смысле, что узнать его. Но нет. Студенты явно заняты своими подружками, пожилая пара воркует о своем, мужик занят своим телефоном и совершенно не обращает внимания на то, что происходит вокруг.
Я взглянул на часы: без десяти десять. Может, я слишком рано?
Ладно, тогда подождем.
Я уселся за свободный столик, и тут же к нему подлетела официантка — девушка лет двадцати на вид со слегка заспанным лицом (погуляла вчера или наоборот, пришлось работать до поздней ночи?). Все-таки на улице лето, а вчера было воскресенье — что-то мне подсказывает, что у кафе вчера должен был быть очень напряженный день: по вечерам на проспекте свободных мест не найти.
— Здравствуйте, меня зовут Татьяна, — девушка продемонстрировала мне дежурную улыбку, — что желаете?
— Можно колу? — попросил я.
— И все?
— Да.
Есть мне сейчас совершенно не хотелось — еще бы, ведь меньше часа назад плотно позавтракал.
Вскоре официантка вернулась, и пары минут не прошло.
— Простите, а вам здесь назначили встречу? — осведомилась она.
— Да… — растерявшись, ответил я.
— Ваш знакомый просил передать, что он, к сожалению, не смог вас дождаться, но вы можете найти его вот по этому адресу.
Она протянула мне листик, сложенный пополам, явно вырванный из ее же блокнота.
Я открыл его и прочел.
«Проспект Ленина 17. Вход с парковки»
Так…это не очень далеко отсюда. Я пытался судорожно вспомнить, что находится в этом здании.
Вспомнил! Это большой универмаг. На первом этаже там огроменный продуктовый супермаркет, на втором и третьем маленькие магазинчики со всякой всячиной — одеждой, запчастями к компьютерам, бижутерией, ювелиркой, сувенирами и прочим.
Меня несколько напряг тот факт, что тип, назначивший мне встречу, свалил. Но с другой стороны, звал он меня не на какой-нибудь отшиб, пустырь или стройку. Вполне себе людное место. Ну, точно, СБ конторской боится.
Ладно. Любопытство снова взяло верх.
Я рассчитался в кафе, прыгнул в свое авто, припаркованное за углом, и отправился по указанному в записке адресу.
Как и ожидалось, движение на проспекте было сумасшедшим, парковка пестрела автомобилями, но все же парковочное место нашлось достаточно легко (вечером или в выходной день с этим были бы проблемы).
Я запер машину и отправился к входу. К сожалению, припарковался я достаточно далеко, и шагать мне пришлось добрых сто метров, как минимум.
Тут же я усмехнулся, осознав, чем недоволен — совсем недавно вылез из капсулы виртуальной реальности, где бегал в звериных шкурах по долам, по горам. А тут сто метров пройтись лень.
По пути к входу я вертел головой на 360 градусов, однако никто не стремился подойти ко мне. Ну ладно…зайдем внутрь. Я притормозил у входа, дожидаясь, пока датчики сработают и двери разойдутся в разные стороны, а затем шагнул внутрь.
Боже, как тут хорошо!
Несмотря на то, что было еще утро (11 часов нет еще, так-то), на улице уже было жарко. А вот как только я переступил порог универмага — сразу ощутил прохладу, которую обеспечивали здесь кондиционеры.
Благо, дома я это величайшее изобретение человечества тоже установил, а то с Инной умирали бы до сентября от адской духоты (думаю, не нужно объяснять, как прекрасно жить летом в девятиэтажке, на солнечной стороне).
В задумчивости я остановился. Ну и куда пойти? Где мне искать этого… Кстати, не понятно еще кого мне искать. И я решил не заморачиваться — раз приперся в этот супермаркет, затарюсь продуктами, тем более, здесь был великолепный ассортимент, а мне, признаюсь, надоели дешевые товары из магазинчика недалеко от дома, где мы обычно все и покупали.
Я подхватил корзину, проскочил турникет и двинулся вдоль стеллажей — решил пройтись по всем витринам, авось чего интересного увижу (а что, деньги водятся, вполне могу себе позволить).
Едва я дошел до сырной витрины, как рядом нарисовался тип в солнцезащитных очках и низко надвинутой на лоб бейсболке.
— Миронов? Игорь? — спросил он. Эти слова были произнесены скорее с утвердительной интонацией, чем с вопросительной.
Я повернулся к типу и внимательно его рассмотрел. Очки и бейсболка мешали опознанию, но все же я смог его узнать. Тот самый тип, из-за которого я не получил истории своего персонажа. Как там его звали…имени не помню, а фамилия — Гуков, если не ошибаюсь.
— А, господин Гуков… — сказал я.
— Можно просто Саша, — сказал Гуков.
— Тогда Игорь, — кивнул я, — ну-с, так что у нас?
— Для начала, почему твой клан пошел на нас войной? Мы ведь в союзе? — перебил меня Гуков.
— Могу ошибаться, но не ты ли все обставил так, будто бы это мы перебили гарнизоны ярла на твоем острове? — вопросом на вопрос ответил я.
— Есть такое, — кивнул Гуков.
— Ну и на хрена? — хмыкнул я.
— Поверь, в тот момент это было необходимо.
— Кому?
— Мне!
— Просто отлично, — хмыкнул я.
— Послушай, — тяжело вздохнув, сказал Гуков, — это действительно было необходимо. Вот, к примеру, ты ведь скандинавское язычество продвигаешь?
— Ну… — я не совсем понял, как это относится к делу, но был несколько сбит с толку: этот Гуков в курсе моих договоренностей с Семеном-лаборантом?
— Тебе будет намного проще убедить свой клан, что нужно поклоняться именно Одину, если рядом будет союзник с такой же религией. Удачливый союзник, — заявил Гуков.
Я усмехнулся: так себе аргумент.
— Короче, — Гуков понял, что подобное заявление на меня не произвело эффекта, — тот финт с твоим кланом был мне выгоден. За счет него я смог захватить соседний остров. Теперь я ярл. Понимаешь?
— Ты усилился, и что?
— У нас должен был быть союз — ты, как тэн Одлора, я, как владелец двух островов, и наш добрый друг — тэн Эстрегета. Вместе смогли бы дать отпор Рорху, а затем сами бы ударили по нему. А вместо этого ярл ударил по мне, да еще и вместе с вашим кланом.
Хреново. Все мои опасения подтвердились — Гуннар таки слился под Рорха. Но как так, зачем?
— Гуннар, тэн клана, решил договориться с ярлом. Мы прятались на Длинной земле, но Гуннар поцапался с местным вождем и решил вернуться на Одлор. Ну а чтобы ярл не перебил клан, Гуннар пошел «под него».
— Уверен в этом?
— Ну, все указывает на то, что я прав…
Гуков кивнул
— Понятно. Чего-то подобного я и ожидал. Но мы все равно смогли отбиться. Да и Халф подтянулся вовремя. Мы здорово врезали по ярлу — его бугаи бежали назад, только пятки сверкали…
— Ну а я тут причем? — недоумевал я. — Тэн Одлора — Гуннар, как я и сказал, клан во все это втянул он. А я в этот момент вообще к южным берегам ходил. Да, кстати, я ведь даже в его дружине не числюсь, как и в клане.
— Ну и что! — усмехнулся Гуков. — А тэном хочешь стать?
— Как это «что»? И каким образом я могу им стать?
— Да все просто — вызовешь Гуннара на поединок за титул и завалишь.
— А так прокатит?
— Конечно.
— Ты точно в этом уверен? Откуда инфа?
— Поверь, я много каких игровых механик знаю, и даже кое-чего умею. Вот, к примеру, когда вы отходили от Агдира, как так получилось, что волна ваш корабль не перевернула, а вражеский смогла? Не задумывался? Ведь наверняка в тот момент промел своим про Одина, помощь богов и бла-бла-бла?
«Блин! Откуда он все это знает?»
Вслух же я ответил:
— Согласен, это показалось странным. И про богов я, естественно, речь двинул. Но к чему ты клонишь?
— Это все сделал я. И могу сделать еще, если тебе нужно будет, — с усмешкой и приглушенным голосом заявил Гуков. — Но взамен мне нужна твоя помощь. Да и вообще, помогая мне, ты в выигрыше будешь.
Честно говоря, мне этот тип и раньше не нравился, а теперь, когда он прямым текстом заявил, что является читером…Впрочем, читер ведь он, а не я.
— Я не совсем понимаю, какая помощь тебе от меня надо?
— Мне, как владельцу Агдира, полагается отомстить за предательство. Воины ярла отступили и вряд ли вернутся этой зимой. Так что им я уже ничего не сделаю. А вот твой клан, вместе с этим…как его? Гуннаром, да? Он наверняка вернулся на Одлор. Так что я планирую отправиться за ним следом, и….
— И что? — поинтересовался я.
— И наказать клан, — закончил Гуков.
— Так от меня что ты хочешь?
— Под «наказать» я имею в виду ‒ перебить весь клан. Именно этого от меня ждут мои люди.
— И что тебя останавливает? — поинтересовался я.
— Ярл Рорх очень силен. У него много солдат. Мне нужны союзники. И желательно «живые» союзники, то бишь игроки.
— Почему?
— Потому что НПС вождь племени меня не устраивает.
— Артачатся? — хмыкнул я. — Денег хотят?
— Не в том дело, — покачал головой Гуков.
— А в чем?
— В любой момент в НПС может вселиться игрок.
— Что, в любого? — выкатил я глаза.
— Практически, — кивнул Гуков.
— А в кого не может? — поинтересовался я.
— Оно тебе надо? — жестко отфутболил меня Гуков. — Суть в том, что мне выгоден союзник-игрок.
— Но почему я?
— Потому, что у нас с тобой общий квест по вере. И я думаю, ты заинтересован в его выполнении не меньше моего.